Вэй Янь позвонил своему ассистенту Квоку Пан Вэю.

— Да, профессор. Вы звали меня?

Квок Пан Вэй сжал дрожащие руки. Сейчас, когда [Мелиссийский маскарад] был не за горами, Вэй Янь был как никогда чувствителен. Нужно было выполнить множество дел, и Квок Пан Вэй получал приказы по нескольку раз в день.

Но в этот раз атмосфера была странной.

— У меня есть несколько своих людей в Международной ассоциации охотников. Ты ведь в курсе?

— Да, профессор. Конечно…

— Один в отделе кадров, один в отделе снабжения, трое на передовой и двое в руководстве… У меня уши повсюду, и я многое слышу.

— …Да.

— Но большинство отчетов неинтересны. Истории о жирных котах наверху всегда одинаковы.

Квок Пан Вэй закатил глаза. На этот раз Вэй Янь объяснял слишком долго. К чему он клонит?

— Но… сегодня кое-что было любопытно.

— …?

— В императорскую семью Японии тайно отправили официальное письмо.

Квок Пан Вэй удивленно расширил глаза. Императорскую семью Японии? Если это правда, письмо наверняка связано с [Маскарадом Мелиссии].

— Ну, мы, демоны, тоже не идеальны, и после провала Прототипа X полное соединение разумов стало невозможным. Вполне вероятно, что в ассоциации завелась крыса. Я это понимаю.

— …

— Официальный документ из ассоциации в Японию? Возможно. У них могла быть зацепка, но отправлять его императорской семье, а не какой-нибудь гильдии? Это маловероятно. Ассоциация и императорская семья не настолько близки, чтобы обмениваться любезностями, не так ли? Другими словами, есть большая вероятность, что ассоциация знает о каждой детали нашего стратегического документа. Айго, но знаешь что?

— …

Выражение лица Вэй Яня исказилось, словно у дьявольского призрака, и Квок Пан Вэй почувствовал, как у него перехватило дыхание.

— Я не знаю, что в этом «письме».

— …

Образовался пробел в данных. Ассоциация начала готовиться против стратегий Необнаружимых, а те даже не поняли намерений ассоциации.

— Иди и найди крысу. Если не найдешь, принеси хотя бы хвост. Если и это не получится, найди хоть какие-нибудь следы.

Из-за появления некоего Икс все пошло наперекосяк, и помощник профессора получил несколько оплеух. Он и так знал, что Вэй Янь считает его бесполезным, но теперь его охватила совсем другая тревога.

— Если ты даже следов не найдешь… зачем ты мне нужен?

Квок Пан Вэй принялся действовать. Проводя бессонные ночи, он проверял записи и просматривал камеры наблюдения. Он изучал артефакты безопасности и лихорадочно искал любую утечку информации. Однако ему не удалось обнаружить никаких следов посторонних, и тогда его осенило.

— Не может быть, эта…

С застывшим лицом он вызвал свою помощницу Хасимото. Она знала один из самых важных секретов о [Маскараде Мелиссии], потому что он сам ей рассказал. Когда невысокая японка лет двадцати с небольшим вошла в кабинет, Квок Пан Вэй прижал ее к стене.

— Ах! Что ты делаешь?

— Как ты могла так поступить со мной, сука?

— Что…?

— Сколько лет мы вместе работаем, и ты так меня предала? Что тебя подкупило? Ассоциация дала тебе денег? Пообещала лучшую жизнь? Или они позволили тебе жить, не выдавая, что ты демон? Как ты посмела! Как ты могла меня предать?!

Квок Пан Вэй пылал яростью. Вместо уверенности в предательстве Хасимото его гнев подпитывался тревогой и беспокойством. Поэтому, когда страх на лице Хасимото мгновенно исчез, словно мираж, Квок Пан Вэй почувствовал, как его ярость угасает.

«Приказ на действие, милорд».

Столкнувшись с неожиданностью, клон ждал команды Ю Джитэ и получил ответ: «Делай, что хочешь». Решив, что его можно убить, клон поднял руку, намереваясь сломать шею Квоку Пан Вэю. В этот момент лицо Квока Пан Вэя исказилось.

