Ю Джитэ смотрел на Ёрум. Каждая секунда казалась минутой, и он слышал протяжный голос Каёль: «Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!». Он, конечно, не думал, что его ударит, и просто схватить его было бы нормально.

По крайней мере, он так думал.

Вдруг Гёуль, которая была у Ю Джитэ на руках, широко распахнула глаза и уставилась на Ёрум с искорками гнева. Она знала, что этот день наступит, и красная ящерица наконец показала своё истинное лицо.

Торт медленно приближался к Ю Джитэ…!

– Защитить.

Вспомнив слова дедушки, застрявшие в её маленькой голове, Гёуль протянула руку вперёд. Мана, насыщенная водной стихией, сконцентрировалась в одной точке и обернулась вокруг торта, отбросив его обратно в ту сторону, откуда он прилетел.

У Ёрум расширились глаза. Торт летел прямо в лицо, но, благодаря своим хорошим рефлексам, Ёрум успела вовремя опустить голову.

Затем торт полетел дальше и чуть не попал в лицо Каёль.

«Адорубилб!»

Каёль с диким криком выставила руки вперёд.

«…!»

В следующее мгновение глаза Каёль широко распахнулись. К её удивлению, торт, защищённый маной, упал прямо ей в руки.

«Каёль, ты в порядке?»

«…»

«…А.»

Бом, Ёрум и Гёуль с удивлением посмотрели на Каёль. Почувствовав их взгляды, Каёль выпятила грудь и продемонстрировала торт, держа его в руках.

«Тада-!»

Только тогда Бом и Гёуль вздохнули с облегчением, а Ёрум подошла к ней с широко раскрытыми глазами.

«Эй, что-то случилось?»

«Конечно, нет! Может, я и выгляжу так, но я дракон!»

«Посмотрим, посмотрим…!»

«Э? Что?»

«Слава богу, крем ещё в порядке».

«Э…?»

Ёрум с искренним облегчением уставилась на торт. «Ты не обо мне говорила?..» – разочарованно прошептала Каёль, глядя на Ёрум.

«В любом случае, я не могу тебе доверять, онни! Уходи!»

«Что ты такое говоришь? Дай мне торт».

«Нет! Я отдам его аджосси!»

«Отдай сюда».

Уворачиваясь от рук Ёрум и отступая назад, она зацепилась ногами за гирлянды, висевшие на ней.

«Э…?»

Потому что она не была напряжена, как раньше:

«Ккуанг!»

Она взмахнула руками и упала, уронив торт себе на лицо.

«Кьяа, хахаха!»

Ёрум смеялась, как ведьма.

***

«Ух… прости, аджосси».

Убрав всё,

«Я подумала, что он нам пригодится».

Бом достала второй торт, который она приготовила заранее.

«С днём рождения, дорогой аджосси!»

«С днём рождения… Ю Джитэ~».

Они неуверенно спели «С Днем Рождения».

«Яп!»

Каёль выпустила свою ману-молнию, как фейерверк.

Щёлк –

И Ёрум щёлкнула пальцами, зажигая свечи на торте.

«…Ху».

Ю Джитэ задул свечи.

«…Хех».

Затем Гёуль скопировала Ю Джитэ.

Далее была фотосессия. Трудно представить, как долго они к этому готовились – Бом и Каёль достали праздничные колпаки и дудочки.

Он ничего не мог поделать. В одно мгновение на голову скучного регрессора надели конусообразный колпак, а Гёуль прикусила дудочку.

Ббу-!

Он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке, но они всё равно смотрели на фотографии и хихикали.

Бом медленно разрезала торт и дала каждому по кусочку.

Регрессор на мгновение огляделся. Под ярким светом лампы он увидел драконов, сияющих улыбками. Это была действительно незнакомая картина.

По мере повторения регрессий он начал игнорировать праздничные события.

В любом случае, празднование чего-либо имеет смысл, потому что это больше не повторится. Для него, постоянно возвращающегося в прошлое, особенные люди стали обыденностью, а конкретные дни, которые никогда не должны были наступить вновь, приближались к нему снова и снова.

Возможно, поэтому регрессор и сейчас не испытывал особых эмоций.

Однако для них всё было иначе.

«Нуо. Почему ты так странно выглядишь в этом колпаке, аджосси?! Как будто кадр из фильма ужасов!»

«А это будто из Национального географического общества».

«Нн? Что! Что не так с моей сольной фотографией!»

Они искренне праздновали его день рождения, с довольным видом, готовя самые разные вещи.

