Болезненные воспоминания о прошлом цеплялись за её лодыжки, не давая дотянуться до будущего. Таково было нынешнее положение Ха Саэтбёль.

Словно обессилев, она смотрела безжизненным взглядом.

«Хинги…»

Всплеск.

Ха Саэтбёль безвольно опустилась на стол. Устремив взгляд сквозь окно на свисающий с потолка [Фрагмент рая], она пробормотала себе под нос:

«Я тут подумала…»

«Да?»

«Мне кажется, мне станет легче, если я избавлюсь от воспоминаний… Я слышала, есть гипнотизёр-сверхчеловек, который умеет стирать память…»

«…»

«А вы умеете стирать людям воспоминания, доктор?»

Ю Джитэ медленно кивнул.

«Как было бы удобно — обратить всё в ничто».

«Действительно».

«Угу. Раз уж я сверхчеловек с операторским даром, смогу получить пару приличных лицензий и устроиться на работу в правительство… Оператор — востребованная профессия, да? Найду хорошее место и буду получать неплохую зарплату, хих…»

«…»

«И я ведь довольно симпатичная, правда?»

«…»

«Угу?»

Она подняла голову и наклонила её набок, подперев щеки кулаками. Не дождавшись ответа от Ю Джитэ, она смущённо захихикала.

«…Простите. А-а-а! Ну почему? Я ведь пользовалась популярностью. В приюте было три воспитателя, но мальчикам я нравилась больше всех… Говорят, я похожа на кролика».

«…»

«Мне двадцать шесть, я в самом расцвете сил… Хочу стать содержанкой… Найду себе красивого богача и выйду за него замуж. Рожать страшно, но… после всего этого я должна быть счастлива…»

Вздохнув, Ха Саэтбёль произнесла тихим, унылым голосом:

«Но я не могу этого сделать, да?»

«…»

«Я не должна».

«…»

«Дети погибли из-за моей ошибки, и теперь они живы только в моей памяти. Хихи… Если я забуду этих детей, о них больше никто не вспомнит».

«…»

«Тогда эти дети умрут по-настоящему».

«…»

«Хихи… Я не знаю, что делать. Я не могу потерять свои воспоминания, но и жить, не забывая их, тоже тяжело».

Она уткнулась головой в стол и взъерошила волосы.

«…»

Видя, что он молчит, Ха Саэтбёль спросила:

«Дайте мне мои рецепты, пожалуйста».

«У меня их нет».

«Э? А я думала, вы врач…»

Ха Саэтбёль хотела избавиться от воспоминаний, но забывать их было нельзя. А раз так, значит, нужно жить дальше, приняв их.

Вот почему она спрашивала его об этом.

«…Как мне жить дальше?»

Он ответил:

«Я не знаю».

«…Что? Врач не должен так говорить».

Регрессор посмотрел ей в глаза затуманенным взглядом.

Он мог бы утешить её, пусть и неуклюже.

Сказать, что нужно жить, твёрдо стоя на ногах, и искупать свою вину.

Мог бы сказать что-то более общее, например, что люди — существа забывчивые.

Но он не сказал этого.

Он мог бы даже найти виноватого, чтобы облегчить её душевное бремя:

Это Ассоциация виновата в дружественном огне. Демоны виноваты, что развязали войну.

Враждебность виновата, что пришла из-за Горизонта Провидения.

Я виноват, что не спас мир за шесть регрессий.

Это эпоха виновата, что она такая.

Но он не произнёс ни одного из этих слов.

Вместо них прозвучали другие, основанные на честном мнении, которое он выстрадал за свою долгую жизнь.

Сухим голосом регрессор произнёс:

«В жизни нет правильных ответов».

«…Что?»

«То, как тебе жить, зависит только от тебя. В жизни нет правильного ответа, и не стоит искать его у кого-то другого».

Когда-то и он думал так же.

Первая итерация. Возраст Ю Джитэ: 46 лет. Рейтинг: 9917.

Во время войны с демонами, когда Корея отчаянно сражалась, покончила с собой Луна, императрица поп-культуры, чья музыка потрясла весь мир и покорила Билборд. Это ознаменовало начало атаки драконов. Так наступил конец света.

Вторая итерация. Возраст Ю Джитэ: 32 года. Рейтинг: 847.

Во время войны он сражался с демоном уровня катастрофы и потерял возлюбленную. Вернувшись в лагерь, Ю Джитэ не смог справиться с посттравматическим синдромом и покончил с собой, положив конец этому миру.

Третья итерация. Возраст Ю Джитэ: 45 лет. Рейтинг: 45.

После восемнадцати лет, проведённых в подземельях, вдали от мира, убивая монстров и демонов, актриса столетия Иета Джи Ди покончила с собой, спровоцировав вторжение драконов, которое привело к гибели мира.

Четвёртая итерация. Возраст Ю Джитэ: 46 лет. Рейтинг: 3…

Мир раз за разом отвергал его.

