«Добро пожаловать!»

Средних лет женщина приветливо улыбнулась двум посетителям, остановившимся у её прилавка.

«Выбирайте не спеша. У нас для вас отличный товар.»

Анастасия ответила улыбкой, а Вильгельм поднял первое попавшееся на глаза украшение - ожерелье из красного камня. В центре камня была чётко выгравирована маленькая, но необычная буква.

В ту же секунду взгляд Анастасии остановился на ожерелье, которое он держал в руках, а соседняя торговка тут же всплеснула руками и завизжала тонким голосом:

«Ох ты ж, ну надо же! Выбор, что надо! Оно идеально подойдёт вашей супруге!»

«М-мне…?»

«Конечно! Посмотрите, как оно сочетается с этими ярко-красными глазами. Вы - мужчина с отменным вкусом!»

Анастасия растерянно посмотрела на Вильгельма, а он, всё ещё рассматривая ожерелье, медленно обернулся к ней.

Он мягко улыбнулся, поднял ожерелье перед её лицом и аккуратно примерил к её шее.

«Тебе идёт.»

«Ах…»

«Сколько стоит?»

«Десять серебряных монет.» - холодно отозвалась хозяйка.

«Может показаться дорого, но для такой вещи это совсем мало. Ведь в этом ожерелье заключено дыхание богини Розении.»

«…Ожерелье с дыханием богини?»

«Именно. Священное украшение, оберегающее от всего злого и нечистого.»

«Но…как это возможно?» - с недоумением спросила Анастасия.

[Как бы ни почитал Розенберг богиню Розению и сколько бы ни плодил сувениров на эту тему…]

[Это уже перебор, “дыхание богини”.]

[Да и цена, десять серебряных за обычную вещицу с уличного прилавка, слишком завышена.]

Анастасия уже собиралась сказать Вильгельму, что ей это ни к чему, как…

«Вот.» - сказал он.

«Спасибо, дорогой гость!»

Не колеблясь ни секунды, Вильгельм достал кошель и передал торговке деньги. Анастасия опомнилась слишком поздно.

«Ваше…Вил…мне правда не нужно…»

«Оно тебе идёт.»

С лёгкой улыбкой он застегнул цепочку у неё на шее. В его глазах мелькнула искренняя радость.

«И к тому же мне нравится, что это ожерелье, с дыханием богини.»

[Да это же очевидная уловка…Почему же ты такой доверчивый?]

Внутри у Анастасии всё протестовало, но внешне она лишь сдержанно улыбнулась.

[Ну и пусть. Какая разница?]

Сегодня она решила ни в чём ему не противоречить. Даже если бы это ожерелье стоило не десять, а сто серебряных монет, она бы промолчала.

«Но можно спросить одно?» - вдруг обратился Вильгельм к торговке.

«Откуда оно у вас?»

«Что?»

«Вы сами его сделали?»

Под напором настойчивых вопросов торговка растерялась, замялась и невольно проговорилась:

«Ой, да что вы…Нет…На самом деле я купила его за одну серебряную монету на блошином рынке, когда путешествовала…О боги, что же я такое болтаю!»

«…»

«Кхм! В общем, оно, видите ли, из-за границы! Потому и стоит дороже. А главное, как же оно идёт вашей супруге, верно ведь?»

Пока торговка плела бессмысленную чепуху, Вильгельм приобнял Анастасию за плечи, крепко сжав украшение в руке, и увёл её подальше от прилавка.

Позади донёсся отчаянный крик: «До свидания!», а Анастасия тихо проворчала:

«Слишком уж грубая выдумка. “Ожерелье с дыханием богини”. В Розенберге уже совсем перестали стесняться использовать её имя.»

«Выдумка, говоришь?» - задумчиво улыбнулся Вильгельм.

«Возможно.»

«Это то самое ожерелье, которое ты хотел проверить?»

«Да.» - Вильгельм кивнул.

«Хотел. Оно похоже…и в то же время нет.»

«Что это значит?»

«То, что ожерелья с дыханием богини действительно существуют.» - сказал он с лёгкой улыбкой.

«Что?»

«Но я не уверен, что это одно из них. Нужно будет отнести в храм, чтобы проверить. Я всё равно не знаю древний язык, так что пока не могу прочесть надпись.»

«Ух…Неужели мы настолько удачливы, что нашли реликвию?»

