Причина была проста.

Драконы должны быть счастливы.

Поскольку они ничего не забывают, их воспоминания остаются навсегда, в том числе и болезненные. Поэтому Ю Джитэ должен был вести себя так, чтобы они чувствовали себя счастливыми всегда.

Если бы Бом была ребенком, который радуется, когда его отвергают, Ю Джитэ мог бы отрицать каждое ее слово. Но Бом была не такой, поэтому он не отказывал ей в просьбах.

«Ты всегда мне отказывал в течение года, и я никогда не просила об одном и том же больше одного раза. Это первый раз, когда я прошу тебя об этом».

Он помнил Зелёного дракона из пятой итерации. Это была единственная из всех четырёх драконов, кто пытался общаться с Ю Джитэ и попросил его об одолжении.

«Ты не мог бы просто… сделать это один раз?»

Если бы он не отказал ей в просьбе, пятая итерация закончилась бы иначе?

«Даже если я прошу тебя вот так…»

Возможно, всё было бы немного по-другому, учитывая, что он начал не с той ноги. Однако драконы той итерации были бы чуть менее несчастными, по крайней мере.

Он отказался, и драконы стали несчастными — воспоминания о пятой и шестой итерациях засели в его голове, как дорожный знак. Несмотря на то что он был забывчивым человеком, эти воспоминания всплывали в памяти всякий раз, когда он закрывал глаза.

Конечно, он не мог сказать это вслух. Как он мог сказать, что это потому, что они как рыбы-луны, которые погибают от чего угодно*?

Поэтому он решил промолчать.

«Нн?»

«…»

«Нннн?»

«…»

«Я хочу знать…»

«…»

«Ты не скажешь мне?»

Сегодня она почему-то была особенно настойчива. Он решил уйти отсюда подальше.

Неся на руках Гёуль, Ю Джитэ попытался осторожно встать, но не смог. Спрыгнув со стола, Бом села к нему на колени.

«Куда ты собрался?»

Улыбнувшись и хихикнув, она подвигалась, пока не устроилась поудобнее. Гёуль всё ещё крепко спала, поэтому голос Бом стал тише, когда она приблизилась.

«Ты помнишь, какая у меня была первая просьба, аджосси?»

Он не помнил.

«Это было в день нашей первой встречи, когда я просила тебя не похищать меня. Мне понравилось это место, и я жила там полмесяца, так что, пожалуйста, оставь меня в покое, вот что я сказала. Но аджосси отверг мою первую просьбу. И меня похитили».

«Ты же говорила, что тебя не похищали. Ты пришла сама».

«Но такова реальность. Взрослый берёт ребёнка под опеку. Это похищение, как ни крути».

«…»

«Но знаешь, случилось кое-что странное. На следующий же день я попросила сходить вместе за покупками. И аджосси не отказал мне».

Он отчётливо помнил это. Тогда она вдруг сказала, что приготовит для него еду.

«Это было странно — быть милым после того, как совершил плохой поступок. Но я не возненавидела тебя. В первый день я пыталась скрыть свой страх, но потом мои мысли немного изменились».

«…»

«Но потом появились сомнения. Почему он похитил меня? Как он узнал, кто я такая?»

«Я не могу сказать…»

«Ты сказал, что не можешь мне этого сказать, но не только я спрашивала. Даже Ёрум и Каёль несколько раз интересовались».

Ю Джитэ замолчал. Он считал, что их совместная жизнь складывается хорошо. Он думал, что это потому, что они ещё дети и не разбираются в мирских делах, но…

«Я их убедила. Я объяснила за тебя, аджосси».

«Почему?»

«Чтобы жить? Но понимаешь. Пожив так некоторое время, мы все стали думать по-другому».

«Думать по-другому?»

«Да. Или, лучше сказать, мы привязались к этому? Знаешь, иногда нам начинает нравиться то, что мы ненавидели».

«…»

«Ну, я немного отомстила».

Небольшая месть?

Он вдруг кое-что вспомнил.

«Первое блюдо, которое ты приготовила для меня… Это было специально, да?»

Её улыбка стала ещё шире. Подумав, что он понёс урон, Ю Джитэ слабо улыбнулся.

«Этот суп, наверное, тоже?»

«Простите?»

«Думаю, тебе стоит приготовить его ещё раз. Я понимаю, что это лекарство, но это не самое приятное, что можно съесть».

Ю Джитэ и сейчас воздержался от того, чтобы сказать, что блюдо было невкусным. Поняв это, Бом улыбнулась.

«А, но, между прочим, я приготовила это не из мести».

