— Ваша светлость, — произнесла я, глядя на Эвклида, — кажется, произошло какое-то недоразумение.

Протянув руку, я указала на предмет нашего разговора:

— Это успокоительное, чтобы помочь мне расслабиться.

Эвклид не был глупцом. Он тут же понял, что ошибся. Его лицо мгновенно покраснело, и хотя он попытался прикрыть его рукой, дрожь в зрачках была видна между длинными белыми пальцами.

«Даже пальцы у него красивые», — подумала я. Раньше у меня не было возможности как следует ими полюбоваться, и теперь мне хотелось, чтобы он ещё раз взял меня за руку. Подавив эту эгоистичную мысль, я одёрнула себя, заметив, что сама того не осознавая, улыбаюсь. Неправильно было улыбаться, когда ему так неловко.

— Прошу прощения за недоразумение, — запинаясь, произнёс Эвклид.

— Ничего страшного, — ответила я, небрежно пожав плечами, чтобы смягчить его смущение. Но я решила полностью развеять его заблуждение. — Вы, наверное, не знали. Я сама сказала отцу, что хочу выйти замуж.

Конечно, герцог и так уже искал мне подходящую пару, но я хотела тонко намекнуть, что представление обо мне как о противнице этого брака — всего лишь недоразумение.

Однако вместо ожидаемого удивления выражение лица Эвклида стало странно тревожным. Неужели он неправильно понял мой тон? Я забеспокоилась, что мои слова прозвучали слишком холодно или саркастично. Но тут он сказал нечто неожиданное:

— Да, я слышал это от герцога Базилиана.

Постойте, он знал? Тогда почему же он сделал такой поспешный вывод, что я настолько против этого брака, что готова скорее умереть? Неужели герцог Базилиан исказил мои слова? Это казалось всё более вероятным. Хотя я не собиралась этого делать, но когда умоляла герцога об этом браке, то вела себя так, словно была глубоко ранена наследным принцем.

Все знали о моей истории с наследным принцем, но я не хотела обсуждать это перед Эвклидом. Я поспешно сменила тему:

— Что важнее, церемония скоро начнётся. Почему вы здесь?

Как только я это сказала, то забеспокоилась, что мой тон был слишком резким. Должно быть, я слишком привыкла притворяться Евгенией. Мне не следовало так разговаривать с Эвклидом.

Как и ожидалось, его лицо омрачилось. Я запаниковала, раздумывая, не стоит ли перефразировать свой вопрос более мягко, когда он заговорил:

— Я пришёл извиниться перед вами.

— Извиниться?

— Да. Я чувствовал, что должен сделать это перед свадьбой. — Его лицо по-прежнему оставалось мрачным, когда он слегка опустил голову и сказал: — Простите.

— …

Неожиданное извинение на мгновение лишило меня дара речи, я растерянно заморгала. Заметив, как изящно выглядит даже макушка его головы, я склонила свою набок.

— За что вы извиняетесь? Я не понимаю, почему вы чувствуете необходимость извиняться передо мной.

Если кто и должен был извиняться, то разве не Евгения, с её дурной славой? Это был очевидный вывод, к которому мог прийти любой. И всё же Эвклид медленно поднял голову, и на его лице появилась безмятежная, почти художественно сложенная улыбка.

— Я прошу прощения за то, что, по сравнению с выгодами, которые герцогство Рудион получает от этого брака, вам приходится довольствоваться таким недостойным мужем, как я.

— …Что?

Я не смогла скрыть своего удивления и инстинктивно переспросила. Его тихий, проникновенный голос нёс в себе такую искренность, что мог заставить любого поверить его словам, но содержание этих слов было совершенно нелепым. Чем больше я об этом думала, тем абсурднее это казалось, и я потеряла дар речи. Тем временем Эвклид продолжил:

— Так что всё в порядке, если вы ненавидите меня. Всё в порядке, если вы продолжите хранить в своём сердце кого-то другого.

— Что вы такое говорите?

Мне хотелось назвать это бредом. Это не то, что говорят человеку, на котором женятся, не говоря уже о любимом человеке. Я уже собиралась высказать своё недоверие, когда…

Тук-тук.

— Миледи, церемония скоро начнётся. Пожалуйста, приготовьтесь к выходу.

