В этот момент карета плавно остановилась — они прибыли. Дверца распахнулась, и к Еве протянулась мужская рука с чётко очерченными суставами. Решив, что это кучер, Ева рассеянно вложила в неё свои пальцы, но тут же недовольно поморщилась: хватка оказалась пугающе жёсткой. Резко повернув голову, она столкнулась с парой ледяных, тёмно-красных глаз. Вздрогнув, Ева вмиг осознала, кто перед ней, и с отвращением отдёрнула руку.

— Сэр Генри!

Увидев это, Ноэль побледнел и торопливо выскочил из кареты. Опасаясь, что гость сочтёт такое поведение оскорблением, он напряжённо следил за реакцией Генри, но тот, к счастью, ничуть не рассердился.

— Не зря я проделал такой путь. Никак не ожидал столь горячего приёма, — напротив, он даже криво усмехнулся, словно выходка Евы его позабавила.

Ева посмотрела на него как на умалишённого, а затем опустила взгляд на свою руку — на запястье отчётливо проступал красный след от его пальцев. Но её волновала не боль, а само омерзительное чувство чужого прикосновения. Поспешно достав платок, она принялась брезгливо вытирать руку, с раздражением бросив:

— Прошу прощения за свою несдержанность. Просто я на дух не переношу всяких насекомых.

— Ева! — ахнул Ноэль, шокированный столь дерзким и ядовитым выпадом сестры.

А вот Генри лишь тихо рассмеялся, ни на миг не переставая улыбаться. Он не был глупцом и прекрасно понял, что его только что приравняли к назойливому жуку. Но вместо того, чтобы вспылить, он, казалось, лишь ещё больше воодушевился.

«Точно извращенец».

Ева утвердилась в своих подозрениях и, даже не пытаясь скрыть брезгливость, сделала шаг назад. Плевать, извращенец он или нет, — от одной лишь мысли, что этот тип имеет на её счёт какие-то грязные планы, девушку просто мутило.

Возможно, уловив её неприкрытую враждебность, Генри, до этого сохранявший пугающее спокойствие, вдруг пронзил её резким взглядом. Но затем, словно его осенила какая-то забавная мысль, он приподнял уголок губ и протянул руку, легонько постучав длинным пальцем по морщинке между бровями Евы.

Всё произошло в мгновение ока. Ева возмущённо отпрянула и прикрыла лоб ладонями. Да как он смеет так фамильярно распускать руки?! Она уже набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, но...

— Ты обворожительна, даже когда хмуришься. Так что не старайся меня разозлить — это бесполезно.

От такой бесстыдной наглости у неё просто перехватило дыхание. Когда-то Юрихи сделал ей комплимент, сказав, что у неё красивые глаза, и это согрело ей душу. Но от вкрадчивого шёпота Генри по спине побежали ледяные мурашки, а живот свело судорогой.

Не желая больше тратить на этого наглеца ни слова, Ева резко повернулась к Ноэлю. Она понятия не имела, зачем Генри вообще сюда притащился, но раз уж он гость её брата, пусть Ноэль сам с ним разбирается. Однако в глубине души Ева кипела от ярости: как Ноэль может спокойно стоять и смотреть, как его сестру откровенно домогаются?!

Поймав на себе её испепеляющий взгляд, Ноэль, густо покрасневший от бесстыдных речей Генри, неловко прочистил горло. Но вместо того, чтобы осадить нахала, как того ждала Ева, он лишь вежливо спросил:

— Сэр Генри, почему вы стоите здесь? Прошу вас, проходите в дом.

— Я только что получил весть — возникло срочное дело.

Сделав вид, что ей всё равно, Ева направилась к дверям, но замерла, услышав, что незваный гость собирается откланяться.

— !..

Её глаза расширились: платок, который она только что сжимала в пальцах, каким-то образом оказался в руке Генри. Она даже не заметила его движения — всё произошло так молниеносно, что её сердце ёкнуло. Не раздумывая, она попыталась выхватить свою вещь, но Генри играючи увернулся, и пальцы Евы сомкнулись в пустоте.

У неё аж в висках застучало от гнева. Но мужчина, стоявший перед ней, откровенно наслаждался её бешенством. Решив, что нельзя терять лицо, Ева заставила себя глубоко вдохнуть и ледяным тоном процедила:

— У вас напрочь отсутствуют манеры, не так ли? Кто вас учил брать чужое без спроса? Немедленно верните.

