«Я и так сдерживалась».

Ёрум ворчала.

«Тебе не нужно было мне помогать. Я хотя бы читать обстановку умею».

Ю Джитэ промолчал.

«Ты думаешь, я ребёнок, который создаёт проблемы на каждом шагу?»

Ёрум добавляла оправдания одно за другим.

«У меня всё было продумано».

И она не походила на типичного красного дракона.

«Понял? Даже если бы ты не вмешался, ничего бы не случилось. Понимаешь?»

«...»

«...Почему молчишь? Или, хочешь сказать, я вела себя как ребёнок?»

«...»

«Ах, ну почему ты молчишь! Если ты обращаешься со мной как с ребёнком и игнорируешь, я правда разозлюсь, ладно?»

«Понял».

Услышав этот неожиданный ответ, её энергия, взлетевшая вместе с голосом, тут же поубавилась.

Ёрум опустила голову.

«Мог бы… сказать это раньше…»

Затем она пробормотала, словно во рту у неё была конфета.

«…На этот раз прощаю».

«Знаю».

«Ага».

«Поцелуемся?»

Ю Джитэ не ответил.

«Скукота… Я всё равно не собиралась».

Дым рассеялся у неё изо рта.

Они стояли в тёмном переулке рядом с пустой парковкой, где из-за школьных каникул не было ни души. Рыжеволосая девушка присела на корточки, обхватив колени руками и прислонившись к стене дома. Она медленно выпускала дым, а поскольку больше негде было быть, мужчина присел рядом с ней.

Ёрум глубоко затянулась сигаретой, а затем выдохнула дым.

«Знаешь, мне кажется, я становлюсь какой-то странной, оставаясь здесь».

«Почему?»

«Ты же знаешь, что за раса – красные драконы. Честно говоря, я ненавижу жить в клетке».

–.

Дым повалил из её рта.

«Кто тебя запрёт в клетке».

«Да кто угодно! Даже ты сейчас это делаешь. Драконы тоже не боги, а когда я была маленькой, меня заперли в очень тесном месте».

Она подняла руку и коснулась кепки. Это рассказ о времени, проведённом в логове матери?

«Я слышала голоса и движение снаружи. Я хочу выйти, поговорить, подвигаться, но словно что-то блокирует меня со всех сторон. Я не могу говорить, что-то липкое сковывает тело, и я не могу пошевелиться».

Нет. Скорее всего, это произошло ещё раньше.

«Если я выберусь отсюда, я буду свободна, – помню, я думала так, – а когда я выбралась…»

«Было плохо?»

«Лучше не бывает. Здорово делать всё, что захочется».

Она оживилась, болтая ногами и выдыхая дым из носа.

«Когда ты меня поймал, я каждую секунду думала, как бы сбежать. Если бы не получила в подарок меч, наверное, сразу бы сбежала».

«…»

Скорее всего, так бы и было, потому что в предыдущих итерациях она всегда так и поступала.

Поэтому Ю Джитэ был слегка удивлён, что Бом в начале седьмой итерации удалось удержать Ёрум рядом, потому что сам он, как ни старался, не мог заставить её остаться, не прибегая к силе.

«Не можешь привыкнуть?»

«Не то чтобы… Можно. Поначалу было дерьмово, а сейчас даже нравится».

«Ну, типа, большое и красивое…» – пробормотала она и глубоко вздохнула.

«Короче, теперь я немного запуталась».

«Правда?»

«Ага. Ну, как-то так. Блин, а правильно ли я поступаю? Есть ли смысл в том, что я живу здесь? Но потом становится не так уж и плохо, и сдерживаться тоже не так уж ужасно. Но что тогда будет с моей личностью? Эй, эй, проснись! Ты же красный дракон, дубина, будь собой! Ах, как я, да? Секс, секс…

«Но тогда я начинаю задумываться».

Тихо пробормотав это, она глубоко затянулась.

«А что значит – быть собой?»

Ёрум пробормотала это, повернувшись к Ю Джитэ. Её мутный взгляд остановился на нём, и она небрежно сказала:

«Знаешь что?»

«Что?»

«Если ты не хочешь целоваться, можно я тебя ударю разок?»

Затем она медленно подняла сигарету.

