«Куух, как бы это сказать... Сегодня ведь хороший день?»

Это был Мён Ёнха, друид регенерации, официально занимающий 9-е место в мировом рейтинге.

«Давненько мы не собирались вот так, в добром здравии. Может, улыбнетесь хоть немного? Ухахат!»

Он беспечно рассмеялся, но никто из сидящих за столом не поддержал его улыбкой. Вокруг круглого стола расположились члены Великого Природного Общества. Все они – сильнейшие сверхлюди планеты, но лица у них были серьезные.

Слегка смутившись, крупный друид почесал щеки и откинулся на спинку стула.

«Серьезно... трудно что ли сказать пару приятных слов, когда мы вот так собираемся? Вы все выглядите так, будто вот-вот начнется война...»

«Поздравляю...»

Сделав большой глоток водки, БМ пробормотал:

«С рождением сына. Теперь ты отец двоих».

«А, тебя же не было в прошлый раз? Спасибо! Как твои рейды в подземелья?»

«Как обычно».

«Ну ты и упрямый. Если нужна помощь, обращайся».

«...Тебе подгузники ребенку менять надо».

БМ уклончиво ответил.

Мён Ёнха уже собирался что-то спросить, внимательно разглядывая БМ через солнцезащитные очки, но...

«А, как же это бесит!»

Минамото Ай, мечница из спецназа императорской семьи Японии, занимающая 13-е место в мировом рейтинге, раздраженно фыркнула. Взгляды окружающих обратились к ней.

«Конференция уже должна была начаться, разве нет?»

«Уже пять минут как».

А президента Великого Природного Общества все еще не было.

«Ха-ха! Что поделаешь? Не в первый раз».

«Он всегда опаздывает, потому что мы молчим».

«Ну, хоть больше чем на полчаса не задерживается, и то ладно».

«И что это значит? У меня вечером встреча».

Кто-то прервал их перебранку.

«...Повестка нашей конференции...»

Старая дама, сидевшая в углу, заговорила скрипучим голосом. В ее тихом, мягком голосе звучала такая властность, что все споры тут же прекратились.

Это была Ли Хва, когда-то занимавшая 6-е место в мировом рейтинге.

«...кажется, речь идет о том молодом человеке, если я не ошибаюсь?»

Одной фразы хватило, чтобы воцарилась тишина.

«...»

«...»

На их лицах отразилась целая гамма эмоций: растерянность, недоумение, неловкость, неприязнь, восхищение и даже доброжелательность.

«Ай, Императорская семья и Ассоциация еще не в курсе, верно?»

«Нет. Пока нет, наверное».

«Хм-хм».

Губы Ли Хва сложились в глубокую морщину, а Минамото Ай тяжело вздохнула.

«Чтобы скрыть личность этого человека, нам пришлось приуменьшить масштаб инцидента в отчете. Так что Императорская семья даже не знает, что там произошла катастрофа. По крайней мере, пока».

По многим причинам они не хотели предавать это огласке, поэтому Минамото скрыла информацию о Мелиссийском маскараде. Даже Ассоциация знает только о появлении Исайль Халифы.

«Неприятная дилемма. На этот раз это была катастрофа. Мы ничего не можем с этим поделать. Но бросать горячую картофелину в Ассоциацию сейчас, возможно, уже слишком поздно, и все же...»

Те, кто во время Великой войны отчаялся перед мощью демонов уровня "катастрофа", теперь, двадцать лет спустя, стали руководителями организации. Их хватит удар от одного имени "Ной". Что будет, если они узнают обо всем, что произошло на Мелиссийском маскараде?

Ной появился? -> Но что, он погиб? -> Кто его убил?

...Чтобы это выяснить, им придется поделиться информацией об этом человеке. Один из членов спросил: «Что тебе известно об этом человеке?», и Минамото вздохнула.

«Все, что я знаю, это то, что он называл себя "охотником на демонов", и у него была до отвращения красивая помощница».

