«…»

На вершине высокой часовой башни, стараясь быть незаметным, сидел Ю Джитэ и смотрел вдаль. Его взгляд был прикован к Каёль.

Хотя она и сказала, что может пойти одна, он ее не отпустил. Не потому, что не доверял ей – скорее, все, что касалось Каёль, требовало особой уверенности. Сердце у нее было особенно нежным, даже по сравнению с Бом, Ёрум и Гёуль.

Не замечая его взгляда, Каёль куда-то бежала короткими шажками, и ее светлые волосы развевались за спиной. Но почему-то сегодня цыпленка не было видно. Каёль растерялась. Она встала на четвереньки и прижалась лицом к земле. Затем она долго оставалась неподвижной, словно пытаясь что-то вспомнить.

«…»

Вскоре Каёль побежала в сторону развлекательного квартала. Должно быть, она учуяла запах цыпленка. Ю Джитэ приготовился последовать за ней.

Но вдруг она остановилась. Каёль колебалась.

*

Этот липкий, вонючий запах… Где я его раньше чувствовала? Хм… Ах, это от той кошки, которую я видела в Амазонии?

Нет? Кошка? Что-то случилось с моим Чирпи?

М-м, может, мне уйти? Я ведь тоже дракон. Могу убежать, если захочу, и репортеры меня не догонят.

Разве я не могу просто забежать и вытащить цыпленка?

Эх, надо было научиться магии телепортации у Бом-онни… Если бы я умела телепортироваться, я могла бы в мгновение ока забрать цыпленка!

Но, но… Я же обещала, что никогда не пойду туда, где репортеры, вместе с аджосси! Если я пойду, я нарушу свое обещание…

Ах…

Кажется, Ёрум-онни говорила, что обещания созданы, чтобы их нарушать…

Нет, но мама учила, что обещания нужно хранить, как жизнь…

Что же мне делать?

Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать?

Ах, какая же я дурочка!

Надо было раньше забрать цыпленка домой. Ведь на улице так холодно и опасно. Почему я медлила?

Идиотка Ю Каёль. Глупышка. Зачем ты так поступила? Неужели ты можешь только кормить?

Но мама велела сто раз подумать, прежде чем приводить кого-то в дом… Сказала, что совместная жизнь – это совсем другое дело…

Каёль опомнилась.

Не осознавая, она уже бежала.

Развлекательный район.

В каждом здании кипела жизнь, повсюду сновали люди в кадетской форме и их опекуны. У учителей и сотрудников были синие бейджи, а у репортеров и работников СМИ – белые.

Каёль поняла, что бежит без маскировки, и, хоть и поздно, прикрыла лицо руками. К счастью, никто ее не остановил, и она поспешила дальше.

Даже с закрытым лицом она точно знала, куда бежать, и вскоре, задыхаясь, добралась до тихого переулка.

Должно быть, где-то здесь…

И точно.

Мяу!

Чирик!

С другой стороны переулка донеслись резкий кошачий крик и чириканье цыпленка. Удивившись, она выглянула из-за угла.

Три большие кошки неистово нападали на кого-то, царапаясь и кусаясь. Некоторые из них отлетали в сторону, получив отпор.

А в центре – желтый пушистый шарик!

«…!»

Испугавшись, Каёль приподнялась.

«М-м?»

Если бы она не почувствовала что-то странное, то сразу бы бросилась вперед.

«Э? Энг? Что происходит?»

Каёль снова спряталась и стала наблюдать. Пушистый шарик взмахнул крылом, которое стало чуть больше, и ударил кошку по щеке.

Шлеп!

Кошка с мявом отлетела в сторону. Но тут другая кошка бросилась на цыпленка с острыми когтями.

Каёль снова растерялась. Теперь, когда у нее было время осмотреться, она заметила, что кошки стоят на двух ногах. Как такое возможно?

Вскоре она вспомнила разговор с подругами несколько дней назад.

– Кстати, вы заметили, как профессор торопился? Что-то случилось?

– Говорят, что-то случилось в центре разведения духовных зверей.

Центр разведения духовных зверей?

Не может быть…

Взмах! Чирик!

Кошка задела цыпленка когтями, и он упал. На голове появилась небольшая ранка, и желтый пух окрасился кровью.

От неожиданности Каёль не знала, что делать.

«…»

В этот момент неподалеку появился Ю Джитэ. Он стоял на крыше здания и наблюдал за происходящим.

Мяу!

