Нет, не только дети. Даже Эвклид смотрел на меня с лёгким удивлением.

«Я что-то не то сказала?»

Вроде бы ничего неподобающего. Несмотря на потепление и ненужность камина, верхняя одежда всё равно была необходима. Но, в отличие от меня, одетой в плотное платье и закутанной в шаль, дети были одеты легко. На мой взгляд, им должно быть холодно даже в замке, не говоря уж о подземелье. Конечно, учитывая, что мы шли через потайной ход в комнату Диора — точнее, в его гардеробную, — было бы глупо просить горничную принести пальто…

«Но разве это не лучше, чем простудиться?»

Честно говоря, я немного гордилась тем, какая я заботливая тётя, учитывающая даже такие мелочи, поэтому их реакция меня удивила.

В этот момент Марианна осторожно спросила:

— Тётя, вы мерзлячка?

— А? Нет, не особо.

— Т-тогда вам правда кажется, что сейчас холодно?

Разве это не очевидно? Вспомнив о весеннем тепле в столице, я уверенно кивнула, и — бац! — лица детей вытянулись от изумления. Они начали перешёптываться:

— Может, потому что тётя жила в столице?

— Да ну! Она ещё говорила, что боится острых предметов, которые нас не пугают. Наверное, она просто слабая.

— Точно. Но всё же погода сейчас такая тёплая. Диор, ты сегодня очень проницательный.

Внезапно они пришли к выводу, что я трусиха и слабачка. Словно приняв какое-то решение, Марианна подбежала к окну и указала пальцем:

— Тётя, видите вон ту гору?

Боже мой, теперь они сомневаются в моём зрении? Ошеломлённая, я всё же послушно выглянула наружу. За крепостными стенами виднелся голый скалистый пик.

— Вижу отчётливо. Но с чего вдруг ты вспомнила о горе? — спросила я немного равнодушно. Марианна упёрла руки в бока и чётко произнесла:

— Эта гора круглый год покрыта снегом.

— Что?

Покрыта снегом? Но там не было ни следа белого покрова!

— Вообще-то и наше герцогство тоже. Здесь должно быть намного, намного холоднее. По утрам окна должны быть в инее, а снег должен идти каждый день. А ещё в это время года часто бывают метели...

По мере того как Марианна говорила, моё замешательство росло. С тех пор как я приехала в замок Рудион, я не видела ни намёка на метель. В последнее время погода стояла исключительно солнечная и ясная.

— Это правда?

Я знала, что у Марианны нет причин лгать, но поверить было трудно, поэтому я вопросительно посмотрела на Эвклида. Поняв моё замешательство, он мягко улыбнулся и кивнул.

— Да, обычно в это время года гораздо холоднее. Однако... сейчас стоит необычайное тепло, и люди уже говорят об этом.

Эвклид добавил, что со всех концов герцогства приходят письма на эту тему, и я была потрясена. Пока я радовалась выплате долга, мой муж, оказывается, неустанно работал, разбираясь с аномалиями. Я ведь твёрдо решила взять на себя часть тягот управления, но осознание того, сколько всего я упустила, привело меня в уныние. Впрочем, сейчас не время для самобичевания.

«Даже в фэнтези-мире — откуда такое резкое изменение климата?» Трудно было сразу понять, к добру это или к худу. «В моём прежнем мире внезапные климатические сдвиги никогда не предвещали ничего хорошего...»

Может, это признак грядущей катастрофы? Очевидно, что жителей герцогства такая резкая перемена сильно тревожит. Я погрузилась в мрачные размышления, и лицо моё потемнело…

— Тётя!

— А?

— Мы с детства привыкли к гораздо более сильному холоду.

— Сейчас так тепло, что нам даже не нужна верхняя одежда! — хором заявили Марианна и Диор.

Иными словами, вопреки моим страхам, они не простудятся, и мы можем спокойно идти в подземелье. Дети были ещё маленькими и воспринимали смену погоды лишь с лёгким удивлением, а не как проблему.

«Что ж, так и есть».

Раз ничего плохого пока не случилось, не стоит пугать детей понапрасну. Кроме того, с их точки зрения, на улице тепло, а мёрзну только я — неудивительно, что они в недоумении. Для них естественно считать меня слабой. Поначалу я растерялась, но потом поняла их логику. И, что важнее, благодаря им я узнала важную информацию о климате герцогства. Я прониклась к ним уважением и решила проявить великодушие.

— Ладно, идёмте.

Услышав мои слова, дети радостно воскликнули: «Ура!» Держа их за руки, я спускалась по лестнице вместе с Эвклидом, настраиваясь на позитив.

«Всего за несколько дней ничего серьёзного ведь не случится, правда?»

Случилось. Всего через пару дней после нашей экскурсии произошло событие, перевернувшее жизнь в замке с ног на голову.

— Что за…

— Что такое, ваша светлость?

В то утро я с тревогой смотрела на непривычно яркое солнце, когда из коридора донёсся торопливый голос Делано, звавшего Эвклида. Я немедленно отправила Энн узнать, в чём дело, и она вернулась с новостями: со всех концов Севера, даже от деревенских старост, потоком идут срочные донесения. Поняв, что неизбежное свершилось, я вскочила и направилась прямиком в кабинет мужа. Там я застала его с мрачным лицом, читающим письма.

«Неужели катастрофа всё-таки случилась?»

Потепление и так вызывало беспокойство, но кто знает, что творится за стенами замка? Вместо снега мог пойти проливной дождь или случиться землетрясение. Пока я задавала вопрос Эвклиду, в голове проносились худшие сценарии. Однако...

— Говорят, появились новые ростки.

— ...Что?

Такого ответа я никак не ожидала. Поступили сообщения о том, что на северных землях пробивается свежая зелень. Учитывая потепление, это было естественно. Я с облегчением выдохнула: обошлось без жертв и разрушений. Но...

— Боже мой, цветы на Севере...

— Даже сорняки редко росли на этой промёрзшей земле...

Для тех, кто родился и вырос здесь, где зима длится больше полугода, а лето холоднее столичной зимы, это было шоком. Чем больше я думала об этом, тем удивительнее всё казалось.

«Но ведь это не так уж плохо, правда?»

Это было не просто «не плохо», а замечательно! Возможно, бесплодная земля, приносившая лишь отчаяние, теперь подарит жизнь и богатый урожай! Хотя все были слишком потрясены, чтобы сказать это вслух, я была уверена: они разделяют мою надежду.

«Может, теперь удастся немного расслабиться?»

Конечно, мы всё ещё не знали причин аномалии и её возможных последствий...

«Как ни странно, я не испытываю особой тревоги».

Однако, независимо от моих чувств, объём работы вырос в разы. Герцогству нужно было подготовиться к переменам и адаптироваться, а это означало, что Эвклид будет занят как никогда.

«Эх, я только выплатила долги и думала, что можно немного расслабиться...» — разочарованно шмыгнула я носом. Тщательно продуманный план по сближению с мужем трещал по швам.