В бреду от лихорадки, когда моя холодная рука коснулась его лба, он потянулся к ней почти рефлекторно. Но в тот момент, когда пылающая щека Эвклида прижалась к моей ладони, у меня в голове помутилось, а сердце бешено заколотилось, словно готовое выпрыгнуть из груди. Казалось, жар его кожи передался мне, и всё моё тело мгновенно вспыхнуло.

Он тёрся щекой о мою руку, как ласковый котёнок, ищущий утешения, — одного этого жеста было достаточно, чтобы свести меня с ума. Как я могла одновременно испытывать такую разрывающую жалость и такую жгучую привязанность? Я и сама не могла себя понять.

«Эвклид болен. Он тяжело болен».

Повторяя про себя этот факт, который я так долго отказывалась признавать, я зажмурилась и отчаянно пыталась взять себя в руки. Если бы под рукой была игла, я бы уколола себя в бедро, лишь бы собраться с мыслями.

…Хотя я не совсем понимала, с чего вдруг должна строить из себя неприступную монашку, оберегающую своё целомудрие, когда мой собственный муж лежит прямо передо мной. В общем, я боролась сама с собой.

— Так вот почему ты такая снисходительная? — Эвклид проговорил это медленно, хриплым голосом, словно совершенно не замечая моего смятения.

«Снисходительная? Что он имеет в виду?»

Я нахмурилась, обдумывая его слова, и не сразу уловила суть.

«Он думает, что я добра к нему, потому что это просто сон?»

Он что, серьёзно это сейчас ляпнул?

Я недоверчиво переспросила:

— О чём вы? Я всегда была к вам снисходительна, ваша светлость. И будь то сон или реальность, я никуда не уйду и не брошу вас.

Даже если бы вы на коленях умоляли меня уйти!

Возможно, я ответила слишком эмоционально. Эвклид всё так же безучастно смотрел на меня. Его затуманенный лихорадкой взгляд медленно скользил по моему лицу. А затем он произнёс — с невыразимой грустью в глазах и мягкой, покорной улыбкой на губах:

— Твои слова так нежны, что одновременно и радуют, и расстраивают меня.

Я нахмурилась ещё сильнее.

— Почему бы просто не порадоваться? Почему моя нежность должна вас расстраивать?

Эвклид на секунду запнулся, обдумывая мой ответ, а затем устало, с какой-то обречённостью улыбнулся:

— Ты права. Было бы намного проще, если бы это делало меня только счастливым.

Глядя на то, как послушно он соглашается, я вдруг поймала себя на мысли, что прошло очень много времени с тех пор, как он так откровенно и искренне говорил о своих чувствах. Я не смогла сдержать радостной, облегчённой улыбки. Но в следующий миг замерла.

«А был ли Эвклид таким разговорчивым раньше?»

Нет. Тогда почему этот диалог кажется мне таким странно знакомым?

Мотая головой, я одёрнула себя: сейчас не время копаться в дежавю! Лучшего момента, чтобы выпытать у него правду, просто не будет! Прямо сейчас Эвклид абсолютно уверен, что я — лишь плод его воспалённого воображения.

«Вот почему он отвечает так честно».

Где-то внутри шевельнулась лёгкая горечь от того, что в реальности он прячется за стеной отчуждения, но я надёжно скрыла её за мягкой улыбкой.

— Ваша светлость, позвольте мне задать вам тот же вопрос.

— Вопрос?..

— Да. Почему вы скучали по мне?

Ну же, скажи это. Почему ты скучал по мне так сильно, что даже мысль о том, что я лишь иллюзия, сделала тебя счастливым?

— М-м-м, — Эвклид тихо промычал, явно колеблясь, и это промедление меня жутко расстроило.

Не в силах больше ходить вокруг да около, я спросила в лоб:

— Я вам совсем не нравлюсь?

— …

— Или… вы всё-таки любите меня?

При слове «любите», которое я произнесла почти шёпотом, золотистые глаза Эвклида дрогнули. У меня перехватило дыхание.

— Ответьте мне.

— Супруга…

— Вы же любите меня?

Я смотрела на него в упор, отчаянно, всем сердцем надеясь, что ответ будет утвердительным. Но Эвклид виновато опустил взгляд, избегая смотреть мне в глаза.

— Прямо сейчас… я не могу тебе ответить.

— Что? Но почему?!

— Потому что это сон.

Нет! Ты всё это время отвечал мне честно именно потому, что думал, что это сон — так с какой стати теперь тормозить?! Я уже набрала в грудь воздуха, готовая в отчаянии повысить голос, как вдруг...

— Когда я проснусь и увижу тебя настоящую… я хочу признаться тебе по-настоящему.

...Что? По-настоящему?

Его слова на мгновение лишили меня дара речи. Мне до одури хотелось немедленно вытрясти из него все подробности, но я заставила себя проявить сверхчеловеческое терпение. Затаив дыхание, я слушала.

— А после того, как я скажу тебе всё… если ты разозлишься, если скажешь, что у меня нет ни стыда, ни совести… я признаю, что ничего не мог с собой поделать. И буду извиняться перед тобой за то, что посмел в тебя влюбиться.

