— Ха! То есть ты даже гарантировать этого не можешь, да? — презрительно фыркнул Латель.

Однако в глубине души он понимал: даже если Юрихи будет обращаться с Евой из рук вон плохо, она никогда ни о чём не пожалеет. Ведь каждый раз, когда эта девчонка смотрела на Юрихи, у неё было точно такое же выражение лица, как у самого Лателя при виде гор золота и самоцветов. И раз уж самому Чёрному дракону никогда не надоедали деньги, то и ей вряд ли когда-нибудь наскучит Золотой дракон.

…И всё же он никак не мог с этим смириться! Неожиданно в нём взыграл дух соперничества, и Латель, стиснув зубы, процедил:

— Зато я могу гарантировать тебе одно: твоя любовь тебя погубит.

Ни один дракон в мире, каким бы миролюбивым он ни был, не стерпел бы подобного проклятия. Естественно, Юрихи вспылил, и Латель, впервые видевший друга в таком гневе, не на шутку перепугался. Уязвлённая гордость заставила его развернуться и уйти, но он тут же пожалел о своём поступке.

Спустя несколько дней Латель вновь явился на гору Антиль, чтобы извиниться.

— Прости меня. Ты был прав. Я не имел никакого права лезть в твои сердечные дела — меня и впрямь занесло.

— Я знаю, что ты наговорил всё это из-за переживаний за меня. Но в следующий раз, пожалуйста, следи за языком.

От этого стального тона, так непохожего на обычную мягкость Юрихи, Латель слегка поёжился. Затем, рассудив, что ради приличия стоит проявить хоть каплю уважения к будущей спутнице друга, он решил сменить тему:

— Кстати, то зеркальце... Оно ведь предупреждает, если дорогой тебе человек оказался в беде?

— Да, всё верно.

— Ты говорил, что это подарок в честь помолвки. Но если вы намерены провести вместе вечность, то какой в нём толк? Может, продашь его мне? А я принесу тебе взамен что-нибудь эдакое.

Это не было минутным порывом. К сожалению, при всей своей маниакальной страсти к богатству Латель был начисто обделён деловой хваткой. Он исколесил множество измерений и повидал немало чудес, но почему-то вечно упускал из виду вещи, на которых можно было сколотить целое состояние. Пережив череду сокрушительных провалов, он усвоил одно золотое правило: всё, к чему прикасался Золотой дракон, рано или поздно приносило огромную прибыль.

И дело было не только в жажде наживы. По правде говоря, Лателя просто выворачивало от мысли, что помолвочный подарок от Юрихи — только вдуматься! — нёс на себе благословение Серебряного дракона. Среди их эгоистичного племени, не признающего ничего, кроме собственной выгоды, Золотые драконы пользовались на удивление доброй славой. Они опекали людей, оберегали природу и своими врождёнными талантами радовали саму Богиню. И ближе всех к этому сияющему великолепию был, разумеется, он, Латель.

«Вот почему подарок Юрихи должен принадлежать мне, и никому другому!»

На мгновение его кольнуло странное чувство — он вновь ощутил себя сварливой свекровью, тайком стаскивающей у невестки дорогие цацки, — но, взглянув на реакцию Юрихи, он поспешно отогнал эти мысли.

Юрихи неловко улыбнулся:

— Вообще-то, я дарю это зеркальце не для того, чтобы Ева следила за мной.

— Чего?

А за кем же ещё ей следить?! Латель удивлённо нахмурился, и Золотой дракон поспешил объясниться:

— У Евы есть старший брат. Он обычный смертный, к тому же вечно в разъездах, поэтому видятся они нечасто. А я почти не покидаю гору Антиль, так что мне-то уж точно ничего не грозит.

Ещё при жизни матери Ева не считала отца членом семьи. А после её смерти брат Ноэль остался её единственным родным человеком и стал для неё ещё дороже. Прекрасно это понимая, Юрихи хотел подарить Еве возможность в любой момент убедиться, что её любимый брат жив и здоров.

Услышав это объяснение, Латель перестал злиться на Еву, но почувствовал себя ещё более уязвлённым: ведь зеркальце по-прежнему манило его. И потому, даже понимая всю глубину чувств Юрихи, он не удержался от колкости:

— Но разве это не делает его ещё более нелепым подарком на помолвку? Этот её братец протянет от силы лет сто. Дарить своей паре вещь, которая станет бесполезной, даже не дожив до конца века?

