Внезапно я вспомнила, что в романе Дамиан действительно время от времени передавал волю богини через откровения. Однако я и представить себе не могла, что он обладает даром предвидения!

Пока я молчала, поражённая и не в силах вымолвить ни слова, Дамиан прищурился и переспросил:

— Разве вам не нужна моя помощь?

Придя в себя, я быстро закивала:

— Нужна! У меня к вам срочная просьба, первосвященник. Вы выполните её?

Конечно, он не проделал бы весь этот путь на Север только для того, чтобы отказать и поиздеваться надо мной. Однако его холодное, недовольное отношение заставляло насторожиться.

К счастью, Дамиан кивнул и ответил:

— Безусловно.

О, ну слава богу. Но как только я вздохнула с облегчением, думая о том, что Эвклид скоро поправится, Дамиан с выражением явной неохоты на лице добавил:

— Богиня приказала мне помочь вам.

...А? Я медленно моргнула. Мне захотелось попросить его повторить, потому что я была не уверена, что правильно расслышала. Но прежде чем я успела осмыслить эти слова, Дамиан продолжил:

— Богиня Хесейрин сказала, что ваша цель совпадает с тем, чего стремится достичь она.

— !..

— Поэтому я помогу вам, повинуясь её воле.

Даже заявляя о намерении помочь, Дамиан сохранял высокомерный тон и выражение лица. Словно он нехотя одаривал милостью жалкую просительницу, умоляющую о пощаде.

«Почему он так враждебно ко мне настроен?»

Я чувствовала это ещё на свадьбе, но теперь, оказавшись с ним один на один, убедилась окончательно. Дамиан питал ко мне лютую неприязнь.

«Честно говоря, судя по тому, как он на меня смотрит, можно подумать, что я угрожала убить его родителей или возлюбленную».

Я ненадолго задумалась, не было ли между Евгенией и Дамианом какого-то конфликта, не описанного в романе. Однако прошлое Евгении было скорее прагматичным, чем откровенно злодейским. Она ходила по трущобам, предлагая деньги и выискивая талантливых людей, чтобы создать торговую гильдию и нанять наёмников. Трудно представить, чтобы она могла так сильно насолить Дамиану, который даже не был связан с императорской семьёй. Чем больше я об этом думала, тем абсурднее это казалось, но сейчас это было неважно.

«Моя цель совпадает с тем, чего желает богиня?»

Моей конечной целью было проложить для Эвклида дорожку, усыпанную золотом, и обеспечить ему счастье. Значит ли это, что богиня тоже желает счастья моему мужу?

«Может быть, богиня тоже его фанатка?!»

То есть, вы только посмотрите на Дамиана — сам верховный жрец, кажется, тоже поддался очарованию нашего Эвклида…

— Вы мне не верите? — нахмурившись, спросил Дамиан.

Нет-нет, я полностью верю! Просто подумала, что у богини отменный вкус. Конечно, озвучивать эти мысли было ни к чему, поэтому я уже собиралась просто кивнуть, как вдруг…

— Вы и сами, должно быть, это замечали. Богиня защищала и благословляла вас.

В этот момент в памяти промелькнули бесчисленные мелкие, казалось бы, случайные удачи, которые сопровождали меня с момента переселения в это тело. Разве я сама об этом не думала? Мне всё время казалось, что некая божественная сила невидимо поддерживает мои решения.

«Никогда бы не подумала, что это окажется правдой».

Если так, то, возможно, даже та пощёчина наследному принцу была актом благословения, организованным самой богиней! Эта мысль вызвала во мне странный трепет. Но главное — подтверждение того, что моё появление здесь было волей высших сил, избавило меня от подсознательной тревоги, которую я всё это время носила в себе.

Увидев мою реакцию, Дамиан кивнул, словно именно этого и ожидал.

— Тогда говорите. Чего вы от меня хотите?

Я улыбнулась. Ну и что с того, что он смотрит на меня волком? Как бы сильно я ему ни не нравилась, преданный верховный жрец обязан подчиняться воле богини и безоговорочно мне помогать. Возможно, я забегаю вперёд, но Дамиан был фигурой, имеющей колоссальное влияние не только на императора, но и на аристократию, и на простой народ. Он был идеальным инструментом для формирования общественного мнения. Я уже возлагала на него большие надежды, планируя кампанию по независимости Севера.

Но прямо сейчас мне нужно было от него совершенно другое.

