Он открыл карманные часы и проверил время.

Было 7:35 утра, самое время выходить.

«Пойдём».

«…»

Ёрум вышла на улицу, будто обессиленная.

Он молча смотрел на её лицо, но она не оглядывалась. Казалось, сегодня она была не в настроении.

Несмотря на это, Ю Джитэ вышел из дома вместе с ней.

В жилом районе было почти безлюдно, перед общежитиями тянулись ровные ряды зданий. Ёрум, которая обычно без умолку болтала о том, что узнала, хранила молчание, надув губы, поэтому дорога казалась тише обычного.

Почему она так себя ведёт?

Регрессор задумчиво обдумывал ситуацию. Что могло расстроить дракончика, если ни вчера, ни сегодня ничего особенного не произошло?

Он вдруг вспомнил вчерашний разговор, её вопрос о том, стала ли она сильнее. Он не смог дать ей простой ответ, потому что успехи Ёрум были незначительными.

Может, стоило её похвалить? Возможно, тогда у неё было бы лучшее настроение.

Прежде чем начать учить Ёрум, он прочитал с десяток книг о воспитании, и в некоторых из них говорилось, что нужно хвалить сам процесс, а не результат: вместо того, чтобы хвалить ребёнка за красивый рисунок, похвалите его за то, что он рисует.

Но имел ли смысл такой неискренний комплимент? Он не знал. Можно ли назвать комплиментом то, чему так не хватает искренности? И если он будет хвалить каждый раз, не обесценит ли это настоящую похвалу, когда она заслужена?

Это было мягкое и деликатное размышление. Он, всегда думавший об Апокалипсисе и убийстве демонов, не привык к подобным переживаниям.

В любом случае, подобный вопрос не имеет однозначного ответа, а это Регрессору не нравилось. Поэтому он решил сделать то, что в его силах.

В центральной тренировочной комнате Лэйра Ю Джитэ и Ёрум вошли в «тренировочную комнату альтернативного измерения». Он не стал задавать окружение, поэтому их встретила полупрозрачная стена и белый пол.

«С сегодняшнего дня мы начнём тренироваться с использованием ограничителей».

«…»

Ёрум даже не кивнула. Она не выглядела заинтересованной.

Она сидела на полу, поджав ноги, поэтому он подошёл и присел, чтобы оказаться на одном уровне с ней.

«Что случилось?»

«…»

«Ты не хочешь заниматься?»

«…»

«Если хочешь, мы можем сегодня отдохнуть».

Когда он уже собирался встать, не получив ответа, Ёрум тихо сказала:

«…Можешь ругать меня, если хочешь».

Он не сразу понял её слова.

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты можешь отругать меня, если я не буду соответствовать твоим требованиям».

«Почему я должен это делать?»

«Тогда я стану немного лучше. Это будет неловко, но я хотя бы расстроюсь и постараюсь сильнее».

«…»

«Вместо того, чтобы говорить «молодец», когда у меня что-то получается, почему бы тебе не сказать, что мне ещё рано радоваться?»

«Ты и так хорошо справляешься».

Она сердито подняла голову.

«Из-за того, что ты так говоришь, я думала, что у меня действительно всё хорошо получается. Я прыгала от радости, думая, что преуспела, а ты, наверное, надо мной смеялся? Я даже не знала…»

«Ёрум».

«Это просто… задевает мою гордость. Говори мне, если я делаю что-то плохо; ругай меня, если ошибаюсь; называй меня идиоткой. Если я не соответствую твоим требованиям, можешь даже ударить меня, чтобы я исправилась. Я отбросила свою гордость перед тобой, так что можешь делать всё, что захочешь».

Она прикусила свои красные губы.

«Мои щёки и попа в порядке».

«…»

«Бита или трость… нет, думаю, я выдержу».

«Что…?

«Но нельзя использовать нож или кнут. Я не могу соображать, когда вижу кровь».

Он медленно начал понимать её.

Несмотря на то, что речь шла о наказании, её слова, в которых она пыталась казаться сильной, вполне соответствовали характеру красной расы.

Ю Джитэ покачал головой. Она волновалась без причины.

«Ю Ёрум».

«Что?»

«Я не собираюсь тебя бить».

«Это лучше, чем если бы ты считал меня идиоткой».

«Давай закончим этот разговор. Нам нужно начинать тренировку. Ты хотела стать сильнее. Неужели тебе не кажется, что сидеть здесь и болтать ерунду – это пустая трата времени?»

«Нет, но я не говорю ерунду…»

«Всё, давай закроем тему. Если ты собираешься повторять одно и то же, просто закрой рот и встань».

Она надулась.

Она встала с пола и отряхнула зад. На её лице читалось недовольство, но, скорее всего, собой.

Внезапно он почувствовал сомнение. Красные всегда стремились стать сильнее, но, насколько он знал, не до такой степени.

«Но как мы ограничим сердце дракона?»

