Из-за того, что моё обращение может сбить с толку, вы хотите, чтобы я называл вас «герцогиня»?

От такого неожиданного заявления Дамиан потерял дар речи. Но то, что Евгения сделала дальше, сбило его с толку ещё больше. Поравнявшись с ним, она незаметно повернулась и бросила взгляд на герцога Рудиона. Как только их глаза встретились, она просияла от удовольствия. Совсем как ребёнок, ожидающий похвалы и словно спрашивающий: «Я ведь молодец, правда?».

Дамиана, знавшего истинную, жестокую натуру Евгении в прошлой жизни, это совершенно сбило с толку. Реакция герцога была не менее поразительной: от её слов его глаза слегка расширились, но затем губы дрогнули в нежной улыбке. Казалось, он был искренне восхищён её выходкой.

«И они действительно собираются разводиться?»

Говорят, только сами супруги знают, что происходит в их браке, но, судя по этой сцене, они собирались жить долго и счастливо. С точки зрения человека, который проводил церемонию венчания и благословлял их союз, это было прекрасно. Тем не менее, наблюдать за их воркованием было неловко, и Дамиан не смог скрыть лёгкого смущения.

В этот момент Евгения, чьё лицо всё ещё светилось так, будто улыбка герцога была высшей наградой, подала первосвященнику знак. Это был явный приказ приступать к лечению.

— Покажите мне вашу руку, — вздохнул Дамиан. Решив больше не тянуть, он подошёл к кровати и воздел руки. Вспыхнул ослепительно белый свет, окутавший сначала перевязанную руку, а затем и всё тело герцога, прежде чем постепенно угаснуть.

Эвклид пошевелил исцелённой конечностью и уважительно кивнул:

— Благодарю вас, первосвященник.

— Не за что, — спокойно ответил Дамиан, после чего покосился на Евгению, как бы спрашивая: «Ну что, теперь вы довольны?».

Но…

— Герцог, с вами точно всё в порядке? Нигде больше не болит?

Евгения даже не взглянула в его сторону, полностью поглощённая мужем. Пока Дамиан по необъяснимой причине чувствовал себя ущемлённым, герцог ответил с улыбкой:

— Да. Честно говоря, я чувствую себя даже лучше, чем до падения.

Ну ещё бы он не чувствовал себя лучше! Умоляющее и тревожное выражение лица герцогини заставило первосвященника влить столько божественной силы, что её хватило бы не только на сломанную руку. Зажили даже самые мелкие, незаметные царапины, а тело наполнилось чистой энергией.

Мысленно ворча, Дамиан вдруг ощутил странный укол совести и замер. Испытывал ли он когда-нибудь раньше такое недовольство, исцеляя кого-то? Даже когда он выгорал до физического и ментального предела, он никогда не злился на пациентов или их близких. Так почему он ведёт себя так сейчас?

Ответ лежал на поверхности: он всё ещё обижался на Евгению и не доверял ей, помня о том, как она угрожала его спасителю из трущоб. Но… Этого будущего больше не существовало. Если он и дальше будет позволять призракам прошлого влиять на себя и вести себя как мелочный глупец, винить придётся только себя. Особенно учитывая, что сама Богиня приказала ему помогать этой женщине! Дамиан застыл на месте, охваченный внезапным приступом отвращения к самому себе…

— Господин.

Словно почувствовав, что процедура окончена, дворецкий, дежуривший снаружи, быстро подошёл и что-то прошептал Эвклиду на ухо. Герцог понимающе кивнул.

— Скажи, что я скоро буду.

— Вы же знаете, как он нетерпелив. Мне с трудом удалось уговорить его не врываться прямо в спальню. Возможно, он уже на подходе.

Что ж, это было в его духе. К счастью, Эвклид тоже хотел встретиться с ним как можно скорее.

— Похоже, сегодня в герцогском замке много гостей. Первосвященник, я распоряжусь, чтобы для вас подготовили гостевые покои и ужин, — предложил Эвклид, обращаясь к Дамиану.

На это первосвященник, к которому вернулось обычное самообладание, покачал головой с более официальным видом:

— Нет, в этом нет нужды. Меня ждут сопровождающие, и нам нужно вернуться в храм.

— Но...

— Всё в порядке. Я приехал сюда не для того, чтобы пользоваться гостеприимством лорда.

На лице Эвклида промелькнуло недоумение:

— Тогда ради чего вы проделали этот путь?

Но вместо ответа Дамиан просто посмотрел на Евгению. Та встретила его взгляд с явным раздражением, всем своим видом транслируя: «Чего ты на меня вылупился?».