Анна вошла в комнату после негромкого стука, и её глаза расширились, когда она увидела нас вместе с Эвклидом. Разбитые осколки стекла на полу и напряжённая атмосфера между женихом и невестой делали сцену достаточно пугающей.

В этой суматохе я упустила момент, чтобы указать на абсурдное замечание Эвклида, больше похожее на бред, а он протянул ко мне руку:

— Пойдёмте?

Несказанные слова застряли у меня в горле, но я оказалась во власти его нежной улыбки и вложила свою руку в его. Я никогда не смогла бы ему отказать.

***

К сожалению, мне пришлось отпустить руку Эвклида меньше чем через десять секунд. Анна, наблюдавшая за происходящим, напомнила мне о фате, которую я должна была надеть на свадьбу. Оказывается, на храмовых свадьбах существовала традиция полностью закрывать лицо невесты фатой.

Как можно лучше скрывая своё сожаление, я отпустила руку Эвклида.

«Пусть останется моей маленькой тайной, что я держалась за неё дольше, чем следовало».

Как только Эвклид неловко вышел из комнаты невесты, Анна, занятая поисками фаты, осторожно спросила:

— Миледи, там разбитый флакон. Что-то случилось с герцогом Рудеоном?

— Нет, я просто случайно уронила его, — поспешно объяснила я, хотя это и было правдой, чтобы предотвратить любые недоразумения по поводу Эвклида.

Однако Анна не могла не бросить взгляд на осколки стекла, лежащие вдали, явно заинтригованная. Но лишь на мгновение. Вскоре она снова сосредоточилась на своих обязанностях, и, закончив все приготовления, воскликнула с восхищением:

— Миледи, вы выглядите просто потрясающе!

Я рефлекторно взглянула на большое зеркало в углу комнаты. Вид себя в свадебном платье и фате был совершенно непривычным, но, как и сказала Анна, совсем неплохим. Похоже, другие думали так же.

— Ты выглядишь так красиво, сестра!

— Евгения, ты напоминаешь мне твою мать в день её свадьбы. Она была ослепительна…

— Отец, Евгения не так уж похожа на мать… Не то чтобы ты была менее красива.

Чистое восхищение Мелиссы, неожиданно влажные глаза герцога Базилиана, несмотря на его обычную сдержанность — возможно, последствия вчерашней выпивки — и смутно непонятный комментарий Сионеля, который, возможно, был комплиментом. В любом случае, все делали мне комплименты.

«Ну, первое, что люди говорят, когда видят невесту в свадебном платье, обычно это».

Но для такой, как я, чьей мечтой было жить долго и счастливо с любимым, было немного обидно, что он не только неправильно понял меня раньше, но и не удосужился сказать ни слова о том, как я выгляжу!

«Даже если это Эвклид, трудно не расстраиваться из-за этого…»

Какой смысл дуться? С его ослепительной внешностью ему, вероятно, трудно чем-то впечатлиться. Хотя я и восхищалась им раньше, но видеть Эвклида в его парадном костюме снова было захватывающе. Его золотые волосы и сияющие глаза, казалось, светились так ярко, что почти затмевали букет, который я держала в руках.

«Но, похоже, пора двигаться дальше».

Пока все, включая герцога Базилиана, давно разошлись по гостевым местам, Эвклид молча стоял у входа, не говоря ни слова, глядя на меня.

— Эм, ваша светлость? — Я тоже хотела продолжать смотреть на него, но продолжение церемонии было важнее, поэтому я тихо позвала его.

Вздрогнув, словно очнувшись от оцепенения, Эвклид пожал плечами.

— Прошу прощения. Вы просто… так прекрасны, миледи.

— …

— Тогда пойдёмте?

Как хорошо обученный щенок, Эвклид снова протянул руку, и я без колебаний взяла её.

«Слава богу, за фату».

Без неё я бы не смогла скрыть ни покрасневшее лицо, ни учащённое сердцебиение. И не смогла бы украдкой взглянуть на его профиль, пока он подстраивал свой шаг под мой, идя чуть медленнее ради меня.

Выбор храмовой свадьбы из-за её простоты оказался прекрасным решением.

«Если бы только не он проводил церемонию, всё было бы идеально…»

Переведя взгляд вперёд, я наконец увидела последнего главного героя этого события: Дамиана.