«И он силен?»

Минамото стиснула зубы.

Во время войны демоны, которых не могли убить три-четыре лучших бойца, получали титул "катастрофа". Спустя двадцать лет после войны одна из этих катастроф снова дала о себе знать.

Этого было более чем достаточно, чтобы повергнуть всех в шок.

Но затем появился "неопознанный сверхчеловек" и в одиночку убил катастрофу, причем остался цел и невредим. Со слов мечницы Императорской семьи, она чувствовала себя "травоядным, парализованным в присутствии хищника".

Об этом знают только семь членов Общества. Никто не решался высказать свои мысли вслух, но Великому Природному Обществу нужна страховка. Они хотели поделиться информацией об этом незарегистрированном существе, чтобы хоть немного облегчить свое бремя.

Разве не существует Международная ассоциация охотников, лучшая страховая компания в мире?

«Я против».

В этот момент БМ нарушил напряженную тишину. Он, как известно, был ближе всех к "человеку" из Великого Природного Общества, и он настаивал на том, что любая информация об этом человеке должна оставаться в секрете. В доказательство он привел несколько аргументов.

«Мы ни в коем случае не должны позволить Ассоциации узнать о нем».

Он повторял этот аргумент и сегодня, когда один из присутствующих поднял руку.

«БМ».

«Прошу».

«Разве мы не проводим собеседование даже с временными сотрудниками?»

Под темными очками БМ слегка нахмурился.

Саймон Абкариан, спаситель Галлии, занимающий 29-е место в мировом рейтинге. Он с самым скучающим видом поглаживал свои элегантные усы.

БМ всегда считал этого французского героя человеком, который хочет держать все в мире под контролем.

«Позвольте обратиться к вам с простой просьбой. Пожалуйста, приведи этого человека».

«И что изменится, если вы увидите его лично?»

«Кто знает. По крайней мере, это будет лучше, чем слушать пересказ событий от посредника».

Он явно язвил, называя БМ посредником. БМ лишь сухо усмехнулся в ответ.

«Не думаю, что это возможно».

«...»

«Вы так долго купаетесь в лучах славы, что, похоже, забыли о субординации. "Временные сотрудники", говорите? Кто здесь главный?»

Глаз Саймона дернулся, а на губах появилась самодовольная улыбка.

«Согласен. Тогда просто передайте ему, чтобы я мог его найти».

«...»

«Вы достаточно близки, чтобы быть представителем, так что это не должно составить труда, верно? Пожалуйста».

***

«Ну, мы пошли!»

«......!»

«Пойдем, Гёуль!»

Утром Каёль и Гёуль, держась за руки, вышли из дома. В последнее время они полюбили парк развлечений "Лэйр". Это небольшой парк аттракционов, расположенный в развлекательном районе города, но, по-видимому, в праздничные дни там почти никого не бывает.

«Ёрум, идем».

Ю Джитэ тоже вывел Ёрум на улицу.

За последние десять дней она невероятно выросла. Для курсанта победа над именным монстром А-ранга – огромное достижение.

Ю Джитэ решил, что пора переходить к следующему этапу обучения, и с сегодняшнего дня планировал немного изменить методику тренировок.

«Ю Ёрум?»

«Да-да... Иду я».

Ёрум с огромными мешками под глазами вышла из своей комнаты и последовала за ним. В этот момент Бом окликнула его из гостиной.

«Аджосси, ты сегодня можешь вернуться немного пораньше?»

Он кивнул.

«Хорошо».

Дверь закрылась, и Ю Джитэ, Ёрум, Каёль и Гёуль вышли из дома. Оставшись одна, Бом села на диван в гостиной. Когда все уходят по своим делам, она, как и Ю Джитэ, остается одна, чтобы почитать или посмотреть дорамы.

Ах.

Она вспомнила, что пора покормить цыпленка.

Бом до краев наполнила миску кормом. Цыпленок размером с футбольный мяч тут же подбежал и зарылся в миску мордочкой.

