Хотя прямого нападения с мечом не было, тот факт, что в момент открытия двери путь тут же преградило копьё, ясно говорил о том, что их задача — скорее наблюдение, чем защита.

И, как и ожидалось:

– Госпожа, на самом деле герцог приказал вам некоторое время оставаться в своих покоях. Простите, что не сказала раньше.

Анна, выглядя испуганной, виновато склонила голову.

Однако меня это ничуть не обеспокоило.  Герцог имел все основания для наказания, и, учитывая характер Евгении, было ясно, что она бы устроила истерику. Но поскольку она  удобно потеряла память, Анна, вероятно, решила не провоцировать меня.

Я небрежно велела Анне попросить о встрече с моим отцом, так как мне нужно было с ним поговорить.

Анна посмотрела на меня странно.

– Отец…? Г-герцог?

О! Только тогда я осознала свою ошибку.

В оригинальной истории Евгения всегда называла своего отца «герцогом», сохраняя формальную дистанцию, и это запоздало пришло мне на ум.

– Да, герцог Базилиан. Тот самый, который даже не удосужился показаться после того, как его дочь упала в обморок и ударилась головой о стену.

Я быстро добавила, что назвала его «отцом» нарочно, чтобы высмеять герцога Базилиана, и приняла холодное выражение лица.

Анна, которая, казалось, была озадачена моим быстрым ответом, отчаянно замахала руками.

– Нет, это недоразумение! Когда вы упали, герцог был очень встревожен! Просто ему пришлось срочно уехать с молодым господином по делам торговой компании. Они отправились на север.

Её подробный отчёт показался мне несколько странным для обычной горничной, но я лишь неопределённо кивнула.

Хотя было жаль, что герцога нет, я также почувствовала некоторое облегчение. По правде говоря, меня немного расстроила мысль о том, что герцог даже не пришёл проведать дочь, которая упала в обморок.

Как бы ни были натянуты их отношения, и даже если Евгения была известна как нарушительница спокойствия и позор семьи, я всё равно думала, что это было слишком.

«Даже мой строгий отец дома был бы очень обеспокоен, если бы я пострадала!»

Конечно, это было после того, как он признал меня своим талисманом удачи благодаря успеху своего бизнеса.

Троп «бедной злодейки» был мне совсем не по душе. Не потому, что это было клише, а потому, что это оставляло меня в неловком положении.

Хотя я не по своей воле завладела этим телом, я бы чувствовала себя несколько виноватой, если бы  были  смягчающие  обстоятельства.

Кроме того, отсутствие герцога, вероятно, не имело никакого отношения к торговой компании. Время намекало на что-то другое, и то, что Анна подтвердила, что он отправился на север, укрепило мои подозрения.

«Похоже, он действовал сразу после того, как Евгения потеряла сознание.  Довольно  решительно  с  его  стороны».

Мне было немного жаль герцога, который отправился в долгое путешествие на поиски будущего зятя, но Эвклид будет лучшим кандидатом, даже если  не встречаться с ним лично.

Именно в этот момент, когда я смотрела на дверь, полная сожаления и завидуя герцогу, который увидит лицо моего любимого,  Анна  сказала:

– Госпожа, вы, случайно, не беспокоитесь о человеке в подвале?

– …Подвал?

Анна вдруг произнесла зловещее слово, словно пытаясь что-то вспомнить, но потом бодро добавила, будто желая меня успокоить:

– Да. Вы же велели нам приносить ему еду только по вашему приказу?

– …?!

– Но не волнуйтесь! Вчера госпожа Мелисса тайком пробралась во флигель и позаботилась о нём. Как вы и говорили раньше, я сделала вид, что ничего не знаю… э-э, госпожа?

Пока она продолжала, лицо, которое я, не поверив, забыла, стало тревожно ясным в моей памяти, и всё моё лицо побледнело.

В подвальной тюрьме флигеля Евгении находился не кто иной, как Ричард, один из главных героев мужского пола – и тот, кому суждено было стать главным злодеем.

***

И теперь:

– Госпожа, вы действительно уверены в этом?

– Да, просто держи его крепче.

– Н-но это опасно…

Анна стояла у оконной рамы, дрожа от холода.

Видя, как она дрожит, я невольно почувствовала, как и моё тело содрогнулось в ответ, когда я схватилась за верёвку, прикреплённую к окну.

Хотя я надёжно привязала верёвку к кровати, мне всё равно было страшно.

Анна, заметив, как дрожат мои руки, захныкала.

– Если бы я знала, что так будет, я бы не принесла верёвку. Вам действительно нужно идти самой, госпожа?

– Н-не волнуйся. Я скоро вернусь.

Но моя решимость не поколебалась.

…Хотя, честно говоря, немного пошатнулась.

Тем не менее, я должна была своими глазами проверить состояние Ричарда.

Ричард был человеком, которому суждено было однажды стать главой гильдии убийц, настолько могущественной, что даже королевская семья не осмелилась бы её тронуть.