Если бы он мог умереть, он бы умер.

«Если ты хочешь умереть, ты можешь».

Его слова эхом отозвались в ушах Ха Саэтбёль.

«…Что?»

«Если в твоей жизни не осталось ничего, ради чего стоило бы жить, лучше покончить с ней прямо сейчас».

«…»

Подтверждая свои слова, Ю Джитэ достал кинжал из своего внутреннего хранилища. Затем он положил его на стол перед Ха Саэтбёль, и та опустила взгляд.

«…»

Она взяла кинжал и, ничего не выражая, коснулась лезвия указательным пальцем.

«Но если ты не хочешь умирать… подумай, чего ты ждёшь».

Мир раз за разом повторялся, а он не мог умереть. Чтобы выжить, ему нужно было изменить своё мышление. Что же заставляет людей жить?

«…Ожидание?»

«Да».

«…»

Ха Саэтбёль ошеломлённо смотрела на него.

Он нашёл такой ответ:

«Ожидание управляет жизнью человека».

Люди едят вкусную еду в предвкушении удовольствия.

Люди постятся и занимаются спортом в ожидании результата.

Люди женятся, надеясь на счастливую жизнь.

Люди разводятся, мечтая о большем счастье.

Люди живут, ожидая лучшего будущего.

Люди умирают, потеряв всякую надежду.

«Осталось ли в твоей жизни хоть что-то, чего ты ждёшь?»

Заострённое лезвие порезало ей палец, и капля крови скатилась по стали.

«…Я».

«Если в мире есть хоть что-то, ради чего стоит жить, тебе не обязательно умирать».

Рука Ха Саэтбёль замерла.

«Ты говорила о замужестве и ребёнке. Ты правда этого хочешь? Создать семью с богатым красавцем?»

«…»

«Если ты мечтаешь о замужестве и надеешься на счастье после родов, тебе не нужно умирать прямо сейчас».

Улыбнувшись, Ха Саэтбёль опустила глаза. После долгой паузы она осторожно проговорила:

«Про брак я пошутила».

«…»

«Но! У меня всё равно есть кое-что, чего я жду. Но это очень далеко».

«…»

«Может быть, даже слишком далеко. Я не вижу этого и не думаю, что смогу дотянуться».

«…»

«Потому что я маленькая и слабая».

Ха Саэтбёль нервно перебирала пальцы.

«Сначала я ненавидела Ассоциацию, а потом и себя».

«…»

«Я и сейчас ненавижу и себя, и Ассоциацию. Но теперь… я ненавижу кое-что ещё больше. Я не люблю эту эпоху, потому что не я одна оказалась в таком положении».

«…»

«Почему всё должно было случиться именно так? Почему дети должны были умереть? Почему я должна быть виноватой…»

Захихикав, она закрыла лицо руками.

«Я жду вот чего: хочу изменить эту эпоху, чтобы больше не было таких воспитателей, как я. Но что я могу сделать? Я же споткнусь на этом пути… Как я могу изменить эпоху? Честно говоря, мне этого не достичь».

«Ничего страшного, если не достигнешь».

Смерть, страдания и адское чувство потери повторялись так часто, что он очерствел к ним, но что-то продолжало двигать его вперёд, в поисках счастья для драконов…

«Жизнь — это время, которое ты тратишь на достижение цели».

Когда чьи-то ожидания формируют отношение к жизни, с этого момента вступает в силу закон инерции.

«…»

«Если хочешь умереть — умирай. Но если хочешь жить — убей своё прошлое».

Улыбка исчезла с лица Ха Саэтбёль.

«Открой глаза и живи настоящим».

Она перестала теребить волосы. На её лице читалось смятение, словно она что-то почувствовала. Руки опустились на стол.

Если хочешь жить,

Если должна жить…

Тихим голосом она прошептала:

«…Могу ли я, такая, как я, чего-то ждать?»

Он кивнул.

К сожалению, даже если у человека есть ожидания, они не всегда сбываются, но жизнь — это сам процесс движения к цели. Достижение — это уже другое.

«Спасибо…»

Но её ожидания не будут обмануты.

Ведь он был намерен изменить эту эпоху.

***

Если хочешь жить, ты должна изменить эпоху и делать всё, что в твоих силах, чтобы изменить её.

Несмотря на смятение в голове, именно к такому выводу пришла Ха Саэтбёль, обдумав слова Ю Джитэ. Поэтому первым делом она подошла к солдату из спецотряда, на которую накричала.

Эта женщина, достойная уважения, изо всех сил старалась изменить эпоху.

«Хи… эм…»

«О-о-о?»

Это была чернокожая женщина, выше Ха Саэтбёль как минимум на две головы, с плечами шире, чем у Ю Джитэ.

