— Да, этого должно быть достаточно. Но почему мне так неспокойно…? Уф!

Я как следует высморкалась, надеясь, что мой дух не покинет это тело, и плюхнулась на кровать.

«Может быть… мысль о встрече с герцогом Базилией заставляет меня нервничать?»

Вчера я была готова немедленно встретиться с ним, но теперь, когда встреча была неизбежна, я не могла не волноваться.

«В любом случае, я должна встретиться с ним. Есть вещи, которые мне нужно сказать…»

И есть вещи, которые мне нужно подтвердить.

Как только я хлопнула себя по щекам обеими руками, чтобы взять себя в руки, я услышала рядом пронзительный голос.

— Ах! Моя леди!

Вздрогнув, я обернулась и увидела, как Анна бросается ко мне и хватает меня за руки.

— Анна, когда ты…

— Вы снова это делаете?

— Что?

— Всхлип… хотя вы нездоровы! Что же вы могли сделать не так, моя леди, чтобы продолжать так себя наказывать?

Наказание? Смутившись, я моргнула, когда Анна, со слезами на глазах, поняла, что слишком остро отреагировала, и отступила назад, шмыгая носом. Она выглядела так, словно готовилась к выговору.

Видя, как сильно она заботится обо мне, несмотря на свой страх, я не могла ругать её.

— Что важнее, почему ты уже здесь? Я же сказала тебе передать герцогу, что я хочу его видеть, — естественно сменила я тему.

Конечно, я не ожидала, что он сразу же позовёт меня, учитывая, что он только что вернулся и, вероятно, у него накопилось много работы…

Анна, удивлённая тем, что её не отчитали, широко раскрыла глаза, а затем с радостным выражением лица сказала:

— Герцог вызвал вас, моя леди. Он хочет видеть вас немедленно.

…Что?

***

Как бы плохо я себя ни чувствовала, я не могла идти на встречу с герцогом в том виде, в котором лежала на кровати.

Пока я надевала свежее платье, Анна заботливо накинула мне на плечи шаль, без умолку болтая.

— Такой человек, как герцог, не запомнит такую, как я, простую служанку. Он, наверное, спросил, потому что всегда беспокоится о вас, моя леди.

По словам Анны, когда герцог вошёл в главную резиденцию, он узнал её и сразу же спросил о моём здоровье. Это позволило ей передать ему моё желание встретиться с ним.

— Похоже, герцог действительно беспокоится о вас, моя леди.

В словах Анны звучал тонкий оттенок, словно она защищала герцога.

В прошлый раз я мимоходом бросила замечание, обвиняя герцога, чтобы скрыть свою оговорку, и, похоже, она приняла это близко к сердцу.

По какой-то причине её тон раздражал меня, поэтому я возразила:

— Если кто-то упадёт в обморок прямо перед тобой, даже если это твой злейший враг, ты будешь волноваться.

— Простите?

— Неважно, это ничего.

Видя её удивлённый взгляд, я быстро попыталась забрать свои слова обратно, но моя преданная служанка уже услышала каждое слово.

Анна, которая, казалось, хотела и дальше защищать герцога, остановилась, почувствовав, что я не хочу это обсуждать.

Сделав паузу, она с беспокойством посмотрела на меня и осторожно произнесла:

— Но, моя леди, ваша лихорадка ещё не совсем спала. Вы уверены, что с вами всё в порядке?

— Да, я в порядке.

По правде говоря, я была не совсем в порядке.

Возможно, это было потому, что я недавно приняла лекарство от простуды, но голова была немного мутной.

— Моя леди, вы готовы.

— …Хорошо.

Рассеянно моргая, я кивнула.

Хотя было удивительно, что герцог позвал меня раньше, чем ожидалось, было лучше покончить с этим, пока я ещё немного в оцепенении. Мой бледный цвет лица мог бы даже сыграть мне на руку.

— Тогда пойдёмте.

Когда я открыла дверь, рыцарь, ставший моим невольным сообщником, вздрогнул, нервно глядя на меня.

И без того неспокойный рядом с Евгенией, рыцарь теперь выглядел так, будто у него случится припадок от одного моего взгляда.

«Он, наверное, не предаст меня… но лучше перестраховаться».

— Как тебя зовут?

— В-вы обращаетесь ко мне? — спросил рыцарь растерянным голосом, явно не готовый к тому, что я заговорю с ним.

Мне стало немного жаль его испуганный вид, и я слегка наклонила голову и мягко спросила:

— Кого же ещё я могу спрашивать, если не тебя?

Но, может быть, это только больше напугало его.

— Гр… Грессель Фьюн!

— Грессель Фьюн?

