Я и раньше не раз видела, как Эвклид смущался и терялся, но никогда прежде не заставала его таким… взвинченным. А может, просто не помнила. Зато я отчётливо помнила, как капли воды стекали по его шее, терялись во влажных прядях волос и исчезали под воротом халата…

Глоть.

«Может, мой взгляд был слишком… голодным?»

На мгновение меня кольнуло чувство вины. Но гнев оказался сильнее. Он, конечно, не стал разыгрывать из себя трагическую героиню дешёвого романа, сбежавшую навсегда, но серьёзно?! Сначала каждый день подсовывал бумаги на развод, а теперь и вовсе сбежал в неизвестном направлении? Я что, похожа на женщину, которую можно вот так запросто бросить, чтобы потом благородно страдать вдалеке? Ладно, признаю, в последнее время у меня было довольно напряжённое выражение лица. Но я ведь всегда хорошо к нему относилась!

К тому же времени хуже и придумать было нельзя. Как раз в тот момент, когда на пороге нарисовались мужчины, у которых действительно есть все шансы стать теми самыми «бывшими, о которых жалеешь», этот дурень исчез, словно выполняя какую-то миссию. Мне до одури хотелось плюнуть на всё и броситься на поиски Эвклида, как одержимой любовнице, но вместо этого я сделала глубокий вдох и произнесла как можно спокойнее:

— Делано, немедленно выясни, куда направился герцог. Детям — ни слова. И даже если найдёшь его, не предпринимай ничего без моего прямого приказа.

Честно говоря, оставлять Эвклида одного было опасно: он мог снова погрузиться в свои мрачные мысли и в буквальном смысле закопаться в них с головой. Но раз уж он так искренне просил, я решила, что должна уважить его желание побыть наедине с собой. Конечно, если он перейдёт границы разумного, это его «время для себя» тут же закончится. Я решила дать ему максимум два дня, а потом пресеку все попытки к бегству.

— Сначала я встречусь с наследным принцем. Энн, передай первосвященнику, что я немного задержусь из-за непредвиденных обстоятельств. Я постараюсь подойти к нему как можно скорее.

Конечно, я понятия не имела, пройдёт ли всё гладко. Учитывая, как далеко герцогство Рудион находится от столицы, вряд ли кто-то из них проделал такой путь лишь затем, чтобы обменяться парой любезностей и откланяться. Но что мне оставалось делать? Если я не выйду к ним, они не уберутся.

Раздав указания Делано и Энн, я тяжело вздохнула и вышла из кабинета.

Наверное, именно так чувствует себя корова, которую ведут на убой. Это был тот же самый коридор, по которому я ходила каждый день, но сейчас путь к гостиной, где меня ждал наследный принц, казался дорогой в ад.

На самом деле, в моём мандраже не было ничего удивительного. По правде говоря, мы с кронпринцем не так уж часто разговаривали один на один. И беседы эти никогда не были долгими. Но каждый раз эмоциональный накал был настолько запредельным, что я чувствовала себя выжатой как лимон ещё до того, как переступала порог.

В этот раз, что бы ни случилось, я сдержусь. Я не стану поддаваться на его провокации. Мы в герцогстве, здесь дети. Мне совершенно ни к чему скандалы или ненужная эскалация конфликта. Но, зная себя, я понимала: как только увижу его самодовольную физиономию, гнев может взять верх над разумом.

Собрав волю в кулак, я коротко постучала в дверь и тихо вошла в комнату.

— …

Как я и думала — это будет непросто. Стоило мне увидеть, как он развалился на диване в этой своей фирменной, высокомерно-небрежной позе, как кровь мгновенно прилила к лицу. Возникло стойкое чувство дежавю. Да, в тот день, когда он заявился в особняк Базилианов накануне войны, всё выглядело точно так же.

Но в этот раз разница бросалась в глаза. Он явно был не в лучшей форме: глаза впали и казались безумно усталыми, а линия подбородка заострилась настолько, что принц выглядел истощённым. Тьфу. Единственным, что в нём всегда было приличного, это лицо, но сейчас и оно выглядело паршиво.

Мысленно выругавшись, я встретилась с его лихорадочно горящими красными глазами и нахмурилась ещё сильнее. Даже после того публичного позора он так и не одумался? Или, может быть, даже после пролитой крови он всё ещё считает, что мои чувства к мужу — лишь притворство?

Увидев в его взгляде эту больную смесь одержимости, любви и ненависти, я снова внутренне застонала. Подавив раздражение, я слегка согнула колени в реверансе и сухо поприветствовала гостя:

— Приветствую ваше высочество наследного принца.

— ...Евгения.

