Взгляд Дамиана дрогнул. После некоторого колебания он заговорил:

— Я действительно видел, как сэр Алексис говорил с его высочеством наследным принцем.

Я так и знала!

— Но о вашей ситуации я узнал не от него.

…А?

— Тогда откуда же?

— Эм… Я услышал об этом от леди Мелиссы, — признался он, а после поспешил оправдаться. — Пожалуйста, не вините юную леди. Я просто воспользовался её беспокойством о вас.

Я была почти уверена, что слухи распускает Алексис, поэтому имя Мелиссы стало для меня полной неожиданностью. Но благодаря объяснению Дамиана я поняла, в чём дело.

— Я не стану винить Мелиссу, так что не волнуйтесь, — успокоила я жреца, который, казалось, всерьёз испугался, что из-за него девушка попадёт в беду.

На самом деле я и не думала на неё сердиться.

«Это потому, что она главная героиня?»

Даже мне приходилось признать, что к Мелиссе я часто питала слабость. Подумав, что Алексису было бы очень обидно узнать об этом, я решила оставить свои мысли при себе и спросила:

— Но вернёмся к главному, ваше преосвященство. Вы примчались сюда, потому что узнали, что я развожусь?

— Верно. Потому что я хотел помочь вам.

— Как именно... помочь?

— Если пожелаете, я могу воспользоваться своими полномочиями, чтобы немедленно одобрить ваш развод и официально расторгнуть брак.

На мгновение я представила его в роли какого-то семейного психолога, но эти абсурдные слова ударили меня под дых, заставив глухо рассмеяться.

— В таком случае внесу ясность: я совершенно не собираюсь разводиться.

Сколько ещё раз мне придётся это повторять? Был бы у меня диктофон, я бы носила его с собой и постоянно включала на повторе — настолько меня это уже достало.

Пока я мысленно закипала, моё внимание привлекло лицо Дамиана.

— Почему вы так удивлены? Только не говорите, что вы тоже думали, будто инициатор развода — я.

Ты же своими глазами видел, как я ношусь с Эвклидом!

Словно угадав мои невысказанные мысли, Дамиан слегка пошевелил губами, а затем виновато опустил взгляд.

«Разве не странно, что человек, который лично венчал нас, выглядит таким подавленным от новости, что я хочу сохранить брак?»

Я посмотрела на него так, будто передо мной стоял редкий чудак.

Внезапно Дамиан вскинул голову и резко спросил:

— Погодите-ка. Вы хотите сказать, что не вы подняли вопрос о разводе?

— …

— Пожалуйста, ответьте мне. Это герцог Рудион потребовал развода?

Вы называете себя милосердным верховным жрецом и при этом заставляете меня произносить это вслух?! Я уставилась на него, дрожа от возмущения, но Дамиан упрямо не отводил взгляда. Ладно, сдаюсь.

— Верно. Герцог сам вручил мне документы.

— Э-это невозможно…

— Вы правда думали, что это я жажду развода? Но почему?

— Ну, это же очевидно…

— Очевидно? — я озадаченно склонила голову набок.

Услышав собственные слова, Дамиан растерянно моргнул, а затем глубоко, судорожно вздохнул. Словно обезумев, он прижал ладонь ко лбу и забормотал себе под нос:

— Точно. Она ненавидит наследного принца, так что у неё не было бы причин сбегать. Неужели тогда тоже?..

Я вздрогнула от этих слов, произнесённых едва слышным шёпотом.

— Как его светлость мог так поступить? В чём же причина? — Дамиан распахнул глаза. По его лицу и тону было ясно: он в ярости.

— Ну, я и сама до конца не уверена.

— Простите? Что вы имеете в виду?..

— Может, вы сами попытаетесь выяснить, почему его светлость так отчаянно хочет от меня отделаться? — пожала я плечами, бросив это полушутя, как утопающий, хватающийся за соломинку.

Конечно, я не говорила этого всерьёз. Наверное, просто почувствовала себя загнанной в угол и ляпнула первую пришедшую в голову нелепицу. Ни слуги, с тревогой наблюдавшие за нами, ни даже моя верная Энн не знали, что творится у меня на душе. Не в силах сдерживать накопившееся раздражение, я выпалила это не подумав, но быстро взяла себя в руки.

— Это была шутка, так что не стоит смотреть на меня так серьёзно, ваше преосвященство.

