Даже если бы это было не так, я всё равно физически ничего не могла сделать. На самом деле, хотя я уже и догадалась, что каким-то невероятным образом провалилась в глубинные воспоминания настоящей Евгении, я всё равно отчаянно пыталась вырваться из этого места, которое ощущалось как вязкий, гиперреалистичный сон.

Я до смерти переживала за оставшегося в сокровищнице Эвклида — он, должно быть, едва не поседел от ужаса, когда я внезапно потеряла сознание и рухнула на пол. Но сколько бы я ни щипала себя за руку и ни хлопала по щекам, картинка перед глазами не менялась ни на йоту. На мгновение меня охватил липкий страх, что я останусь запертой здесь вечно, но я силой заставила себя успокоиться. Отбросив панику, я решила сосредоточиться на том, что происходит передо мной прямо сейчас, и собрать как можно больше информации.

В результате, просто внимательно слушая обрывки разговоров брата и сестры, чьи имена в этой жизни были Ноэль и Ева, я узнала кое-что важное. Например, их отец, Симон, изначально был довольно успешным купцом и объездил с товарами множество королевств. В молодости он был настолько богат и обходителен, что сумел взять в жёны первую красавицу деревни. Но несколько лет назад, когда политическая ситуация на континенте стала нестабильной и вспыхнули войны, его караваны разграбили разбойники. Симон растратил всё оставшееся состояние, выплачивая огромные долги кредиторам, и сломался. После этого он пристрастился к азартным играм в слепой надежде отыграться, но в итоге лишь влез в ещё большую кабалу. Не в силах смотреть, как её дети чахнут от голода, их красавица-мать бралась за любую тяжёлую работу и трудилась день и ночь, пока окончательно не слегла от истощения и болезни.

Конечно, всё это была лишь тривиальная, хоть и трагичная, справочная информация о быте простолюдинов. По-настоящему удивительным было другое…

— Но, брат, почему ты сегодня так рано вернулся?

— Ну… Ты же знаешь, что недавно в нашу деревню прибыли десятки беженцев из падшего королевства Геннадор? Для меня больше не осталось работы.

— Что?! Как это так?!

— Ничего не поделаешь, Ева. Староста сказал, что, раз у этих людей нет ни еды, ни крова над головой, лучше сначала дать работу им, чтобы они хоть как-то могли пропитаться и не умерли с голоду.

— Да мы сами едва сводим концы с концами!

— Ха-ха, не злись. Поэтому завтра я пойду искать работу в соседнюю деревню.

— В соседнюю деревню? Но чтобы добраться туда, нужно пересечь ту огромную гору. Это будет очень непросто…

— Ничего страшного. Я слышал, что там живёт гусыня, которая несёт настоящие золотые яйца, поэтому все жители той деревни купаются в роскоши. А значит, там наверняка много работы и хорошие зарплаты!

— Ух ты! Это правда? Прямо золотые яйца?

— Ну, узнаю наверняка, только когда доберусь туда. В любом случае, я уже наколол дров, так что не экономь и хорошенько растопи печь. Врач сказал, что тёплый дом поможет маме справиться с болезнью.

Услышав фразы «падшее королевство Геннадор» и «гусыня, несущая золотые яйца», я широко раскрыла глаза от шока.

А потом всё поняла. Это была эпоха до основания Империи Элиос! Те самые времена, когда Первый Император ещё был просто странствующим героем, а Золотой Дракон (которого позже прозвали Злым) был жив.

Я и представить себе не могла, что сухие исторические хроники, которые я штудировала, чтобы влиться в этот мир, оживут прямо у меня на глазах и пригодятся мне вот так. И если то, что я видела, действительно было воспоминаниями моей предшественницы, то выходило, что это память о её прошлой жизни.

Поначалу я не могла взять в толк, почему эти воспоминания вообще проснулись, но когда вспомнила об ослепительном сиянии сердца дракона, которое я увидела перед обмороком, пазл сложился. Хоть в это и трудно было поверить, но выходило, что тот мерзкий отец этих детей, которого я только что видела... был тем самым легендарным основателем Дома Базилиан! Тем самым человеком, который позже поддержал Первого Императора и получил за это титул герцога. Это также прекрасно объясняло, почему я в первую секунду приняла его за своего отца — у них была общая генетика.

— Хм.

По правде говоря, с тех самых пор, как Эвклид рассказал мне о первом императоре, драконе и первом герцоге Рудионе, я была погружена в раздумья. Ведь первый герцог Базилиан, тоже стоявший у истоков Империи, наверняка был как-то замешан в той истории.

«Раньше я наивно думала, что, возможно, как и Рудион, основатель рода Базилиан просто помогал императору, не зная его истинной, подлой сущности...»

Но если этот опустившийся человек действительно был первым герцогом Базилианом, я больше не могла питать иллюзий. Тот, кто способен поднять руку на собственного ребёнка ради денег, не может быть благородным человеком. Он наверняка не только всё знал, но и принимал самое активное участие в убийстве и грабеже дракона.

Чувствуя странную тяжесть на сердце от этого открытия, я тяжело вздохнула и с любопытством посмотрела на брата и сестру. Если эти двое действительно были прошлыми воплощениями Евгении и Сионеля...

«Это значит, что сын и дочь первого герцога спустя века возродились как его же далёкие потомки и снова стали братом и сестрой».

Это была поистине жуткая, мистическая карма. Но ещё более странным и неправильным казалось кое-что другое.

— Ай!

— Очень больно?

— Всё в порядке, брат.