«У меня есть инструмент, тебе не о чем беспокоиться».

Ю Джитэ достал три тонкие нити, и Ёрум удивлённо посмотрела на него.

«…Энг? Ты собираешься ограничить сердце дракона этим?»

Она взяла чёрную нить и помахала ею. Она беспомощно развевалась, как прядь волос.

«Я думала, ты принесёшь какое-нибудь крутое устройство. Что это такое?»

«Не стоит недооценивать это».

«Да ладно, кто испугается, увидев это? Это просто чьи-то лобковые волосы».

Её уныние мгновенно исчезло, и она рассмеялась.

Ну, было бы хорошо, если бы она не смотрела на это свысока.

Ю Джитэ спокойно положил нить ей на ладонь и повторил ключевое слово активации. Затем фрагменты [Цепей Ада] проникли сквозь её пальцы и ограничили сердце дракона.

«Хм, я ничего не чувствую?»

И,

Ровно через пять минут её самообладание исчезло.

*

«Ур…гх…»

пробормотала она. Впервые в жизни ощутив странное чувство, Ёрум расширила глаза и посмотрела на Ю Джитэ.

«Как ты себя чувствуешь? Терпимо?»

«А… а?»

«Говори, если не сможешь выдержать».

Её замешательство было вполне естественным. Дракон, у которого ограничены мана, сверхъестественные чувства, сопротивляемость и благословения, – это не обычное явление. Она, растерявшись, спросила, сжимая грудь.

«…Как это работает? Я думала, это просто ограничивает ману?»

«Всё гораздо сложнее. Можешь представить это как устройство, которое сжимает тело до такой степени, что его невозможно сдвинуть. С этого момента твоё тело будет казаться тяжелее, и тебе будет труднее дышать. Мана, которая обычно тебе подчинялась, теперь восстанет против тебя».

«Почему? Зачем так мучиться?»

«Сила воли развивается тем сильнее, чем больше ты преодолеваешь пределы. Подобные ограничения подтолкнут тебя к этому пределу».

Конечно, достигать предела очень болезненно. Как кто-то сказал давным-давно: «Цепи Ада получили своё название, потому что заставляют скованного чувствовать себя как в аду».

«Ах, ух…»

Ёрум сжала одежду на груди и заёрзала.

«Разве это… не опасно? Мне кажется, что моё сердце горит».

«Это нормально. Возможно, даже сильнее, чем обычно, потому что ты красный дракон».

«Мне очень душно… очень, очень».

Ю Джитэ посмотрел ей в глаза.

«Позволь мне повторить, Ёрум. Ты можешь сдаться в любой момент».

«Нет. Кто будет сдаваться? Я не сдамся. Но… как долго я должна это терпеть?»

«Пока ты не сдашься».

«Что?»

От неожиданности мана в её сердце слегка затрепетала, и её накрыла волна боли.

Застонав, Ёрум крепко зажмурилась. Вскоре боль начала стихать, и она успокоилась, делая один короткий вдох за другим.

Она повернулась к нему и слабо улыбнулась.

«Знаешь…»

«Да».

«Я ведь не умру, правда?»

Она не преувеличивала, потому что это действительно первое, что приходит в голову, когда впервые надеваешь эти цепи. Ю Джитэ чувствовал то же самое.

Однако он покачал головой. Она никогда не умрёт.

«Тогда давай начнём тренировку».

Ёрум поспешно возразила:

«Что начинать? Я же уже тренируюсь?»

«Разве можно назвать тренировкой перетаскивание мешка с песком? Движение в таких условиях – вот что такое тренировка».

Задыхаясь, она пробормотала:

«Это полный пиздец…»

***

Использование «Цепей» – это метод тренировки, который должен помочь её [Пульсациям] достичь стабильного состояния. В прошлых жизнях этот процесс занимал от 24 до 30 месяцев.

Ю Джитэ планировал усовершенствовать этот метод всего за месяц.

«Я ничего не преувеличиваю».

«Я знаю».

«Мне очень, очень трудно дышать…»

Она всё время хмурилась и стучала себя по груди.

С этого момента Ёрум должна заставлять своё тело, достигшее предела, возвращаться в нормальное состояние. Она должна дышать, ходить и двигаться.

Первое упражнение – «дыхание».

«Теперь ты должна дышать правильно».

«Да, да… ху, ху…»

Закрыв глаза, она начала вдыхать и выдыхать. Мана огненной стихии собралась вокруг драконьего сердца, потерявшего связь с маной. Сейчас она чувствовала, будто её сердце горит.

Из-за этого её дыхание было коротким и прерывистым.

«Ху, ху…»

Каждый раз, когда внутри неё вспыхивала жгучая боль, слегка дрожали подбородок и губы.

«Ты должна дышать правильно».

«Да, да…!»

«Дыши. Правильно».

«Да… Я поняла…»

Нахмурившись, она медленно начала выдыхать, и он услышал её дрожащие вздохи. Это было совсем неритмично.

