«Это была хорошая, короткая лекция».

«Согласна».

Каёль вышла через выход вместе со своими друзьями и рассмеялась.

Сегодня была лекция на тему «Духовные звери и их приручение». Животные, которые хранят ману в своих телах и пробуждаются к благословению, называются духовными зверями. Изначально лекция должна была длиться два часа, но сегодня она закончилась уже через 30 минут, поэтому курсанты были в хорошем расположении духа.

«Кстати, вы знаете, почему профессор так торопился? Что-то случилось?»

«Судя по тому, что я слышал, возникли проблемы с центром разведения духовных зверей».

«Правда?»

Один из курсантов потрясенно расширил глаза.

«Ну, они как-нибудь разберутся. В любом случае, у нас теперь есть свободное время; хотите покататься на ди-панге?»

«Ди-панг? Пойдёмте.»

Пока курсанты увлеченно переговаривались, Каёль спросила:

«Я тоже хочу! Но что такое ди-панг?»

Услышав это, курсанты заволновались.

«Айго, точно».

«Ой...»

«Нн? Почему?»

«Это что-то вроде аттракциона, который поднимается и опускается».

«О, понятно?»

«Хм... но есть одна проблема».

«Какая?»

«Он находится в развлекательном районе...»

Подумав про себя: «А, вот оно что», Каёль кивнула.

В прошлом Ю Джитэ с редкостно серьезным выражением лица советовал ей любой ценой избегать общения с репортёрами. Поэтому сейчас Каёль не могла посетить развлекательный квартал, ведь туда пускали людей, не имеющих отношения к Лэйру.

В этом месте обязательно появятся репортёры, и, хотя это и прискорбно, она ничего не могла с этим поделать.

«Я в порядке, так что идите и развлекайтесь».

«Хорошо. Увидимся завтра, Каёль».

Отправив друзей, Каёль уселась одна на скамейку в ближайшем парке, напевая какую-то песенку и болтая ногами.

Она видела, как её собственное дыхание превращается в пар. Зимнее небо казалось очень высоким, а безлистные ветви – пустыми.

Шорох.

«Нн?»

В этот момент за кустами что-то шевельнулось.

«Оин?»

Каёль расширила глаза.

Что это было?

Она с любопытством подошла посмотреть, что там.

Сквозь просветы между листьями она увидела пучок жёлтого меха, который тут же убежал. «А, привет», – сказала Каёль, но пушистое существо удалилось, не ответив.

«Каёль!»

В этот момент появился Ю Джитэ.

«Ах, да, аджосси!»

Даже на обратном пути Каёль выглядела разочарованной и то и дело оборачивалась.

Пушистый комочек уже давно исчез.

Следующий день был выходным.

Как только наступало время еды, Гёуль с улыбкой вбегала в комнату Бом.

Она открывала свою шкатулку с сокровищами – ящик Бом. Внутри лежала стопка листовок. Пролистав их, Гёуль выбирала меню и бежала к Ю Джитэ.

«…»

Гёуль осторожно протянула ему листовку.

«Хорошо».

В последнее время она проявляла всё больший интерес к еде и пробовала всевозможные новые блюда. Так, вчера они ели сашими из камбалы, позавчера – сашими из лосося, а до этого – сашими из желтохвоста.

…Какое сашими будет сегодня? Подумав так, Ю Джитэ взял листовку.

На фотографии в листовке были изображены несколько розовых кусочков рыбы. Рядом лежала отварная свинина, а в центре – аккуратно разложенные кимчи.

Это было блюдо в корейском стиле, и называлось оно…

«Сашими из ската?»

Кивнула.

Можно ли ей это есть? Ю Джитэ некоторое время размышлял.

Она была синим драконом, который обычно ел рыбу, а не сладости, поэтому он не запрещал ей есть сашими, но скат – это совсем другое дело.

Улыбаясь, Гёуль наклонила голову.

Взгляд: ???

«Ладно. Но сегодня ты можешь немного оставить».

Ю Джитэ сказал ей это, потому что она обычно съедала всё до конца.

Вскоре привезли заказ.

«…?»

Когда она впервые в жизни почувствовала запах самхаба, на лице Гёуль появилось замешательство, и она подняла глаза на него.

Взгляд: ???

Ферментированный скат пах аммиаком, и для Гёуль, которая сама не ходила в туалет, этот запах был непривычным.

«Тебе не нравится?»

Трясёт головой…

Гёуль осторожно подняла вилку, скованными движениями подцепила кусочек сашими из ската и медленно положила его в рот.

Она прожевала его.

Хруст…

Это был культурный шок. Сашими почему-то оказались хрустящими. Очень солёными, кислыми и… что-то надвигалось!

«…Kkubuuhh».

