По правде говоря, если бы я так не думала, то просто не вынесла бы этого. Я бы ещё долго убивалась из-за сегодняшнего провала.

«Нет, всё в порядке».

Даже если эти «невыразимые обстоятельства» Эвклида означали лишь то, что я ему не нравлюсь. Если подумать, есть ли в этом мире что-то более чудесное, чем стать женой своего любимого персонажа? Конечно, путь к его сердцу не должен быть слишком лёгким. И больше всего на свете у меня были причины верить в успех.

— Если бы я хотел впустить кого-то в своё сердце, то, естественно, это была бы не кто иная, как вы, моя супруга.

Я верила, что однажды Эвклид непременно сдержит это обещание. Моё положение было куда более многообещающим, чем у большинства людей, так что не время было сомневаться или дуться. Напротив, во мне проснулся дух соперничества: вместо отчаяния я загорелась решимостью. Раз уж мои чувства всё равно стали очевидны, с этого момента я буду двигаться вперёд без колебаний!

Приняв это решение, я выглянула в окно, и кое-что привлекло моё внимание.

— Луна сегодня очень яркая, — пробормотала я.

— Сегодня последний день лунного цикла, — отозвалась стоявшая позади Энн.

На мгновение я озадачилась, решив, что это какая-то игра слов. Но потом вспомнила оригинальный сюжет и кивнула.

— Я должна помолиться.

В романе это было не особо важным событием — просто фоновая деталь, о которой я благополучно забыла. В этом мире последний день каждого месяца назывался «днём, когда богиня Хесейрин слушает молитвы». Считалось, что в эту ночь лунный свет настолько ярок, что можно погасить все уличные фонари.

«Чтобы те, чьи желания искренни, могли найти дорогу к храму глубокой ночью и не заблудиться».

А ещё был эпизод, когда Мелисса, получив отказ от Дамиана, отправилась в храм именно в такую ночь, просто чтобы издали взглянуть на него, но вернулась ни с чем. По дороге домой на неё напали, и её спас таинственный мужчина в маске. Его личность оставалась загадкой, но, судя по описанию и роли в сюжете, это, несомненно, был Ричард…

«Минуточку…»

Но Ричард сейчас на Севере, в замке Рудион! Тогда кто спасёт Мелиссу?! Я потрясённо захлопала глазами, осознав масштаб проблемы.

В этот самый момент.

Главный храм был полон людей, надеявшихся, что богиня услышит их молитвы. Однако священник Антонио быстрым шагом покидал главное святилище. Он направлялся к заднему входу, где находилась старая, редко используемая молельня. Антонио знал, что Дамиан иногда уединяется там, поэтому шёл, полагаясь на предчувствие. И точно…

— Первосвященник!

Прямо перед дверью молельни стоял Дамиан. Нахмурив брови, он смотрел в ночное небо.

— Вот вы где! Я обыскал весь храм, — тяжело выдохнул Антонио.

Вместо приветствия Дамиан задал неожиданный вопрос:

— Священник Антонио, сегодня ведь последний день месяца, верно?

— Хм? Конечно. Посмотрите, какая яркая луна. Люди продолжают идти в храм даже в такой поздний час, — искренне ответил Антонио, хотя и был озадачен вопросом.

Услышав это, Дамиан заметно напрягся.

— !..

В этот момент из коридора лёгкой походкой вынырнул молодой послушник, возвращавшийся с какого-то поручения. Увидев Дамиана и Антонио, он ахнул и бросился к ним:

— П-первосвященник! И священник Антонио!.. Что привело вас сюда?

— Ах.

Дамиан, словно почувствовав облегчение от появления юноши, настойчиво спросил:

— Вы сегодня дежурите у этой молельни?

— Да! Меня зовут Джейми.

— Понятно. Священник Джейми, вообще-то, я искал именно вас.

— М-м-м? Зачем?..