— Тебе не нужно врать, чтобы я не расстраивался. Ты у меня очень добрая.

Ноэль, с озабоченным видом прикладывающий холодную тряпицу к ушибленной щеке сестры, нежно погладил её по голове, в то время как Ева густо покраснела, словно смущённая такой похвалой от брата!

«Подождите. В оригинальном романе чётко говорилось, что между Евгенией и Сионелем была такая ледяная неприязнь, что они даже не смотрели друг на друга. Даже если это их прошлая жизнь, разве они должны быть такими дружными и любящими?»

При виде этих трепетно заботящихся друг о друге брата и сестры, которые были не менее близки, чем Марианна и Диор, мне почему-то стало сильно не по себе.

Конечно, их самих совершенно не волновала реакция невидимого наблюдателя.

— Хм! Я вовсе не добрая.

— И почему ты так думаешь?

— Деревенские дети сказали, что я злая, — надув губы и закрыв лицо обеими руками, словно всё ещё обиженная, Ева упрямо добавила: — Это всё потому, что у меня раскосые глаза, как у отца! В любом случае, раз они всё равно меня ненавидят и обзываются, я больше не буду пытаться быть с ними доброй!

Она решила, что если её считают злой, то она и будет вести себя как злодейка. Несмотря на то, что это была маленькая девочка из далёкого прошлого, наблюдая за этой вспыльчивой Евой, я чувствовала, что вижу перед собой ту самую, настоящую Евгению Базилиан.

Возможно, Ноэль счёл свою младшую сестру одновременно милой и бесконечно жалкой в её детской обиде. Прикусив губу, чтобы сдержать улыбку, он серьёзно сказал:

— Ева, послушай меня. Они обзываются не потому, что ненавидят тебя. Они просто стесняются, потому что наша Ева слишком красивая.

— Не говори глупостей! Если я красивая, они должны делать мне комплименты и хорошо ко мне относиться! Зачем им меня обижать?

— Потому что они маленькие дураки, которые не умеют выражать восхищение. Ева, ты во всём пошла в маму. А она была самой красивой женщиной в этих краях.

Ева, которая поначалу недоверчиво хмурилась, в итоге робко кивнула и счастливо улыбнулась, услышав, с какой искренней гордостью Ноэль произнёс эти слова.

— Брат, ты тоже весь в маму! Значит, ты тоже очень красивый!

Я затуманенным взглядом смотрела на то, как брат и сестра искренне утешают и хвалят друг друга. В этот момент скрипнула дверь, и в комнату медленно, шаркая ногами, вошла бледная, болезненного вида женщина с вышивкой в худых руках.

И в тот самый момент, когда я увидела мать этих детей — женщину, которая была настолько невероятно красива, что я сразу поняла, в кого пошли эти прекрасные дети, — моё сердце почему-то забилось чаще.

Я озадаченно приложила руку к груди и подумала, что, возможно, просто начинаю паниковать из-за того, что не знаю, как вернуться в реальность. Но в глубине души у меня зрело совершенно иное предчувствие. Поскольку эта «галлюцинация», скорее всего, была вызвана прямым контактом с сердцем дракона, я, вероятно, останусь запертой здесь до тех пор, пока не увижу развязку той самой легенды о Герое и Драконе.

Возможно... совсем скоро я даже увижу самого дракона.

Я наблюдала за чужими воспоминаниями, словно за захватывающим, но невероятно жестоким спектаклем. Но, в отличие от моей отстранённой, безопасной позиции наблюдателя, реальная жизнь этих детей стремительно катилась в пропасть.

Ноэль, как и обещал, начал каждый день ходить через гору в соседнюю деревню, чтобы заработать хоть немного монет. Но каждый раз, стоило ему вернуться домой, отец избивал его и отбирал всю зарплату до последнего медяка. Ноэль яростно сопротивлялся, пытаясь утаить деньги на лекарства, но в результате его избивали только сильнее. Разумеется, из-за того, что они так и не смогли купить лекарства, их матери становилось всё хуже и хуже с каждым днём.

— Тц, уже слишком поздно. Болезнь пустила глубокие корни. Теперь даже с помощью самых дорогих лекарств её будет трудно вылечить, — констатировал местный врач.

— Что за чушь вы несёте?! Я принесла деньги! Вот они! Так что, пожалуйста, просто вылечите её!

— Не говори глупостей, девочка. Мои травы тут уже бессильны.

Несмотря на строгий тон врача, Ева наотрез отказывалась сдаваться. Увидев её неприкрытое детское отчаяние, врач прищёлкнул языком и сочувственно покачал головой:

— Болезнь зашла слишком далеко. Без цветка Эбариндэль спасти твою мать будет практически невозможно.

— Эбариндэль? Что это?

— Это редчайший цветок, который распускается всего один раз в три года. Говорят, что если сорвать его и приготовить из него лекарство в течение недели, оно способно исцелить любую болезнь.

«Небеса, неужели в этом мире действительно существует такой чудесный цветок?» — мысленно удивилась я.

— Он правда существует?! И где его можно найти?! — спросила Ева дрожащим, полным надежды голосом.

— Ну… Может быть, на горе Антиль?

Услышав неуверенный тон врача, Ева сначала с подозрением прищурилась, но вскоре её лицо просветлело от озарения:

— Гора Антиль?! Но ведь это та самая гора, которую нужно пересечь, чтобы добраться до соседней деревни, верно?! Мой брат ходит через неё каждый день!

— Дитя... — врач посмотрел на неё с искренним недоверием и жалостью. — Разве ты не слышала, что на этой горе живёт дракон?