— Но всё же…

— Как я уже сказала, я не собираюсь разводиться. Так что вам не стоит вмешиваться в наши с мужем дела. Если мне понадобится помощь, я сама к вам обращусь.

Я посмотрела на него красноречивым взглядом, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.

С горьким выражением лица Дамиан медленно покачал головой.

— Уф, как же я вымоталась.

Спровадив незваных гостей, я направилась в кабинет. Поднимаясь по лестнице, я устало провела рукой по волосам. Два главных мужских персонажа, которые, казалось бы, прекрасно обустроились в столице, примчались на Север как сумасшедшие, едва заслышав о разводе злодейки. И хотя я лучше других понимала, что оригинальный сюжет давно полетел в тартарары, подобные выходки каждый раз заставали меня врасплох.

— Что ж, по крайней мере, я рада, что удалось выпроводить их без особых проблем.

Теперь, когда эти двое покинули мой уютный замок, я наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Но осадок после их визита всё ещё не давал мне покоя.

«Я и подумать не могла, что наследный принц до сих пор настолько одержим Евгенией».

Похоже, я сильно недооценила масштабы его безумия. Я горько усмехнулась. Хоть он и нёс откровенную чушь от начала до конца, в одном он всё же был прав.

— «Герцогиня», значит? Этот титул ты проносишь недолго. К чему так настаивать на нём сейчас?

После сегодняшней стычки с кронпринцем я ещё больше укрепилась в своём намерении сделать герцогство Рудион полностью независимым от Империи. Конечно, это будет непросто, но я лучше сто раз развяжу войну, чем снова свяжусь с этим психом. Так что угрозы Кайдена меня особо не волновали…

По правде говоря, сейчас меня больше тревожил не принц, а Дамиан. И причина, по которой этот человек, так отчаянно рвущийся помогать своей благодетельнице, вызывал у меня мандраж, крылась в его внезапном признании.

— Я совершил по отношению к вам непростительный грех, пусть вы об этом и не помните. Если бы я с самого начала знал, что именно вы тогда спасли меня, я бы никогда не допустил подобного. Хвала Богине, в этом времени всё сложилось иначе, но я в ужасе от мысли, что могу снова оступиться.

Тогда я сказала, что не совсем поняла его, но это была ложь.

«По сути, его слова означают лишь одно: он вернулся во времени».

Может быть, всё дело в том, что я сама была попаданкой, но истолковать этот бред иначе я просто не могла. И всё же Эвклид-то ни в какое прошлое не возвращался! Так какое дело мне должно быть до регрессии какого-то жреца?

«Что ж, если в этом мире есть попаданка, почему бы не найтись и регрессору?» — философски рассудила я.

Именно поэтому, моментально заподозрив в нём регрессора, я не стала выпытывать, какое именно преступление он совершил в прошлой жизни, а просто великодушно его простила. Однако я никак не могла выбросить из головы то, что он пробормотал, побледнев от новости об инициативе Эвклида:

— Неужели тогда тоже?..

Серьёзно?

Разве я могла проигнорировать подобные слова от человека, знающего будущее? И в этот момент в памяти невольно всплыл книжный оригинал.

Поскольку Евгения и Эвклид были лишь второстепенными персонажами, сам бракоразводный процесс в романе подробно не описывался, но общая канва была пугающе похожей. После свадьбы Евгения какое-то время безвылазно жила на Севере, а затем получила приглашение на победный банкет и прибыла в столицу как раз к триумфальному возвращению принца. Но там она вела себя совершенно иначе, нежели я.

На церемонии книжная Евгения в открытую игнорировала мужа и беспрекословно внимала каждому слову императора. А на самом банкете, где Кайден устроил сцену, она вела себя так, словно вообще забыла о своём замужестве, и напросилась на приватную аудиенцию к наследному принцу. Кайден, хоть и был в бешенстве, согласился, и они вместе покинули зал, бросив Эвклида одного на растерзание сплетникам.

Даже если это был сугубо политический брак по расчёту, принёсший семье огромную выгоду, выходка Евгении стала грубейшим публичным оскорблением, втаптывающим честь её мужа в грязь. Не говоря уже о том, что герцогство Рудион, хоть и находилось на суровом Севере, являлось одним из двух величайших домов Империи.

Тогда весь свет, затаив дыхание, наблюдал за реакцией обманутого мужа, но Эвклид сохранил ледяное молчание, пока его жена в открытую бегала за кронпринцем.

И вскоре после этого... новость о разводе четы Рудион громом среди ясного неба разлетелась по всей столице.