— …

Прошла всего минута с тех пор, как он решил перестать быть с ней резким, ведь в этой жизни она не сделала ничего плохого. И всё же ему потребовалась всего пара секунд, чтобы нарушить собственное обещание. Он только что передал ей послание самой Богини и дал понять, что готов помочь в её планах… Так почему она смотрит на него как на назойливую муху?! Почувствовав внезапный укол уязвлённого самолюбия, Дамиан импульсивно произнёс:

— В таком случае, герцогиня, не проводите ли вы меня?

— ...Что?

— Я был бы вам весьма признателен.

— Ну что ж… Я всё равно собиралась это сделать, — Евгения почесала щёку и неохотно согласилась. В конце концов, проводить гостя — прямая обязанность хозяев. Раз уж Эвклид был занят встречей другого посетителя, вполне естественно, что она, как хозяйка дома, должна взять это на себя. Просто тот факт, что первосвященник сам попросил об этом, придавал ситуации странный... почти вызывающий оттенок.

В итоге Евгения и Дамиан покинули спальню вместе. Убедившись, что Эвклид полностью здоров, Евгения успокоилась, и её шаги по коридору стали лёгкими и размеренными.

— Герцогиня, — неожиданно позвал её Дамиан.

— Да? — она тут же остановилась. Интуиция уже подсказывала ей, что первосвященнику нужно от неё что-то ещё.

Такая спокойная реакция слегка застала Дамиана врасплох. Как только они вышли из спальни, она двинулась вперёд с совершенно безразличным видом, и он ожидал, что она продолжит его игнорировать. Но стоило ему заговорить, как она обернулась: всем своим видом показывая, что готова выслушать.

На мгновение Дамиан забыл, что собирался сказать, и бросил взгляд в окно. За стёклами длинного коридора зеленел пышный сад. Словно поддавшись внезапному любопытству, первосвященник заметил:

— Север выглядит совсем не так, как я слышал.

— А, — лицо Евгении внезапно просветлело, словно её осенила гениальная мысль. — На самом деле в последнее время погода стала аномально тёплой.

— В самом деле?

— Да. Мы долго пытались выяснить причину, но так ничего и не нашли. Но после ваших сегодняшних слов я, кажется, наконец всё поняла, — Евгения слегка подалась вперёд и заговорщицки понизила голос. — Подозреваю, что это дело рук Богини.

— Богини?..

— Ну да!

Когда Делано заявлял, что изменение климата произошло из-за её благословения, она лишь смеялась. Она и сейчас не верила, что Хесейрин питает к ней какую-то особую симпатию. Но, как сказал Дамиан, Богиня поддерживает её планы, потому что тоже желает счастья Эвклиду! Теперь, зная о божественном покровительстве, это было единственным логичным объяснением внезапной весны.

Однако, в отличие от Евгении, которая казалась абсолютно уверенной в своей теории, Дамиан смотрел в окно со странным, напряжённым выражением лица. Затем он произнёс с твёрдой убеждённостью:

— Дело не в ней.

— Почему нет?

— Я не чувствую здесь силы Богини.

Если бы божественное благословение действительно снизошло на Север, он, как верховный жрец, ни за что бы этого не пропустил.

— Если это сила иного рода, тогда всё становится гораздо сложнее, — пробормотал Дамиан себе под нос, прищурившись и пытаясь распознать природу энергии, окутавшей эти земли. Внезапно он протянул Евгении руку: — Могу я взглянуть на вашу руку?

— На мою руку? — Евгения подозрительно прищурилась и спрятала руки за спину, словно защищаясь. — Я замужняя женщина, между прочим.

— ...А я первосвященник.

— Хм.

Несмотря на его статус, лицо Евгении ясно выражало крайнее нежелание. Видя её колебания, Дамиан заговорил твёрже:

— Клянусь, у меня нет никаких нечистых помыслов. Мне просто нужно кое-что проверить, поэтому, пожалуйста, дайте мне руку.

— ...Кхм.

Раз уж он зашёл так далеко, отказать было бы грубо. Евгения с явной неохотой протянула ему ладонь — в конце концов, даже муж редко держал её за руку!

Наблюдая за тем, как она до последнего остаётся настороже, Дамиан не мог не почувствовать себя каким-то мерзавцем. Подавив растущее раздражение, он глубоко вздохнул, взял её за руку и закрыл глаза.

Спустя мгновение его веки дрогнули. Получив откровение касательно Евгении, он ожидал ощутить в ней отголоски божественной силы. Но то, что было запечатлено глубоко в её душе, совершенно отличалось от благословения Богини — это было нечто невероятно могущественное и древнее, нечто неизвестного происхождения. Если бы он физически не коснулся её, то никогда бы этого не заметил.

Странное, пугающее чувство дежавю накрыло его с головой. Дамиан резко распахнул глаза. Он посмотрел на Евгению, затем снова на весенний пейзаж за окном, и кусочки пазла начали складываться.

И как раз в этот момент за спиной первосвященника раздался резкий, раздражённый голос:

— И что, позвольте узнать, вы здесь делаете?