Гёуль прищурила глаза и шмыгнула носом. Её рука с вилкой замерла в воздухе, и вскоре в глазах появились слёзы.

Как и ожидалось, это был провал. Блюдо отлично подходит тем, кто любит этот вкус, но ужасно для тех, кто его не переносит.

«…?»

Придя в себя, Гёуль перевернула вилку и уставилась на сашими из ската. Заплаканными глазами она посмотрела на Ю Джитэ, затем на еду. Кусая губы, она растерянно озиралась.

«Возьми мясо. А это я съем».

Когда Ю Джитэ поднял палочками сашими из ската, Гёуль вдруг крепко вцепилась в его рукава.

«Почему?»

Трясёт головой.

«Я могу это съесть».

Трясёт головой снова и снова.

Гёуль отчаянно пыталась его остановить. Выражение её лица было очень серьёзным и решительным, словно она защищала его от ядовитой пищи.

Даже сегодня регрессор не понимал, что происходит с ребёнком, но было ясно одно: ему придётся съесть это позже.

«Я вернулась».

В этот момент Каёль открыла дверь и вошла. Сегодня она выглядела какой-то невесёлой.

«Что случилось?»

«А?»

«Кажется, у тебя нет сил».

«А, ничего страшного… О! Что это? Мясо и сашими?»

Он заказал большую порцию, так что оставалось ещё много. С сияющими глазами Каёль села на своё место, но вскоре её лицо выражало те же чувства, что и у Гёуль.

«Ккуууу…!»

*

«Аджосси, можно тебя на секунду?» – сказал Бом с серьёзным видом.

«Да».

«Твоё ухо, пожалуйста…»

Что это было?

Ю Джитэ замер, и Бом подошла к его уху.

Она открыла рот и…

Вдруг она укусила его за ухо.

Ю Джитэ отшатнулся и увидел, что Бом смотрит на него с немного радостным выражением лица.

«…Я думал, у тебя есть вопрос».

«А когда я это говорила?»

«…»

Ю Джитэ покачал головой, махнув рукой, а взволнованная Бом громко захихикала.

«Ха… Забавно получилось. Ладно, это была шутка. Вообще-то я хотела поговорить о Каёль».

«О Каёль?»

«Да. Она в последнее время какая-то мрачная. Думаю, ей нужна твоя помощь, аджосси».

Бом сказала это с загадочным видом.

Ю Джитэ вспомнил, как Каёль одиноко осматривала кусты. Возможно, она что-то искала. И с тех пор она казалась какой-то уставшей, а поскольку она обычно была полна энергии, даже Ю Джитэ заметил перемену.

Должно быть, там что-то было.

Он нашёл Каёль на веранде, смотрящей на улицу.

«Ю Каёль».

«Мамочки…!»

Каёль вздрогнула от неожиданности и всплеснула руками, потому что он подошёл бесшумно.

«Что такое?!»

«Что ты делаешь?»

«А, ничего. Просто смотрела на улицу».

Она смотрела в сторону развлекательного квартала. Возможно, она хотела пойти туда погулять, но в Лэйр иногда запрещают вход посторонним, и сейчас, наверное, как раз такое время, иначе она бы уже там была.

«Там что-то есть?»

«Нет?!»

«Да».

«Нет!»

«Значит, да».

«…Эмм, ну вообще-то нет!»

Понятно. Значит, что-то всё-таки есть.

«Что?»

«Эм… это… в общем…»

Каёль осторожно открыла рот.

«Там есть цыплёнок».

«Цыплёнок?»

«Да, цыплёнок. Он часто там появляется».

Она указывала на место между развлекательным и учебным районами, где он подобрал её несколько дней назад.

«Это дикий цыплёнок. Я часто его вижу, но мне кажется, что он не хочет со мной дружить».

Часто видишь дикого цыплёнка?

Ю Джитэ наклонил голову.

Было холодно, и зимняя погода заморозила лужи на улицах. Цыплёнок – не то животное, которое часто встретишь в городе в такую погоду.

Так что, скорее всего, это не обычный цыплёнок.

«В любом случае, я видела его три-четыре раза, но он каждый раз убегал. Я просто волнуюсь и хочу ему помочь, потому что холодно».

«Хм. Понимаю».

«Так вот. Я очень хочу спросить кое о чём».

«Спрашивай».

«Когда ты впервые встречаешь кого-то, как ты располагаешь его к себе?»

Он задумался о своём опыте. При первой встрече он часто направлял на людей мечи и пистолеты.

…Это плохой совет.

Что же ещё? Когда он впервые встретил Бом, он угрожал ей, а в случае с Ёрум разговор начала сама Бом. А когда он впервые встретил Каёль…

А.

«Почему? У тебя есть идея?»

Он приманил её едой.

