— Что я только что услышала?

Мне показалось, что я только что услышала оправдание.

Я удивлённо моргнула, не веря своим ушам.

Затем Алексис вдруг бросил взгляд на дверь, наклонился и прошептал:

— Ты же не сказала отцу, что бродишь сама по себе? Так что не упрямься — просто молчи.

Когда я шокировано посмотрела на него, Алексис вздрогнул и отвёл взгляд.

Его уши покраснели.

“……”

Я надеялась, что Алексис не проболтается, но не ожидала, что всё будет так.

Не осознавая, какое у меня выражение лица, я просто смотрела на него, несмотря на свои обычные циничные мысли.

Почувствовав мой взгляд, Алексис посмотрел на меня в ответ.

— Ты… почему ты снова так смотришь…?

Он хотел сказать что-то ещё, когда закрытая дверь щёлкнула и медленно открылась.

— Вы знаете, где вы находитесь, чтобы вести такие праздные разговоры? — раздался сверху холодный голос, от которого у меня сжалось сердце.

— Брат! Всё не так….

— Молчать.

Единственный человек, которого Алексис называл «братом».

Это был Сионель, старший сын герцога Базилия и сам молодой герцог, который холодно ответил.

Медленно подняв голову, я пристально посмотрела на лицо Сионеля.

С такими же тёмными волосами, как у Евгении, и ледяными голубыми глазами, Сионель обладал поразительно красивыми чертами лица.

И всё же, стоя перед ним, я чувствовала, как вся кровь в моём теле застывает, а дыхание перехватывает.

Я крепко сжала кулаки.

Я уже испытывала этот необъяснимый гнев однажды.

Когда я посмотрела в красные глаза Ричарда.

Я отчаянно надеялась, что ошибаюсь, но, похоже, моя теория была верна.

Находясь в теле Евгении, я не имела её воспоминаний, но её эмоции ярко вспыхивали во мне.

Я начала подозревать это ещё вчера после встречи с Ричардом, и думала, что это подтвердится, когда я встречусь с герцогом Базилием.

И теперь, видя Сионеля, чья внешность была так поразительно похожа на описание герцога в романе, незнакомые эмоции подкатили к горлу.

— Если ты здесь, чтобы устроить скандал, как в прошлый раз, то можешь уйти. Ничего не получится так, как ты хочешь, — холодно сказал Сионель, глядя на меня сверху вниз.

Волна враждебности нарастала, и резкий ответ готов был сорваться с губ.

Но я стиснула зубы, подавила свои эмоции и заставила себя принять мягкое выражение лица.

— Я пришла сюда не для того, чтобы… устраивать неприятности.

“……”

Реакция Сионеля была равнодушной.

Хотя его левая бровь слегка дёрнулась, в его глазах не было ни капли доверия.

С этим ничего нельзя было поделать.

— Брат, давайте войдём. Мы не можем больше заставлять отца ждать, — сказала я, думая, что будет лучше поскорее уладить всё, встретившись с герцогом.

— Что… ты только что сказала?

Глаза Сионеля, которые до сих пор почти не выражали никаких эмоций, расширились так, что это мог заметить даже незнакомец.

Я смотрела, как голубые глаза, похожие на глаза Алексиса, но более глубокие, дрогнули, а затем чётко произнесла:

— Пойдёмте внутрь. Отец ждёт.

Бам. В этот момент из кабинета раздался громкий звук, словно что-то упало.

— Эй, ты серьёзно… с ума сошла…?

— Заткнись.

Я оттолкнула руку Алексиса с моего плеча, которую он положил туда, словно сомневаясь в моём здравомыслии, и, наконец, не смогла больше сдерживаться.

Почувствовав моё недовольство, он вздрогнул и отдёрнул руку.

Подавив нарастающий гнев, я обернулась.

В отличие от Евгении, импульсивной и вспыльчивой бунтарки из дома Базилиев, я столкнулась с Сионелем — совершенно другим человеком.

Молодой герцог, известный своим совершенством и холодной рассудительностью, выглядел несколько ошеломлённым.

Но лишь на мгновение. Я увидела, как напряглись мышцы его челюсти.

Как будто он был уязвлён своей momentary слабостью, и он быстро повернулся, распахнув дверь.

***

Это было одновременно испытанием и упрямым вызовом.

Зная, что все будут шокированы, я намеренно обратилась к Сионелю как к «брату», а к герцогу как к «отцу».

Я не знала, откуда у Евгении взялась глубоко укоренившаяся обида и гнев по отношению к своей семье, но я не настоящая Евгения.

Даже мысль о том, чтобы дрогнуть при виде наследного принца или отдалиться от Эвклида, была ужасающей.

К счастью, мои слова или действия не были ограничены.

С течением времени мои чувства постепенно угасали.

Поэтому, решив не колебаться, я пересекла большой кабинет и наконец предстала перед герцогом Базилием, который сидел за своим столом.

Но вся моя решимость словно растаяла.

— …!