Цыпленок быстро рос и уже давно перерос свой первоначальный размер с кулак. По словам Ю Джитэ, для духовных зверей это нормально, и раньше его рост был как-то ограничен. Но даже сейчас он выглядел как обычный цыпленок, только большой, словно сахарная вата.

– Чик-чирик!

Закончив трапезу и напившись воды, цыпленок огляделся и помчался в комнату Каёль. Бом не забыла напомнить ему:

«Только потому, что Каёль нет, это не значит, что тебе можно выходить на улицу и драться. Хорошо?»

– Чик-чирик!

«Просто сказать – это не значит сделать».

И вот тишина вновь окутала отряд 301.

Лежа на диване, Бом уставилась в потолок. Ее травянисто-зеленые волосы были раскиданы в беспорядке, и она о чем-то глубоко задумалась.

«...»

С бессмысленным видом она вытянула руку и достала из своего межпространственного хранилища блокнот.

[Дневник наблюдений за Аджосси ★]

И начала что-то записывать.

*

«Аджосси, у меня к тебе просьба».

Это было вечером, когда он вернулся с тренировки Ёрум.

«Что такое?»

«Я хочу приготовить полезную еду для Ёрум».

«Полезную еду?»

«Да. Ёрум в последнее время выглядит неважно».

Ю Джитэ кивнул.

Драконья мана могла исцелять только тело, но была бессильна против переутомления и психологического стресса.

«У нашей зеленой расы есть один уникальный рецепт для здоровья».

Уникальный рецепт зеленой расы?

«Что-то вроде лечебного супа, но я не думаю, что смогу найти все нужные ингредиенты на Земле».

«Ты хочешь, чтобы я их поискал?»

«Ну, кое-что я уже собрала, основываясь на похожих свойствах маны и атрибутах».

Бом показала сито, полное трав и кореньев.

Бигён, старый полумесяц, корень Адрии, трава полной луны... Даже Ю Джитэ знал некоторые из этих целебных трав. Все они способствовали регенерации маны и восстановлению сил.

«И что, ты собираешься это варить?»

«Да. Но я не знаю точных пропорций, потому что ингредиенты разные. Поэтому я попробую разные варианты, а ты попробуешь, аджосси?»

«Хорошо».

Она пошла на кухню и начала нарезать ингредиенты. Через десять минут послышалось бульканье варящегося супа.

«Вот, пожалуйста».

Суп был насыщенного зеленого цвета, и от него исходил сильный запах лекарств. Это была пробная порция, поэтому ее было немного. Ю Джитэ невозмутимо зачерпнул ложку и отправил ее в рот.

«...»

И потерял дар речи.

«Ну, как?»

Он молча зачерпнул еще одну ложку. Наклонил ее, и густая жидкость медленно потекла вниз. Внешне все было как обычно, но ощущения были совсем другими. Ему показалось, что ложка сейчас расплавится, но этого почему-то не произошло.

Честно говоря, это должен был быть лечебный суп, а не деликатес. Вряд ли она хотела его отравить.

Закрыв глаза, он ощутил, как травы взаимодействуют друг с другом внутри его тела. И это было не очень приятно.

Он чувствовал лишь отдельные эффекты каждого ингредиента, а некоторые, наоборот, ослабляли действие других и превращались в слабый яд.

Только избавившись от неприятного привкуса, он открыл рот:

«По-моему, это провал».

«Правда?»

«Кажется, неправильные пропорции. Я точно не знаю, но, думаю, травы полной луны слишком много».

«А-а...»

Бом поднесла палец к губам и задумалась.

«Тогда, может, ты мне еще немного поможешь?»

«...Хорошо».

Как обычно, он кивнул, и Бом снова принялась варить суп. Но найти идеальное соотношение для супа из десятков ингредиентов оказалось непросто.

«Хм...»

«Хмм...»

«Хмммм...»

Дегустация затянулась надолго.

