Герцог, не найдя слов, издал пустой смешок, не в силах сдержаться.

Казалось, Мастер Башни даже не осознавал, что именно такая надменность в его тоне и поведении вызывала подобную реакцию у окружающих.

С другой стороны, Эвклид, наблюдая за поведением Мастера Башни, не мог скрыть своего дискомфорта.

Видя выражение лица своего зятя, герцог Базилиан с подозрением спросил:

— Вы же не ровесники?

— Ну конечно нет—

— Нет, мы не ровесники.

Человеком, перебившим Мастера Башни на полуслове, был не кто иной, как Эвклид.

Герцог Базилиан понимающе кивнул.

— Я так и думал.

Хотя он спросил просто для уверенности, в глубине души он был уверен, что это не так.

Хотя он нечасто видел его, герцог Базилиан ясно помнил свою первую встречу с Мастером Башни, которая произошла довольно давно. Тем не менее, с тех пор его внешность совсем не изменилась.

Говорят, что те, кто достиг определенного уровня, как Мастера Меча, внешне не стареют. Поэтому он, естественно, предположил, что Мастер Башни такой же.

— Понятно. Значит, вы хотите сказать, что я теперь выгляжу старым, да? Хм? Правда?

Если бы он не был убежден в обратном, он бы не потерпел такую дерзость Мастера Башни.

Даже если Магическая Башня была независимой организацией, не связанной с какой-либо конкретной нацией, герцог Базилиан обладал властью, уступающей только Императору в пределах доминирующей империи континента.

Более того, каким бы трансцендентным ни была их дружба, Эвклид все еще был его зятем, а герцог — старым другом отца его жены. Таким образом, он держался немного важнее, чем обычно.

— Ну, вы действительно выглядите старше моего зятя, — заметил герцог Базилиан.

Хотя он сказал это только для эффекта, Мастер Башни, с его юной внешностью, предполагающей возраст чуть за двадцать, казался почти ровесником 26-летнего Эвклида.

— Это… Этого не может быть…

Видеть, как Мастер Башни, обычно столь надменно уверенный в своей центральной роли во вселенной, лишился дара речи от шока, было довольно забавно.

Хотя его внешность могла говорить о том, что он был достаточно молод, чтобы быть его ребенком, его небрежное поведение с герцогом Базилианом, более непринужденное, чем даже с Императором, было постоянным источником трений в их отношениях. Поэтому герцог, aparentemente намереваясь получить некоторую компенсацию, с притворной заботой спросил:

— Если вы такие хорошие друзья, почему вы не приехали раньше и не присутствовали на церемонии? Наверняка вы принесли свадебный подарок?

— Ха! Присутствовать без приглашения? Ну уж нет! И зачем тратить деньги на подарок?

Как и ожидалось, это был его ответ. Мастер Башни был печально известен как своей одержимостью деньгами, так и своей легендарной скупостью.

Однако последовавший за этим голос слегка удивил его.

— Я все равно на него не рассчитывал.

Несмотря на насмешливый тон Мастера Башни, Эвклид ответил спокойно и вежливо, его поведение только еще больше раздражало Мастера Башни. Именно тогда герцог Базилиан, наблюдая за их взаимодействием со странным выражением лица, начал верить, что они действительно друзья.

Когда герцог с любопытством наблюдал за ними, Сионель, раздраженный тем, что тема разговора сместилась с внезапным появлением Мастера Башни, вмешался:

— Не следует ли нам осмотреть новую карету?

На это Мастер Башни, казалось, вспомнил об инновационной магической карете, которую он подготовил с большим энтузиазмом, и хлопнул в ладоши.

— Ах, да. Это то, что я разработал специально для принцессы Базилиан. Конечно, она настолько совершенна и великолепна, что все, что вы сможете сделать, это восхищаться!

Его хвастливое заявление заставило Сионеля вздрогнуть и нервно взглянуть на Евгению.

Мастер Башни связался с ней первым, но Сионель беспокоился, что упоминание Мастером Башни ее имени может раскрыть, что он заказал карету.

Однако Евгения была слишком заинтригована Мастером Башни, встречаясь с ним впервые, чтобы отвести от него взгляд.

С облегчением Сионель настоял:

— Тогда, пожалуйста, покажите нам.

***

Я оказалась перед огромной каретой, покрытой большим полотном.

Однако мой взгляд был прикован не к новой магической карете, а к Мастеру Башни, стоящему рядом с ней.

Я ничего не могла с собой поделать.

«Мастер Башни даже не упоминался в оригинальной истории!»

