Испытывая лёгкое волнение, которое трудно было передать словами, я решила раскрыть один из своих главных секретов, о котором до сих пор не говорила Эвклиду:

— Гильдия «Золото», через которую было монетизировано моё приданое, и которая недавно открыла свой филиал здесь, в герцогстве Рудион... на самом деле принадлежит мне.

Несмотря на то, что я была дочерью престижного герцогского дома Базилиан и с пелёнок купалась в роскоши, Эвклид, казалось, был искренне удивлён. Видимо, он и представить себе не мог, что у меня хватит хватки тайно управлять целой торговой империей. Я немного смутилась, чувствуя себя так, словно присвоила себе чужие достижения (ведь гильдию создала настоящая Евгения), но сейчас это было неважно. Важны были ресурсы.

— У «Золота» есть собственная, невероятно обширная информационная сеть, а недавно мы даже официально начали торговать с императорской семьёй. Это значит, что нам будет гораздо проще получить закрытую информацию прямо из дворца.

— Правда?

Похоже, Эвклид всё ещё переваривал эту новость. На его лице отразились одновременно шок, радость и огромное облегчение. Затем он поспешно добавил:

— А! Только не подумай, что я сомневаюсь в том, что ты глава гильдии!

— П-правда? — на этот раз настала моя очередь смущённо переспрашивать.

Я сама была в полнейшем шоке, когда впервые узнала о существовании «Золота» и «Чёрных» в активах Евгении. Поэтому я просто не могла понять, как Эвклид мог без тени сомнения принять тот факт, что его юная жена — криминально-торговый гений.

Словно прочитав мои мысли, Эвклид мягко улыбнулся и объяснил:

— Супруга, ты притягиваешь к себе богатство с такой магнетической силой, что даже мой опытный секретарь разводит руками от изумления. Более того, когда я наблюдал за тем, как виртуозно ты взялась за бухгалтерию замка, я сразу понял, что ты управляешься с цифрами и счетами с поразительным мастерством.

Я и не подозревала, что Эвклид так внимательно за мной наблюдал! Конечно, я умела виртуозно вести учёт только потому, что в прошлой жизни, до переселения, пахала в корпорации… Но поскольку я не могла сказать ему правду, я лишь скромно промолчала.

А Эвклид тем временем осторожно добавил:

— На самом деле, я давно подозревал, что тот элитный отряд наёмников, который подал заявку на вступление в наш рыцарский орден, тоже может принадлежать тебе. Я прав?

— Д-да.

Я ляпнула это раньше, чем успела себя остановить, а потом страдальчески сморщилась, осознав, как глупо попалась.

— Как и ожидалось, это было слишком очевидно, да?

Эвклид не был наивным дураком. Напротив, у него самого было столько секретов, что он особенно чутко реагировал на любые нестыковки вокруг. Естественно, он не мог не заподозрить неладное, увидев странное, почтительно-фанатичное поведение этих суровых наёмников во время вступительных экзаменов.

Эвклид усмехнулся и понимающе кивнул:

— То, как они смотрели на тебя и как ловили каждое твоё слово, уже было крайне необычно. Но больше всего меня насторожило то, что, как только я согласился на твоё предложение усилить орден, на службу к нам мгновенно прибыл один из самых знаменитых отрядов столицы.

— А…

— Более того, они обладали исключительным мастерством и были великолепно обучены, но, в отличие от обычных наёмников, совершенно не торговались из-за жалованья. Они вели себя не как вольные мечи, а как преданные рыцари, уже нашедшие своего истинного господина. Так что я, естественно, быстро сложил два и два.

Крыть было нечем. Густо покраснев, я поспешно, почти виновато затараторила:

— Я правда не собиралась тебя обманывать или плести интриги за твоей спиной!

— Я знаю. Я прекрасно понимал, что всё, что ты делаешь, ты делаешь ради защиты герцогства Рудион, — спокойно ответил Эвклид. Его взгляд, обращённый на меня, был полон абсолютного, непоколебимого доверия.

И это безоговорочное доверие с лихвой перекрывало то доверие, которое он испытывал к главе Магической башни — моему главному «сопернику»!

По правде говоря, когда я призналась, что являюсь владельцем гильдии «Золото», я сделала это не ради того, чтобы похвастаться достижениями. Я раскрыла карты только потому, что отчаянно хотела, чтобы Эвклид полагался на меня так же сильно, как на своего друга-мага. И тот факт, что Эвклид ни на секунду не усомнился в моих намерениях и сразу же принял мою помощь, несказанно обрадовал меня.

Затем Эвклид чуть нахмурился и осторожно произнёс:

— Однако я всё же испытываю некоторые сомнения. Дело не в том, что я сомневаюсь в твоих людях или способностях. Просто информация, которую мы ищем, связана с древнейшими тайнами, которые императорская семья параноидально скрывает веками. Скорее всего, доступ к сокровищнице есть лишь у очень немногих лиц во дворце. Возможно, это вообще конфиденциальные знания, которые передаются только прямым наследникам престола — как, например, планы тайных ходов в нашем замке.

«То, что известно только прямым потомкам императорской семьи...»

От этих слов у меня в голове внезапно вспыхнула одна очень странная, но перспективная мысль. Я быстро взяла себя в руки и уверенно успокоила мужа:

— Я что-нибудь придумаю, так что не волнуйся. Оставь разведку мне.

Как и сказал Эвклид, собрать информацию о сердце дракона было невероятно сложно, но факт оставался фактом: благодаря «Чёрным» и деньгам «Золота» я всё ещё находилась в гораздо более выгодном положении, чем он.

