— Конечно, я поддержу любое ваше решение, миледи, какой бы ни была причина.

Эти слова немного облегчили тяжесть на моём сердце.

— Спасибо, Анна.

Даже если это доверие неискренне, пути назад уже нет.

Я повернула голову и посмотрела в окно, где высоко висела луна.

Мне вдруг стало интересно, какова воля бога, поместившего меня в этот мир.

***

— Ах!

Мужчина, стоявший на коленях на холодном, тёмном полу, вдруг широко открыл глаза.

Несмотря на все усилия бодрствовать, он всё же потерял сознание.

За это короткое время его тело с головы до ног покрылось холодным потом.

— Пожалуйста… убейте меня уже.

Слова, которые, казалось, не соответствовали его благородным чертам лица, сорвались с его губ.

Но он не мог больше терпеть — его разум всё ещё преследовали адские видения, которые заполнили его взор несколько мгновений назад.

Это был ужасный кошмар. Нет, это был не кошмар.

Он никогда никому об этом не рассказывал, полагая, что ему никто не поверит, но это было, несомненно, реально…

Стиснув зубы, он прикусил губу и крепче сжал руки, прежде чем снова закрыть глаза.

— Это действительно то, чего ты хочешь от меня? Если да, то действительно ли это…?

В этот момент щёлкнул замок — дверь открылась, и комнату залил свет.

— Верховный жрец, вы всё ещё в молитвенной комнате?

Антонио, клирик с ангельскими чертами лица, поспешил к седовласому мужчине с обеспокоенным видом.

— Вы так подорвёте своё здоровье. Вы молитесь всю ночь уже несколько дней. Вы снова пропускаете приёмы пищи?

Заметив нетронутый поднос с едой неподалёку, он отчитал верховного жреца. Дэмиен, однако, неуверенно поднялся на ноги.

Антонио собирался продолжить свою лекцию, настаивая на том, что пропуск еды слишком ослабит его, чтобы проводить молитвенные собрания, но замер, увидев лицо Дэмиена.

Безжизненный цвет лица, глаза, лишённые духа, но при этом достаточно жуткие, чтобы кого угодно вывести из равновесия, — это был не тот Дэмиен, которого он знал.

Выросший вместе с Дэмиеном в храме, Антонио остро чувствовал перемены.

Некогда непоколебимый Дэмиен, известный своими твёрдыми убеждениями и несокрушимым характером, теперь излучал ауру опустошения.

«Словно он видел за собой горы трупов».

Встревоженный собственной мрачной мыслью, Антонио быстро покачал головой.

Дэмиен был известен как самый молодой верховный жрец в истории храма, наделённый огромной божественной силой.

Его репутация выходила за стены храма, он славился своей принципиальностью, сострадательной натурой и безупречным поведением.

Даже сейчас он страстно молился. И всё же Антонио не мог избавиться от леденящего чувства, исходящего от него.

— Это мне не хватает молитвы, — укорил себя Антонио, пытаясь отбросить свои сомнения. Но он не мог забыть, как десять дней назад Дэмиен бродил по храму, как безумный.

С той ночи Дэмиен заперся в молитвенной комнате, постясь и молясь день и ночь.

«Подождите. Десять дней назад?»

Это совпало с объявлением империей войны. То, что начиналось как миссия по подавлению варварских племён у границы, переросло в имперский экспансионизм.

Даже нынешняя война, куда был направлен сам наследный принц, началась с неспровоцированного нападения на территорию соседнего графа, используя незначительный инцидент в качестве предлога.

Поначалу храм хранил молчание, не имея возможности без разбора защищать захватчиков, вторгшихся на их земли. Однако по мере ухудшения ситуации им пришлось высказаться.

Это, в свою очередь, испортило отношения храма с императорской семьёй, с которой ранее поддерживался дружественный союз.

В ответ храм организовал молитвенные собрания за мир и жертв войны. Даже сейчас территория храма была переполнена верующими, молящимися за своих близких, отправляющихся на войну.