«Простите меня. Простите, что вдруг накричала…»

«Хо-хо, ничего страшного. Я и на мужа иногда так ору…»

«Правда? Хих…»

«Ха-ха… На прошлой неделе. Чёрт возьми… Вдруг он посреди ночи собрался из дома с друзьями выпивать, понимаешь? Вышла замуж за пьяницу…»

«О боже… и что вы сделали?»

«Пришлось силой его дома оставить…»

«О… вы дверь заперли?»

Агент вытащила из-за пояса мана-пистолет и направила его на Ха Саэтбёль.

«Ха-ха-ха-ха…!»

Оказывается, есть способ эффективнее…!

«Аха-ха-ха…!»

Как бы то ни было, женщина приняла извинения, и Ха Саэтбёль поболтала с ней в хорошем настроении.

*

Сидя лицом к стене, Ха Саэтбёль хихикала про себя и размышляла.

Что она может сделать прямо сейчас?

Ей было хорошо здесь, а значит, любое занятие принесёт удовлетворение. Но что именно делать, она не знала.

Самое главное — стать сильнее. Она слаба, и поэтому не смогла защитить детей.

Как же ей стать сильнее?..

*

Но перемены начались совершенно неожиданно.

«Хо-хо, мисс Ха. Не хотите вместе позаниматься?..»

С таким предложением к ней обратилась агент из спецотряда, перед которой она извинилась несколько дней назад.

А? Если подумать, на другой стороне комнаты уже несколько дней было шумно, похоже, там что-то строили. Из-за мрачного настроения она не обратила внимания, но теперь, присмотревшись, увидела у стены что-то вроде контейнера.

«Заниматься? О-о… это было бы неплохо».

Ха Саэтбёль всё ещё была не в себе и долго не могла понять, что значит «заниматься», когда это говорит женщина с руками толще её талии. Но как только она открыла дверь контейнера, перед ней предстал потусторонний спортзал.

«У-а-а-а…!»

«Ку-а-а-а…!»

Внутри:

Солдаты спецотряда с восторженным безумием поднимали одной рукой гантели размером с человека.

«Ку-а-а-а-ах!»

Агенты, делавшие упражнения с гантелями, сидели на стульях, прикреплённых к толстой металлической штанге, которую другой агент использовал для жима лёжа.

«У-а-а-а-а!»

«Эй, Брэндон! Это всё, на что ты способен? Вот почему у тебя до сих пор нет детей! Ха-ха-ха!»

Эти слова задели его самолюбие.

«Я тебе сейчас покажу… Или нет?!»

«Покажи!»

С криком агент изо всех сил подбросил штангу вверх, и двое агентов с гантелями врезались в потолок.

«Джик!»

«Кя-рб!»

Они закричали, заливаясь кровью, и рухнули на пол.

«Ай! Ку-ху-ху! Силы хоть отбавляй… но в чём причина?..»

«Так вот в чём проблема! Ха-хат!»

Ха Саэтбёль слабо улыбалась, но её зрачки беспокойно бегали из стороны в сторону.

«Хих…»

Что-то не так.

Ха Саэтбёль инстинктивно почувствовала неладное и попятилась.

«Хо-хо, куда ты собралась?»

К ней подошла женщина-солдат.

«Хи-хи… э-э…»

«Я слышала, ты хотела стать сильнее, Саэтбёль?»

«Д-да… хе-хе».

Она действительно говорила это БМ.

«Наш командир говорит: „Тренируйся, и станешь сильнее!“ Её зовут Белл Барион… Ты её знаешь?»

«Я… я ещё не готова морально…»

«Она — самый сильный воин в нашей группе. Белл всегда говорит: „Тренируйтесь, и станете сильнее!“ Хо-хо…»

Ха Саэтбёль быстро пошла назад. Дверь была совсем рядом…!

Щёлк.

В этот момент к её спине прикоснулся мана-пистолет.

«Никуда ты не пойдёшь».

Непонятно, как она оказалась у неё за спиной, но агент уже наставила на неё оружие.

«Э-э… хих…»

«Здесь, говорят, свет лечит раны… Так что это лучшее место для тренировок… хо-хо».

«…»

«Может, станем сильнее вместе?»

С горестным лицом Ха Саэтбёль улыбнулась.

«Хе-хе».

*

«Кхы…»

«Восемьсот сорок два».

«Ку-а-а-анг…!»

«Восемьсот сорок три».

Вспоминая все свои мучения, Ха Саэтбёль смеялась и плакала, подтягиваясь с агентом за спиной.

«Кхы-ы-ы…! Хе-хе…»

«Ты не до конца подтянулась. Восемьсот сорок три».

«У-у…»

Бряк.

Не выдержав, она отпустила перекладину и упала на пол.

«Даже тысячи раз не сделала, и уже сдалась…»

Не обращая внимания на слова агента, измученная Ха Саэтбёль смотрела вперёд затуманенным взглядом. У входа в зал красовалось название, написанное лично БМ:

[Хэппи Хэппи Фитнес].

«Хи-хи…»

Это название невольно вызывало улыбку.