— Ах… Евгения.

Сейчас было не время расслабляться только потому, что Алексиса не было рядом. Хотя Евгения в последнее время вела себя нехарактерно тихо, предположение, что она будет пассивно слушать такую лекцию, было большой ошибкой.

«Она, вероятно, уцепилась за что-то в его словах», — подумал Сионель, вспоминая, как Евгения обычно ведёт себя в обществе. Он выпрямился, размышляя, как разрешить эту ситуацию.

Все присутствующие нервно сглотнули и замерли в ожидании ответа Верховного жреца, в воздухе повисла напряжённая тишина.

Дамиан, поначалу казавшийся удивленным возражением Евгении, осторожно ответил:

— Возможно, у вас больше не будет такого шанса.

— Обычно так и бывает, — небрежно пожав плечами, ответила Евгения, заставив Дамиана замолчать.

Храм окутала неловкая тишина.

— Что здесь происходит?

— Я тоже не уверен, — герцог Базилиан и Сионель обменялись взглядами, безмолвно переговариваясь.

Другие жрецы казались equally озадаченными, не в силах понять ситуацию.

Наконец, Верховный жрец нарушил затянувшееся молчание:

— Да пребудут с вами благословения в грядущие дни.

Наконец-то это было благословение, подобающее свадьбе.

***

Хотя поведение Дамиана глубоко раздражало меня, моей единственной целью было убедиться, что свадьба пройдёт без проблем. Как человек, находящийся в совершенно подчинённом положении, я не собиралась оспаривать или прерывать церемонию.

Пока он не сказал это.

«Вы должны смиренно принять уготованную вам судьбу».

В этот момент у меня перед глазами промелькнул оригинальный сюжет. История, в которой Евгения, даже после замужества с Эвклидом, оставалась одержима наследным принцем, в конце концов развелась и встретила свой печальный конец…

«Я не намерена принимать такую судьбу». — фраза из оригинального романа.

«А что, если моя судьба — самой проложить себе путь?»

Не успев подумать, я произнесла эти слова. Я сама испугалась, но не чувствовала сожаления. С самого начала я верила, что попала сюда, чтобы встретить Эвклида. Даже если бы это было не так, заняв тело Евгении, я была полна решимости выйти замуж за Эвклида и жить с ним счастливой, полноценной жизнью.

С этой решимостью я повернулась, чтобы посмотреть на Дамиана. Его обычно острые синие глаза на мгновение вспыхнули видением пустынных руин, прежде чем снова обрести ясность. Его блуждающий взгляд снова сфокусировался, но брови слегка нахмурились.

— Возможно, у вас больше не будет такого шанса, — повторил он.

— Обычно так и бывает, — ответила я небрежно. В конце концов, я никак не ожидала, что помимо вселения в чужое тело переживу ещё и регрессию.

Однако хмурый взгляд Дамиана стал ещё глубже от моего легкомысленного ответа. Для человека, который всегда давил на меня, эта трещина в его поведении должна была бы принести удовлетворение. Но боль в его взгляде вызывала у меня странное беспокойство.

Затем, после долгого молчания, Дамиан наконец заговорил:

— Да пребудут с вами благословения в грядущие дни.

Его голос звучал странно отчаянно. Но прежде чем я успела задуматься об этом, он продолжил:

— Теперь жених и невеста должны обменяться клятвами.

Жрецы, которые раньше были взволнованы, наконец, похоже, поверили, что свадьба вернулась в нужное русло, и с облегчением вздохнули.

На мгновение я забыла о своём раздражении и с замиранием сердца посмотрела на Эвклида. Хотя священник, проводивший церемонию, объяснил общий вид клятв, по сути, это оставалось на личное усмотрение. Мне было интересно, что думает Эвклид об этом браке.

Подняв правую руку, Эвклид начал:

— Я, Эвклид Рудион, беру Евгению Базилиан в жёны и клянусь уважать её до конца своей жизни.

Я сосредоточенно слушала, запоминая каждое слово. Как и ожидалось, фразы вроде «лелеять и любить», которые были типичны для традиционных клятв, отсутствовали. Хотя можно было бы подумать, что это естественно для политического брака, искренность Эвклида была несомненной.

— Невеста?