«Ооо…! Аджосси, ты гений…!»

*

В тот же вечер Ю Джитэ бросил три яйца в кастрюлю с кипящей водой. Через 10 минут достал их, расколол…

Треск.

Он вынул варёные яйца и отделил желтки. По его словам, именно желтками кормят цыплят. На секунду ему показалось ироничным кормить цыплят яйцами, но им, видимо, это нравится.

Затем вместе с Каёль и Гёуль он отправился в учебный район.

По словам Каёль, последние несколько дней цыплёнок появлялся в кустах перед школьным зданием каждый день примерно в это время.

«Здесь?»

«Да…!»

Каёль спряталась за кустами, но её золотые волосы всё равно было легко заметить. Ю Джитэ тоже постарался быть незаметным и присел рядом с ней, а Гёуль выглядела очень серьёзной.

Через некоторое время…

Шорох…

С другой стороны что-то появилось.

Ярко-жёлтый мех, клюв цвета слоновой кости и чёрные глаза. Размером он был чуть больше кулака.

Его мохнатое тельце было покрыто пылью и выглядело очень грязным.

Чирик.

Это был довольно крупный цыплёнок, и Ю Джитэ сразу понял, что это.

Духовный зверь. Но не с Земли. Вероятно, его привезли из подземелья ещё в яйце.

Чирик-чирик.

Чирикнув несколько раз, цыплёнок опустил клюв к земле. Рядом валялись пищевые отходы, и он, похоже, собирался ими полакомиться.

Гёуль потянула Ю Джитэ за рукав.

Взгляд: !

Точно. Он действительно пришёл.

Гёуль ухватилась за юбку Каёль, которая, застыв на месте, прошептала:

«Гёуль, ты очень нервничаешь! Успокойся. Гёуль, успокойся!..»

Она сама волновалась во много раз больше.

Ху-ху, ха-ха, ху-ху, ха-ха.

Сделав несколько вдохов и выдохов, она осторожно достала из кармана миску и подошла к цыплёнку.

«…П, привет?»

Цыплёнок тут же поднял голову и замер. Каёль уже несколько раз видела этого цыплёнка и знала, как быстро он убегает. Поэтому вместо того, чтобы говорить, она просто протянула миску вперёд.

«Н, поешь… Это еда. Еда».

За последние несколько дней её несколько раз прогоняли, поэтому Каёль двигалась очень осторожно.

«Ты ведь голоден? Это вкусно…»

Когда Каёль сделала ещё один шаг к нему, цыплёнок отступил назад, соблюдая дистанцию. Каёль, нервничая, крепко ухватилась за рукав Ю Джитэ, поставила миску и отошла.

«В, вот».

Только когда Каёль исчезла из виду, цыплёнок подкрался и ткнул клювом в еду.

«Получилось!..»

Наблюдая за этим из-за кустов, Каёль сжала кулак.

Опустошив миску, цыплёнок, покачивая попой, скрылся вдалеке.

*

«Ха-ха-ха…»

С тех пор Каёль каждый день готовила ему еду. Хотя цыплёнок всё ещё опасался Каёль, он не отказывался от еды и старательно клевал корм своим грязным клювом.

Чирик-чирик!

Закончив есть, он чирикал в благодарность и убегал.

«Увааа…! Сегодня он тоже всё съел!»

Каёль выглядела очень гордой.

«Ухх, но мне всё равно немного жаль».

«Почему?»

«Я хочу его потрогать. Он такой пушистый и… грязный. Хочу протереть его влажной салфеткой».

«Хм…»

Ю Джитэ задумался, может ли это быть опасно.

Цыплёнок был духовным зверем, а не монстром, и духовные звери птичьего типа обычно довольно безобидны. Став взрослыми, они даже образуют что-то вроде человеческого общества с птицами-людьми.

Так что всё должно быть в порядке. Он решил не беспокоиться.

Чирик!

В тот день цыплёнок снова опустошил миску и чирикнул в благодарность. На обратном пути Каёль с улыбкой сказала:

«Думаю, теперь всё хорошо. Я и сама справлюсь!»

*

Но на следующий день цыплёнок не пришёл.

«А…?»

Каёль, которая пришла с миской, долго ждала. Она видела его почти каждый день в течение недели, и тот факт, что он вдруг перестал появляться, её встревожил.

Но цыплёнок так и не появился.

«…»

Каёль осторожно подошла к месту, где обычно стоял цыплёнок, и понюхала воздух.

Вдохнув запах духовного зверя, она сосредоточилась и, размышляя над запахом, выбрала направление. Долго идя, она, наконец, остановилась.

Запах цыплёнка доносился откуда-то из развлекательного района.

И…

«…!»

К нему примешивались запахи других духовных зверей.