«Тогда он всегда такой на вкус?»

«Нет? Разве ты не знаешь этого, аджосси?»

«Что знаю?»

Её глаза превратились в полумесяцы.

«Ты выглядишь мило, когда ешь».

Кашель.

Ю Джитэ рефлекторно громко кашлянул. Для него это прозвучало крайне обескураживающе.

Гёуль заёрзала от кашля Ю Джитэ. Когда он осторожно погладил её по спине, ребёнок снова уснул.

«Она чуть не проснулась».

«…Что ты хочешь сказать?»

«Что я имею в виду?»

«…»

«А, что я имею в виду под милым? Ты выглядишь очень неловко, когда ешь. Ты ешь очень медленно и осторожно».

Он вдруг подумал, что это возможно, ведь он не ел уже больше десятка лет.

«Твоё выражение лица меняется, когда еда невкусная, и я могу это заметить».

«…»

«Сегодня это было милее всего».

Бом подняла плод бигён. Это был тёмно-зелёный плод размером с ноготь.

Вот эта штука. Он помнил, что он очень горький на вкус.

«Это плохая привычка. Ты смеёшься, когда видишь, как другим больно, что ли?»

«Прости. Но…»

«Но что?»

«Поскольку аджосси никогда не отказывается, я продолжаю тебе его давать».

Регрессор вздохнул и покачал головой.

«Ты всё ещё не хочешь сказать мне, почему ты не отказываешься?»

«…»

«Может, я тебе нравлюсь?»

Что это ещё такое? Регрессор ответил равнодушным голосом:

«Нет».

С этими словами Бом придвинулась ещё ближе. Её тело почти касалось Гёуль, когда она подняла лицо и заглянула ему в глаза.

«Правда не нравлюсь?»

«Не нравишься».

Казалось, он должен был провести черту.

«Я не знаю, чего ты ждёшь, но между нами отношения опекуна и кадета, и ничего больше».

Она удивлённо расширила глаза.

«Если ты не отказываешься и ведёшь себя мило, разве это не потому, что я тебе нравлюсь?»

«Как я уже сказал, нет».

«Странно…»

«Что странно?»

«Все женщины-драконы красивые, а мужчины — красавцы. Мы меняем свой облик так, потому что знаем, что внешность — очень сильный авторитет в человеческом обществе. В конце концов, красота — это сила, которая преодолевает границы пола и возраста. Как я могу не нравиться аджосси?»

Его взгляд невольно скользнул по её лицу.

«Когда я такая красивая».

Это прозвучало бесстыдно, но на её лице не было ни следа смущения. Как ребёнок называет собаку «милой», так и Бом, называя себя «красивой», воспринимала это как само собой разумеющееся.

В этот момент Ю Джитэ почувствовал что-то странное.

Его чувства, которые всегда были приглушены, словно окутаны туманом, постепенно стали проясняться. Пейзаж дома стал более ярким, а звуки дыхания спящей Гёуль отчётливо доносились до него. Что-то давящее на бёдра стало немного тяжелее.

Зелёные глаза казались немного обременительными…»

Его разрозненные эмоции всегда собирались в одном месте и становились яснее, когда он убивал врага. Это происходило потому, что он чувствовал, как Апокалипсис отступает всё дальше.

Тихо размышляя об этом, он понял, что счастье драконов тоже может быть элементом, отталкивающим Апокалипсис, как и смерть демонов. Казалось, он будет чувствовать приближение конца света, когда они станут счастливыми.

Но была и разница. Убивая демонов, он чувствовал удовольствие, наполнявшее низ живота. Это было близко к грязному удовольствию, но сейчас такого не было.

Как бы то ни было, регрессор решил закончить этот разговор.

«Бом».

«Нн».

«Я понял, так что просто слезь с меня».

«Почему?»

Её глаза округлились.

«Мы живём все вместе, поэтому тебе нужно соблюдать умеренную дистанцию. Другие дети не такие, но ты иногда переходишь черту».

«…Прости?»

«Я говорю тебе, чтобы ты держала свои иллюзии при себе. Ты думаешь, что всё в мире принадлежит тебе, потому что все называют тебя красивой?»

«…»

«Если ты будешь продолжать в том же духе, то можешь испортить всю атмосферу в доме. Ты должна вести себя как взрослая. Ты их онни».

Возможно, это было слишком грубо, но он был настолько деликатен, насколько мог. Но внезапно улыбка исчезла с лица Бом, и её настроение мгновенно переменилось.