Вся моя хвалёная решимость вести себя вежливо испарилась в ту же секунду, стоило мне услышать этот жалкий, просительный тон.

— Я замужняя женщина, ваше высочество. Пожалуйста, обращайтесь ко мне как к герцогине и соблюдайте соответствующий этикет.

Но, несмотря на мою ледяную отповедь, Кайден лишь коротко рассмеялся, словно мои слова его позабавили.

Постойте-ка. В этом смехе не было насмешки, скорее... радость? Он что, рад меня видеть? Или этому извращенцу просто нравится, когда я смотрю на него свысока и отчитываю? В любом случае, Кайден явно был доволен. Это лишь подтверждало мои худшие опасения: он совершенно невменяем.

Я сжала кулаки, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Я боялась того, что он может выкинуть дальше, но поклялась себе не подавать виду. Однако…

— «Герцогиня», значит? Этот титул ты проносишь недолго. К чему так настаивать на нём сейчас?

— …О чём вы говорите?

— Я знаю, что ты получила документы о разводе от герцога Рудиона.

…И на этом моё самообладание приказало долго жить.

Кайден не смог сдержать лёгкой, искренней улыбки, когда встретился с яростным взглядом Евгении. Раньше этот полный ненависти взор привёл бы его в бешенство. Но теперь? Просто видеть её такой — живой, энергичной, пышущей гневом... одного этого было достаточно. Это было в тысячу раз лучше, чем смотреть, как она угасает в его кошмарах.

И это была правда. Стоило Евгении переступить порог гостиной, как мучившая его мигрень бесследно исчезла. Когда он услышал её голос, сердце, которое, как он думал, давно превратилось в пепел, снова забилось в груди. Даже тон её голоса казался ему иным. Раньше он ненавидел каждое фальшивое слово, слетавшее с её губ. Она твердила, что любит его, но было до тошноты ясно, что на самом деле он ей не нужен. Но теперь... После того, как во снах он раз за разом слышал, как она отчаянно и злобно проклинает его, даже этот холодный сарказм наяву казался ему милым.

Кайден больше не хотел цепляться к мелочам. Конечно, он мог позволить себе эту внезапную снисходительность лишь благодаря неожиданному козырю, оказавшемуся у него в рукаве.

— Удивлена? — спросил он с ухмылкой. — Тем, что я знаю о разводе?

Евгения тут же нахмурилась.

— Откуда вы узнали?

Но она уже и сама знала ответ. Это мог быть только Алексис.

«Я ведь предупреждала этого идиота…» — сузив глаза, Евгения мысленно поклялась при следующей же встрече вытрясти из брата всю душу.

Кайден склонил голову набок, откровенно наслаждаясь её реакцией.

— Интересно, кто мне рассказал?

Он всегда был дьявольски красив, но теперь, осунувшись и похудев, излучал более резкую, почти хищную ауру. Однако Евгения лишь поморщилась, с трудом скрывая отвращение, и сухо отрезала:

— Нет. Мне плевать. Это не имеет никакого значения, потому что я не собираюсь разводиться.

Эти слова разрезали повисшее в комнате напряжение, сделав её позицию предельно ясной.

Даже не надейся.

Бровь Кайдена нервно дёрнулась, и на долю секунды показалось, что он вот-вот сорвётся с места и набросится на неё. Но он плотно сжал губы, беря себя в руки. Он убеждал себя, что это лишь очередная уловка. Очередная попытка задеть его за живое. Но он больше не попадётся на эту удочку.

К тому же, инициатором развода была не Евгения, а её муж. Как долго такая гордая и упрямая женщина сможет цепляться за брак с мужчиной, который сам хочет от неё избавиться? По мнению Кайдена, исход был предрешён. Развод неизбежен.

Ухмыльнувшись собственным мыслям, он ответил:

— Тебе самой-то от этого легче? То, что ты упираешься и кричишь «не собираюсь», вовсе не значит, что герцог Рудион передумает.

— …

Люди и правда не меняются… Даже после всего случившегося Кайден остался прежним. Он всё так же плевать хотел на её чувства, всё так же сам решал, что для него правда, а что — ложь. Точь-в-точь как в тот день, когда он единолично постановил, что они поженятся.

«Что ж, на этот раз я тоже сдержу своё слово», — Евгения усмехнулась, предвкушая, какое вытянутое лицо будет у принца, когда он поймёт, что проиграл.

Но вдруг она нахмурилась. Что-то в его самодовольных речах показалось ей... неправильным. Да, он мог прознать про сам факт развода от Алексиса... Но ведь даже она сама до сих пор не понимала, почему Эвклид так упорно хочет разорвать брак! Так с какой стати этот посторонний человек говорит с такой абсолютной, железобетонной уверенностью, будто знает истинную причину?