— Я подам документы. К следующей неделе всё должно быть официально улажено, — произнесла Евгения, как только Эвклид поставил свою подпись.

Её взгляд был неотрывно прикован к бумагам о разводе. Приняв это решение, она заставила себя выжечь из сердца все остатки привязанности. И всё же чувство вины давило так сильно, что она просто не могла заставить себя посмотреть Эвклиду в глаза.

Она нисколько не жалела о самом замужестве. Ведь не вступи она в этот брак, то никогда бы не узнала о болезни Эвклида.

«Настоящей проблемой всегда было моё собственное сердце».

После свадьбы она намеренно держалась от него на расстоянии, решив сделать всё, что в её силах, чтобы подготовиться к возвращению кронпринца. Она каждый день клялась себе, что, как только цель будет достигнута, она перестанет за него цепляться и отпустит с чистой совестью. Но в то же время, сама того не желая, она втайне надеялась совсем на другое.

«Пожалуйста, пусть время течёт чуть медленнее».

А всё это время Эвклид медленно угасал… Она и сама не ожидала, что почувствует себя настолько опустошённой, осознав весь эгоизм своих мыслей. Она свято верила, что больше не повторит былых ошибок, и всё равно поступила как глупая девчонка.

«Как я вообще могла надеяться, что в этот раз всё обойдётся?»

Когда до неё дошли вести о том, что на Севере сквозь снег пробиваются первые зелёные ростки, ей показалось, будто в её сердце — том самом, что, как она считала, давно обратилось в пепел — распускается что-то светлое и тёплое. Да, если уж быть до конца честной, она действительно питала надежды. Она гадала, может ли Эвклид, совершенно не помнящий свою прошлую жизнь, невольно пробудить свою силу рядом с ней. А когда она нашла ту самую книгу — ключ к разгадке связи между Домом Рудион и Юрихи — на её глаза и вовсе навернулись слёзы радости. Выходит, первый глава Рудионов вовсе не был верным слугой Генри, как считали все вокруг. Напротив, он оказался союзником дракона, который обвёл Генри вокруг пальца, сохранил половину сердца и ждал возвращения Юрихи.

Однако в этой сказке, явно написанной для потомков, содержалось слишком мало зацепок. Евгения рассудила, что сможет выведать больше подробностей у Эвклида, нынешнего главы Дома. Поэтому, прекрасно понимая, что её появление собьёт его с толку, она схватила книгу и бросилась в его кабинет, чтобы дождаться возвращения мужа. Она и представить себе не могла, сколько мыслей пронеслось в её голове за те часы ожидания.

«У Юрихи был свой тайный план».

В книге было чётко сказано: дракон обязательно вернётся, как и обещал. Удивительно, но стоило ей прочесть эти строки, как в памяти всплыл сон — тот самый, который она всегда считала лишь плодом своего отчаянного, измученного долгим ожиданием воображения.

— Ева, пожалуйста, не грусти так из-за меня. И постарайся не плакать слишком часто. Это займёт очень, очень много времени, но я обещаю... Я обязательно найду тебя снова.

Неужели это и впрямь был Юрихи, пришедший с ней попрощаться? Пускай это и казалось немыслимым чудом, её сердце всё равно наполнилось надеждой. Она боялась, что он возненавидит её за потерю сердца, но… это же был Юрихи. Уж он-то точно смог бы её простить.

Возможно, всё дело было в том, что она слишком долго притворялась, будто ничего не замечает, хотя прекрасно знала: Эвклид всё это время тайком за ней наблюдает.

«И всё-таки мне не стоило обольщаться».

Не дай она себе волю, ей не пришлось бы добавлять к списку своих сожалений ещё одно, самое горькое. Евгении казалось, будто её грудь вскрывают тупым ножом, но ведь по-настоящему сейчас страдал именно Эвклид. Задумавшись об этом, она поняла, что должна была предвидеть такой исход с самого начала. Ритуал единения так и не был завершён, и глупо было надеяться, что Эвклид, родившийся человеком, но с расколотым надвое сердцем, будет в полном порядке.

В конце концов, разве не она стала свидетельницей тех событий пятилетней давности?

Официально объявили, что отец и брат Эвклида погибли в результате несчастного случая, но это была наглая ложь. В тот раз Евгения, заметив подозрительную активность имперских рыцарей, пошла за ними в надежде защитить тех двоих, на кого готовилось покушение, но не успела. Лишь позже она узнала, что жертвами стали герцог Рудион и его наследник. Не видя чёткой связи между событиями и опасаясь, что новый герцог попросту не вынесет жестокой правды, она предпочла промолчать. И только сейчас, спустя столько лет, кусочки головоломки сложились: в тот день они пробрались в императорский дворец, чтобы выкрасть вторую половину сердца и спасти Эвклида, но вместо этого нашли там свою смерть.

