— Ты говоришь, что состояние Эвклида, которое вроде бы начало улучшаться после нашей встречи, резко ухудшилось и достигло критической отметки сразу после моего ухода. Объясни, что это значит.

Латель, который до этого искренне полагал, что я просто ищу оправдания, замер с поднятой рукой.

— Всё именно так, как звучит. Парень годами страдал из-за того, что его сердце было расколото надвое. И даже если он не осознавал этого умом, он встретил свою пару, хранительницу второй половины его сердца. Разве не логично, что его душа и мана тут же узнали тебя и воспряли? Конечно, это не было панацеей, но его состояние на какое-то время действительно стабилизировалось, — закончил Латель, всем своим видом показывая: «Надеюсь, теперь-то до тебя дошло?».

Но я запуталась ещё сильнее. Нерешительно подбирая слова, я произнесла:

— Но я же не его настоящая пара. Да и… я всё равно потеряла его сердце.

Хоть Эвклид и упоминал пару раз, что чувствует себя немного странно, но в целом нормально, я просто не могла поверить, что само моё присутствие действительно могло как-то ему помочь.

— Вот именно. Ты оказалась настолько непроходимой дурой, что позволила отобрать у себя такую ценность, — безжалостно припечатал Латель, больно надавив на мою самую больную мозоль. — И что значит «не его пара»? Если не ты, то кто тогда, по-твоему?

— То есть…

— Да, ты не прошла испытание Богини, но это не отменяет того факта, что ты — избранница Золотого дракона. Даже если ты и умудрилась потерять его сердце.

Латель пояснил: поскольку Юрихи был хозяином сердца, я — та, кого он выбрал — навсегда останусь его истинной парой.

— Иначе как, по-твоему, к тебе вернулись воспоминания о прошлой жизни, стоило тебе лишь увидеть сердце дракона? И с чего бы сердцу пробуждать свою силу и менять погоду вокруг, едва почувствовав твоё присутствие? Всё это потому, что ты его истинная пара и, по сути, уже полноправная хозяйка этого сердца.

Слова Лателя буквально ошеломили меня. Я думала, что прекрасно понимаю всю тяжесть бремени пары дракона, но вдруг осознала: на самом деле я не знала ровным счётом ничего. Неужели Юрихи, принимая это решение, действительно понимал весь масштаб слова «пара»? А что, если он выбрал меня просто поддавшись минутному порыву, ведь он был ещё совсем юным незрелым драконом, прожившим на свете лишь сотню лет?

Видя моё потрясённое лицо, Латель добавил, что если бы Юрихи хоть на секунду пожалел о своём выборе, сердце тут же отказалось бы признавать во мне его избранницу и осталось бы безжизненным камнем. Следовательно, точно так же, как климат на Севере начал постепенно смягчаться после моего приезда, погода в столице взбесилась именно потому, что сердце дракона почувствовало моё отсутствие.

«Какая же я дура».

Я всегда считала, что осталась в этом жестоком мире совершенно одна и веду свою одинокую, безнадёжную битву. Я и подумать не могла, что даже в самые тёмные и мучительные дни любовь Юрихи незримо окутывала меня, согревая, словно ласковое весеннее солнце. И эта его неизменная, безграничная нежность продолжала оберегать меня по сей день.

С трудом уняв бешено колотящееся сердце, я обратилась к Энн:

— Думаю, нам не нужно отдельно распускать слухи о погоде. Для столичных жителей это сейчас проблема номер один, так что, как только до них дойдут наши «новости», они сами свяжут одно с другим.

С точки зрения психологии, люди всегда охотнее верят в происходящее, если им кажется, что они сами докопались до истины и сложили два и два. Да и вообще, с точки зрения распространения слухов, каждая лишняя строчка — это риск искажения информации, поэтому я решила действовать предельно лаконично.

— Госпожа, могу ли я сделать для вас что-то ещё?

Я на мгновение задумалась.

— Как сейчас обстоят дела у наследного принца?

— Сэр Хиллард из кожи вон лезет, чтобы не допустить утечки, но, похоже, при дворе уже все в курсе, что болезнь его высочества прогрессирует. Верховный жрец регулярно наведывается во дворец, но даже божественная сила, судя по всему, не приносит облегчения.

Значит, кронпринц всё-таки слёг. И правда, в свой последний визит в замок Рудион он выглядел изрядно измождённым.

«Дамиан тоже упоминал, что Кайден мучается от бессонницы».

На мгновение я задумалась, какие же кошмары могут его терзать, но тут же отмахнулась от этой мысли. Какие бы демоны ни рвали Кайдена на части по ночам, ко мне это больше не имело никакого отношения. Я была уверена, что его состояние никак не нарушит моих планов. Меня лишь радовало, что он затих и больше не может прожить спокойно ни единого дня.

— В таком случае, письма герцогу Базилиану и в Великий храм можно отправлять немедленно.