— Человек, который приходил сегодня вечером в эту комнату, уже ушёл? Мне казалось, я пришёл вовремя, но, похоже, опоздал...

Несмотря на молодость, первосвященник всегда держался торжественно и сдержанно. Однако сейчас он был не только необычно взволнован — в его голосе безошибочно слышалось сожаление. Джейми вздрогнул, но быстро взял себя в руки:

— Эм, первосвященник… Прошу прощения, но сегодня в эту молельню никто не заходил.

— ...Что? — Дамиан слегка приоткрыл рот, не веря своим ушам.

— Это правда! Хотя я ненадолго отлучался, я бы ни за что не пропустил посетителя. Если хотите, можете проверить записи в журнале! — горячо принялся защищаться Джейми, желая доказать, что не проявил халатности.

Однако Дамиан застыл в молчании.

— Понятно. Мы верим вашим словам, священник Джейми. Можете возвращаться на свой пост, — вступился за Дамиана Антонио.

Джейми, хотя и выглядел встревоженным, был вынужден подчиниться старшему священнику. Наблюдая, как юноша удаляется, Антонио тихо вздохнул. Затем, понизив голос, он обратился к всё ещё напряжённому Дамиану:

— Первосвященник, вы ожидали кого-то здесь встретить?

— ...Что?

— Если подумать, многие предлагали закрыть эту молельню, поскольку она почти не используется. Но вы настаивали на том, чтобы оставить её открытой.

И не просто оставили: он лично назначил послушников, которые поочерёдно убирали и обслуживали это помещение.

— Я думал, вы просто приходите сюда, когда хотите помолиться в одиночестве.

Оглядываясь назад, Антонио понимал, насколько странным это было. В покоях первосвященника уже имелась личная молельня — тихая, уютная, идеально подходящая для уединения. Хотя сейчас их разделяли ранги, Антонио вырос вместе с Дамианом в трущобах, прежде чем они попали в храм. Он всегда считал, что знает о друге всё. Чувствуя лёгкую обиду от того, что от него что-то скрывают, он недоверчиво спросил:

— Кто может быть настолько важен, чтобы вы тайно организовывали подобную встречу?

В его тоне не было никаких грязных подозрений о тайных романтических свиданиях. Да, эта старая, тесная комната без окон, куда редко заглядывали люди, казалась подозрительным местом. Но речь шла о Дамиане — самом набожном человеке из всех, кого Антонио знал.

— Н-нет, всё не так...

Видя, как Дамиан смутился, Антонио не смог удержаться от доброй усмешки:

— Но вы определённо кого-то ждали, верно?

Кто бы это мог быть? Скорее всего, человек, который не мог открыто посетить храм — возможно, кто-то в тяжёлом положении. Например, больной неизлечимым недугом, которого боялись окружающие. В таком случае Дамиан мог тайно организовать лечение, чтобы не провоцировать слухи. Пока Антонио перебирал в уме благочестивые варианты…

— …

Дамиан чувствовал себя крайне неуютно из-за того, что не мог ответить прямо. Из всех людей именно Антонио делил с ним тяготы жизни в трущобах. Так что…

«Ты помнишь человека в чёрном плаще, который приходил раз в месяц, принося нам еду и одежду?»

Скажи он это, Антонио наверняка удивлённо заморгал бы, а затем потрясённо воскликнул: «Подождите, этот благодетель должен был прийти сегодня?!» Но в горле у Дамиана пересохло, и он так ничего и не сказал.

«Если я и должен был рассказать об этом, то много лет назад».

Ещё тогда, когда он был простым учеником и впервые узнал, что в последний день каждого месяца в эту комнату приходит молиться один человек. Однако, даже став самым молодым верховным жрецом в истории, он ни разу не обмолвился об этом. Хранить эту тайну казалось настолько естественным, что Дамиан и сам не понимал почему — вплоть до сегодняшнего дня.

«Потому что этот человек... так горько плакал».