Тяжело вздохнув, Евгения ещё раз проверила бумаги на развод, включая пункт об алиментах. В глубине души ей хотелось оставить всё приданое и свадебные подарки Эвклиду, но, опасаясь, что это вызовет лишние подозрения и споры, она решила забрать всё до последнего гроша. Словно боясь, что даже этот жест сочтут проявлением привязанности, она уже сняла и вернула обручальное кольцо. Она проносила его совсем недолго, но теперь безымянный палец казался пугающе пустым. Евгения нервно сжала и разжала кулак, убрала документы в плотный конверт и поднялась со стула.

Эвклид тут же последовал её примеру.

— Не нужно меня провожать.

От её ледяного тона в комнате, казалось, температура упала на несколько градусов.

После недолгого молчания Эвклид глухо спросил:

— Вы уезжаете прямо сейчас?

— Да.

Евгения уже собрала вещи, и бумаги на развод были у неё на руках. Как только она переступит порог этой комнаты, она сядет в экипаж и больше никогда не вернётся на Север — даже если будет тосковать по этим краям до конца своих дней.

— Подождите! Ещё минуту, супруга… то есть, миледи.

Не находя слов, Эвклид поспешно перехватил руку Евгении, когда она уже собиралась уйти. И, запоздало осознав, что только что подписал документы о разводе, тут же исправился. Как странно: обращение «супруга», которое ещё недавно казалось ему таким чужим и которым он почти не пользовался, почему-то стало срываться с языка так естественно.

В отличие от Эвклида, чьё лицо залила краска смущения, Евгения с горечью подумала лишь о том, что больше никогда не услышит от него этого слова. Но, ничем не выдав своих эмоций, она холодно спросила:

— Вам есть что ещё добавить?

От этого резкого тона, ясно дающего понять, что обсуждать им больше нечего, Эвклид потерял дар речи. И тогда Евгения, словно добивая его, отчеканила:

— Кажется, я уже ясно выразилась: мне нечего вам сказать о сердце дракона. И я не собираюсь трепать об этом на каждом углу, так что можете не волноваться.

Эвклид, который в этот момент думал о чём угодно, только не о драконе, вскинул голову и горько усмехнулся. С того самого вечера, когда она потребовала развода, и до сегодняшнего дня он отбросил свою привычную пассивность и делал всё возможное, чтобы разобраться в происходящем. Но Евгения отрезала все пути к отступлению, заявив, что ничего ему не расскажет, и не оставив ни единого шанса на диалог. Она требовала лишь одного — развода. А он был лжецом и грешником, обманом втянувшим её в этот брак. Вдобавок ко всему, он сам же обещал дать ей свободу по первому её требованию.

В итоге Эвклиду не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Но... почему-то всё его существо кричало о том, что он не должен отпускать её вот так. Все эти годы, оставаясь один на один со своей мучительной болезнью, он чувствовал себя бесконечно одиноким в мире, которому не было до него дела. И сейчас, стоя рядом с Евгенией, он испытывал точно такое же, до боли знакомое одиночество.

«Хотя бы сделай вид, что счастлива».

Даже получив ту самую свободу, о которой она так просила, Евгения не выглядела радостной. Эвклид молча смотрел на её каменно-бесстрастное лицо. Может, ему, конечно, просто почудилось, но в её глазах плескалась невыносимая тоска. Поэтому он тихо произнёс:

— Хорошо. Я больше не стану об этом спрашивать. Но… если вам когда-нибудь станет плохо или тяжело, вы придёте ко мне? Я знаю, что вы не можете мне доверять, ведь я обманывал вас с первого же дня, и, возможно…

«Возможно, когда я вам понадоблюсь, меня уже не будет в живых».

Эвклид оборвал фразу, но его печальный, обречённый взгляд говорил громче любых слов. Евгении показалось, что ей сдавило грудь, а сердце пронзила острая боль. И всё же она нашла в себе силы ответить ледяным тоном:

— Этого не случится.

Она резко отвернулась, давая себе нерушимую клятву.

«Потерпи ещё немного. Я клянусь, что сделаю всё, чтобы тебе больше никогда не было больно».

Теперь ей предстояло проделать колоссальную работу. Скорее всего, большую часть её тщательно выверенного плана придётся переписывать на ходу. Но Евгения не боялась. Чего бы ей это ни стоило, она обязательно вернёт Эвклиду вторую половину сердца.

Выйдя из кабинета, Евгения сразу же отдала приказ Энн, преданно ожидавшей её за дверью:

— Как только вернёмся в столицу, немедленно свяжись с первосвященником. Пора начинать.