«Или могу немного обжечь тебе лицо?»

«Зачем?»

«Ну, тебе же нечего терять. Ты и так не красавец, и на убийцу похож, так какая разница, если будет маленький шрам?»

Он помолчал, глядя ей в глаза.

«Думаешь, тогда поймёшь, что значит быть собой?»

«Ага… У нас все такие. Бьют, дерутся, играют в азартные игры, принимают наркотики, занимаются сексом, воруют, пьют. Это наши развлечения».

Ёрум хмыкнула.

«Неважно. Это всё ерунда, не парься».

Он только и делал, что слушал её. Возможно, она ждала совета, но регрессор молчал.

Что значит быть похожим на самого себя?

В конце концов, каждый должен определить это сам.

Регрессор не собирался вмешиваться в процесс самоопределения этого юного красного дракона. Если бы красный дракон смог нормально адаптироваться в мире людей и не натворить бед, он бы просто наблюдал со стороны.

Но он знал, что она очень тревожится, хотя и притворяется, что всё в порядке.

Для них это, вероятно, было нежеланное развлечение. Всё началось с искажения измерения, когда они попали на чужую землю, и какой-то незнакомец вдруг похитил их и запер в каком-то месте.

Поскольку окружающая среда внезапно изменилась, пришло время адаптироваться.

Ёрум должна была сама найти ответ, а регрессор должен был просто следить за ней, чтобы она не сбилась с пути.

«Знаешь, я ещё очень даже послушная для ребёнка из моей расы. Я не помешана на сексе и наркотиках, как другие, и не помешана на деньгах. Мне не интересно обижать других или быть диктатором».

Таковы определения красной расы.

«Я просто умею драться, и это всё, что мне нравится. Поэтому, когда я проиграла этому Хавьеру, мне хотелось умереть».

У неё осталось только это.

«Если я и здесь откажусь от того, чтобы быть драконом, я вообще не знаю, кто я».

Это был её последний шанс не потерять чувство своей драконьей сущности.

«Вот почему я не хотела учиться у тебя. В конце концов, ты ведь тоже человек, да?»

«…»

«Так что всё в порядке. Просто отвали».

С этими словами Ёрум затушила окурок.

«Понятно. Я так и думал».

Он уже знал, о чём она думает, но научить её драться – это совсем другое. В любом случае, у неё есть цель, и чтобы насладиться этим развлечением и стать сильнее, она должна научиться драться.

«Поэтому я и говорю тебе заниматься со мной. Ни у кого другого не научишься».

Когда Ю Джитэ нарушил молчание, Ёрум нахмурилась.

«Что?»

«Слышал, ты проиграла. Тем, кто у профессора Ха Юн занимается».

«А вот и нет!»

«Тогда ты выиграла?»

«Нет? Я просто, просто…»

Вспомнив что-то, она нахмурилась, словно собиралась заплакать, но вдруг выплеснула гнев:

«Да нет! Важнее то, ты мои слова жопой слушал? Я же ясно сказала, что не могу учиться у человека!»

«…»

«Или что, у тебя секрет какой-то? Ты что, тоже дракон?»

«Ну, нет».

Она злобно вскочила на ноги.

«И чего тогда ты учишь меня? Ты не можешь! Если ты человек, то ты не можешь меня учить! Чёрт, и после того, как я всё выложила…!»

Она тяжело дышала и, казалось, была в ярости. Возможно, потому что почувствовала, что её игнорируют.

Однако регрессор говорил это не просто так. Он решил, что пора показать это.

«Думаешь, я это говорю, не зная, что у тебя на душе?»

Ю Джитэ закрыл глаза.

Закрыв глаза, он вспомнил первые слова благословения. Затем его сердце, всегда подражавшее человеческому, забилось всё громче и громче.

Тук.

В безмолвной парковке пронеслись волны маны.

Тук.

Хмурое выражение на лице Ёрум медленно исчезло.

Тук.

Сердцебиение, непохожее на человеческое, продолжало звучать в своём уникальном ритме.

Тук.

И вскоре глаза Ёрум округлились от удивления.

Тук…

«…Как ты это сделал? Это…»

Она не могла договорить от изумления.

«Раз увидела, пошли обратно. Уже поздно».

