Я посмотрела на перепуганного Эвклида затуманенным взглядом, а затем снова, словно зачарованная, повернула голову в сторону сияющего сердца дракона.

Как и в тот раз, когда я впервые увидела красные глаза Ричарда, как и в тот раз, когда я столкнулась с Кайденом, к горлу удушливой волной подступили эмоции. Но на этот раз это была не та жгучая ярость и враждебность, от которых стынет в жилах кровь. Скорее, это была мучительная, беспросветная скорбь — такая невыносимо тяжёлая, что мне казалось, будто мне нечем дышать, будто моё собственное сердце с хрустом разрывается на части.

Мне отчаянно хотелось упасть на каменный пол и громко, навзрыд разрыдаться, как ребёнок. Не в силах сдержать этот шквал чужеродных эмоций, я снова залилась горючими слезами. Сознание окончательно помутилось, и моё тело обмякло.

17. Почему любимому ничего не остаётся, кроме как быть любимым (1)

Би-и-и-и-ип!..

Пронзительный звон, такой громкий, что казалось, будто мир переворачивается с ног на голову, разорвал барабанные перепонки. Звон стоял в ушах до тех пор, пока голова не начала неметь, и как раз в тот момент, когда Евгения инстинктивно подняла руки, чтобы прикрыть уши, прямо над её головой раздался оглушительный рёв:

— Ах ты бесполезная, паршивая девчонка!

«Что за?.. Кто посмел так орать на меня?!»

Мгновенно вспыхнув от такого наглого оскорбления, Евгения резко распахнула глаза, готовая задать наглецу трёпку.

Перед ней стоял потрёпанный мужчина средних лет с искажённым от злобы лицом. Евгения уже набрала в грудь воздуха, чтобы размазать его словесно, но вдруг заметила, что его бешеный взгляд прикован вовсе не к ней, а к полу.

«Стоп. Так он орал не на меня?»

Озадаченно опустив глаза, она увидела у своих ног худенькую девочку лет одиннадцати-двенадцати, в страхе съёжившуюся на грязных половицах.

«Ах ты ж ублюдок!..»

Неудивительно, что этот мужик с первой секунды произвёл на неё такое омерзительное впечатление — он что, смеет поднимать руку на детей?!

На самом деле, как только Евгения увидела лицо этого мужчины, ей почему-то сразу вспомнился герцог Базилиан. Его чёрные как смоль волосы, ледяные голубые глаза и пронзительный взгляд чем-то напоминали её «отца». Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это лишь жалкая карикатура. Если настоящий герцог Базилиан излучал аристократичное благородство и власть, то этот человек выглядел жалким, жадным и опустившимся, а его зловещий, бегающий взгляд напоминал змеиный. Разумеется, не стоило и говорить, что герцог был несравнимо красивее этого отброса.

«Как грубо с моей стороны по отношению к герцогу. Как я вообще могла хотя бы на мгновение подумать, что он похож на такого спившегося негодяя!»

Мысленно ругая себя за такие сравнения, Евгения вдруг почувствовала себя не в своей тарелке и потеряла дар речи, оглядевшись по сторонам.

«Погодите-ка. А что вообще происходит?!»

Ещё секунду назад она точно находилась в сверкающей потайной сокровищнице замка Рудион, рядом с Эвклидом. Так кто же этот мерзкий мужик перед ней, и что это за обшарпанная, провонявшая сыростью лачуга? Евгения в полнейшем недоумении открыла рот, пытаясь задать вопрос, но тут...

— Верни! Это деньги на мамино лекарство! — раздался звонкий, дрожащий, но упрямый детский голос.

Евгения вздрогнула, снова посмотрела вниз и замерла как громом поражённая.

Ещё несколько мгновений назад лицо съёжившейся девочки было скрыто растрёпанными волосами, но сейчас она вскинула голову, и Евгения отчётливо разглядела её черты. К её шоку, это было до боли знакомое лицо, хотя она видела этого ребёнка впервые в жизни. Евгения стояла в оцепенении, не в силах оторвать взгляд от девочки.

— Какое ещё, к чёрту, лекарство?! Кто же не знает, что твоя мать просто притворяется больной, потому что не хочет работать?! — орал мужчина.

Но девочка не сдавалась:

— Она не притворяется! Даже врач сказал, что ей нужно срочное лечение! Он сказал, что если она будет принимать лекарство, то поправится…

— Как ты смеешь мне перечить, дрянь?! Ты правда веришь этому деревенскому шарлатану, который просто хочет нажиться?! — замахнулся на неё мужик.

Но девочка, размазывая слёзы по грязным щекам, выкрикнула:

— Даже если и так, эти деньги мы с братом заработали сами! Какое право ты имеешь забирать их без разрешения?!

— Я ваш отец! И я имею право забирать всё! Почему вы, неблагодарные сопляки, не отдаёте мне деньги сами, чтобы помочь отцу с его делами?!

— С делами?! Да ты просто снова проиграешь их! — выкрикнула девочка и в отчаянном прыжке бросилась к его руке, пытаясь выхватить зажатые деньги.

То ли мужчина действительно торопился в игорный дом, то ли слова дочери задели его за живое, но его лицо побагровело от ярости. Он презрительно фыркнул и высоко занёс свою массивную, тяжёлую ладонь для удара.

Евгения, до этого секунды безучастно смотревшая на сцену как на театральную постановку, наконец пришла в себя. Инстинкт сработал быстрее разума: она бросилась вперёд, закрывая собой съёжившуюся девочку.

— Что ты творишь?! Не смей её трогать! — в ужасе воскликнул другой голос.