«Аджосси! Как ты себя чувствуешь?»

«…»

«Круто, да? Впервые праздную чей-то день рождения!»

«…»

Ю Джитэ кое-что понял.

Вероятно, это был первый раз, когда они отмечали чей-то день рождения. Даже если и нет, то это был первый раз, когда они праздновали день рождения Ю Джитэ. Сегодняшний день был для них особенным и заслуживал того, чтобы его отпраздновать.

Хотя сегодня был его день рождения, для них это была своего рода годовщина.

Ю Джитэ медленно ответил:

«Хорошо».

Каёль и Гёуль захихикали и захлопали в ладоши.

«Теперь…»

Когда они почти доели торт, Бом заговорила:

«Настало время подарков».

Подарки?

«Какие подарки?»

«Ты не хочешь?»

«Всё в порядке. Я не ребёнок».

Когда Ю Джитэ покачал головой, Гёуль упёрла руки в бока, приняв командную позу.

*Взгляд: Хочет возразить.*

Что?

«Это неправильно, аджосси…! Аджосси маленький».

Что это значит?

«Аджосси всего 27 лет, верно?»

«…»

«Хм. Ты, конечно, выглядишь намного старше, но… в любом случае, 27 – это ещё ребёнок для драконов, да? Как я».

«Это правда для драконов, но для людей это не молодой возраст».

«Хм, но ведь подарки дарят драконы, верно?»

«А получает человек».

«Ммм… не то… Но аджосси ведь маленький…»

Каёль попыталась развить свою логику, но, столкнувшись с возражением, с недоумением повернулась к Бом. И Бом, словно спасая цыплёнка, открыла рот:

«Молодой и слабый опекаемый всё равно может дарить подарки».

Бом видела Ю Джитэ насквозь.

«Получать что-то от кого-то» было для него редкостью. Это было своего рода ограничением, так как он всегда контролировал отношения и дистанцию. Давать и получать можно было только в рамках его правил – это была его привычка как диктатора.

«В таких ситуациях можно просто принять».

С этими словами Бом протянула небольшую коробочку.

«Я тоже, я тоже!» – сказала Каёль, протягивая ему упакованную коробку. Гёуль тоже протянула маленькую коробочку, но, когда Ю Джитэ попытался её взять, она отдёрнула руку.

Ю Джитэ открыл подарок Бом прямо там.

Он был сделан из металла и напоминал толстый круглый кулон. Когда он нажал на кнопку сбоку, крышка открылась.

Внутри оказались красивые карманные часы.

*[Власть, [Старинные часы (EX)] нервничает.]*

Что случилось?

А.

Оглядываясь назад, он вспомнил, что часы вызывали у него ревность примерно в четвёртой итерации.

«А, знаешь. Это ещё не всё».

«А?»

«Нажми кнопку сверху».

Там действительно была ещё одна кнопка. Когда Ю Джитэ нажал на неё, открылась ещё одна крышка, расположенная на основной крышке часов. Внутри оказалась групповая фотография, сделанная на озере Жизни. Дата, место и фраза «Весёлое время ^^~» были написаны маркером.

Похоже, Бом написала это сама.

«Спасибо».

На губах Бом появилась лёгкая улыбка.

*[Власть, [Старинные часы (EX)] настороже].*

«Теперь моя очередь!»

«Ах, да».

Коробка Каёль была лёгкой. Открыв её, он нашёл внутри небольшой листок бумаги и, решив, что это письмо, прочитал написанные приятным почерком слова:

*[Карта желаний ♥]*

«Карта желаний?»

«Хехе».

«Что это?»

«Ну, я неделю думала с онни, да? Но никак не могла придумать, что нужно аджосси».

«И?»

«И поэтому я это сделала. Если тебе что-то нужно, что угодно! В любое время! Ты можешь меня об этом попросить».

«Что угодно?»

«Да. Всё, что захочешь!»

«Даже деньги?»

«Д…деньги? С…сколько?..»

Это была шутка, но цыплёнок всерьёз пробормотал себе под нос: «Моя месячная зарплата…»

«Спасибо».

После подарка от Каёль настала очередь Гёуль. Она с напряжённым видом держала в руках маленькую коробочку. В отличие от остальных, на ней не было ни ленточки, ни других украшений.

«Ты дашь её мне?»

«…»

Ю Джитэ протянул руки.

Однако Гёуль покачала головой и сделала несколько шагов назад. Он не знал, почему она так делает, но она взглянула на Бом. Бом кивнула в ответ, как бы подбадривая её.