«Скорее всего, нет. Найти такое просто так невозможно.»

«Но ведь ты купил его, не раздумывая.»

«Да…» - тихо произнёс Вильгельм, глядя в её красные глаза.

«Потому что оно тебе идёт, жена.»

«…»

«Так что, святыня это или нет, теперь уже не так важно.»

С этими словами Вильгельм шагнул ближе.

Недавние воспоминания о церемонии богини вспыхнули в голове Анастасии, и она невольно отвела взгляд.

Он аккуратно собрал её тонкие волосы, сместил их на одно плечо и медленно застегнул украшение. Кончиками длинных пальцев едва коснулся её кожи, прохладного, почти щекочущего прикосновения, и в то же мгновение она почувствовала его тёплое дыхание.

Он наклонился так близко, что Анастасии показалось, что её сердце яростно колотится, как будто она бежала, хотя стояла на месте. Она прикусила губу, пытаясь взять себя в руки, но дыхание всё равно предательски дрожало.

Каждый вдох казался таким напряжённым, что она боялась, он вот-вот заметит.

Лишь когда застёжка щёлкнула, Анастасия облегчённо выдохнула.

Но именно в этот момент случилась новая беда.

«Ах…»

Когда он отстранился, их лица неожиданно оказались слишком близко. Анастасия широко раскрыла глаза, ещё немного, и их губы коснулись бы.

Вильгельм же смотрел на неё каким-то непонятным, глубоким взглядом, не пытаясь отодвинуться.

Эта затянувшаяся пауза сдавила Анастасии грудь.

«Почему ты так нервничаешь?»

Он вдруг криво улыбнулся и слегка коснулся её щеки. Напряжение в ту же секунду спало, как лопнувший пузырь.

Но стоять так рядом он, похоже, не собирался прекращать, и Анастасия никак не могла полностью расслабиться.

«Со стороны можно подумать, что я собираюсь тебя съесть. У тебя сейчас именно такое выражение.»

«…»

«Будто маленький кролик дрожит перед хищником.»

Он мягко улыбнулся, а Анастасия нахмурилась и шагнула назад.

Но Вильгельм всё так же спокойно улыбался, не отводя взгляд.

«Торговка была права. Оно тебе к лицу.»

«Что ж… я приму подарок.» - как можно спокойнее сказала Анастасия. «Но если выяснится, что это священная реликвия, он уже не мой.»

«Нет. Ты всё равно оставишь его.»

«Что? Но…»

«Вот что я подумал.» - перебил её Вильгельм мягким голосом.

«Не стоит вообще относить его в храм. Если они узнают, что это святыня, то сразу потребуют передать её им.»

[Да, так и было бы. Почти все реликвии Розенберга хранились в храме ради исследований.]

«И мне почему-то неприятно думать, что это ожерелье будет лежать там. Оно гораздо больше подходит тебе.»

Он кивнул, словно в этом не могло быть сомнений.

«Так что пусть останется у тебя.»

«Но…»

«Это мой подарок. Разве не правильнее выполнить моё желание?»

Поддавшись его мягкому напору, Анастасия немного поколебалась, но всё же кивнула. Лицо Вильгельма тут же просветлело.

«Отлично. Слушай внимательно.»

Он погладил её по голове, а Анастасия удивлённо посмотрела на него.

«Ты не голодна? Пойдём вон туда.»

***

Место, куда он её привёл, оказалось улицей, уставленной лотками с уличной едой.

Запахи кружили голову, щекотали нос, будоражили аппетит.

«Хочешь чего-нибудь?» - спросил Вильгельм.

«Да. Хочу.»

Такой уверенный ответ заставил его даже удивиться. Анастасия указала куда-то пальцем.

«Вон то?»

«Да.»

«…Хм. Ладно. Тоже неплохо.»

«Тогда возьму два.»

Она быстро подбежала к киоску и вернулась с двумя картонными коробочками.

Внутри…были сосиски из потрохов.

[Вот это да, сколько же времени прошло…]

Императорский двор плохо обращался с подобными продуктами, и Анастасия лишь изредка могла выбраться в город, чтобы поесть такие сосиски вместе с Вильгельмом.

[Он ведь тоже их обожал…]

Откусив с наслаждением, она с ожиданием посмотрела на Вильгельма.

Но…его лицо странно перекосилось.