— Это правда…

— …

— Хасимото… С каких пор ты… Нет, дело не в этом. Я даже не могу поверить, что ты та Хасимото, которую я знал. Черт…

Пробормотав это, он отдернул руку от Хасимото и спросил с намекающим тоном:

— …Так что предложила ассоциация в обмен на информацию? Деньги или новую жизнь?

Его взгляд мгновенно изменился. «Вот оно что». На губах клона появилась слабая улыбка. Этот несовершенный демон пытался отречься от общества демонов.

— Я не Хасимото. Той молодой демоницы больше нет в этом мире.

— …

За несколько секунд выражение лица Квока Пан Вэя сменилось несколько раз: от удивления до гнева и смирения. Внезапно он начал толкать Хасимото в кладовку, и клон не стал сопротивляться.

— Что ты делаешь?

— Д… давай поговорим о деле.

— О каком деле? Смешно слышать от проклятого демона о «новой жизни». Какая от тебя польза, от бесполезного куска мяса?

— Н… несмотря ни на что, я доцент.

Квок Пан Вэй быстро сменил тон.

— Я познакомился с ним еще в Пекине, в одной учебной группе, когда был младшекурсником. Я оставался под началом Вэй Яня и вилял хвостом больше десяти лет. Ты не знаешь, ведь ты не Хасимото, но я лаял по его команде и закапывал улики, когда он приказывал. Нет почти ничего из того, что делается за кулисами, чего бы я не знал.

В его отчаянном взгляде сквозила неприкрытая угодливость.

— Я устал пресмыкаться, как паршивый пес, там, где в любой момент могу лишиться жизни. Если я смогу сохранить себе жизнь, я с радостью отправлюсь в подземную тюрьму ассоциации. Пожалуйста, передай им это. Прошу…

Ситуация принимала забавный оборот. Клон закрыл глаза и задумался, поскольку его повелитель оставил все на его усмотрение. Если бы это была шестая итерация, и [Мелиссийский маскарад] закончился бы детской забавой, и если бы он захотел посмотреть, как Вэй Янь выставит себя идиотом, получив публичное порицание по телевидению, жизнь этого несовершенного демона могла бы и продлиться. Изначальный план Ю Джитэ состоял в том, чтобы Вэй Янь потерял все, связанное со СМИ, в которые он так верил.

Однако седьмая итерация была другой.

— Кажется, ты совсем не понимаешь, что происходит.

— …!

— Я не понимаю, зачем Вэй Янь держит тебя в качестве сторожевого пса. У тебя ограниченный кругозор, ты не чувствуешь обстановку и ты трус.

Глаза Квока Пан Вэя расширились от слов клона. С криком «Сука!» он бросился на клона, пытаясь его задушить. Но тщетно. Клон схватил Квока Пан Вэя за шею и ударил его о стену кладовки.

Кунг!

Сильная хватка, немыслимая для такой хрупкой руки, перекрыла Квоку Пан Вэю дыхание. В седьмой итерации [Мелиссийский маскарад] превратился в слишком масштабное событие. В таком месте нет места для простого сторожевого пса.

— Даже пес верен своему хозяину…

Толстая шея была раздавлена в мгновение ока.

*

[asvbvbnsp] (Загружено 12 часов назад)

Просмотры: 152

Лайки: 27

В то время как небольшие перемены под водой медленно набирали обороты, под небесами начинали происходить перемены посерьезнее.

— Оперативная группа императорской семьи… ха-ха, что привело сюда столь уважаемых людей?

Центральный комитет охотников Японии (CHC) обратился с просьбой принять участие в обеспечении особой защиты во время рейда на [Мелиссийский маскарад]. Это означало, что половина сил, предназначенных для защиты императорской семьи, будет защищать кадетов. Естественно, за такую просьбу стоило встать на колени, но, осознав, что в этом мероприятии что-то не так, директор Лэйра Ха Сукму собирался отклонить предложение. Если бы не срочный звонок по VVIP-линии из ассоциации, Ха Сукму отклонил бы их предложение и отменил бы [Мелиссийский маскарад].

Однако Лэйр систематически подчинялся Международной ассоциации охотников, и из-за этого Ха Сукму не оставалось ничего, кроме как держаться в стороне. Так сверхлюди императорской семьи оказались под защитой курсантов Лэйра.

Тем временем Ю Джитэ вывел Ю Бом на улицу. Несмотря на внезапный звонок, Бом не стала спрашивать, куда и зачем они едут, и молча изменила цвет волос и лица. Поскольку она вела себя так, словно точно знала, что они собираются делать, ему не пришлось ничего объяснять.