«Что это было? Как ты это сделал?»

«Считай, что я имею право тебя учить».

«Нет, но что это было?!»

Когда он встал, Ёрум поспешно преградила ему путь. В её глазах читались волнение и изумление.

Сердце Ю Джитэ билось в том же ритме, с той же силой, что и сердце красного дракона.

«Скажи! Ты был драконом?!»

Ю Джитэ покачал головой. Он был человеком.

За этим скрывается много историй, но он не хотел сейчас об этом говорить.

«Сегодня поздно, начнём завтра».

***

Примерно в то время, когда дракон, рождённый красной расой, обретал способность к превращению, родители обучали его смешанному боевому искусству.

В далёком прошлом, когда драконы ещё не создали магию.

В огромном Древнем лесу жило племя, которое сражалось со свирепыми чудовищами, во много раз превосходящими их по размерам, и выживало. Это было боевое искусство, ориентированное на ближний бой.

[Боевое искусство Карла-Гуллаквы в стойке].

«…Откуда ты это знаешь? Ты же не дракон».

В альтернативном измерении, похожем на бескрайний луг, Ёрум замерла, скептически глядя на Ю Джитэ.

«Правильно?»

«…Да. И когда первое развлечение подходит к концу, нас подвергают испытанию. На глазах у всей нашей расы мы должны использовать это боевое искусство, чтобы победить кого-то, чтобы наше развлечение было признано хорошим».

Признание расы было чрезвычайно важно для дракона. Поэтому освоить боевое искусство на достойном уровне было целью её развлечения и последней возможностью не потерять свою сущность красного дракона.

«Ну, как успехи? Всё получается?»

«…Нет».

«В чём проблема?»

«…Да всё».

Начав более подробный разговор, Ёрум, смущённая своими успехами, глубоко вздохнула.

«Начинается с того, как ты заставляешь биться своё сердце, верно?»

«…»

Она медленно кивнула.

«Моё драконье сердце ещё даже не бьётся как надо. Я могу заставить его биться, но…»

Всё было так, как он и ожидал.

Красный дракон смог преодолеть первое препятствие в боевом искусстве Карла-Гуллаквы примерно через год после заточения. Другими словами, даже если всё пойдёт как надо, ей понадобится не меньше полугода.

«Родители тебя этому не учили?»

«…У каждого свой ритм, и сердце дракона не резонирует, если ритмы не совпадают. Так что мой ритм отличается от ритма мамы или папы. Как только поймаешь нужный ритм, должно быть очень просто, но я его ещё не нашла».

Вот как.

Ю Джитэ вспомнил пятую итерацию.

Дракон продолжала тренироваться даже в подземном лабиринте. В те времена она всегда была недовольна и, хоть порой вела себя непристойно или жестоко, никогда не прекращала тренировок.

И всему, чему Ю Джитэ будет учить её сейчас, он научился, наблюдая за красным драконом в пятой итерации.

«Дай руку».

Ю Джитэ протянул руку, и Ёрум неловко протянула свою, но в её взгляде осталось сомнение.

«Закрой глаза».

«Что ты задумал?»

«Просто закрой. Синхронизируйся с моим сознанием и эмоциями и делай, что я скажу».

«…Хм, а можно я не буду? Ты какой-то подозрительный».

Видя, что она не решается взять его за руку, он сам взял её за маленькую ладонь. В отличие от нежной руки юной девушки, её ладонь была грубой и мозолистой.

«…Всё равно это бесполезно. Как я и сказала, даже если ты имитируешь драконье сердце, у каждого свой ритм, ладно?»

Но Ёрум продолжала что-то бормотать, и Ю Джитэ раздражённо сказал:

«Я понял, заткнись и закрой глаза».

«Ай, ладно ♥»

Она попыталась сгладить ворчание милым жестом, но на её лице всё ещё было недоверие. «Но…» – пробормотала она.

Недовольство и сомнение оставались в её взгляде, но Ёрум всё же закрыла глаза.

«Сколько раз повторять, что это не так просто…» – ворчала она до самого конца.

И вот, спустя примерно десять часов, когда небо альтернативного измерения окрасилось в оранжевый,

Тук–.

«Какого хрена…»

Наконец, драконье сердце Ёрум забилось в унисон.