Это было весьма кстати. Герцогу Базилиану потребуется время, чтобы переварить информацию и собраться с духом, а Дамиану — чтобы подготовить почву, поэтому я решила связаться с ними в первую очередь.

— Госпожа, вот, возьмите.

Тем временем расторопная Энн уже успела выложить на стол всё необходимое для письма. Видя, как азартно блестят её глаза в ожидании новых поручений, я не смогла сдержать улыбку.

— Подними досье со слабыми местами столичной знати, которые мы собирали. Проверь всё в последний раз и доложи мне.

— Слушаюсь!

— А ещё раздобудь мне списки тех дворян, кто официально приглашён на День священного поминовения, и тех, кто уже успел сбежать из столицы.

— Будет сделано в лучшем виде!

— И последнее... Завтра утром, как только рассветёт, приведи ко мне лекаря. Только сделай это тихо, чтобы никто не узнал.

— Поняла, я... Простите? — Энн, до этого усердно строчившая в блокноте, чтобы ничего не упустить, резко вскинула голову. — Госпожа, вам опять нездоровится? Зачем вам лекарь?

— Не переживай. Мне просто нужно кое-что уточнить.

Вчера, прежде чем выйти в гостиную, я, едва успев одеться, велела позвать семейного лекаря для быстрого осмотра. Разумеется, он заверил нас, что я абсолютно здорова, просто организм истощён после долгого сна. Однако…

«Мне показалось, он хотел сказать что-то ещё».

Пока Эвклид радовался, что всё обошлось, я отчётливо перехватила многозначительный взгляд, который бросил на меня лекарь. Поскольку я всегда отличалась завидным здоровьем и с самого детства не страдала даже простудами, вероятность какой-то серьёзной болезни была ничтожно мала.

«Но даже если проблема действительно есть, прятать голову в песок бессмысленно».

От внезапной догадки, промелькнувшей в голове, у меня похолодело внутри, но я заставила себя сделать глубокий вдох и взять себя в руки.

— Не волнуйся. Думаешь, я стала бы вызывать лекаря втайне от всех, если бы не заботилась о своём здоровье?

Той отчаянной Евгении, которая прятала яд в каблуках своих туфель, готовая умереть без сожалений, лишь бы достичь цели, больше не существовало. Я давным-давно выбросила те неудобные, причиняющие боль туфли.

Проводив взглядом приободрившуюся Энн, на лице которой вновь читалась непоколебимая уверенность, я взяла перо и принялась за письма.

Из-за того, что нужно было перепроверить целую гору отчётов и сопоставить кучу фактов, я просидела за рабочим столом до самого раннего утра. И вот уже солнце стояло высоко в зените, а я всё не могла оторваться от бумаг.

— Госпожа…

Энн, уже успевшая раздать все поручения и вернуться, переминалась с ноги на ногу у стола и смотрела на меня с таким нескрываемым беспокойством, словно не знала, куда себя деть.

— Я же сказала, со мной всё в полном порядке. Это последнее.

Я строго-настрого запретила ей поднимать панику. Реакция Энн, которая, казалось, напрочь забыла о моих приказах, была нелепой и даже смущающей. Покачав головой, я дождалась, пока высохнут чернила, и запечатала конверт.

— Передай «Золоту»: пусть эти письма тайно доставят адресатам через два дня. А эти два — отнеси лично и как можно скорее. Обязательно подчеркни, что они от меня.

— Слушаюсь, госпожа! — просияв, отчеканила Энн, хотя её и без того огромная нагрузка только что возросла вдвое.

Неужели она так радуется просто тому, что я наконец-то оторвусь от работы и отдохну? Я не выдержала и рассмеялась.

И тут дверь кабинета с грохотом распахнулась.

Энн вздрогнула, но, увидев вошедшего, бесстрашно и возмущённо выпалила:

— Ваша светлость! Как вы можете врываться вот так, без стука?! А если бы вы напугали госпожу? Ей сейчас категорически нельзя волноваться!

Похоже, она и впрямь забыла о моём предупреждении не болтать лишнего. С трудом подавив желание хлопнуть себя по лбу, я торопливо встала, испугавшись, что Эвклид мог что-то заподозрить. Однако Эвклид, похоже, был слишком не в себе, чтобы вообще обратить внимание на этот весьма прозрачный намёк Энн. Я и сама замерла в шоке, разглядев его бледное, перекошенное от ужаса лицо.

— Герцог?..

Я уже открыла рот, чтобы спросить, почему он разгуливает по замку в пижаме и с растрёпанными волосами, но в следующую секунду меня просто смели с ног и заключили в стальные объятия. Эвклид прижал меня к себе так крепко, что у меня перехватило дыхание, и с невероятным облегчением выдохнул. А затем прошептал надломленным, полным отчаяния голосом:

— Почему ты здесь? Я проснулся, а моей жены нет рядом... Я так испугался.