Именно в тот момент, когда я вздохнула и тихонько вытерла уголки глаз, до моих ушей донёсся отдалённый шёпот.

«Что происходит?»

Звук доносился оттуда, где стояла карета детей, что только усилило моё любопытство. Хотя мы с Эвклидом и были поглощены странной атмосферой — не совсем подходящей для детских глаз, но всё же весьма волнующей, — я предполагала, что племянники уже вышли из экипажа. Однако, вместо того чтобы любоваться прекрасным озером, образовавшимся из талых вод, или бегать по лугу, покрытому ковром из свежей зелени, дети оставались внутри. Даже когда Энн расстелила покрывало на берегу и принялась доставать из корзины бутерброды и фрукты для пикника, они всё ещё не выходили.

«Может, что-то случилось по дороге сюда?»

Обеспокоенная, я поспешила к детской карете. Приблизившись, увидела, что дверца широко распахнута, а перед ней стоят Ричард и Делано.

— Что происходит? — спросил Эвклид, подошедший чуть раньше меня.

— Ну… Леди Марианна всё время твердит, что в карете какой-то запах, — почесав в затылке, ответил Делано, отчего мои глаза расширились от удивления. Именно в этом экипаже — карете главы Башни — я проделала весь путь из столицы.

— Что за запах? — спросила я, подойдя ближе.

Марианна, обнюхивавшая салон, словно любопытный щенок, подняла голову.

— Тётя!

— Я ничего не чувствую.

Я намеренно просунула голову внутрь и глубоко вдохнула, но не уловила никаких странных ароматов. Впрочем, поскольку у меня не было особо чувствительного обоняния, вполне возможно, что девочка учуяла то, что ускользнуло от меня.

«Знай я, что так выйдет, просто взяла бы другую карету».

Даже сейчас мысль о том, что я могла приехать на Север в экипаже, похожем на ракету, да ещё и на глазах у стольких людей, заставляла меня ёжиться от смущения. Но, с другой стороны, детям такой дизайн мог понравиться больше, чем обычная карета.

«Кстати, глава Башни ведь предлагал заменить её...»

Интересно, это предложение всё ещё в силе?

Как раз в тот момент, когда я раздумывала, стоит ли просить о замене, если внутри действительно чем-то воняет, Марианна замялась, а затем выдала:

— Ну, вообще-то… здесь пахнет деньгами.

— Хм? Что?

— Пахнет деньгами?!

Не только я, но и все присутствующие, включая Делано, пришли в полное замешательство. При виде нашей реакции лицо Марианны вспыхнуло, как спелая клубника. Смутившись, она замолчала, и Диор ответил вместо неё:

— У моей сестры отличный нюх на деньги!

— Диор!

— Это правда! Она даже спит в обнимку с теми карманными деньгами, которые дала нам тётя!

Некоторое время назад я выделила для детей новый бюджет, выдав часть суммы настоящими золотыми монетами. Тогда Марианна пыталась вести себя равнодушно, но восторг был написан у неё на лице. Я и не подозревала, что она так дорожит этими монетами, что каждую ночь засыпает с ними в обнимку.

— Она даже мой тайник по запаху находит!

Ах, так вот почему Диор расстроен — сестра обнаружила его заначку.

Услышав его тихое ворчание, я невольно усмехнулась и переспросила:

— Так ты говоришь, что в карете пахнет деньгами?

Марианна, до этого тихонько пихавшая брата в бок, остановилась и кивнула:

— Да, с самого момента отъезда.

— Хм. Значит, ты ищешь деньги?

В глазах девочки заблестели слёзы.

— Да, но сколько бы я ни искала, ничего не могу найти. Это так странно.

Уверенность в её голосе заставила меня подумать, что там действительно может быть что-то спрятано. Но в то же время мне было трудно поверить, что глава Магической башни не заметил бы, если бы забыл деньги в собственной карете.

Пока я, скрестив руки на груди, задумчиво постукивала пальцами, Делано выдвинул совершенно нелепую теорию:

— Магические экипажи невероятно дороги! Возможно, юная леди просто ощущает само богатство, вложенное в создание этой кареты?

Что за чушь? Даже при всей моей финансовой удачливости я до такого уровня ещё не дошла.

