Ричард, всю жизнь бывший рабом и скрывавший тайну своего рождения, был персонажем с такой эмоциональной пустотой, что это глубоко исказило его личность.

Впервые он испытал чью-то заботу, когда встретил Мелиссу.

Возможно, это был очень ценный опыт, даже если это было просто сочувствие.

Сбежав из флигеля до замужества Евгении, а позже взяв под контроль преступный мир, Ричард проявил как жажду мести, так и одержимость Мелиссой.

«Это было довольно мрачное путешествие. Он не стеснялся в похищениях и заточении».

Меня всегда привлекали добрые мужчины, поэтому Ричард не вызывал у меня никакого интереса. Однако у него было немало поклонников.

В реальности он был опасным человеком, которого следовало избегать, но в книге его трагическое прошлое и одержимость казались кому-то привлекательными.

«Но что действительно важно, так это чувства Мелиссы…»

Даже Мелисса, которая жалела Ричарда,  в слезах цеплялась за него, умоляя вернуть её в поместье герцога, когда он её заточил.

Несмотря на ужасную ситуацию в поместье Базилиан, вызванную в то время Евгенией.

Эта сцена оставила у меня странное неприятное чувство.

Хотя я и предполагала, что героиню не постигнет несчастье, и знала, что кронпринц в конечном итоге придёт ей на помощь, это всё равно вызывало у меня беспокойство.

Возможно, из-за этих воспоминаний я почувствовала лёгкую горечь во рту, зная, что Мелисса уже проявила доброту к Ричарду.

Если бы я завладела этим телом немного раньше, его бы не привезли с чёрного рынка, и даже если бы его спасли, я бы не позволила ему встретиться с Мелиссой.

Кратко вздохнув, я быстро спустилась в подвал, чувствуя, что не могу больше терять времени.

В отличие от Мелиссы, которая прокралась тайком, мне, как хозяйке флигеля, не нужно было быть осторожной.

Уверенно шагая,  я вошла в тюрьму, ощущая сырой, затхлый запах и холод, характерный для подземных помещений.

Мне и так было холодно, но жуткая атмосфера заставила всё моё тело напрячься. Затем, словно по инстинкту, я остановилась.

– …!

Наши взгляды встретились – кукольные глаза Ричарда смотрели прямо на меня.

***

Поправка.

Причина большой фанбазы Ричарда заключалась не только в том, что его предыстория вызывала сочувствие, или в том, что одержимые мужчины были популярны.

«У него  внешность  идола».

От хрупкого телосложения до светлой кожи, которая сияла, несмотря на отсутствие должной гигиены, мягких, розовых, как сахарная вата, волос и очаровательных, оленьих черт лица!

Читая о нём в тексте, я не совсем понимала его привлекательность, но увидеть его лично – совсем другое дело.

Увидев Ричарда в реальности, я невольно восхитилась его пленительной внешностью, способной очаровать любого.

«Конечно, моё сердце бьётся только ради Эвклида».

Внешность Эвклида почти не описывалась, но для меня внешность не имела большого значения.

«Ах… Одна мысль о личной встрече с моим любимым уже заставляет моё сердце биться чаще».

Едва справившись со своим неожиданно забившемся сердцем фанатки, я начала медленно рассматривать Ричарда.

Ричард,  ослабевший  и  прислонившийся  к  стене  с  открытыми  глазами,  вероятно,  из-за  недавнего  визита  Мелиссы,  казался  вялым.

Его лицо было бесстрастным, но расширенные глаза выдавали удивление.

Лязг.

Затем, с раздражающим звуком в ушах, Ричард встал и подошёл ближе к решётке.

Рассеянно ища источник шума, я заметила кандалы на его ногах.

Кандалы были прикованы к стене, а перед камерой лежали какие-то предметы, вероятно, оставленные Мелиссой.

Убедившись, что это хлеб и лекарство,  по-видимому,  вынесенные  тайком  из  кухни,  я  снова  подняла  голову.

В отличие от прежнего, когда я смотрела сверху вниз, Ричард теперь стоял прямо, и его лицо было на одном уровне с моим.

В этот момент я нахмурилась.

Его красные глаза, которые казались красивыми на расстоянии, теперь вблизи вызывали у меня необъяснимое отвращение…

Нет, это было больше, чем просто отвращение.

Мысль о кронпринце – человеке, который якобы купил Ричарда в рабство только потому, что цвет его глаз совпадал с тем, которым она восхищалась, – вдруг наполнила меня сильным отвращением.

Хотя Ричард был не в моём вкусе, мне всё равно было жаль его прошлого, и я не испытывала к нему особой неприязни.

«Но это как будто я столкнулась со своим заклятым врагом… Ах!»

Я резко остановилась, встретившись взглядом с Ричардом, который пристально смотрел на меня.

В эту тихую ночь я вспомнила, зачем пробралась сюда, нарушив даже приказ герцога.

