— Ах…

Услышав мой уверенный смех и утвердительный кивок, Эвклид безвольно приоткрыл рот. Казалось, вся кровь разом отхлынула от его лица, и оно мгновенно побледнело. На этих красивых чертах, побелевших, как чистый лист бумаги, застыл невыразимый, панический страх.

— …

Уголки моих губ, которые всего секунду назад были радостно приподняты, медленно опустились.

— А что такое? Вы разочарованы, что это не сон?

К счастью, сейчас он не выглядел так, будто умирает от боли, но тот факт, что Эвклид всё ещё был тяжело больным пациентом, никуда не делся. Я честно пыталась не забывать об этом и не давить на него слишком сильно, но с моих губ всё равно сорвались резкие, усыпанные шипами слова.

— Я вовсе не это имел в виду… — Эвклид, который рефлекторно попытался оправдаться, внезапно осёкся и до скрипа стиснул зубы.

— Так почему вы замолчали? Вы хоть представляете, как сильно это раздражает?

Я сердито посмотрела на него. Мой голос был пропитан горечью и разочарованием, которые я уже не могла и не хотела скрывать. Эвклид, словно физически почувствовав эту боль, вздрогнул. Он поднял на меня взгляд, но почти сразу виновато опустил голову и тихо произнёс:

— Супруга, я не знаю, зачем вы проделали весь этот путь, но, пожалуйста, возвращайтесь в замок.

— …Вы прогоняете меня?

— Да. Я хочу побыть один.

— Ха…

«То есть ты хочешь, чтобы я ушла, а ты остался здесь и снова страдал в одиночестве?!»

Я едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. Несмотря на то, что он прямым текстом велел мне уйти, его лицо выглядело таким несчастным и потерянным, словно это я его бросаю. Глядя на него, я просто не могла заставить себя злиться всерьёз. Тяжело вздохнув, я шагнула ближе к кровати, словно пытаясь физически сократить ту пропасть, которую он между нами выстроил.

— Я не уйду.

— Супруга, прошу...

— Я не оставлю вас одного.

— Пожалуйста…

— Я буду рядом.

Когда я, упрямая как скала, наотрез отказалась уходить, лицо Эвклида исказилось от душевной муки.

— Зачем вы это делаете?

— Вы правда спрашиваете меня об этом? Тогда ответьте: зачем вы так со мной поступаете, ваша светлость?

Бесконечное хождение по кругу в одних и тех же разговорах сводило меня с ума, и в конце концов моё терпение лопнуло. Кровь прилила к голове.

— Вы только что сами сказали, что не можете признаться мне в любви, потому что это сон! Сказали, что если бы мы встретились по-настоящему, то вы бы сказали мне всё как есть! Что извинились бы за то, что посмели влюбиться в меня! Так почему же, оказавшись в реальности, вы снова прячетесь и прогоняете меня?!

Я взорвалась, как вулкан, выплёскивая накопившуюся обиду и ярость. И только спустя секунду, тяжело дыша, посмотрела на лицо Эвклида и замерла.

Он выглядел так, будто его ударили наотмашь. Нет, присмотревшись, я увидела, что его щёки уже мокрые от слёз. В тот момент, когда я увидела плачущего Эвклида — взрослого мужчину с потерянным и испуганным лицом ребёнка, — у меня в голове всё помутилось.

Именно тогда Эвклид посмотрел на меня покрасневшими глазами и сорвавшимся голосом выкрикнул:

— Я обманул тебя! Я прекрасно знал, что мне осталось жить недолго, и всё же женился на тебе! Этот брак с самого начала был преступной ложью! Так что, умоляю, просто подпиши развод, чтобы ты могла всё исправить и жить дальше!

Словно раненный собственными же жестокими словами, Эвклид крепко зажмурился. По его лицу покатились новые слёзы. Я стояла как вкопанная, оглушённая этим шокирующим признанием, а Эвклид снова открыл глаза. Не в силах сдержать отчаяние, он торопливо добавил:

— Нет, если развода недостаточно, я сам пойду в Главный храм и покаюсь во всех своих грехах. Тогда наш брак можно будет официально аннулировать. Ты будешь свободна.

— !..

Только после этих слов я наконец-то пришла в себя.

«Тебе что, заняться больше нечем? Ты правда думаешь, что наш брак для меня — просто временный союз между семьями, от которого так легко отмахнуться?»

Если бы это было правдой, то действия Эвклида можно было бы расценить как благородную попытку снять с меня обузу фиктивного брака перед своей смертью. Но это был совершенно не мой случай.

«Если бы этот дурак только знал, как я счастлива быть его женой, он бы в жизни не посмел нести подобный бред!»

Мне хотелось голыми руками вырвать своё сердце и показать ему, насколько сильно я его люблю, прямо здесь и сейчас. Но вместо этого я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Сейчас было кое-что куда поважнее, чем мои признания в любви.

— Недолго осталось жить?..

Я с трудом могла заставить себя поверить в эти страшные слова, но, раз уж они прозвучали из уст самого Эвклида, я обязана была докопаться до сути.

— Ты умираешь?

Эвклид крупно вздрогнул от моего прямого, безжалостного вопроса. Он до крови прикусил губу, а затем тихо ответил:

— При нынешнем положении дел... вероятность этого крайне высока.

— Почему? Что это за болезнь такая?! — нетерпеливо воскликнула я, не в силах больше сдерживать панику.