— Я проделал такой путь, лишь бы поздравить тебя с днём рождения. Свой подарок я оставил внутри. Раз уж мне приходится уезжать, так и не выпив с тобой чаю, разве не справедливо будет оставить этот платок себе на память?

Да кто его вообще просил приезжать?! И подарки его ей даром не нужны! Припёрся без приглашения, а теперь ещё и требует награду? Да как можно быть таким наглым?!

Ошеломлённая такой дерзостью, Ева лишь хватала ртом воздух, а Генри, расценив её молчание как знак согласия, развернулся и направился к своему коню.

Окончательно потеряв самообладание, Ева в панике выкрикнула:

— Этот платок вышил мой возлюбленный!

В ту же секунду мир погрузился в звенящую, мёртвую тишину. Даже воздух вокруг них словно заледенел, но Ева, слишком обеспокоенная пропажей драгоценного платка, этого не заметила.

— Возлюбленный?.. — эхом раздался за спиной ошарашенный голос Ноэля, но Ева смотрела только на мужчину перед собой.

— Пожалуйста, верните его.

Генри недовольно поморщился; его глубоко посаженные глаза сузились, когда он посмотрел на неё сверху вниз.

Встретившись с этим пылающим алым взглядом, Ева вдруг отчётливо поняла, что сболтнула лишнего. Но отступать было некуда. Она, конечно, не планировала раскрывать свою тайну именно так, но сегодня всё равно собиралась сообщить Ноэлю, что станет парой дракона с горы Антиль. Уж лучше сразу расставить все точки с этим типом, проявляющим к ней столь нездоровый, маниакальный интерес. Пусть знает, что её сердце уже безраздельно принадлежит другому.

— Твой возлюбленный сам это вышил? — голос Генри упал до угрожающего, почти зловещего шёпота; он сделал медленный шаг навстречу.

В отличие от Юрихи, от которого всегда веяло свежестью леса, от Генри едва уловимо несло кровью и сыромятной кожей. На краткий миг Ева инстинктивно подалась назад, словно перед ней стоял дикий, голодный хищник. А затем мысленно одёрнула себя.

«Даже перед драконом — абсолютным и совершенным хищником — я не дрогнула. Так что мне какой-то там зверь по сравнению с ним?»

К тому же, она — избранница самого дракона!

Ева гордо вздёрнула подбородок:

— Именно. Так что верните...

— ...Тогда мне придётся забрать нечто большее.

Не успела Ева схватить его за рукав, как Генри одним плавным движением взлетел в седло и пришпорил коня, оставив гневные крики девушки без внимания.

Шесть лет назад королевство Геннадор пало под натиском коалиции трёх соседних держав, во главе которой стояло королевство Эсла. Но истинным героем той войны стал вовсе не кронпринц Эслы. И если уж быть до конца точным — им стал ни первый, ни второй принц, рождённые от законной королевы. Эту славу снискал принц-бастард Генри, сын чужеземной танцовщицы. И хотя он сражался как лев и одерживал одну блестящую победу за другой, двор так и не признал его законным наследником. Напротив, вернувшись живым с поля боя, куда его отправляли на верную смерть, Генри лишь навлёк на себя ещё большую ненависть королевы и её сыновей.

День за днём к нему подсылали наёмных убийц, а в вино сыпали яд. В конце концов Генри понял, что оставаться во дворце — значит ждать верной гибели, и покинул Эслу. Королева и её прихвостни облегчённо выдохнули, но они жестоко ошибались.

— Ваше высочество, ликуйте! Генерал Крис присягнул нам на верность. Дворец в ваших руках — стоит лишь отдать приказ, и ворота распахнутся!

На самом деле Генри начал собирать собственную армию сторонников задолго до своего мнимого бегства. Более того...

— Наконец-то наш клан Рем обретёт покой!

Мать Генри, известная при дворе как чужеземная танцовщица, в действительности происходила из древнего малочисленного племени. В незапамятные времена предки Рема украли сердце дракона, обретя взамен нечеловеческую силу. И теперь Генри стал последней надеждой для своего клана, обречённого на вечные скитания за то давнее предательство. Если бы не исключительная мощь, унаследованная по материнской линии, и не верные сородичи, скрывавшиеся под видом слуг, Генри был бы мёртв ещё в колыбели. Но он выжил. Назло всем.

Генри окинул ледяным взглядом своих людей, чьи глаза полыхали таким же тёмно-алым огнём, и бросил короткое предупреждение:

— Теперь, когда к нам примкнуло столько чужаков, следите за языком. А главное... не дайте этому Гарсии Рудиону ни единого повода для подозрений.