— !.. — глаза Юрихи расширились от удивления. — Знаешь, Латель, а ведь ты прав.

— П-правда? Кстати говоря, если нужно просто убедиться, что с человеком всё в порядке, или поболтать с ним, то тут и дар предвидения не нужен. В одном из миров я видел штуковины, с помощью которых люди разговаривают друг с другом на огромных расстояниях!

— Ого, неужели такое возможно?

— Это ещё цветочки! Там есть приборы, которые в точности копируют человека: они сохраняют его голос и даже записывают движения. И самое забавное — ни капли магии!

Обычно Юрихи лишь вежливо улыбался и вполуха слушал байки Лателя о других мирах. Но сейчас в его глазах загорелся неподдельный интерес, и Чёрный дракон горделиво потёр нос. А затем, сопоставив факты, он изумлённо моргнул.

«Минуточку… если Юрихи это так заинтересовало, может, на этом можно озолотиться?!»

Все его собственные гениальные бизнес-идеи неизменно заканчивались крахом, зато любая вещь, вызвавшая интерес у Юрихи, в итоге оборачивалась сказочным богатством.

«Да кто бы мог подумать, что его зацепят какие-то там телефоны и фотоаппараты…»

Сам Латель этого искренне не понимал. У него отродясь не было никого, по кому он бы так сильно скучал, чтобы проверять, как у него дела, да и ностальгией по прошлому он не страдал.

— Латель, а мы сможем пользоваться этими вещами в нашем мире?

— Хм, это будет непросто.

В каждом измерении технологии развивались своим путём, и просто притащить их в другой мир и начать продавать было невозможно.

— Какая жалость. Было бы здорово, если бы они работали и здесь. А что, если заставить их работать на магии? Если мы заменим их начинку на мана-камни, ими смогут пользоваться даже обычные люди!

От этих слов у Лателя глаза на лоб полезли.

«И почему я сам до этого не додумался?!»

Для драконов, дышащих магией, создать нечто подобное было бы плёвым делом. А уж для такого уникума, как Юрихи, чья мана плескалась в нём безбрежным океаном, сжать её в камни не составило бы никакого труда. Да даже если бы и не вышло — могилы драконов, почивших от скуки, доверху забиты мана-камнями! Если их и впрямь можно использовать как источник энергии...

— Я озолочусь!

Охваченный эйфорией, Латель вскочил и радостно потряс кулаками. Не в силах сдержать эмоции, он сгрёб Юрихи в охапку и закружил по комнате.

— Как я и думал! Юрихи, ты мой личный Золотой дракон!

— М-м? Вообще-то, я Золотой дракон Евы.

— Тьфу ты!

И как только ему не надоедает об этом твердить! Латель недовольно скривился, но всё же весело подытожил:

— Ладно, продай мне это зеркальце! А я взамен соберу тебе прибор, с помощью которого люди смогут болтать на расстоянии, и адаптирую его под наш мир. И вдобавок подберу по-настоящему достойный подарок на помолвку!

Пока он не представлял, что именно это будет, но решил просто прошвырнуться по другим мирам и поискать то, от чего женщины приходят в восторг.

«Если подумать, я ведь видел там повозки, которые ездят сами, без лошадей… Может, их тоже удастся перевести на мана-камни?»

Он сильно сомневался, что на этом можно заработать — для него телепортация давно стала обыденностью, — но попробовать всё же стоило. Кто знает, вдруг на этот раз удача ему улыбнётся, и его сокровищница (которая для драконьего логова была до смешного пустой) наконец-то наполнится золотом и драгоценностями?

Обзаведясь парочкой свежих бизнес-идей и дав Юрихи твёрдое обещание, Латель решил во что бы то ни стало раздобыть идеальный подарок на помолвку, если друг доверит ему это дело.

Юрихи в ответ лишь тепло улыбнулся и протянул ему зеркальце.

— Хорошо, Латель, я продам его тебе. Можешь даже не платить — ведь ты принесёшь мне кое-что интересное из другого измерения.

Латель, так отчаянно жаждавший заполучить эту вещицу, ошарашенно вытаращился на друга, поражённый его щедростью.

— Правда? Но ты ведь сам его сделал!

Плевать он хотел на благословение заносчивого Серебряного дракона — для Лателя зеркальце было бесценным именно потому, что его своими руками изготовил Золотой дракон.

Юрихи же с гордостью ответил:

— Ничего страшного. Я сделаю для Евы ещё много других чудесных вещей.