Эвклид горько, обречённо усмехнулся и наконец заговорил:

— Ты, наверное, уже догадалась, что я могу использовать магию.

…Магию? Эти неожиданные слова застали меня врасплох, но я всё равно кивнула. Не так давно я действительно узнала, что мой муж — маг. Разбитый флакон в спальне перед свадьбой и тот страшный инцидент с обвалом в горах Сеприк — я с опозданием, но поняла, что Эвклид использовал магию, чтобы защитить меня. Но я всегда задавалась вопросом, почему он держал такой редкий дар в строжайшем секрете.

И тут Эвклид произнёс то, чего я никак не ожидала услышать:

— По правде говоря, я не настоящий маг.

— В смысле — не настоящий?

Если человек способен творить заклинания, разве он не маг по определению? Я мало что смыслила в законах этого мира, но он ведь смог с лёгкостью использовать пространственную магию телепортации, чтобы мгновенно перенести меня в другую комнату. Разве это не признак выдающегося, могущественного мага?

Словно услышав мои невысказанные сомнения, Эвклид покачал головой:

— В теле каждого мага циркулирует мана, а сердце выступает её сосудом. Но моё сердце... дефектно. Оно просто не способно её выносить. Каждый раз, когда я использую даже простейшую магию, сосуды рвутся, я кашляю кровью и испытываю адскую боль — и это никогда не проходит бесследно. Как такого ущербного человека можно назвать настоящим магом?

Взгляд Эвклида, полный тёмной самоиронии, был невыносимо печальным. Я не принадлежала к этому миру и отроду не обладала никакими особыми способностями. Но я всё равно могла понять, каково это — родиться в семье, славящейся своей магией, обладать огромным резервом маны, но из-за врождённой болезни не иметь возможности её использовать.

И более того...

— Ты сказал, что тебе больно всякий раз, когда ты колдуешь?

Меня пронзила страшная догадка. Значит, его нынешний приступ и резкое ухудшение болезни вызваны той самой магией телепортации, которую он применил, чтобы перенести меня?!

Увидев ужас на моём лице, Эвклид поспешно замахал руками:

— Нет, супруга, прошу, не думай так! Это не из-за тебя!

— Но…

— Напротив, всё то время, пока я жил рядом с тобой, моё состояние было на удивление стабильным! Приступы вернулись и начали ухудшаться только после того, как я сам решил отдалиться от тебя. Просто так совпало, что тот случай стал последней каплей, когда моё тело окончательно достигло своего предела.

Несмотря на эти подробные, отчаянные объяснения, призванные снять с меня вину, моё лицо лишь ещё больше помрачнело.

— Предела?... Погоди минуту. Ты хочешь сказать, что боль и кровь каждый раз, когда ты используешь магию, — это не просто временные побочные эффекты? Только не говори мне, что каждое заклинание буквально сжигает срок твоей жизни…

— Отвечай. Быстро.

Эвклид нервно прикусил губу. Евгения торопила его, а её лицо было бледнее и серьёзнее, чем когда-либо.

Он так отчаянно хотел избежать именно этого разговора! Именно поэтому он пытался как можно быстрее оформить развод и вычеркнуть себя из её жизни. Он прятался здесь, на краю замка, не желая показывать ей свою слабость и уродство своих страданий, но как же так вышло, что всё обернулось полным крахом?..

В конце концов, Эвклид мог винить только самого себя за то, что действовал так импульсивно и глупо.

«Даже когда я в одностороннем порядке, без объяснения причин подал на развод, она не возненавидела меня... она лишь настойчивее пыталась быть рядом...»

Он катастрофически недооценил глубину чувств Евгении. Мысль о том, что она покорно оставит его в покое из-за одной-единственной дурацкой записки, казалась теперь верхом наивности. Эвклид подавил тяжёлый вздох.

А перепутать реальность с горячечным сном и выложить ей всё то, в чём он так боялся признаться наяву... Если бы она просто узнала о его болезни и ушла из жалости, было бы в сто раз лучше! Мысль о том, что он сам, своими же руками совершил нечто непоправимое и привязал её к умирающему, тяжким грузом легла на его сердце. Единственным слабым утешением было то, что прямо сейчас Евгения, казалось, больше беспокоилась о его здоровье, чем о его внезапном признании в любви…

«…Или, возможно, это не совсем так?»

Эвклид в полном смятении опустил голову. Но стоило ему закрыть глаза, как он с пугающей яркостью вспомнил, как Евгения лукаво улыбнулась и поцеловала его после того самого «сонного» признания. Только ощутив это мягкое, обжигающее, до дрожи непривычное прикосновение её губ, он осознал, что женщина перед ним — живая реальность, а не плод его воспалённого воображения.

От воспоминаний о реакции настоящей Евгении, о которых он напрочь забыл в пылу ссоры и паники, у него мгновенно пересохло в горле, а кончики ушей запылали огнём. Всего несколько минут назад он каялся в своих грехах и умолял аннулировать их брак. У него вообще не должно быть права даже смотреть в её сторону! И всё же его предательский взгляд невольно скользнул к её мягким, слегка приоткрытым губам, которые совсем недавно касались его собственных.

И в этот самый момент, словно почувствовав, что его мысли утекли куда-то совершенно не туда, Евгения укоризненно, с нажимом произнесла:

— Неужели ты продолжишь лгать мне даже сейчас, когда я проделала весь этот путь, чтобы быть с тобой?