«До этого…»

Ли Хва прервала его. Низким голосом и взглядом, пытавшимся заглянуть куда-то в самую глубь, она обратилась к Ю Джитэ:

«Есть кое-что, что нужно прояснить».

«Слушаю».

«Вы, молодой человек, на стороне человечества?»

Старушка говорила твердым, отрывистым тоном. Она спрашивала как ветеран, прошедший через три войны после наступления Новой Эры.

Зная ее жизнь и солдатские ценности, он ответил естественным, но серьезным голосом:

«Да. Я на стороне человечества».

Лишь тогда она смягчила выражение лица.

Вероятно, она не успокоилась до конца, и пока его личность и принадлежность не были окончательно ясны, Ли Хва оставалась настороже. Однако, поскольку их цели совпадали, причин для конфликта не было.

«У вас есть данные о Мелиссийском маскараде?»

«Что, думаешь, у нас нет?»

«Тогда выведите экран».

Минамото послушно увеличила голографический дисплей, и в воздухе появилась карта подземелья S+ ранга — Мелиссийского маскарада.

Мелиссийский маскарад был редким типом подземелья, разделенным на секции. Там были открытые пространства разного размера, соединенные расщелинами. Поскольку перемещение между этими пространствами было похоже на перемещение между комнатами, этот тип подземелий также называли «подземельем комнатного типа».

На карте насчитывалось около 180 комнат. Маленькие были размером как минимум с два футбольных поля, а большие — с целый район Ёыйдо (около 8,4 кв. км).

«Есть три цели, на которых нам нужно сосредоточиться».

«Вэй Янь, Исайль и Ной… это они?»

«Нет. Не стоит так сильно беспокоиться о Вэй Яне».

«Почему? Разве он не главный? Ты же говорил, что все делается, чтобы его усилить».

«Это так, но Вэй Янь обретет достаточную силу только к концу. Главные цели, на которых нам нужно сосредоточиться, следуя за основной группой, — это Исайль, Ной и… Мелиссия».

Мелиссия.

Босс подземелья Мелиссийский маскарад.

При этом, хотя в Лэйре об этом и не подозревали, она обладала невероятным запасом маны для босса подземелья S+ ранга. Сравнительно говоря, в ней было около 30 % маны взрослого дракона, что обычно встречается лишь у боссов SS+ ранга и выше.

Демоны знали об этом, когда выбирали Мелиссийский маскарад в качестве места проведения.

«Зал босса станет живым святилищем, а Мелиссия — живым алтарем».

«Жертвы…»

«Точно. Кадеты».

«Вот же чертовы ублюдки».

Минамото не сдержалась, и ругательства вырвались у нее изо рта, а мана неровно запульсировала. Она была в ярости.

«И что нам делать? Мы с Ли Хва займемся Ноем, эта девушка сразится с Исайль, а ты пойдешь против Мелиссии?»

В ответ на вопрос БМ Ю Джитэ покачал головой.

«Вы трое должны быть с Ноем».

«Что? Ты хочешь сказать, что будешь сражаться и с боссом подземелья, и с этим сумасшедшим демоном-инженером?»

«Нет. Я буду сражаться со всеми тремя, включая Ноя».

«Что…?»

«Вам просто нужно выиграть время, чтобы минимизировать ущерб. Если все пойдет по плану, этого будет достаточно».

«Исайль Халифа…»

Тут заговорила старуха.

«Она очень искусна в создании марионеток. Ее умение переносить души просто восхитительно, убить ее будет непросто».

[Перенос души] — благословение или умение, позволяющее перемещаться между телами.

«С этим проблем не возникнет».

Ю Джитэ бросил взгляд на Бом.

«Она позаботится об этом».

Бом кивнула, подтверждая: «Да».

«Как именно?»

«У меня есть благословение, которое может прервать перенос души».

«Прерывать перенос души…? У вас есть такое благословение, юная леди?»

Минамото казалась пораженной, хотя это и была ложь. На самом деле, способности Бом были куда шире, ведь она могла корректировать любое отклонение от Предопределения, возвращая его на истинный путь.

Именно эта способность однажды нейтрализовала марионеток Хасэгавы, а поскольку их создателем была Исайль Халифа, принцип действия должен быть тем же.

Это как из пушки по воробьям.

«Тогда я могу оказать помощь в поимке Исайль Халифы».

Ли Хва сцепила свои морщинистые руки.

«Ах да. Ты ведь сражалась с ней однажды, старая карга?»

«Да, было дело. Очень утомительно. Хочешь посмотреть, молодой человек?»