— Тогда я попрошу вас вот о чём… — начала я с предельно серьёзным лицом.

«Это что, шутка?»

Пока Дамиан, следуя за Евгенией, шёл к спальне герцога Рудион, на его лице застыло выражение глубочайшего когнитивного диссонанса. Он ожидал услышать совершенно иные требования. В прошлой жизни Евгения из кожи вон лезла, чтобы подчеркнуть: она не герцогиня Рудион. Так почему сейчас всё иначе? Даже когда он намеренно назвал её «супругой герцога», желая задеть, она не выказала ни малейших признаков раздражения. И это ещё не всё. Когда он спросил, чего она хочет, Евгения ответила:

— Герцог попал в обвал и получил несколько травм. Пожалуйста, вылечите его.

Это было абсолютно не то, к чему готовился Дамиан. Причём она сказала это так уверенно, словно требовала вернуть ей законную собственность. Конечно, поскольку он уже пообещал выполнить её просьбу, выбора у него не оставалось. Но теперь, стоя перед кроватью герцога, он чувствовал лишь растущее недоумение.

— Вы пришли, супруга, — поприветствовал её лорд Рудион тёплой улыбкой. Однако даже эта улыбка меркла на фоне того застенчивого, сияющего лица, с которым Евгения ответила:

— Да.

До сих пор Евгения всегда казалась ему пугающей: её ледяной взгляд и высокомерное выражение лица делали её не просто красивой, а опасной и неприступной. Но в этот момент никто в здравом уме не назвал бы её злодейкой. Даже Дамиан, знавший о её амбициях и кровавых планах из прошлой жизни, сейчас видел перед собой лишь влюблённую женщину, искренне переживающую за мужа.

— Марианна и Диор заходили недавно. Они подождали вас немного и ушли.

— Правда?

— Да. Я подумал, что вы, возможно, всё ещё не оправились от шока после обвала, поэтому не стал уговаривать их остаться.

— О, я в порядке. Я зайду к ним попозже.

Наблюдая за этим нежным обменом репликами, Дамиан почувствовал, как у него начинает дёргаться глаз.

«Они же скоро разведутся...»

Всё больше нервничая из-за несоответствия реальности его воспоминаниям, первосвященник наконец подал голос:

— Супруга герцога.

— Супруга…

Их голоса прозвучали одновременно.

Вторым человеком, заговорившим в тот же миг, был сам герцог Рудион. Только сейчас заметив присутствие Дамиана, он едва заметно вздрогнул. И на долю секунды первосвященник уловил в золотистых глазах лорда острый, хищный блеск — взгляд зверя, предупреждающего незваного гостя держаться подальше от его территории. Хотя лицо герцога тут же вернулось к привычной мягкости, Дамиан не смог избавиться от холодка на затылке и благоразумно закрыл рот.

Евгения, стоявшая между мужчинами, радостно хлопнула в ладоши:

— Ой! Точно. Я пришла с первосвященником. Он вылечит вас, так что больше не о чем беспокоиться!

Дамиан, чьё природное величие всегда приковывало к нему всеобщее внимание, внезапно почувствовал себя лишним предметом интерьера.

— Супруга, вы лично пригласили его сюда? — удивлённо спросил герцог.

Потерявший дар речи Дамиан лишь переводил взгляд с одного на другого. Но Эвклид смотрел только на Евгению — тронуто и восхищённо.

Евгения скромно покачала головой:

— Нет, я только собиралась за ним, а он приехал сам.

— ...Понятно. Первосвященник, я искренне благодарю вас за то, что вы посетили Север. Ваш визит принесёт огромную радость нашему народу.

Несмотря на запоздалую вежливость герцога, Дамиан всё ещё чувствовал раздражение. А стоявшая рядом Евгения уже бросала на него нетерпеливые взгляды, красноречиво говорящие: «Ну давай, лечи его уже!». В этот момент первосвященник почувствовал острую необходимость прояснить ситуацию.

— Супруга герцога, вы уверены, что хотите именно это?

— Минуточку, первосвященник, — Евгения слегка нахмурилась и подняла руку. — Это обращение… Не могли бы вы называть меня иначе?

— ...Прошу прощения?

Она озорно ухмыльнулась:

— Мой муж тоже называет меня «супругой», поэтому, когда вы делаете то же самое, возникает путаница. Я бы предпочла, чтобы вы обращались ко мне «герцогиня Рудион».