«Я никогда ничего не хотела в этом мире. Что мир? Я никогда не хотела даже самой малости, так что это у аджосси заблуждение».

Её слова были глубокими и в то же время загадочными. Он не понимал, что она хочет сказать. Вскоре Бом осторожно погладила Гёуль по голове.

«Ты действительно думаешь, что я старшая сестра этих детей?»

«…Что?»

Бом печально улыбнулась.

«Я не их онни».

Он почувствовал себя так, словно его ударили по затылку. С трудом выстроенная башня взаимоотношений рушилась на глазах.

Бом была права. Все они были драконами разных рас, и Бом не была старшей сестрой Гёуль. Это была лишь конструкция, созданная на основе правил и обычаев человеческого общества, которую Ю Джитэ использовал, чтобы ему было легче ими управлять.

«Теперь ты видишь меня?»

Видишь ли ты меня, Зелёного Дракона, а не старшую сестру, которую ты мне приписал, — вот о чём спрашивала Бом.

Внезапно ему показалось, что расстояние между ними слишком смущает. Оно было ближе, чем следовало.

Нет, погодите. Он знал, что означает нынешнее выражение лица Бом. Когда она собиралась подшутить над ним, она смотрела на него с нарочито серьёзным видом.

И примерно через три секунды после того, как он приходил в замешательство, она разражалась хохотом и громко смеялась. Он ждал этого момента.

…

Но Бом не улыбнулась.

Её глаза сузились.

«Но я вижу тебя».

Протянув обе руки вперёд, она ещё больше приблизилась к Ю Джитэ. Её лицо было теперь ближе, чем лицо Гёуль. Когда его замешательство почти достигло предела…

«КЯА-А-А!»

Бом расхохоталась.

Напряжённая атмосфера исчезла в одно мгновение. Заливаясь смехом, она даже не могла нормально дышать, свалилась с колен Ю Джитэ и оказалась на полу.

«…?».

От этого Гёуль проснулась и, моргая сонными глазами, посмотрела на Бом. Регрессор, сохраняя внешнее спокойствие, поправил позу Гёуль и свободной рукой потёр виски.

«Эй, Бом…»

«Прости…!» – крикнула она, чуть не катаясь по полу. Гёуль, сам не зная почему, захихикала в ответ.

Повалявшись немного на полу, она перевела дух, вытерла слёзы и посмотрела на Ю Джитэ.

«Прости, аджосси. Ты испугался?»

Он впервые видел на её лице такую улыбку. Казалось, она умирает от восторга.

Она вела себя очень нахально, но он не мог сердиться, видя, как ей весело. Она продолжала громко смеяться ещё долго, так что он начал сомневаться, та ли это Бом, которую он знал.

«Хукк… нннн…! Ах, ахх, у меня живот болит…»

«……?» «……¿» Когда Гёуль опустилась на пол и наклонила голову к Бом, та едва сдержала улыбку, подняла её и перевела дыхание.

«…Что случилось?»

«Ничего страшного, Гёуль. Прости, что твоя онни разбудила тебя».

Она, естественно, назвала себя онни. Он проверил её слова с помощью [Глаз равновесия (SS)], и результат показал правду.

Она говорила правду, а это означало, что это действительно была шутка.

Его разыграли по-крупному.

Когда Гёуль снова сонно улыбнулась, Бом погладила её по волосам. «Может, нам пора спать?» – сказала она и передала её Ю Джитэ.

«Аджосси. Можно тебя попросить об одолжении?»

«…»

«Пожалуйста, уложи Гёуль спать сегодня».

Ю Джитэ молча кивнул, обнял Гёуль бессильными движениями и направился в комнату Бом.

*

Выйдя из дома, Бом шла по дороге, которой не было видно конца. Воспоминание о смущённом лице Ю Джитэ чуть не заставило её снова рассмеяться. Она попыталась успокоить дыхание, но в итоге рассмеялась вслух.

«Ах, надо перестать смеяться…»

У неё даже диафрагма заболела от смеха.

Нет, не время сейчас об этом думать.

С оживлённым видом Бом достала из иного измерения блокнот. Затем она добавила новый пункт.

[25. Аджосси очень милый.]

Когда она его дразнила, аджосси всегда терялся, но он умел это скрывать и делал вид, что ему всё равно.

Но сегодня всё было по-другому. Разве его лицо не выражало всё очень ярко?

Её очень развеселило его замешательство, и сердце не успокаивалось, когда она вспоминала об этом. Решив вспоминать этот день всякий раз, когда ей станет грустно, Бом закрыла блокнот.

[Дневник наблюдений за аджосси ★☆]