Но сейчас он был всего лишь пленником, проданным Евгении в рабство на чёрном рынке. Его судьба стала трагичной лишь потому, что у него были такие же красные глаза, как у кронпринца.

«Неужели Евгения вымещала свою обиду на кронпринца на Ричарде?»

В оригинальной истории Мелисса описывала Ричарда, с которым она познакомилась во флигеле, как человека, перенёсшего  невероятные  трудности.

Это имело смысл, учитывая, что его кормили только с разрешения, так что, должно быть, его сильно мучили.

Обладание таким жестоким телом заставляло меня плакать, но я собрала волю в кулак и спускалась  шаг  за  шагом,  сосредоточившись  только  на  своей  конечной  цели:  выйти  замуж  за  своего  любимого  персонажа.

Каблуки делали каждый шаг более опасным.

«Зачем Евгении, которая и так невысокого роста, носить такие каблуки?»

Если я оставлю Ричарда в заточении, он обязательно отомстит мне, как и в оригинальной истории. Возможно, он уже это сделал…

Как бы то ни было, я должна была успокоить его. Таким образом, мой грандиозный план по обеспечению успеха моего любимого персонажа не будет поставлен под угрозу.

В противном случае я могу закончить ещё хуже, чем  оригинальная  Евгения,  которая  хотя  бы  развелась  чисто,  не  причиняя  хлопот  герцогскому  дому  Рудеон.

С молчаливой молитвой о том, чтобы Евгения не сделала с Ричардом ничего  ужасного,  я  наконец  благополучно  приземлилась.

Когда мои ноги коснулись земли, Анна, которая с тревогой наблюдала сверху, с облегчением вздохнула.

Я легонько помахала Анне, чтобы показать, что вернусь, и повернулась.

«Боже, как же холодно».

Анна предложила мне надеть тёплое пальто, но я отказалась, решив, что лучше оставаться лёгкой на подъем.

Теперь, когда солнце село, холод пробирал сквозь тонкое платье.

Игнорируя холод, я быстро шла, зная, что охранники скоро будут патрулировать особняк.

К счастью, я не заблудилась и направилась прямо к цели.

Весь особняк был ярко освещён, за исключением флигеля Евгении, который был удобно тёмным и подходил для совершения злодеяний.

Когда я без труда добралась до флигеля, то начала спускаться в подвал, где находилась тюрьма, но вдруг остановилась.

Лампы, тускло горевшие вдоль лестницы, мерцали, и на стену упала тень.

Может быть, Ричард уже сбежал?

С подозрением я быстро спряталась за колонну и увидела фигуру, осторожно поднимающуюся по лестнице.

– …!

Я сразу узнала таинственную посетительницу.

Я не могла её не узнать.

Мягкие пшеничные волосы, которые блестели почти как золото, светлая кожа и круглые, ясные зелёные глаза – это была Мелисса, ангельская главная героиня из «Опасного выбора святой».

После того, как Мелисса  попала к герцогу Базилиану, она бродила по особняку и в конце концов наткнулась на флигель Евгении, где узнала о существовании Ричарда.

Увидев мальчика своего возраста, запертого в таком жалком состоянии, Мелисса была шокирована и хотела освободить его. Однако, зная, что его хозяйка – Евгения, она не могла действовать опрометчиво.

Вместо этого она пробиралась во флигель, принося еду и мази для его ран.

Конечно, я только сегодня узнала, что Анна закрывала на это глаза по моему приказу.

«Похоже, Евгению действительно интересовал только кронпринц».

С её собственническим и одержимым характером я думала, что она устроит истерику, если кто-то, даже раб, приблизится к её собственности.

С чувством облегчения я наблюдала за удаляющейся фигурой Мелиссы, с сочувствием в глазах.

Честно говоря, с того момента, как я переродилась в этом мире, я не особо интересовалась оригинальным сюжетом.

Любовная история героини? Она может справиться с этим сама.

Если любовь не может расцвести без злодейки, то разве это не большая проблема?

То же самое я чувствовала и по отношению к семье герцога Базилиана.

Я планировала разорвать отношения естественным путём после замужества с Эвклидом.

Честно говоря, Евгения всю свою жизнь была ничем иным, как источником проблем. По крайней мере, при  чистом  разводе  дом  Рудеон  будет  избавлен  от  негативных  последствий,  в  отличие  от  семьи  Базилиан,  которая  столкнулась  с  самыми  страшными  последствиями,  какие  только  можно  себе  представить  для  дворянского  дома,  из-за  проступков  Евгении.

В этом отношении я подумала, что это хорошо, что я завладела её телом.

Теперь мне нужно было сосредоточиться только на том, чтобы быть счастливой с Эвклидом…

С одним условием.

Мне было всё равно, как развернётся оригинальная история, но…

«Я бы предпочла, чтобы Мелисса вообще не связывалась с Ричардом».