Кошки закричали громче. Для обычного человека это было просто кошачье рычание, но Ю Джитэ понимал, что за ним скрывается.

[Падший Вавилон (S)].

Все благодаря навыку, полученному от взрослого дракона.

Хотя Каёль тоже владела [Падший Вавилон (S)], она была еще слишком мала и недостаточно понимала магию и навыки. Она, вероятно, не могла понять слова духовных зверей.

Тем временем кошки угрожали острыми когтями.

Мяу!

«Это конец!»

И тут одна из кошек бросилась на лежащего на земле цыпленка, но тот медленно поднял голову. Его черные глаза вспыхнули голубым светом.

[Повторяющиеся удары клювом (D)].

Пабабабак!

Клюв, наполненный маной, заработал, как клюв дятла, и стал клевать кошек. Мяу! Две кошки тут же упали, а вслед за ними рухнула и самая крупная – полосатая, получив удар по носу.

Однако цыпленку тоже досталось – кошка задела его когтями сбоку.

Наступила тишина.

Мяу…

«Кху… неплохо, Бритва…»

Раненый полосатый кот с трудом поднялся на ноги.

Чирик.

«Прекратите этот бессмысленный спор за территорию».

Мяу… мяу.

«Кху-кху… Ты силен, это правда. Но, похоже, единственное, что у тебя еще живо – это клюв».

Чирикать?

«Что ты сказал?»

Мяу. Мяу!

«Да ты и сам еле стоишь на ногах! Хоть и выпендриваешься».

Кот был прав. У цыпленка подкосилась одна лапка, и он упал на землю.

Неужели это конец?..

Подняв голову, цыпленок уставился в голубое небо.

Чирик, чирик…

«…Какое высокое и голубое небо. Как же я соскучился по этому виду!»

Кьяонг! Кьянг.

«Хмф. Предаешься бессмысленным чувствам? Хватит нести чушь, убирайся с нашей территории».

Чирп. Чирррр. Чирррр.

«Я думал, что, вырвавшись из этих тесных клеток, мы увидим огромный мир… Но вы пытаетесь запереться даже здесь».

Мяу!

«Заткнись!»

Мяу-у-у!

Кошки угрожающе зарычали.

Ю Джитэ решил молча наблюдать за разговором главаря и цыпленка.

«Я спрашиваю в последний раз! Ты ведь, кажется, собирался сдаться, так почему ты снова здесь?»

«Я никогда не собирался сдаваться. Просто там меня ждала девушка, и я должен был ее найти».

«Что?»

«Я не хотел обмануть ее ожидания. Она первая отнеслась ко мне так хорошо».

«Кху… слабак до конца. Ладно. Увидимся в загробном мире!»

Мяу…

Кошки с острыми когтями бросились в атаку, и их натиск был еще более яростным, чем прежде.

Чирик…

«Яичные желтки… были неплохими».

Смирившись с судьбой, цыпленок опустил голову.

В этот критический момент Каёль, испугавшись, оттолкнулась от земли, но задела ржавый велосипед, стоявший у входа в переулок. Велосипед с грохотом упал.

«…? »

«…!»

Кошки и цыпленок обернулись на звук.

«А, это… эм!»

Сбитая с толку, Каёль выпалила первое, что пришло ей в голову:

«Э-э… э-э… э-э… П-простите, что помешала».

После нескольких секунд молчания.

Чирик?

Цыпленок чирикнул.

*

«Значит, у кошек с цыпленком была война за территорию, и, когда ты появилась, они разбежались?»

Ю Джитэ притворился, что ничего не понимает, и спросил:

«Да…»

«А это что с ним случилось? Кошки побили?»

«Да…»

– разочарованно ответила Каёль.

На мягкой подушке лежал цыпленок, без сознания, но дышал. Ю Джитэ проверил его ману и убедился, что его жизни ничего не угрожает.

«Я слышал, что центр разведения духовных зверей был разрушен. Он похож на одного из них, но раны у него серьезные…»

«Хм…»

«С ним все будет в порядке?..»

Каёль с тревогой посмотрела на цыпленка. Он кивнул.

«Бом».

«Да».

Сейчас целителей было легко найти, но в далеком прошлом не существовало «лечебной магии», пока ее не создала раса зеленых драконов.

Бом подошла и положила руку на маленькое тельце цыпленка. Сила природы, способная исцелить любые раны, хлынула из ее руки.

[Восстановление (A)].