Старуха посмотрела на Ю Джитэ ясным взглядом и опустила ворот красной толстовки. Под шеей виднелось ужасающее электронное устройство, вживленное прямо в тело.

«Я могу остановить эту старую штуковину, если захочу. Мое тело помнит, как это сделать».

Однако Ю Джитэ знал, что она просто так говорит.

Он знал, что именно Исайль Халифа испепелила ее тело во время Восточноазиатской великой войны. И то, что Ли Хва, практически отошедшая от дел, вновь появилась здесь, было неспроста.

«Хорошо».

Но не стоило поддаваться эмоциям и настраивать Ли Хва против Исайль. Решение этого вопроса требовало больше времени.

БМ поставил бутылку водки на стол и сказал:

«Тогда самая большая проблема… это Ной».

Каждый из присутствующих, кроме Бом, пережил Восточноазиатскую великую войну. Они знали, каким сильным и опасным демоном был Ной.

Минамото повысила голос:

«Ты же сказал, что сам разберешься с катастрофой».

«Да».

«И ты должен помнить, кем был Ной во время Великой войны».

«Помню».

Его ответ прозвучал слишком легко.

Нахмурившись, Минамото вывела на дисплей видео и изображения.

Разрушенные здания и достопримечательности, трупы, свидетельства выживших. «Мой друг внезапно ударил меня мечом… и, чтобы выжить, я…» — заикаясь, плакал молодой сверхчеловек из Африки во время интервью.

«5 423 755 — 70 315 424 — 51 130 271 230».

«…»

«Ты знаешь, что это за цифры? Это количество людей, погибших из-за влияния Ноя, размер территории, на которую он повлиял, и сумма финансовых потерь. В гектарах и долларах».

«…»

«Ты ведь не впервые это слышишь?»

«Конечно, нет. Я знаю».

«Несмотря на огромные жертвы, о Ное известно немного. У нас есть отчеты о том, как сотни сверхлюдей на территории, подвластной Ною, сходили с ума и нападали на друзей и семьи. Поэтому мы предположили, что способность Ноя как-то связана с разумом…»

Ю Джитэ взмахнул руками, прерывая ее:

«Хватит. Бессмысленно вдаваться в подробности».

«…Бессмысленно?»

«Я знаю, что это за способность, и знаю, как его убить».

«Тогда что это?»

«Ной не демон-менталист. Механизм похож, но концепция иная. Он куда опаснее, и у него есть силы, с которыми сложно бороться».

«Какие именно?»

«Ной может стать богом».

Это было абсурдно.

Что такое бог? Что значит «стать богом»? Какими силами он обладает и есть ли у него ограничения? Она не знала, как подступиться к этому вопросу.

Поэтому она пропустила стадию расспросов.

«И как ты собираешься его убить?»

«Даже если я скажу, ты не поймешь, а если и узнаешь метод, не сможешь его повторить».

«…»

Минамото недовольно нахмурилась.

«Какого черта… блин. Как я могу тебе верить с таким отношением?»

«Минамото. Остановись».

Вмешался БМ.

«Заступаешься за знакомого?»

«Очнись. Кто пострадает больше, если он просто умоет руки?»

«…Я».

«Вот видишь? Иди и ищи доверие в банке».

Минамото стиснула зубы.

Она не была дурой и все понимала. С самого начала было ясно, что это не сотрудничество, а Ю Джитэ просто оказывает услугу. И хотя в конечном итоге все выглядело как совместная работа, нуждалась в ней только она.

«Прошу прощения за резкость».

«Правильно. Следи за языком, а то вырву твой подбородок».

Он сказал это машинально, по привычке, и, осознав свои слова, перевел взгляд на Бом. Казалось, она смотрела на него уже давно, и теперь их глаза встретились.

К счастью, она не выглядела удивленной.

«…Тц».

Минамото не зацикливалась на подобном, поэтому просто отбросила конфликт.

Встреча продолжалась еще около двух часов. Минамото, БМ и Ли Хва тщательно разбирали план действий и варианты реагирования на различные ситуации.

«Айго, придется побегать моим старым костям…»

Ли Хва усмехнулась, и это была единственная жалоба, прозвучавшая за всю встречу. На этом маскараде каждый мог умереть, но никто не боялся смерти.

На этом конференция завершилась.

***

В конце пятой итерации…

Ю Джитэ стоял в темном здании и смотрел прямо на Ноя. На верхнем этаже лежали горы трупов. У мертвецов были щупальца, шерсть, когти и рога — это были монстры, скрывавшиеся в человеческих оболочках.

