— Спасибо за заботу, но со мной всё в порядке, — в конце концов решительно отвергла его предложение Евгения.

В этот миг Дамиану показалось, что ему перекрыли кислород. Он понимал, что, скорее всего, реагирует чересчур остро. Но ведь перед ним был не просто случайный прихожанин, а человек, которому он отчаянно, всем своим существом желал помочь. Он не мог отделаться от горькой мысли, что Евгения отвергает не просто исцеление — она отвергает его самого. Лицо Дамиана застыло, а сердце словно сковало льдом.

Словно не замечая его состояния — или, возможно, ей и впрямь было всё равно, — Евгения спокойно произнесла:

— Но вернёмся к главному. Я была бы признательна, если бы вы объяснили, зачем пожаловали в герцогство.

— …

— Богиня ниспослала вам очередное пророчество или что-то в этом роде?

И это всё, что она может ему сказать? Дамиан смотрел на Евгению, неосознанно закусывая губу. Смутная тревога начала перерастать в липкий страх. Он заподозрил, что Евгения ведёт себя так холодно и отстранённо, потому что помнит исчезнувшее будущее.

«Нет. До сих пор она ничем себя не выдала».

Дамиан поспешил отогнать худшие подозрения и попытался мыслить рационально. К счастью, у него была железная логика: если бы Евгения помнила ту трагедию, она бы ни за что не вышла замуж за герцога Рудиона. А когда он в прошлый раз пришёл к ней с «волей Богини», она наверняка бросила бы ему в лицо обвинения. Но если она ничего не помнит… тогда почему она так холодна?

«А-а-а».

Только сейчас до Дамиана дошло, почему она так его сторонится. В памяти всплыли все их предыдущие встречи. На её свадьбе, вместо того чтобы искренне благословить пару, он давил на неё речами, больше похожими на угрозы. Даже когда он прибыл в замок и предложил помощь от имени Богини, он вёл себя заносчиво, словно делал ей великое одолжение. Да, придётся признать: до сих пор он вёл себя как самовлюблённый мерзавец.

Вполне естественно, что она ощетинилась, когда он вдруг сменил гнев на милость и начал проявлять заботу. Он понимал, что сам во всём виноват, но ничего не мог поделать с переполнявшими его разочарованием и горьким чувством несправедливости.

«Я ведь… ради вас готов абсолютно на всё».

Даже отдать собственную жизнь — он готов был бросить её к ногам Евгении, прекрасно зная, что она ей даром не нужна.

С разбитым сердцем Дамиан тихо ответил:

— Никакого пророчества не было.

— Что? Тогда зачем…

— Я приехал, потому что беспокоился о вас.

По правде говоря, по пути в герцогство он прокрутил в голове сотни фраз, которые хотел сказать Евгении, но ни разу не планировал вываливать свои чувства так прямо в лоб. Однако, увидев, как она выстраивает между ними глухую стену, он не справился с эмоциями. Разум затуманился, и слова сорвались с губ сами собой.

Неужели её так шокировало то, что он может о ней беспокоиться? Глаза Евгении слегка расширились от удивления, а затем подозрительно сузились.

Дамиан горько усмехнулся. Но он не жалел о сказанном. Глядя прямо в её настороженные глаза, он поддался импульсу и заговорил снова:

— Я знаю, что это были вы. Как ни глупо, но я понял это совсем недавно.

— Ваше преосвященство, о чём именно вы говорите?..

— Та девушка, что много лет назад приходила в трущобы и делилась с нами хлебом и тёплой одеждой. Та, что каждый последний день месяца молилась в старой молельне. Это были вы.

Сердце колотилось так, словно вот-вот проломит рёбра, но Дамиан не отводил взгляда. Он уже был уверен в своей правоте, но, учитывая, как долго и тщательно Евгения скрывала эту тайну, он ожидал, что она начнёт искусно всё отрицать. Такое заявление должно было застать её врасплох. Даже секундная растерянность выдала бы её с головой. Дамиан хотел поймать этот момент, хотел заставить её признать связь между ними. Он и сам до конца не понимал, откуда в нём взялось это отчаянное упрямство.

Но вопреки его ожиданиям, Евгения не выглядела как человек, чью страшную тайну только что раскрыли. На её лице не было ни капли отрицания или паники. Напротив, она выглядела скорее раздосадованной, как человек, вляпавшийся в глупую и неприятную ситуацию.

Дамиан растерянно моргнул и произнёс:

— Вы не… удивлены.

— Ваше преосвященство.

— Вы ведь уже давно поняли, что я вас узнал, верно?

Евгения красноречиво промолчала, и Дамиан глухо рассмеялся.