Мальчик, который только что распахнул хлипкую дверь и увидел эту сцену, выронил охапку дров и с криком бросился к мужчине.

Ему было на вид лет шестнадцать-семнадцать, не больше. На его измождённом лице всё ещё проступали мягкие мальчишеские черты, но высокий рост и широкие плечи делали его похожим на взрослого. Увидев старшего сына, мужчина недовольно цыкнул и опустил руку. С раздражённым выражением лица он с силой оттолкнул мальчика с дороги и вывалился из дома, на ходу пряча украденные монеты за пазуху.

— Нет! Стой! — девочка истошно разрыдалась и попыталась броситься за отцом, прямо сквозь тело Евгении, но мальчик быстро перехватил её и крепко прижал к себе.

— Что я тебе тысячу раз говорил?! Я же просил: никогда не перечь отцу. Зачем ты вообще к нему полезла?!

— Но он забрал деньги на мамины лекарства! Те самые деньги, которые ты так усердно зарабатывал! И мои тоже... которые я заработала, стирая бельё соседям!

Услышав полный отчаяния голос сестры, мальчик замер. Видимо, даже он не ожидал, что их отец опустится до того, что украдёт их последние кровавые копейки. В его ярко-голубых глазах мелькнули жгучее разочарование и безнадёжность, но он быстро взял себя в руки и скрыл эту боль за привычной, успокаивающей маской старшего брата.

— Ничего страшного. Слышишь? Мы заработаем ещё.

— Но... врач сказал, что нужно как можно скорее начать лечение, пока болезнь не усугубилась.

Мальчик тоже прекрасно помнил слова врача.

— Я обо всём позабочусь, так что не переживай.

— Как ты это сделаешь? Где ты возьмёшь столько денег?

— Как-нибудь придумаю.

Младшая сестра недоверчиво надула губки, явно не веря в эти пустые обещания, и мальчик не смог сдержать грустной, мягкой улыбки, глядя на то, какой очаровательной она была даже в гневе. Но в то же время, при виде её красной, опухшей щеки от недавней затрещины отца, у него невыносимо сжалось сердце. Он бережно погладил сестру по растрёпанным волосам и тихо сказал:

— Мы обязательно добудем это лекарство, Ева. Обещаю.

В этот момент Евгения, наблюдавшая за детьми с затаённым дыханием, широко раскрыла глаза от полнейшего шока. И не успело это потрясение улечься в голове, как брат и сестра, мило держась за руки, снова прошли прямо сквозь неё и скрылись в соседней комнатке.

Итак. Факт первый: я не призрак. Я вполне себе живая женщина из плоти и крови.

Но почему эти люди меня не видят, не слышат и даже проходят сквозь меня, как сквозь голограмму? Я находилась в полнейшем недоумении, но, наблюдая за этой трагичной сценой, пришла к единственному логичному выводу.

«Кажется, я сейчас нахожусь внутри чьих-то воспоминаний».

И этим «кем-то» могла быть не кто иная, как настоящая, книжная Евгения!

У меня были на то веские основания. И всё дело было в той девочке. Когда я впервые разглядела её лицо, меня словно громом поразило. Она до жути напоминала мне ту женщину, которую я теперь каждый день видела в зеркале!

Эти густые чёрные волосы, словно вырезанные из ночного неба, этот слегка вздёрнутый, аристократичный нос, этот идеальный изгиб губ. Хотя на её лице ещё оставалась детская припухлость, было кристально ясно, что когда она вырастет, то превратится в ту самую надменную, роковую красавицу Евгению. Я, конечно, никогда не видела портретов маленькой Евгении, но готова была поклясться: она выглядела именно так.

Однако... была одна деталь, которая не давала мне покоя. Цвет её глаз был совершенно другим!

Глаза взрослой Евгении были загадочного фиолетового оттенка с красными и синими вкраплениями. А у этого плачущего ребёнка были пронзительные, льдисто-голубые глаза. Точно такие же, как у всех кровных членов семьи Базилиан.

Пока я в шоке переваривала эту нестыковку, в хижине появился её старший брат, и у меня снова перехватило дыхание.

«Сионель?!»

Тот пьяный мужик лишь отдалённо напоминал герцога Базилиана, но на этот раз я была уверена на все сто — передо мной стоял юный Сионель, старший брат Евгении!

«Но он только что назвал её Евой».

Это было просто безумие. Почему Евгения и её законный брат Сионель, дети могущественного герцога, жили в какой-то гниющей, обшарпанной лачуге, а не в величественной резиденции Базилианов, которая по роскоши могла соперничать с самим императорским дворцом? И почему они называли этого ублюдка, лишь отдалённо похожего на герцога, своим отцом?!

Я сглотнула вязкую слюну. Возможно, из-за сердца дракона — или по какой-то другой, мистической причине — в моём мозгу начали принудительно воспроизводиться глубоко запечатанные воспоминания настоящей Евгении.

— Но… может, я всё-таки ошибаюсь? — тихо пробормотала я себе под нос, но тут же покачала головой. — Нет.

Хотя я долгое время задавалась вопросом, какова была истинная цель Евгении в романе, я смирилась с тем, что, возможно, никогда этого не узнаю. Но у меня всегда было предчувствие, что этот скелет рано или поздно вывалится из шкафа.

И теперь я инстинктивно понимала: это «время» пришло. Возможно, именно благодаря этому навязанному воспоминанию я наконец-то пойму, почему настоящая Евгения так яростно, до потери рассудка ненавидела свою семью и императорский дом.