И теперь я обнаружила, что он друг Эвклида!

Конечно, круг общения второстепенных персонажей не был подробно описан в романе, но это все равно был неожиданный поворот.

Более того, в романтических фэнтезийных романах Мастера Башни часто являются ключевыми персонажами — либо главными героями-мужчинами, либо важными второстепенными персонажами.

«Но вместо того, чтобы быть старым, он… молодой человек?»

И не только это. Он был настолько поразительно красив, что мог легко соперничать по внешности с тремя главными героями-мужчинами.

Так почему же он не появился в оригинальной работе?

Судя по его надменному взгляду и осанке, словно он смотрел свысока на весь мир, казалось невероятным, что он не был главным героем.

Но потом я поняла…

«…Кажется, я знаю почему».

Стиль Мастера Башни был настолько шокирующим, что, если бы я была мужчиной, я бы хотела поменяться с ним лицами, вместо того чтобы позволять ему так тратить свою внешность.

Его одежда была безупречно сшита, вся черная, но его волосы? Это был абсурдный взрыв радужных цветов, напоминающий клоуна.

— Почему ты так смотришь? Я знаю, что я красив, но, возможно, это неподходящий вид для новобрачной?

Его слова, пропитанные сарказмом, вывели меня из шока.

Что? Мое лицо выражало недоверие.

Но я не могла прямо сказать, что его стиль был ужасающе отвратительным. В конце концов, он был другом Эвклида.

Однако, истолковав мое выражение лица по-своему, Мастер Башни внезапно усмехнулся.

— Хм. По крайней мере, у тебя хороший вкус. Другие просто избегают меня, не в силах оценить мой блеск.

Что вполне понятно. Если бы вы увидели его идущим по улице, вы бы инстинктивно захотели избежать его, думая, что он сумасшедший.

Я вернула разговор к карете.

— Не могли бы вы теперь показать нам карету?

— Хо-хо, вижу, тебе не терпится ее увидеть!

Внезапно я почувствовала глубокое беспокойство.

Как ребенок с новой игрушкой, Мастер Башни заговорил взволнованным тоном.

— Я разработал ее сам, но следовал запрошенной цветовой гамме. Я покрасил ее целиком в дорогой фиолетовый цвет, с черными акцентами — блестящий выбор, конечно. Нет цвета совершеннее черного! Ну, кроме золота. Я даже добавил сусальное золото ко всем рельефным деталям…

Его многословные объяснения только усилили мою тревогу. Но я заставила себя представить что-то позитивное, например, карету-тыкву Золушки.

Мастер Башни щелкнул пальцами, и большое полотно, покрывавшее карету, взлетело в воздух и исчезло.

Хотя я видела несколько магических устройств в этом мире, это был первый раз, когда я стала свидетелем настоящей магии.

Но не было времени marvel at the magic — мой шок был направлен в другое русло.

— Что… что это?

— Удивилась?

Я кивнула, побледнев.

К счастью, я была не единственной, кто так отреагировал.

— Форма кареты…

— Это вообще карета?

Странный, невиданный дизайн оставил всех безмолными.

Мастер Башни, однако, раздулся от гордости.

— Посмотрите на эти прекрасные изгибы! Разве не похоже, что она может летать по воздуху с невероятной скоростью?

Пока другие были в замешательстве, я была единственной, кто действительно понял.

«Что за черт, это карета-ракета!»

Карета напоминала ракету, положенную набок, с наспех добавленными дверями, окнами и колесами.

Я резко повернула голову, чтобы посмотреть на Мастера Башни.

«Он тоже переселенец? Или, может быть, путешественник во времени?»

Конечно, ни один современный человек не подумал бы, что клоунская прическа — это «круто», но…

В противном случае невозможно было объяснить эту карету в форме ракеты.

Хотя она и казалась быстрой, у меня не было никакого желания ехать в ней.

«Такое чувство, что она предназначена для срочной доставки».

Заметив мое все более кислое выражение лица, атмосфера стала напряженной.

Прервав молчание, я наконец заговорила:

— Я никогда в жизни не видела такой странной кареты. Мастер Башни, вы, казались, так гордились ею, поэтому у меня были большие ожидания.

Мои язвительные слова, произнесенные с цоканьем языка, заставили Мастера Башни замереть на месте.

— Что… что ты сказала?

— Ну, видя вашу прическу, я изначально многого не ожидала.

Делая вид, что мне все равно, я внимательно наблюдала за его реакцией.

Внезапная перемена в моем поведении была совершенно преднамеренной — я хотела посмотреть, как он отреагирует.