— Рекомендательное письмо?

— Можешь мне его написать?

Ю Джитэ попросил БМ написать рекомендательное письмо.

— Это долг, ясно? Пожалуйста, верни мне месячную арендную плату за тех ребят.

— Хорошо. Поняла.

БМ с готовностью написал ему рекомендательное письмо. Вдвоем они направились в офис Оперативной группы императорской семьи и разыскали в подземном командном центре женщину лет тридцати.

«…»

13-й номер мирового рейтинга сверхлюдей, Меч Императорской семьи Минамото Ай, изучала их острым взглядом.

— Я Минамото. Вы кто?

— Охотник на демонов.

— Здравствуйте, я помощник.

Ю Джитэ и Бом ответили, а Минамото нахмурилась.

— Черт, вы что, шутите? Назовите свои имена, принадлежность, отношения с БМ и причину, по которой вы здесь!

Поскольку они ненавидели, когда к ним относились иначе из-за того, что они женщины, женщины-солдаты, долгое время выживавшие на поле боя, часто имели более резкий тон, чем мужчины. Она была одной из них.

Ю Джитэ пристально смотрел на Ай с ноткой ностальгии. В третьей и четвертой итерациях она была его коллегой. Особенно в четвертой, когда Ю Джитэ был членом Великого природного общества, она уважала его и следовала за ним по пятам. Тогда он провел довольно много времени с Мён Ёнха, а также с другими членами ВПО, включая Минамото. Конечно, все это в прошлом.

— Принадлежу к ассоциации. Вы должны знать, раз видели письмо БМ, но я пришел кое-что рассказать втайне.

— …

Минамото нахмурилась из-за отсутствия информации, но не стала копать глубже, услышав слово «ассоциация». У ассоциации была теневая сторона, столь же огромная, как и официальная.

— Ладно, хоть причину назовите.

— Есть кое-что сказать о [Маскараде Мелиссии].

— Этого и следовало ожидать, учитывая, что вы из ассоциации. Что именно?

— «Исайль Халифа» и «Ной» прибудут.

На безразличном лице Минамото появилась трещина. Демон ранга бедствия, инженер демонов Исайль Халифа. Демон ранга катастрофы, Престол глубочайшего желания Ной. Это имена, которые невозможно не знать, будучи солдатом, участвовавшим в Великой восточноазиатской войне.

— …Что?

— Источник — мои глаза. Если не верите, я вернусь.

— Подождите.

В такой ситуации у солдат есть только один выход. Они будут сомневаться, но при этом слушать информацию.

— Продолжайте.

— Необнаружимые вложат 20% своих сил в [Мелиссийский маскарад]. Их цель — принести в жертву 700 лучших кадетов, чтобы создать 100 новых демонов. В процессе Вэй Янь, который станет обладателем этих ста демонов, пройдет испытание Бездны и займет Престол.

Началась бессмыслица.

— …И что дальше?

— Поскольку маскарад — это подземелье, оно полностью отрезано от внешнего мира. Это идеальное место для осуществления их плана, и мы можем перебить их там всех. Если все пойдет по плану, конечно.

— Если масштабы станут больше, мероприятие отменят, поэтому ты и пришел ко мне лично?

— Да.

Маскарад был как сеть, собирающая разрозненных демонов в одном месте.

«…»

Минамото Ай не оставалось выбора, кроме как участвовать, хотела она того или нет.

— Приведи тех, кому доверяешь, кто может действовать втайне. Если пойдешь одна, наверняка умрешь.

Его слова задели ее гордость как высокорангового бойца.

— …Не попробуешь, не узнаешь. Сейчас не Великая война.

Ю Джитэ покачал головой. Все осталось прежним. К сожалению, среди всех высокоранговых бойцов в мире лишь трое могли сражаться с демоном ранга катастрофы один на один. И даже они не были уверены в победе. Причина, по которой демоны прятались, заключалась в разнице численности. В мире насчитывалось около двух миллионов сверхлюдей, но демонов — чуть больше тысячи.

— Не стоит беспокоиться. Я сам убью демона ранга катастрофы.