Тогда он еще не умел формировать свою убийственную ауру. В одной руке Ю Джитэ держал артефакт меча 5-го уровня, в другой — пистолет с маной 5-го уровня.

«Какие вопросы у того, кто скоро умрет?»

Ной лежал внизу, в смокинге, и из его рта и носа текла черная кровь.

Это был результат их битвы.

«Ху-ху…»

Ю Джитэ впервые за долгое время предвкушал убийство катастрофы, чего не смог сделать в четвертой итерации, и испытывал огромное удовлетворение, расправляясь с приспешниками Ноя.

«Маленькое дитя. Что заставило тебя начать охоту на демонов?»

Вместо ответа Ю Джитэ нажал на курок.

Ту-кунг!

Пространство вокруг заколебалось, и вперед вырвался голубовато-черный лазер. Он снес Ною руку и пробил стену небоскреба, образовав видимый цилиндр, прежде чем улететь на сотни метров.

Но Ной все еще улыбался.

«Мы не должны были причинять тебе вреда».

Ту-кунг!

На этот раз он оторвал Ною вторую руку. Из его тела, похожего на дырявый горшок, хлынула черная кровь и густая демоническая аура.

«Почему ты так взволнован? Словно…»

Ю Джитэ подставил ногу, сбивая его с ног.

«…Словно ты жертва».

Затем прострелил вторую ногу.

Несмотря на потерю всех конечностей, Ной продолжал улыбаться и говорить, хотя его тело явно умирало:

«Должно быть, ты сильно пострадал от демонов… верно?»

Щелк!

Наконец Ю Джитэ наставил дуло пистолета на голову Ноя.

«Похоже, ты давно мечтал убить нас, демонов».

«…»

«Но, к сожалению, тебе не убить меня».

«Думаешь, ты выживешь с дырой в голове?»

«Конечно. Это тело пережило даже тяготы другого измерения. Даже если меня разнесут в пыль, я все равно буду жив».

Ной — существо из другого мира.

Он не был регрессором, поскольку изначально не происходил с Земли. Поэтому у него было оружие, которое можно было получить только за ее пределами, и бездна, с которой нельзя было связаться с Земли, тем не менее сумела до него дотянуться.

«Я вечен, бессмертен, всеведущ и всемогущ. Кто посмеет сказать, что сможет меня убить?»

Ю Джитэ нажал на курок.

Ту-кунг!

Колебания сотрясли измерение. Голубовато-черный лазер накрыл Ноя и снес весь этаж высотного здания.

И тут Ю Джитэ почувствовал что-то странное. Он убил сильного демона, своего врага, но не испытал никакого удовлетворения.

Он ничего не чувствовал.

Внезапно выпущенный им лазер начал возвращаться обратно.

Ю Джитэ попытался увернуться, но не смог. Его тело двигалось само по себе. Голова Ноя вновь собралась в воздухе, он ожил, а лазер вернулся в дуло пистолета Ю Джитэ.

«Пока твое отчаяние не коснется меня, ты не сможешь убить меня здесь. Это мой мир…»

Мир отмотался назад? Ю Джитэ из пятой итерации не мог понять, что происходит.

«И здесь я — бог».

Это было абсурдно и непостижимо, но Ной говорил правду.

Ной обладал силой, сравнимой с божественной.

Он сотни дней сражался на Земле, пытаясь убить Ноя, но это было принципиально невозможно.

Поэтому он изменил план и решил забросить Ноя туда, где тот не сможет добраться до драконов. Снеся часть Евразийского континента, он сумел вытолкнуть его за пределы этого измерения.

Это был лишь частичный успех.

И когда пятая итерация подошла к концу, регрессор, глядя на мир, превращенный в руины после нападения взрослых драконов, дал себе клятву.

Он поклялся подготовиться так, чтобы убить Ноя без труда, если встретит его в следующей итерации.

«…»

К счастью, в мире существовал единственный метод, который мог использовать только Ю Джитэ.

Хотя его разум уже отклонился от нормы, даже с его нынешней точки зрения план казался безумным.

В начале шестой итерации Ю Джитэ открыл глаза среди пепельных зданий у дороги и слабо улыбнулся.

Когда все приготовления были завершены и оставалось лишь дождаться реализации настоящего плана, он снова глубоко вздохнул. За время повторяющихся регрессий он делал всевозможные вещи, чтобы убить демонов, но не предполагал, что настанет такой день.

И все же он должен был это сделать.

Таков был его путь.