Тяжело вздохнув, Евгения сухо спросила:

— Это действительно так важно?

Эти слова ударили Дамиана наотмашь, словно хлыстом. Его зрачки задрожали.

— Неужели это действительно… не важно? — переспросил он, чувствуя, как внутри всё обрывается.

Проигнорировав голос разума, вопивший, что нужно остановиться, он повысил голос:

— Вы ведь с самого начала знали, что я из тех самых трущоб. Что я стоял на страже у молельни каждый раз, когда вы приходили молиться. Что для меня вы значите бесконечно много. Именно поэтому вы мне угрожали, да?!

— Угрожала вам? — переспросила Евгения, искренне сбитая с толку таким переходом.

Это была фатальная ошибка. Дамиан до крови прикусил губу, мгновенно пожалев о вспышке, но слова уже повисли в воздухе. Зато её реакция подтвердила одну неожиданную истину: Евгения действительно не помнила стёртое будущее. А значит, она понятия не имела о его чудовищном предательстве.

«...Подумать только, в такой ситуации я смею испытывать облегчение».

Но несмотря на это жалкое облегчение, сердце Дамиана всё ещё разрывалось от боли. Да, он всегда гнал от себя эти мысли, но в глубине души таил на Евгению глухую обиду. Если бы она тогда раскрыла свою личность — он бы с радостью бросился ей помогать! Почему она унесла эту тайну в могилу, навлекая на него такую страшную трагедию?

И вот теперь, в её равнодушном взгляде, он нашёл ответ, который так отчаянно искал. Для Евгении он просто... никогда не был кем-то важным. Столкнувшись лицом к лицу с правдой, которую так долго отказывался принимать, Дамиан почувствовал, как в грудь вонзился ледяной кол.

Но он не мог позволить себе пасть ещё ниже. Сделав судорожный вдох, жрец заставил себя выровнять дыхание и сохранить на лице невозмутимую маску, хотя та грозила треснуть в любую секунду.

— Прошу прощения. Это было крайне неосторожное замечание.

— Неосторожное замечание? — Евгения смерила его подозрительным долгим взглядом.

Поколебавшись, Дамиан медленно, тщательно подбирая слова, ответил:

— Даже если я попытаюсь всё объяснить, вы, скорее всего, сочтёте меня сумасшедшим и не поверите.

Изначально он ни за что не собирался рассказывать ей про исчезнувшее будущее. Но пару минут назад он осознал собственную мелочность и принял тот факт, что раз он ничего не значил для Евгении, то не имеет никакого права её винить.

Теперь ему оставалось лишь одно: доказать ей — хотя бы в этой жизни — что он достоин её доверия, и не допустить повторения трагедии. Поэтому, проглотив ком в горле, он решил сказать правду.

— Я совершил по отношению к вам непростительный грех, пусть вы об этом и не помните. Если бы я с самого начала знал, что именно вы тогда спасли меня, я бы никогда не допустил подобного. Хвала Богине, в этом времени всё сложилось иначе, но я в ужасе от мысли, что могу снова оступиться. Пожалуйста... просто доверьтесь мне.

Он никогда в жизни ни перед кем не был так уязвим и откровенен. Кончики ушей Дамиана запылали от смущения. Увидев всё то же непроницаемое выражение лица Евгении, он торопливо добавил:

— Конечно, я прекрасно понимаю, что вы не можете мне доверять. Я также признаю, что до сих пор вёл себя абсолютно неприемлемо. Особенно в день вашей свадьбы…

Даже злейший враг не стал бы устраивать такой спектакль на бракосочетании. Вспомнив свою грубую, высокомерную выходку, Дамиан низко поклонился, склонив голову.

— Я искренне прошу прощения за то, что испортил вам праздник своей абсурдной проповедью об отказе от ложных убеждений и стремлении к искуплению.

В гостиной повисла звенящая тишина. Евгения опустила взгляд и долго, молча наблюдала за покаянием Дамиана. А затем спокойно спросила:

— Вы говорите это искренне?

— Абсолютно. Ложные убеждения и грехи были исключительно моими, а не вашими. Это я должен искать искупления.

— Хорошо. Я принимаю ваши извинения, — произнесла Евгения удивительно лёгким и непринуждённым тоном.

Дамиан резко вскинул голову. Даже каясь во всех грехах и умоляя о доверии, он не смел надеяться, что она действительно его простит. Он считал свой проступок слишком мерзким и тяжёлым. То, с какой лёгкостью она отпустила ему этот грех, совершенно сбило его с толку.

И в этот момент Евгения, словно прочитав его мысли, тихо усмехнулась.