Мимолетная мысль промелькнула в моей голове, словно подталкивая меня: «Неужели все пойдет так, как я надеюсь?». Но я заставила себя притвориться, что ничего не замечаю, и отвернулась.

Именно в этот момент это и произошло.

— Подожди.

Сионель все-таки остановил меня.

Я тихо вздохнула, не в силах полностью проигнорировать его зов, и повернула голову к нему.

***

Лицо Евгении ничем не отличалось от обычного.

Но Сионель мог сказать.

Ей не нравится, что я позвал ее, не так ли? Она пытается сохранить нейтральное выражение лица, но…

Слабая морщинка на ее лбу была достаточным доказательством.

Даже если бы не было никаких видимых признаков, как он мог не знать?

Всего несколько мгновений назад она открыто перебила его на полуслове.

Сионель горько усмехнулся, уже привыкший к пренебрежительному отношению Евгении к нему.

Было время, когда он думал, что было бы лучше, если бы она выплеснула свой гнев на него, как она делала это с их отцом, или огрызнулась на него, как она делала это с Алексисом. Но он отказался от таких глупых мыслей задолго до того, как Евгения достигла совершеннолетия.

Однако в последнее время Сионель обнаружил, что эти затянувшиеся надежды снова всплывают на поверхность, сопровождаемые чувством несправедливости.

Что же я сделал не так…?

По сравнению с прошлым, когда она открыто выступала против семьи, отношение Евгении значительно смягчилось.

Тем не менее, она все еще держалась на расстоянии от Сионеля, как будто одно его присутствие причиняло ей дискомфорт.

В такие моменты он не мог не признать правду, которую не хотел признавать: среди членов ее семьи, больше всего Евгения избегала именно его.

Был ли я для Евгении каким-то мучителем в прошлой жизни?

Насколько он мог вспомнить, Сионель никогда не причинял Евгении боли и не давал ей повода не любить его.

Напротив, он даже пытался казаться добрым и внимательным, несмотря на то, что его критиковали за отчужденность и холодность. Он прилагал усилия, чтобы вести себя с ней тепло, хотя это ему совсем не шло.

Но все, что он получал взамен, — это презрительные взгляды, до такой степени, что он начал задумываться об абсурдных мыслях о прошлых жизнях.

В конце концов, его неразрешенные чувства заставили его полностью избегать Евгении.

И все же, несмотря на разочарование и обиду, он хотел отпраздновать свадьбу своей драгоценной сестры.

Конечно, было бы еще лучше, если бы Евгения вышла замуж за того, кого действительно любила, за того, с кем действительно хотела быть. Но поскольку это было не так, он чувствовал еще большую потребность заботиться о ней.

— Зачем ты меня позвал?

Резкий тон Евгении вывел Сионеля из задумчивости, и он невольно сглотнул, встретившись с ее безразличным взглядом.

Он ответил самым отстраненным тоном:

— Карета, в которой ты поедешь, еще не прибыла.

— Карета? Похоже, она прямо там, — сказала Евгения, с недоумением глядя на пять карет неподалеку.

Она думала, что они планировали взять четыре кареты для багажа — неужели они увеличили их количество до пяти?

На ее вопрос вскоре ответил Сионель.

— Хотя в идеале было бы приобрести большинство необходимых вещей по прибытии, некоторые из твоих привычных вещей трудно найти даже в столице. Поэтому для твоих вещей необходимо как минимум четыре кареты.

Евгения подняла бровь, задаваясь вопросом, не критикует ли он тонко неразвитое состояние герцогства Рудион. Но его следующие слова заставили ее понять.

Как принцесса Базилиан, все, чем она пользовалась, несомненно, было редким и дорогим.

Это означало, что четыре багажные кареты остались как и планировалось, и одна дополнительная карета предназначалась для ее путешествия. Но почему…

Подожди. Сионель что-то сказал ранее.

«Карета, в которой ты поедешь».

Не может быть.

— Ты проведешь как минимум два дня в карете. Несмотря на то, что ты замужем, ты только начала узнавать герцога Рудиона. Вам обоим было бы неудобно путешествовать вместе в одной карете, не так ли?

“……!”

Глаза Евгении расширились. Она, естественно, предполагала, что поедет с Эвклидом.

Сионель не сразу заметил ее реакцию.

У него не было намерения раскрывать, что он купил карету на свои личные средства, так как это могло бы испортить настроение. Однако он не мог не нервничать, беспокоясь, понравится ли это Евгении.

До сих пор она любезно принимала приданое, поэтому, если бы она не знала, что это от него, она могла бы быть довольна.