— Д-да, леди…!

Почему он выглядит так, будто его мир рухнул после того, как он просто назвал своё имя?

Я озадаченно посмотрела на него и слегка наклонила голову.

«Грессель Фьюн? Это имя звучит… как-то знакомо».

Воспоминание казалось таким близким, но недосягаемым.

Мой затуманенный лихорадкой разум едва функционировал, поэтому я пока отпустила эту мысль.

— Если мой отец спросит, я скажу, что ты очень усердно выполнял свой долг.

Конечно, этого никогда не произойдёт.

Герцога Базилию не будет волновать такой пустяк, и Евгения не станет хвалить рыцаря, стоящего на страже у её двери.

Мои слова были предназначены лишь для того, чтобы подтвердить нашу взаимную договорённость и укрепить наши отношения сотрудничества.

Рыцарь с мрачным выражением лица кивнул, словно понимая мою мысль.

Я прошла мимо него, гордо подняв подбородок, и начала спускаться по лестнице.

Именно тогда Анна, следовавшая за мной, осторожно спросила:

— Моя леди, вы интересуетесь этим рыцарем?

Что? Я уже хотела с недоумением посмотреть на этот абсурдный вопрос, как Анна продолжила:

— Ну, вы же спросили его имя, значит, конечно же, интересуетесь! Кроме того, вам нужен кто-то подходящий. Глупо с моей стороны было этого не заметить. Тогда я займусь этим?

…А? Заняться чем именно?

Наблюдая за тем, как Анна шепчет что-то себе под нос, я в недоумении моргнула.

«Должно быть, она обсуждала это с Евгенией раньше».

Хотя она знала о моём состоянии, я решила не показывать, как много я не могу вспомнить.

Притворившись равнодушной, я кивнула ей, чтобы она продолжала, как хочет.

Тем временем мы добрались до второго этажа.

Как и ожидалось от богатого дома Базилии, в длинном, просторном коридоре было множество комнат, но я сразу узнала, где находится кабинет герцога.

— Алексис?

В конце коридора, перед необычно большой и богато украшенной дверью, стоял Алексис с задумчивым выражением лица.

***

Услышав голос Евгении, и без того напряженные плечи Алексиса ещё больше напряглись.

Проворочавшись всю ночь, он едва убедил себя, что вчерашняя встреча с Евгенией была всего лишь сном.

Евгения с любопытством прищурилась и спросила:

— Что ты здесь делаешь?

«…Что-то определённо изменилось».

Для других её выражение лица могло показаться таким же холодным, как и всегда, но Алексис заметил тонкую перемену.

Из-за своего резкого, пронзительного взгляда, типичного для прямых потомков семьи Базилия, Евгения выглядела только суровой, но не злой.

Он хорошо это знал, так как сам часто сталкивался с недопониманием из-за своей свирепой внешности.

А Евгения, чей взгляд был ещё более устрашающим, чем у остальных членов семьи, казалось, презирала других, просто глядя на них.

«Хотя она действительно ненавидит нашу семью».

Да, Евгения презирала свою семью.

Так почему же вчера и сегодня она казалась менее озлобленной?

Алексису это показалось настолько странным, что он рискнул внимательно изучить её выражение лица.

«Она не выспалась? Почему у неё такой бледный цвет лица? А её глаза… они красные? Может, она всю ночь проплакала?»

Только тогда он понял, что то, что он видел вчера, не было сном или иллюзией, и его взгляд наполнился недоумением.

— Что за взгляд? Ты что, пялишься на меня?

Хотя она говорила резко, как обычно, в её голосе не было привычной остроты.

— Ты меня игнорируешь? Я спросила, почему ты здесь.

Очнувшись от своих мыслей, Алексис рефлекторно ответил:

— Мне нужна причина, чтобы здесь не быть?

— Что за отношение? Я спросила только потому, что ты слоняешься без дела вместо того, чтобы идти на работу. Ты чувствуешь себя виноватым за то, что отлыниваешь?

— Что? Отлыниваю? Я только что вернулся после недельных тренировок и надеялся насладиться первым днём отпуска! — Алексис выглядел обиженным, словно вот-вот взорвётся.

К его удивлению, Евгения на мгновение опешила.

— Тренировки?

Неделю назад… это было ещё до того, как я вселилась в это тело.

И настоящую Евгению не волновало бы, отправился ли Алексис на тренировку или взял отпуск.

Зная это, Алексис, несомненно, вспомнит то, что она сказала вчера, и ей уже стало тошно от мысли о том, что придётся иметь дело с его колкими замечаниями.

— …Я имею в виду, я узнал только вчера вечером. О… твоём обмороке.