В тот момент, когда я столкнулась лицом к лицу с герцогом Базилием — мужчиной средних лет с аккуратно зачёсанными назад чёрными волосами, излучающим ледяную ауру, — я почувствовала, как мои глаза быстро загорелись.

— Е-Евгения?! — герцог, который смотрел на меня так же холодно, как замёрзшее озеро в середине зимы, резко встал с громким восклицанием. — Почему ты плачешь? Ты где-то поранилась?

— Ах…

Я коснулась своей щеки при его словах.

Казалось, мои глаза действительно горели. Не осознавая этого, я начала плакать.

Неужели он никогда раньше не видел, чтобы его дочь плакала?

С лицом, холодным как лёд, но с менее отстранённым выражением, герцог быстро вышел из-за стола и подошёл ко мне. Как будто у него был какой-то опыт общения с Евгенией, он осторожно протянул мне платок, вместо того чтобы прикасаться ко мне напрямую.

Осторожно приняв его, я посмотрела на его голубые глаза, теперь наполненные беспокойством, когда моё затуманенное зрение немного прояснилось. Как ни странно, мне стало труднее контролировать свои эмоции.

«Так не пойдёт. Мне нужно просто сказать то, что я хотела сказать герцогу, и уйти».

— Прости меня, отец, — я быстро поднесла платок к глазам. Даже с закрытыми глазами я чувствовала, как напряглось тело герцога, но продолжала говорить, не останавливаясь. — Ты, наверное, был шокирован тем переполохом, который я устроила в кабинете в прошлый раз. Я больше так не буду. Я отказалась от Его Высочества, наследного принца.

— Это… это правда? — спросил герцог, немного подвигав губами.

Опасаясь, что он мне не поверит, я опустила руку и быстро кивнула.

Возможно, выражение некоторых сильных чувств через слёзы сделало моё сердце менее болезненным, хотя я не была полностью свободна от своих эмоций.

— У меня тоже есть гордость. Зная о моих чувствах, он сделал предложение Мелиссе.

— Ну, это правда, но…

Несмотря на мой твёрдый тон, герцог замолчал, словно не веря своим словам.

Конечно, в это было трудно поверить, поскольку Евгения постоянно демонстрировала свои чувства к наследному принцу. Всего несколько дней назад она даже прибегла к угрозам, связанным с её жизнью. Так что отказаться от него так легко может показаться невероятным.

Но в этом вопросе я не могла отступать.

Пролив слёзы, я решила использовать это в своих интересах. Притворившись, что сдерживаю рыдания, я закусила губу и торжественно отпустила её, когда заговорила:

— Поэтому я решила выйти замуж.

— …Хм?

— Я выйду замуж.

— Ч-что?

Глаза герцога расширились так же, как и раньше, когда он увидел мои слёзы.

— Сейчас я чувствую себя преданной Его Высочеством, но я не знаю, когда моё сердце может снова дрогнуть. Но я этого не хочу. По крайней мере, если я выйду замуж и создам семью, у меня появятся обязанности, поэтому я не буду действовать так безрассудно, как раньше.

Конечно, у Евгении не было чувства ответственности, и она гналась бы за наследным принцем даже после замужества!

— Так что я выйду замуж. Как можно скорее.

Отныне я буду жить только для своего мужа, Эвклида!

Закончив свою клятву, связав себя собственными словами, я с мольбой посмотрела на герцога.

— Ты серьёзно? — в этот момент ровным голосом спросил Сионель.

Заметив его явное недоверие, я мысленно цокнула языком и ответила ещё твёрже:

— Да, это искреннее решение, принятое от всего сердца. Пожалуйста, ты и мой брат решите, кто это будет.

“….”

Дёрг.

О, на этот раз я ясно это видела.

Бровь Сионеля быстро поднялась, а затем снова опустилась.

Восприняв это как хороший знак, я сглотнула и сделала отчаянное выражение лица.

— Однако, если возможно, я хотела бы сделать это раньше Его Высочества, наследного принца.

В любом случае, таков план; лучше поторопить события, чтобы я могла скорее встретиться с Эвклидом!

— Нет необходимости в длительной помолвке, и свадьба не должна быть пышной. Я просто… я просто хочу как можно скорее покинуть столицу, где находится Его Высочество.

А потом я буду наслаждаться блаженным временем… нет, своим медовым месяцем в поместье герцога Рудиона!

От одной мысли об этом у меня по телу пробежали мурашки, и мои губы слегка дрогнули.

Но тут меня охватило внезапное беспокойство.

«Что, если из-за того, что я сама настояла на замужестве, мой партнёр изменится?»

Нет, этого не должно произойти.

Скорее всего, герцог и Сионель уже покинули столицу, чтобы осмотреть северную территорию, а именно поместье герцога Рудиона, под предлогом торговых дел.

И они, вероятно, уже встречались с Эвклидом.

Тем не менее, чтобы предотвратить любые возможные изменения, я увлажнила пересохшие губы и снова заговорила:

— Ну, об этом…

Герцог и Сионель, которые обменивались взглядами, повернулись ко мне, как только я открыла рот.