— Что? Ха-ха…

Минамото усмехнулась, словно он сказал что-то смешное. Вскоре нить маны незаметно покинула ее тело. Это была очень скрытая и тонкая манипуляция, попытка просканировать Ю Джитэ, но тело Регрессора отвергло ее ману. Когда ее мана встретила сопротивление, обратный импульс ударил ей в сердце, и Минамото ахнула. Игривость исчезла с ее лица.

— …Возможно, это ты подтолкнул ассоциацию к действиям?

— Да.

— Как нелепо… Какова твоя цель?

— Цель?

— Ну, допустим, ты такой всемогущий. Зачем ты мне все это рассказываешь, если можешь все сделать сам?

Он не мог.

[Планета Земля вступила в аномальное состояние: Апокалипсис]. Эти слова преследовали его каждый раз, когда мир перезагружался. Строго говоря, причиной возвращения временной шкалы была не смерть драконов. Когда умирают детеныши драконов, взрослые драконы нападают и сеют хаос, что приводит к апокалипсису человечества. А когда человечество оказывается на грани вымирания, мир откатывается назад.

В седьмой итерации Ю Джитэ больше всего стремился не убивать демонов. Счастье драконов было для него в приоритете. Регрессор понимал, что, убивая демонов, он утоляет свою жажду крови. Чем дольше он держится за меч, тем дальше от него повседневная жизнь, и это становится проблемой. Теперь, когда ему едва удалось наладить «повседневную жизнь», он ни в коем случае не должен был ее потерять. Он возьмет на себя все, что связано с драконами, но люди тоже должны участвовать в предотвращении Апокалипсиса. И чтобы разделить бремя, высокоранговые бойцы должны остаться в живых, поскольку именно они могут вынести основную тяжесть. В этом и заключался план Регрессора в отношении [Маскарада Мелиссии].

— Я не могу позволить тебе умереть.

Не обращая внимания на внутренние мысли Ю Джитэ, Минамото нахмурилась, а затем хихикнула.

— Довольно откровенно для первой встречи… Тебе нравятся дамы постарше с хорошей фигурой?

— …Не думаю?

Вместо него ответила Бом.

— …

— …

Оба ненадолго замолчали, и Бом сохраняла свое обычное странное и безразличное выражение лица.

— В любом случае, я поняла ситуацию. Встретимся здесь завтра в это же время. Я приведу несколько человек.

На этом их разговор закончился.

*

На следующий день она вернулась с двумя другими людьми — двумя высокоранговыми бойцами, не связанными международными отношениями, которых можно было привлечь в частном порядке.

— Кто бы мог подумать, что все так обернется… — пробормотал мужчина в солнцезащитных очках — БМ, — запивая водку. Позади него раздался голос пожилой женщины.

— Энг… Какая польза от такой старой карга, как я, которая едва ходит…

— Как я и сказала, старая ведьма, просто послушай хотя бы, ладно?

— Ты, девчонка. Уверена, что тебя не обманули?

— За кого ты меня принимаешь?!

Вошла пожилая женщина с добрым лицом, которой на вид было около восьмидесяти лет. Она была австронезийкой с седыми волосами, согнутой спиной и хромой ногой, опиравшейся на трость.

— Кто ты? Конечно, ты невинная девушка. Ты только и умеешь, что махать кулаками. Разве я не говорила тебе тысячу раз, что тебя слишком легко обмануть и что нужно фильтровать, что говорят тебе мужчины?

— Да нет же!

Ю Джитэ знал эту старушку. Она была членом Великого природного общества, занимала шестое место в мировом рейтинге во время Великой восточноазиатской войны. Она обладала редким даром телекинеза и была известна как лучший манипулятор этой способностью.

— Рад встрече, Ли Хва.

В глазах старушки мелькнуло удивление. Из-за тяжелого ранения, полученного во время Великой войны, ее лицо сильно изменилось. После окончания войны ее считали пропавшей без вести, и в наши дни ее почти никто не узнавал.

— Ай, тебе нравятся плохие парни?

— Да нет же?

— Ладно… По крайней мере, он не похож на мошенника. Рада встрече. Послушаем, что ты нам приготовил.

Бом слегка кивнула ей в знак приветствия, и старушка села рядом с БМ с доброй улыбкой.

— Ну как? Хватит этого? — спросила Минамото.

— Да.

БМ, Ли Хва и Минамото было достаточно.

— Перейдем к следующему вопросу.