Тем временем Ю Джитэ повернулся к Ёрум.

«Что? Почему?»

«Ничего».

«Хочешь? Подарок? У меня вообще-то есть один».

Ёрум достала из кармана сложенные носки.

Белые.

«Что это?»

«Ношеные».

«…»

Неудивительно, что они не были идеально белыми.

«Ну, я хотя бы постирала их, знаешь ли».

Ю Джитэ был ошарашен, а Ёрум слегка отвела взгляд и избегала зрительного контакта. На самом деле, Бом, Каёль и Гёуль были ещё более удивлены.

«Энг? Правда?»

Бом и Каёль тоже посмотрели на Ёрум.

«Ага».

«Ува. Онни, ты…? Это круто!»

«Хватит шуметь, обезьянка».

Казалось, что Ю Джитэ чего-то не понимал.

Драконы и носки.

Оглядываясь назад, он вспомнил, что Гёуль тоже часто интересовалась его носками.

«Что это?»

«Это, видишь ли… эммм… это… ну, типа…!»

«…?»

«Ааа, просто, это такая штука!»

«А, ничего особенного. Просто благодарность за предстоящие праздники».

Ёрум отмахнулась, а Каёль смотрела на неё с крайне заинтригованным видом, в то время как он совершенно ничего не понимал.

В любом случае, это был не просто розыгрыш, поэтому Ю Джитэ взял носки, которые носила Ёрум.

«Спасибо».

Наконец, настала очередь Гёуль. Ей некуда было деваться. Держа в руках очень маленькую коробочку, она выглядела крайне напряжённой.

«Хм. Вообще-то…»

Бом заговорила:

«Я помогала Гёуль готовить этот подарок. Мы делали его вместе».

«Вместе?»

«Она очень хотела подарить тебе это. Гёуль, ты сама хочешь ему подарить?»

«…»

Гёуль кивнула.

Затем она уставилась на Ю Джитэ, взяла коробку и закрыла глаза.

Что она делает?

Вскоре, поняв, что коробка всё ещё у неё в руках, она поставила её на землю. Затем она снова закрыла глаза руками. Ю Джитэ по-прежнему не знал, что делать, и спросил: «Что?»

Гёуль немного попрыгала на месте, а затем медленно открыла рот:

«…Закрой».

Закрыть?

«…Пожалуйста».

Казалось, она просила его закрыть глаза.

Ю Джитэ послушно закрыл глаза. Впервые за долгое время он взял под контроль свои зрительные нервы и перестал видеть окружающий мир. Но даже с закрытыми глазами он всё ещё мог чувствовать мир, поэтому заблокировал сенсорные рецепторы маны, а так как шестое чувство всё ещё чутко улавливало окружение, ему пришлось отключить и его.

После этого он услышал шорох.

Шуршание, шуршание.

Шуршание…

Кто-то подошёл к нему и встал перед ним, сидящим на полу. Затем эта маленькая фигурка медленно подняла ногу и встала ему на бёдра. Он почувствовал её вес.

Раздался щелчок, словно она открыла коробку.

Но после этого некоторое время ничего не было слышно.

Затем он почувствовал, как что-то обвилось вокруг его шеи. Оно касалось его кожи и было очень мягким.

Это были руки Гёуль?

Обхватив шею Ю Джитэ, она стала возиться с чем-то на его затылке.

Раздался щелчок, и Гёуль соскочила с его колен.

«Теперь можно открыть глаза?»

Ответа не последовало. Неужели она кивнула?

«Да».

Вместо неё ответила Бом.

Ю Джитэ проверил, что висит у него на шее. Там было что-то похожее на ожерелье – синий шнурок и синяя чешуя посередине. Это была чешуя дракона.

«Это чешуя Гёуль, нанизанная на нить из её волос», – объяснила Бом.

Затем он увидел, что и у Гёуль на шее тоже было ожерелье. В центре, вместо драгоценного камня, находился небольшой контейнер, в котором лежала прядь чёрных волос.

«А это волосы аджосси. Чтобы она не потеряла их».

«…Есть какой-то смысл в обмене волосами?»

«Нет? Ничего такого».

Несмотря на это, Гёуль выглядела очень довольной. Она сияла от счастья.

В любом случае, он должен был отреагировать, как и после получения других подарков. Ю Джитэ обнял её и поблагодарил.

«Спасибо».

Она радостно закивала головой и тихо проговорила:

«…Не потеряй».

Конечно.