«Слава богу. По крайней мере, Евгения ещё не выколола Ричарду глаз».

Я боялась, что могла упустить шанс остановить её вовремя.

Да, именно так. Эта безумная Евгения скоро сделает Ричарда одноглазым.

То ли ей хотелось заполучить красные глаза, как у кронпринца, то ли она не могла сдержать странную ярость, которая поглотила её, я не могла сказать. Единственным намёком была ярость, которую я представляла себе кипящей внутри неё после того, как она услышала о предложении руки и сердца Кейдена Мелиссе, или, возможно, даже слухи о его принудительной помолвке с другой женщиной.

Независимо от жёсткой классовой системы и несмотря на статус Ричарда как раба, как можно морить другого человека голодом, а потом ещё и уродовать его тело?

Злоба Евгении исказила моё лицо от отвращения. И, возможно, именно эта жестокая фигура – сама злодейка – теперь вызывала во мне дискомфорт.

Я бросилась сюда, чтобы разорвать злополучную связь с Ричардом, стремясь к светлому будущему, но вина, даже стыд, грызли меня.

Теперь мне приходилось нести на себе все грехи Евгении.

По крайней мере, таким образом, я смогу увидеть своего возлюбленного и даже обрести счастье в браке.

Я отбросила последние остатки обиды,  таящиеся  во  мне.

С этим грузом извинений я больше не чувствовала той сильной эмоции, которую испытала, когда впервые посмотрела в глаза Ричарду.

Как раз в тот момент, когда я,  облегчённо  вздохнув,  собралась  заговорить,  до  моих  ушей  донёсся  тихий,  неожиданный  голос.

– Я слышал, что ты страдаешь.

Нежный тон застал меня врасплох.

– Что ты упала в обморок… И поэтому не придёшь несколько дней.

Пробормотав бесстрастным голосом, Ричард наклонил голову, словно спрашивая,  реальна  ли  я.

Я была немного смущена его реакцией.

Честно говоря, я ожидала, что он проявит враждебность, как только увидит меня.

В конце концов, я была той женщиной, которая купила его в рабство и заперла в этой подземной камере. У него были все основания испытывать гораздо большее отвращение, чем я когда-либо могла.

Но нет, он этого не сделал.

На самом деле, его  пустое  выражение  лица,  казалось,  намекало  на  что-то  вроде  облегчения  и  беспокойства…  если  в  этом  есть  смысл.

«Ха! Это невозможно».

Я высмеяла эту нелепую мысль.

Но как бы я ни старалась отмахнуться от неё, в его непоколебимом взгляде не было ни следа враждебности или страха.

И это было не единственное, что казалось странным.

Я опустила взгляд на предметы, которые Мелисса принесла ранее.

Они лежали на виду,  и  не  были  спрятаны,  а  не  заперты  внутри  камеры.  И  из  того,  что  Ричард  сказал  несколько  мгновений  назад…

Не похоже, что он ожидал, что я не появлюсь. Во всяком случае, он даже не пытался скрыть тот факт, что кто-то другой вошёл в его камеру.

Почему? Он наверняка знал, что не должен получать еду без моего разрешения.

Видя, как кто-то приносит ему еду и лекарства, он знал, что это определённо разозлит меня.

Мелисса  даже  могла  пострадать  из-за  этого,  но  он  действовал  с  таким  равнодушием.

Заинтригованная, я начала внимательно рассматривать Ричарда с головы до ног.

Хотя он был немного растрёпан, его внешний вид был не так уж плох.

Может быть, его всё-таки не били, подумала я, но слишком рано успокоилась.

– …!

Я увидела шрамы, тянущиеся от тыльной стороны левой руки Ричарда до запястья, и задержала дыхание.

Можно ли это вообще назвать просто «шрамом»?

Это выглядело как ожог, возможно, от чего-то обжигающе горячего,  прижатого  несколько  раз…

Сжав кулак, я уставилась на его руку, зная, что эти шрамы, скорее всего, останутся навсегда.

Увидев это, все дальнейшие вопросы показались бессмысленными.

Я тут же достала ключ, который принесла с собой, и отперла железную дверь.

На лице Ричарда появилось слабое выражение удивления, когда он посмотрел на меня.

– Что ты… делаешь?

– Выходи.

По моему приказу Ричард,  поколебавшись,  медленно  вышел  из  камеры.

Как только он встал передо мной, я протянула ему связку ключей, которой только что открыла дверь… Бряк!

«Ах, я хотела  красиво  их  передать!»

Может быть, потому что я только что сбежала из своей комнаты с помощью верёвки, у меня не было сил в руках, и я уронила ключи.

Когда ключи с громким стуком упали на пол, я нервно сглотнула, чувствуя на себе любопытный взгляд Ричарда.

– Сними их.

“…”

Наступившая тишина показалась ещё холоднее, чем когда я уронила ключи.

Я моргнула, не понимая причины, и ахнула.

Что я делаю? Я что,  говорю как злодейка?