— !..

В это мгновение все мысли в моей голове просто стёрлись.

Я ведь не ослышалась, да? И хотя мой мозг всё ещё отказывался верить в реальность происходящего, сердце и губы уже жили своей жизнью: сердце бешено колотилось о рёбра, а губы растянулись в широкой, счастливой улыбке. Даже без зеркала я понимала, что сияю, как начищенный грош.

— Так значит… вы меня любите? — переспросила я, совершенно не в силах скрыть щенячий восторг в голосе.

Эвклид слегка нахмурился и пробормотал, отворачиваясь, как надувшийся ребёнок:

— Я же сказал, что не буду говорить этого сейчас.

Боже правый. Эвклид, который всегда был эталоном невозмутимости, сейчас надул губы?! Это было уже слишком для моего бедного сердца!

Я судорожно схватилась за грудь свободной рукой. Только сделав глубокий, прерывистый вдох, я смогла немного усмирить свой восторг. Но, опасаясь, что эмоции снова захлестнут меня с головой, я тихо спросила, словно уговаривая упрямого малыша:

— Правда не скажете? Только потому, что это сон?

Тяжёлые, горячие веки Эвклида медленно затрепетали и наконец сомкнулись. Он послушно, едва заметно кивнул. Этот мягкий, искренний ответ заставил меня улыбнуться ещё шире, но вскоре восторг сменился недоумением.

Когда я только ворвалась в башню, он выглядел так, будто находился одной ногой в могиле: кашлял кровью и покрывался ледяной испариной. Но сейчас его дыхание выровнялось, он больше не стонал от боли, а лицо во сне выглядело гораздо спокойнее и расслабленнее.

«Неужели боль немного отступила?»

Решив, что он просто провалился в целительный сон, я почувствовала огромное облегчение.

«Может, просто дать ему поспать? Нет... сначала ему нужно поесть и принять лекарство».

Он наверняка был зверски голоден, ведь ничего не ел с самого утра. А поскольку принесённая мной еда ещё не остыла, логичнее было бы сначала накормить его...

Кого я обманываю? Это были лишь жалкие отговорки. На самом деле я просто до дрожи боялась, что, если упущу этот волшебный момент, я больше никогда не смогу вытянуть из Эвклида правду о его чувствах. Но будить человека, который только-только забылся сном после агонии, исключительно ради того, чтобы потешить своё эго? Это было бы свинством по отношению к любимому мужу.

Тяжело вздохнув, я смирилась и решила его не будить.

И всё же мне категорически не хотелось сдаваться так просто. В конце концов, он нагло врал мне, что здоров, скрывал, что я ему нравлюсь, и даже подсунул документы о разводе! Вполне естественно, что я всё ещё имела право немного на него злиться.

«Значит, мне придётся его наказать!»

Несмотря на эту «суровую» мысль, мой взгляд, устремлённый на него, был полон бесконечной нежности. Я медленно наклонилась и коротко, невесомо поцеловала его в сухие, горячие губы.

И в тот же миг заметила, как у Эвклида дрогнули ресницы.

— Хм?..

Значит, он не спал? Или просто закрыл глаза от изнеможения, но оставался в сознании? Присмотревшись внимательнее, я поняла, что его плечи снова напряглись. Чем дольше я на него смотрела, тем очевиднее становилось — он замер, притворяясь спящим, как нашкодивший кот!

Скривив губы в лукавой, победной усмешке, я негромко произнесла:

— Это не сон. Так что открывайте глаза и повторите всё то, что сказали, ещё раз.

— …

— Вы что, правда спите? Ну хорошо, тогда мне просто придётся целовать вас до тех пор, пока не проснётесь.

Притворится ли он спящим дальше или распахнёт глаза, чтобы во всём признаться, — я в любом случае оставалась в огромном плюсе! Довольная своей коварной хитростью, я снова наклонилась, готовая сдержать угрозу и впиться в его губы...

Но Эвклид резко распахнул глаза и уставился на меня с абсолютным, неприкрытым шоком. Его золотистые зрачки бешено расширились, он часто-часто заморгал, и было кристально ясно, что остатки сонной одури сняло как рукой.

— О, вы уже проснулись?

А я-то губу раскатала, думая, что смогу выбить из него ещё парочку поцелуев! Меня кольнуло мимолётное разочарование, но это было неважно — раз уж мы подтвердили чувства друг друга, один неслучившийся поцелуй ничего не менял.

«К тому же, одного его признания уже достаточно, чтобы я вся пылала».

Подавив смущённое желание прикоснуться к собственным губам, я с нежностью посмотрела на мужа.

Эвклид, словно только сейчас осознав реальность происходящего, резко отшатнулся, неуклюже попытался сесть и в панике прикрыл рот рукой.

— Это… Это и правда вы, супруга?!

Даже его паническое, до смерти перепуганное лицо было невыносимо милым. Мне показалось, что кто-то щекочет моё сердце пушистым пёрышком. Я не выдержала, счастливо рассмеялась и уверенно кивнула в ответ.