Зеленый свет, смешанный с драконьей маной, распространился вокруг и медленно проник в тело цыпленка.

Каёль и Гёуль молча наблюдали за происходящим. На его маленьком тельце, размером с кулак, виднелись следы крови. Несмотря на уверенность в исцелении, Каёль все равно с беспокойством сжала кулаки.

Через несколько минут

Цыпленок медленно приоткрыл глаза.

«…!»

Очнувшись, цыпленок огляделся и попытался встать. Но тело его не слушалось, и он упал головой вперед на подушку.

Бом улыбнулась:

«Пока еще рано. Тебе еще нельзя вставать».

Чирик…

«Гёуль, а ты можешь создать немного воды?»

Гёуль протянула ладошки, и мана собралась в каплю воды. Бросив взгляд на Ю Джитэ, она осторожно протянула руки к цыпленку. Ее маленькие ручки слегка дрожали от волнения.

Вскоре цыпленок с трудом поднялся и поднес клюв к воде. Затем он запрокинул голову и проглотил каплю. Он повторил это несколько раз, а потом посмотрел на Каёль.

Чирик! Чирик!

Наконец он пришел в себя.

***

Проснувшись, цыпленок больше не избегал Каёль.

Чирик-чирик!

Он побежал к ней. «Э-э-э?» – удивилась Каёль и осторожно взяла его на руки. Цыпленок ласково потерся головой о ее ладонь.

«Увааа…»

Ю Джитэ спокойно лежал на диване и наблюдал за происходящим. Вдруг цыпленок пересек гостиную и подошел к нему. Затем он опустил голову.

Чирик.

«Наверное, ты не понимаешь меня».

Чирик. Чирик.

«Я из Каймана. Потомок птицелюдей».

Кайман – название одного из близлежащих параллельных миров. Как и предполагал Ю Джитэ, он попал сюда через разлом в подземелье.

Чирп. Чирп. Чирп. Чирп-чирп!

«Меня зовут Бритва. Так меня назвали в питомнике. Кажется, ты здесь главный. Позволь мне выразить свою благодарность!»

Он небрежно проигнорировал слова молодого духа.

По крайней мере, у цыпленка были хорошие манеры.

«Увах… Он словно благодарит… Такой милый», – невольно восхитилась Каёль.

Бритва подошел к Бом и опустил голову.

Чирп. Чирррр. Чирик.

«Это ты меня вылечила. Благодаря тебе я снова здоров. Больше ничего не болит».

Чирп-чирп-чирп!

«Моя благодарность безгранична. Мы, птичий народ Каймана, никогда не забудем доброту, которую нам оказали».

Чирик!

«Я навеки останусь в долгу перед вами!»

«Ун. Хорошо», – ответила Бом и осторожно погладила цыпленка по голове, ощущая мягкий желтоватый пух, похожий на вату.

«Ун? Онни. Ты сейчас разговаривала с ним?»

«Нет? Мне просто показалось, что он что-то мне говорит».

Тем временем Бритва подошел к Гёуль и опустил голову.

«…!»

Удивившись, Гёуль повернулась к Ю Джитэ. Тот кивнул, и Гёуль встала перед цыпленком, сложила руки на животе и поклонилась на 90 градусов.

Бом и Каёль захихикали.

Чирик!

«Спасибо, что поделилась свежей, чистой водой!»

Чирик. Чирик.

«Прекрасная девушка. Это был вкус небесной воды».

Гёуль снова посмотрела на Ю Джитэ, словно спрашивая, можно ли до него дотронуться. Когда он кивнул, она медленно опустилась на колени и раскрыла ладони.

Не раздумывая, цыпленок перебрался на ее руки.

«…»

Теперь уже Гёуль замялась. Осторожными пальцами она погладила цыпленка, который закричал «Чирп-чирп~» и потерся о ее руку.

«…Милый».

С раскрасневшимися щеками Гёуль подпрыгнула на месте, не зная, что делать от переизбытка чувств.

Наконец, слезши с рук Гёуль, цыпленок подошел к Каёль. Несмотря на то, что это был всего лишь цыпленок, он двигался торжественно и величественно.

Замедлившись,

Бритва опустил голову

и долго не поднимал ее.

Каёль растерялась. «А? Что случилось?» – спросила она и в панике опустилась на колени.

Тогда Бритва тихонько зарычал:

Чирик. Чирик.

«Ты мой спаситель».

Чирик.

«Мой бог-хранитель».