*

Наступил вечер.

«Мы вернулись! Как же было весело! Правда, Гёуль?»

«...Угу!»

Каёль и Гёуль, радостные и довольные, вернулись домой.

«...!»

Впервые за долгое время Гёуль протянула к нему руки, просясь на ручки.

Ю Джитэ обнял ее, и ее маленькие ручки обвились вокруг его шеи. Ее щечки, разрумянившиеся от зимнего холода, прижались к его шее. Какие же они холодные!

Гёуль тихонько улыбнулась.

«Тебе, наверное, понравилось. Как все прошло?»

Она что-то пробормотала своим тоненьким голоском и принялась рассказывать, что произошло за день. «...Большой корабль", "вот так, вот так", "кружился". Она активно жестикулировала, но он, честно говоря, мало что понял. Тем не менее, он терпеливо кивал в ответ.

Закончив свой рассказ, Гёуль осторожно посмотрела на него снизу вверх.

«...В следующий раз...»

В следующий раз?

«...Вместе пойдем?»

Она смотрела на него с надеждой, и он кивнул.

«Да. Обязательно сходим вместе».

Наверное, утомившись от игр, она быстро уснула у него на руках.

Ее тихое дыхание отдавалось в его ушах.

Каждый раз, когда он обнимал ее, он вспоминал, какая она маленькая, несмотря на то, что выглядит как шестилетний ребенок. У нее маленькая головка, тонкая шейка и крошечное тельце: плечики, ручки и ладошки.

Впервые ему пришла в голову мысль, что дракон может быть таким маленьким.

Была ли счастлива эта маленькая девочка сегодня?

«О? Малышка Гёуль уже уснула».

В это время был готов семнадцатый суп.

Гёуль спала в неудобной позе. Если бы Ю Джитэ не поддерживал ее, она бы упала. Сейчас она спала, уткнувшись головой ему в руку. Другой рукой ему приходилось поддерживать ее поникшую головку, так что обе его руки были заняты.

«Может, переложить ее?»

«Все в порядке. Она может проснуться».

«Хм, тогда оставим все как есть».

Бом как ни в чем не бывало поднесла ложку с супом ко рту Ю Джитэ. Обычно, когда Бом хотела его чем-нибудь накормить, он брал ложку в руку и ел сам, но сегодня это было невозможно.

«Вот».

Ю Джитэ на секунду замер, а затем открыл рот, и суп попал ему прямо в рот.

Но Бом не убрала ложку.

«...»

Она стояла очень близко и пристально смотрела ему в глаза.

«...»

Что она делает?

Когда он посмотрел на нее, ложка медленно отстранилась.

«Ну, как?»

Вкус по-прежнему был ужасным, но на этот раз травы хорошо сочетались друг с другом. Ни один ингредиент не выбивался из общей картины, не было никакой дисгармонии. Образуя тонкий ансамбль, они разливались по телу Ю Джитэ.

«Думаю, на этот раз неплохо. Даже хорошо».

«Правда?»

«Да. Молодец».

«Спасибо».

Бом тихонько улыбнулась и кивнула.

«Ах да, и какой он на вкус?»

«Ну, как обычные травы».

«Травы?»

В ответ на его слова Бом медленно села на стол напротив него.

«Серьезно?»

Она загадочно улыбнулась. Словно изучая что-то, Бом внимательно посмотрела в глаза Ю Джитэ и тихо спросила:

«У меня есть вопрос».

Ее губы слегка дрожали.

«Какой?»

«Почему ты никогда не говоришь, что это невкусно?»

Он не знал, что ответить. Что она знает? Почему она спрашивает? Когда он промолчал, Бом снова спросила:

«Почему ты мне никогда не отказываешь?»

«...Когда нужно, отказываю».

«Только когда думаешь, что я в опасности».

Почему ты не отказываешь мне в обычных, повседневных вещах? Бом задавала этот вопрос взглядом.

«Я хочу знать, почему».