«Кроме того, возможно...»

Возможно, всё окажется гораздо проще, чем мы думали. Ведь в оригинальной истории книги настоящая Евгения действительно подняла восстание, успешно проникла во дворец и убила императора!

«Вот если бы у меня был полный доступ к памяти настоящей Евгении, это было бы просто идеально».

Книжная Евгения провела во дворце год-два, и, возможно, она уже нашла ту самую сокровищницу, которую мы сейчас так отчаянно ищем.

— …

Подумав об этом, я тихо опустила глаза. Когда я впервые узнала, что для спасения Эвклида нужно сердце дракона, спрятанное глубоко в недрах дворца, мне, разумеется, вспомнился кровавый путь Евгении в оригинальной истории. Путь, логику которого я так и не смогла до конца понять.

«Действительно ли её конечной целью было простое восстание и жажда власти?»

Одной лишь неприязни к императорской семье было явно недостаточно, чтобы объяснить масштабы её планов. Даже убийство императора выглядело так, словно она просто помогала бастарду Ричарду отомстить. Но больше всего меня всегда поражало то, что гениальная интриганка Евгения, которая так виртуозно всех обманывала и дёргала за ниточки, в итоге позволила схватить себя, окончила дни в подземной камере и умерла в полном одиночестве.

— Супруга?.. — взволнованный голос Эвклида вырвал меня из мрачных размышлений. Должно быть, я слишком надолго выпала из реальности.

— А, прости. Задумалась.

— Нет, это я должен извиняться. Я всё ещё колеблюсь, потому что до смерти боюсь, что ты слишком глубоко увязнешь в моих делах и подвергнешь себя опасности.

Его забота была, конечно, трогательной и достойной похвалы, но я просто не могла проигнорировать эту формулировку.

— Что значит «в твоих делах»? С этого дня это наши общие дела!

Муж и жена — одна сатана, в конце концов!

Когда я свирепо зыркнула на него, Эвклид тихо, с какой-то светлой грустью рассмеялся.

— Ты абсолютно права, супруга. Прости. Тогда я с радостью поручу тебе все вопросы, связанные с разведкой и проникновением во дворец.

— Вот и отлично!

— Но поскольку у тебя и так слишком много обязанностей, надеюсь, ты позволишь мне взять на себя подготовку Севера к обретению независимости и все сопутствующие вопросы.

— Договорились! — ответив с широкой улыбкой, я подалась вперёд и крепко обняла Эвклида за шею.

— С-супруга?!

Он был так напуган моей внезапной атакой, что его голос смешно дрогнул, но я лишь победно приподняла уголки губ и блаженно прикрыла глаза. Теперь мне не нужно было взвешивать каждое слово и беспокоиться о том, что мой любимый сочтёт мою инициативу «обременительной». Мне больше не нужно было бояться, что он снова отгородится от меня ледяной стеной и попытается сбежать.

Я была настолько переполнена счастьем, что прижалась к нему ещё теснее, наслаждаясь тем, как бешено колотится его сердце, и пробормотала, как довольный, избалованный ребёнок:

— Знаешь, я всё-таки считаю, что невероятно удачно вышла замуж.

От моих слов горячее тело, прижатое ко мне, вздрогнуло. После минутного, трепетного молчания Эвклид медленно, словно всё ещё боясь спугнуть момент, обнял меня за талию. Он крепко прижал меня к себе, зарылся носом в мои волосы и сдавленным от эмоций голосом ответил:

— Когда ты говоришь такие вещи, я чувствую себя самым счастливым человеком на свете.

— А я и не шучу! — я тут же вздёрнула подбородок, чтобы заглянуть ему в глаза, и Эвклид тихо рассмеялся.

— Клянусь, я сделаю всё, чтобы никогда тебя не разочаровать.

— Обещаешь?

— Обещаю, — сказал Эвклид. Он прижал меня к себе ещё крепче, словно скрепляя клятву печатью, и жарко прошептал мне на ухо: — Но, по правде говоря... я думаю, что это я женился куда удачнее, чем ты.

— Правда?

— Да. Я даже в самых смелых мечтах не надеялся встретить такую невероятную женщину, как ты…

Человек, который ещё недавно был готов покорно умереть в одиночестве, теперь снова и снова благодарил судьбу за то, что встретил меня. Я подумала, что на сегодня уже наслушалась достаточно извинений и признаний, и уже собиралась в шутку приказать ему замолчать, но вдруг передумала. Вместо этого я прищурилась и с притворной угрозой спросила:

— Значит, ты больше никогда в жизни не поднимешь тему развода, да?

Хотя он уже сто раз пообещал не отталкивать меня, мне просто необходимо было услышать это в последний раз. Но по какой-то причине Эвклид вдруг глухо рассмеялся.

— Почему ты смеёшься?!

Я вообще-то говорила абсолютно серьёзно!

Когда я возмущённо уставилась на него, требуя ответа, Эвклид перестал смеяться, нежно провёл большим пальцем по моей щеке и лукаво ответил:

— Супруга, теперь, даже если бы ты сама сказала, что хочешь со мной расстаться, я бы вцепился в подол твоего платья, как и советовали мне мои племянники. Так что какой развод? Что за нелепая чушь?

— Боже мой…

От этих невероятно сладких слов я слегка надула губы. Но, по правде говоря, все мои страхи и тревоги развеялись без следа, уступив место глубокому удовлетворению. В груди приятно защекотало, и уголки моих губ сами собой поползли вверх, выдавая мою радость.

Эвклид, который до этого сохранял невозмутимый вид, тоже не смог сдержать широкой, счастливой улыбки.