Заметив мой ледяной взгляд, Делано прикусил язык и уставился куда-то вдаль. В этот момент Эвклид, до этого задумчиво щурившийся, вдруг пробормотал:

— А.

— В чём дело, герцог?

— Да так, ерунда.

Это совершенно не было похоже на ерунду.

Почувствовав, что он что-то скрывает, я уставилась на него. Легонько кашлянув, Эвклид наконец пояснил:

— Поскольку это карета с магическим приводом и несколькими слоями чар, было бы неудивительно, если бы на неё также наложили заклинание пространственного хранилища. Например, под сиденьями...

Возможно ли это? Я не была уверена. Но поскольку я всегда внимательно прислушивалась к словам моего любимого, я обдумала его теорию и вдруг кое-что вспомнила.

— Теперь, когда вы упомянули об этом... Когда я ехала в ней из столицы, мне показалось, что сиденье немного…

— Да?

— В смысле, было как-то неудобно сидеть.

Услышав это, Делано тут же надавил рукой на подушку диванчика.

— Она хорошо набита и довольно мягкая, разве нет?

Действительно, материал был высшего качества, и внешне ничто не вызывало подозрений. Однако, учитывая тот лёгкий дискомфорт, который я тогда испытала, и острый нюх Марианны, я решила, что лучше всё тщательно проверить.

— Не могли бы вы посмотреть, есть ли под сиденьем тайник?

— Я сама!

Возможно, из благодарности за то, что я ей поверила, а может, просто горя желанием найти клад, Марианна резво потянулась к сидениям.

— Я разберусь.

Прежде чем она успела это сделать, Ричард, как истинный рыцарь сопровождения, быстро забрался в карету, мягко отодвинув детей в сторону. Затем, крепко ухватившись за край сиденья, он с силой приподнял его.

В тот же миг моё зрение озарилось ослепительным светом. И это была не просто метафора — всё пространство внутри экипажа внезапно залило золотое сияние.

— Золотые монеты? — дрожащим голосом прошептала Марианна, глядя на огромную груду золота, спрятанную в тайнике.

Как только она протянула руку, словно желая убедиться, что они настоящие, монеты внезапно подпрыгнули вверх, как попкорн, и взмыли к потолку. И за мгновение до того, как удариться о крышу… на краткий миг вместо деревянного свода появилось чистое голубое небо. Да что там крыша — весь экипаж начал таять, становясь прозрачным, а бесчисленные золотые монеты, взлетев высоко в воздух, обрушились на нас сверкающим дождём.

Я видела много магических явлений, но никогда — ничего столь причудливого и чарующего. Не только я, но и Марианна, Диор и даже Ричард застыли на месте, слегка приоткрыв рты от изумления. Но самым потрясённым среди нас оказался Делано. Со слезами на глазах он протянул руку, словно зачарованный, и благоговейно прошептал:

— Боже мой... Теперь ещё и золотой дождь...

Как и пояснил Делано, золотые монеты, которые несколько мгновений назад сыпались с неба, теперь снова были аккуратно сложены под сиденьем. Иными словами, исчезновение кареты и фонтан из золота были всего лишь сложной иллюзией.

— Может быть... глава Башни приготовил это в качестве свадебного подарка герцогу? — с сомнением спросил помощник, всё ещё утирая слёзы.

Эвклид тихо рассмеялся.

— Если бы это было так, он бы не стал просить вернуть карету в обмен на новую.

— О, точно! Глава Башни не из тех, кто так щедро разбрасывается деньгами — это с самого начала было странно. Это определённо подозрительно!

Я отчётливо помнила, как нервно повёл себя глава, когда я отказалась от замены экипажа. Заметив внезапную перемену в настроении Делано, я подытожила:

— Значит, маги Башни сделали этот тайник без ведома главы.

И как только он обо всём узнал, то попытался вернуть деньги.

Услышав мой вывод, Делано в восторге хлопнул в ладоши.

— Ого, да я бы спать не смог от расстройства! Глава Башни, наверное, слёг от горя. Какая трагедия!

...Раз уж ты решил посочувствовать, то хотя бы сотри со своего лица эту до смешного радостную ухмылку.