Антонио наконец понял, почему Дэмиен казался таким потерянным.

Как глава храма, Дэмиен, вероятно, чувствовал огромную ответственность и вину за то, что не смог предотвратить бессмысленную войну и неизбежные жертвы.

«В конце концов, в отличие от обычных клириков, которые могут только исцелять, Дэмиен получал божественные откровения и видения».

Антонио, никогда по-настоящему не сомневавшийся в Дэмиене, отбросил свои опасения. Наблюдая, как Дэмиен возвращается к молитве, он заговорил:

— Верховный жрец, мне нужно кое-что обсудить.

— Говори.

Ответ Дэмиена был краток, его глаза оставались закрытыми.

Мягко вздохнув из-за явной невнимательности Дэмиена, Антонио продолжил:

— Поступила просьба провести свадьбу в храме. Учитывая сложившуюся ситуацию, я намеревался отказать, но это просьба от семьи, которой мы не можем легко отказать.

При этих словах длинные серебряные ресницы Дэмиена дрогнули, открывая его зелёные глаза.

Воодушевлённый явным интересом, Антонио повысил голос:

— Знаете ли вы, кто невеста? Это не кто иная, как леди Базилиан! Нет, не племянница герцога, а сама леди Евгения Базилиан.

— …

— Я даже подумал, что наследный принц наконец поддался её настойчивости и решил жениться на ней перед отправкой на войну. Но нет. А её избранник — не кто иной, как…

— Герцог Рудион. Это должен быть он.

— А? Д-да, всё верно.

Откуда он знал? Это шокирующее известие повергло весь храм в хаос.

— Сообщите семье Базилиан, что мы скоро назначим дату.

— Понял. А священник, который будет проводить обряд…

Прежде чем Антонио успел закончить, прежде пустые глаза Дэмиена заблестели решимостью.

— Я проведу его лично.

***

Когда я проснулась, меня встретили захватывающей новостью: храм назначил дату свадьбы.

Это было гораздо раньше, чем ожидалось, что удивило не только мою семью, но и меня саму.

С того момента, как я оказалась в этом мире, я смутно желала этого дня. Теперь это был лишь вопрос времени, когда я увижу своего любимого персонажа воочию!

Я должна была быть вне себя от радости, но вместо этого…

— Уф. У меня едва хватает времени на подготовку к свадьбе, а теперь мне ещё и его утешать?

Я вздохнула, глядя на Алексиса, который сидел надувшись с большой подушкой в руках и сердито смотрел на меня.

Не то чтобы я принимала активное участие в подготовке к свадьбе — большую часть работы выполняла семья Базилиан и Анна.

Всё, что мне нужно было делать, это выбирать платье или аксессуары из буклетов, которые показывала мне Анна, и подписывать необходимые документы.

Честно говоря, я боялась, что могу быть неграмотной в этом теле, но, к моему облегчению, у меня не было проблем с чтением и письмом. Сейчас, размышляя об этом, я понимала, что это логично — ведь я могла понимать и говорить на этом языке.

И всё же тогда я почувствовала облегчение. Я не могла вынести мысли о том, что мой любимый персонаж окажется с неграмотной невестой…

— Ладно! Ты победила! — вдруг закричал Алексис, вырвав меня из моих раздумий.

— Серьёзно, ты невероятная! Ты пришла сюда и не говоришь ни слова, пока я первый не заговорю?

— Я не…

— Забудь! Ты победила, ладно?

Когда это я на него так смотрела?

Я просто задумалась, сетуя на то, как он игнорирует меня после того, как я пришла к нему. И вот он ни с того ни с сего кричит на меня.

Постойте… он что, намекает, что у меня пронзительный взгляд?

Однако Алексис начал протестовать, его глаза расширились от негодования.

— Так зачем ты пришла? К парню, который хуже незнакомца, который даже не относится ко мне как к брату и не разговаривает со мной как с кузиной — что ты можешь мне сказать сейчас?