«Я… я не могу дышать. Я не могу!»

«Дыши. Просто заткнись и сосредоточься на дыхании. Оно обязательно восстановится».

«Ах, чёрт… хук, хук…»

Хуу, хуу… Ёрум снова закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Она была так напряжена, что под её бледной кожей виднелись напряжённые сухожилия.

«Тебе слишком тяжело дышать?»

«…»

«Хочешь, я помогу?»

«Н… нет? Всё в порядке. Всё хорошо».

«Есть способ попроще. Правда, эффективность немного снизится».

«Я в порядке. Я в порядке».

Хуу, хуу… Она изо всех сил старалась регулировать короткие вдохи и глубокие выдохи, но каждый раз, когда она это делала, её грудь словно наполнялась палящим жаром. И вместо вдоха она стонала.

«Даже если больно, ты должна продолжать дышать. Неважно, трудно тебе или нет, ты не должна переставать дышать».

«Да, да. Хук…»

Но она по-прежнему дышала неправильно, и её страдания были бессмысленными. Поэтому Ю Джитэ сказал это громче, повысив голос.

«Дыши!»

«Да, да. Укк…»

«Не останавливайся. Просто дыши».

«Я… я знаю!»

Ёрум прикусила губу до крови. Но, к счастью, вскоре её дыхание стало восстанавливаться.

Так прошла эта тренировка. До самого конца Ёрум не попросила Ю Джитэ о помощи.

Возможно, благодаря этому её дыхание стало намного стабильнее к тому времени, когда они вернулись домой.

Однако радоваться было ещё рано.

Это было только начало.

*

После этого дня Ю Джитэ и Ёрум продолжали тренировать дыхание ещё несколько дней. Они не останавливались даже после возвращения домой, не говоря уже о тренировочном зале.

Кашель, кашель!

Запершись в своей комнате, Ёрум кашляла, как сумасшедшая. Даже Каёль, обеспокоенная, открыла дверь и спросила: «Ты в порядке, онни?». Однако Ёрум резко огрызнулась:

«Закрой дверь!»

«Мамочка…!»

Её крик был подобен острому клинку.

Испугавшись, Каёль закрыла дверь и посмотрела на Ю Джитэ, который кивнул в знак того, что всё в порядке. Бом снова и снова пыталась дать ей лекарство, но Ёрум отказывалась от всего.

Из-за этого в Отряде 301 царила напряжённая атмосфера, как будто все ходили по яичной скорлупе.

Это было потому, что казалось, будто Ёрум может умереть в любой момент.

«С Ёрум-онни всё в порядке?»

«Всё хорошо. Не беспокойтесь».

Это всё, что он сказал остальным детям.

*

На четвёртый вечер после начала дыхательных тренировок Ю Джитэ был в гостиной, когда зазвонили его часы. На экране высветился номер Ёрум.

Он впервые получал от неё звонок.

«Да, это я».

— Знаешь, у меня кровь идёт. Это… это нормально, да?

«Откуда кровь?»

— Просто… из носа, и ещё немного…

У неё кровоточили капилляры, что было нормальным явлением при тренировках с цепями.

Однако в голосе Ёрум чувствовалась дрожь, которой раньше не было. Она была взволнована, поэтому Ю Джитэ решил пойти в её комнату.

В темноте, где не было света, мягко мерцали её алые глаза. Ёрум сидела, свернувшись клубочком, в углу кровати, вокруг было много окровавленных салфеток.

Засунув салфетки в нос, она тяжело дышала ртом.

«Ты в порядке?»

«Я не знаю. Зачем бы я тогда тебе звонила».

Казалось, она была очень напряжена. Её глаза беспокойно бегали.

«…Хорошо. Давай посмотрим».

Он осторожно уложил её и осмотрел. К счастью, её драконье сердце было в норме, и в её теле не было никаких отклонений.

«Я… я в порядке, да?»

Её взволнованный голос снова достиг его ушей.

Вероятно, из-за того, что благословение, подавляющее психическое напряжение, было ограничено, ей пришлось столкнуться со своей тревогой лицом к лицу. Дракончик сильно дрожала, и, похоже, нужно было немного ослабить цепи.

Однако в тот момент, когда его мана проникла в её тело, Ёрум это почувствовала.

«Что ты делаешь? Не делай этого».

«Это совсем немного».

«Ты… ты пытаешься мне помочь, да? Мне это не нужно».

«Лучше немного облегчить, чем мучиться от тревоги. Результат почти не изменится».

«Я… я в порядке, так что не надо».

До самого конца она пыталась бороться со всем этим сама. Подумав, что ничего не может поделать, он уже собирался выйти из комнаты, когда торопливый голос остановил его.

«Куда ты идёшь?»

«Что?»

«К… куда ты идёшь?»

Он обернулся.

В её голосе звучала неприкрытая тревога.

«Останься здесь сегодня…»