Когда я слегка прикусила губу, переполненная эмоциями, Дамиан позвал меня. Похоже, я так задумалась, что не успела вовремя ответить. Я не могла позволить Эвклиду неправильно понять меня, подумав, что я не хочу выходить замуж.

Я поспешно подняла правую руку. Вспомнив клятву, которую репетировала бесчисленное количество раз, я начала говорить:

— Я, Евгения Базилиан, беру Эвклида Рудиона в мужья и клянусь беречь его больше собственной жизни и защищать его всем, что у меня есть.

Это было одно простое предложение, но я так дрожала, что оно показалось мне непосильным.

И всё же что-то было не так. Дамиан, который предложил произнести клятву, выглядел ошеломлённым. Гости, готовые аплодировать по окончании клятв, сидели в ошеломлённом молчании. А самое главное…

«…Эвклид?»

Эвклид смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

Я что-то не так сказала?

«Я уверена, что сказала, что буду относиться к тебе искренне, от всего сердца, до конца своей жизни…»

Конечно, если бы это зависело от меня, я бы поклялась любить его вечно, даже после смерти. Но такая клятва казалась неуместной для Евгении, которая до недавнего времени была одержима наследным принцем. Это легко можно было бы принять за ложь.

«По крайней мере, я не хочу, чтобы Эвклид неправильно понял меня».

Я надеялась, что он поверит в искренность моей клятвы. Я действительно собиралась прожить свою жизнь, относясь к Эвклиду со стопроцентной искренностью.

Когда я вложила все свои чувства в этот взгляд, Эвклид вздрогнул, словно очнувшись от транса, и опустил голову, как будто ему было слишком тяжело встретиться со мной взглядом.

«О, неужели…?»

Он испугался моего лица? Я думала, что фата сделает его менее пугающим.

Пока я пыталась сдержать своё разочарование, Дамиан, словно придя в себя, наконец заговорил:

— Теперь обменяйтесь кольцами и скрепите клятву поцелуем.

Поцелуй! Этого момента я больше всего ждала на свадьбе.

С бешено колотящимся сердцем я наблюдала, как служитель подносит кольца. Обручальные кольца были приготовлены в доме герцога Рудиона. Хотя семья Базилиан изначально настаивала на том, чтобы заняться этим, дом Рудиона настоял на том, чтобы предоставить кольца самостоятельно. Герцог Базилиан казался разочарованным, так как кольца не были украшены редкими, дорогими драгоценными камнями или даже бриллиантами.

Но я предпочла аметистовые кольца, которые носили первый герцог и герцогиня Рудион, бриллиантовым кольцам, которые хотел герцог Базилиан. Возможно, дело было в бережном прикосновении руки Эвклида, когда он надевал кольцо на мои застывшие, нервные пальцы. А может быть, дело было в переполняющем счастье, когда я надевала кольцо на его палец.

Этот момент казался таким нереальным, что я задалась вопросом, не поэтому ли простое аметистовое кольцо казалось более драгоценным. Я переводила взгляд со своей руки на руку Эвклида, теперь украшенную таким же кольцом, и наслаждалась радостью этого момента.

Эвклид с немного напряжённым выражением лица протянул ко мне руку. Вскоре фата над моей головой была поднята, и его красивое лицо предстало передо мной. Моя грудь сжалась, шея покраснела, а губы пересохли. Я даже чувствовала, как дрожат мои ресницы от напряжения.

Когда Эвклид наклонился ближе, его лицо приблизилось к пространству под фатой, я инстинктивно закрыла глаза. Я хотела запечатлеть этот момент в своей памяти, но бешено колотящееся сердце не давало мне покоя.

В этот момент я услышала шорох ткани, и Эвклид отпустил фату, которую держал. Вздрогнув, я широко открыла глаза и услышала, как он тихо прошептал:

— Не волнуйтесь. Я просто сделаю вид.

…Простите? Что вы только что сказали?

Подождите, постойте.

Почему? Серьёзно, почему?

Я так ждала этого момента!

Прежде чем я успела осознать своё неверие, Эвклид слегка наклонил голову и придвинулся ко мне ближе. Я почувствовала его дыхание у своих губ… или нет? Всё произошло так быстро, что я не могла сказать точно.

— …

Я смотрела на Эвклида пустым взглядом, чувствуя себя енотом, который только что увидел, как его сладкая вата растворилась в воде.