В конце концов, Евгения предпочитала уединение и наслаждалась временем, проведенным в одиночестве, даже вне семьи.

Полагая, что она будет этому рада, Сионель взглянул на Евгению.

«…Хм?»

Любой наблюдатель предположил бы, что она рассержена, но в глазах Сионеля Евгения казалась глубоко смущенной.

«Может быть, она поняла, что это я отправил подарок?»

Сионель, не менее ошеломленный, изо всех сил старался сохранять спокойствие, хотя не было никаких оснований подозревать, что она догадалась. Он неловко прочистил горло и продолжил говорить, как ни в чем не бывало:

— Кстати, Башня Магов только что выпустила новую модель магических карет. Они предоставили нашему герцогству Базилиан эксклюзивное право первого знакомства.

“…”

— Я подумал, что раз уж несколько карет, которыми ты пользовалась, отправляются в герцогство Рудион, не мешало бы приобрести новые.

Евгения казалась погруженной в свои мысли, ее выражение лица было нечитаемым, как будто что-то ее не устраивало.

Как только Сионель напрягся, Евгения наконец заговорила:

— Итак, где карета, в которой я поеду?

— А.

Сионель бессознательно вздохнул с облегчением.

Учитывая, насколько проницательной и умной была его младшая сестра с детства, он подозревал, что она, возможно, уже догадалась о его намерениях. Нет, на самом деле, вероятность этого была высока. Однако, судя по ее реакции, она, похоже, была склонна притвориться, что ничего не знает.

«Она действительно изменилась, не так ли?»

Сионель почувствовал, как напряжение в его затекших плечах спадает, и на его лице появилась мягкая улыбка.

— Башня Магов обещала доставить ее вовремя. Она должна быть… А, вот и она.

Взгляд Сионеля переместился за его спину.

Две магические кареты, наполненные продвинутой магией, такой как заклинания легкости и чары прочности, въезжали на площадь. Одна из них была скрыта под большим покрывалом, словно для того, чтобы скрыть ее внешний вид.

Дверь ведущей магической кареты стандартной модели открылась, и оттуда вышел мужчина.

— Я старался приехать вовремя, но, похоже, немного опоздал.

Хотя он был одет в чистый черный костюм, который не совсем соответствовал обычному стилю Башни Магов, надменное выражение лица и манеры мужчины безошибочно выдавали в нем мага. И, конечно же, его поразительные радужные волосы говорили о том, что он отнюдь не обычный человек.

— Я не ожидал, что Мастер Башни Магов приедет лично, — заметил Сионель, явно удивленный.

Хотя герцогство Базилиан давно торговало с Башней Магов, он встречался с Мастером Башни всего несколько раз. Естественно, уникальная внешность мужчины была незабываема даже после одной встречи.

— Поскольку герцогство Базилиан является одним из самых уважаемых VIP-клиентов Башни Магов, мне было любопытно узнать реакцию на этот амбициозный новый продукт. Кроме того… я хотел поздравить старого друга с женитьбой.

Говоря несколько неторопливо, Мастер Башни направил свой взгляд на Эвклида.

Герцог Базилиан удивленно моргнул, услышав неожиданное замечание, и спросил:

— Вы двое друзья?

Эвклид неловко кивнул.

— Мы давно сотрудничаем с Башней Магов.

С объяснением Эвклида любопытство Сионеля было удовлетворено.

Герцогство Рудион, будучи потомками своего первого герцога, известного мага, часто производило на свет детей с выдающимися магическими способностями. Следовательно, семья поддерживала тесные связи с Башней Магов.

Хотя нынешний герцог, Эвклид, не был известен как маг, Сионель вспомнил, что и покойный герцог, и предшественник Эвклида славились своими магическими способностями.

«Хотя никто не превзошел первого герцога…»

Неудивительно, что герцогства Рудион и Базилиан были единственными двумя герцогскими домами Империи. Они были первыми сторонниками Империи и первого Императора.

В то время как семья Базилиан оказывала финансовую поддержку, первый герцог семьи Рудион служил ближайшим союзником Императора по магии.

На самом деле, именно герцог Рудион не только выследил заклятого врага Империи, злобного дракона, который тяжело ранил Императора, но и избавился от его останков.

Таким образом, личная связь между нынешним герцогом Рудионом и Мастером Башни казалась вполне естественной.

Однако…

— Вы же не одного возраста, не так ли?

— С чего ты взял?

Мастер Башни ответил, уловив бормотание Сионеля.

Неудивительно, что выражение лица Сионеля стало ледяным.

— Ты действительно не знаешь?

— Я бы не спрашивал, если бы знал.