«Ты готова?»

«Да».

«Я повернусь, когда досчитаю до трех. Три».

«…»

«Два».

«…»

«Один».

Бом обернулась, увидела лицо Ю Джитэ и расхохоталась. С простонав: «Ууу…!», она закрыла рот и попыталась сдержать смех, вывернувшись всем телом.

Лицо Ю Джитэ слегка изменилось из-за эффекта [Временной модификации тела (A)]. Он обычно делал так, прежде чем показать свое настоящее лицо кому-либо.

Что такого было в этом случайном лице, что вызвало такую бурную реакцию?

«Что такое?»

«Да нет, ничего».

«…»

«Ну, и как я выгляжу?»

Едва справившись с приступом смеха, Бом подперла лицо руками.

Регрессор внимательно посмотрел на Зеленую Драконицу. Она тоже изменила свою внешность с помощью [Полиморф (S)]. Ее волосы и радужки глаз стали черными, даже черты лица немного изменились. Ее пустой взгляд остался прежним, но, возможно, из-за цвета волос она казалась более волевой.

«Не очень».

Зеленые волосы ей больше шли.

К тому же, у него возник вопрос.

«Мне казалось, что менять внешность с помощью полиморфа не очень-то приятно».

«Откуда ты знаешь?»

«Это правда?»

«Да. Это непривычно и вызывает душевный дискомфорт. Хм… это как подниматься в гору в туфлях на высоком каблуке, которые на размер больше».

«Понятно». Небрежно кивнув, Ю Джитэ протянул ей свое пальто.

«Надень».

Ее одежда слишком привлекает внимание.

20:20.

Киото, Япония.

Вдоль реки Камогава, разделяющей город надвое, возвышались небоскребы, устремляющиеся в небо.

«…Это там?»

[Законы природы (S)].

Из альтернативного измерения драконов, образовавшегося в воздухе, Бом всматривалась вдаль. Они смотрели на верхние этажи большого отеля, расположенного примерно в двух километрах от них.

«Харио Карлтон Киото».

Это был первый пятизвездочный отель, построенный в Киото после частичного разрушения города во время Великой войны.

«Войти, не подтвердив свою личность, будет сложно. У них довольно строгая система безопасности».

Ее прежнее волнение как рукой сняло, как только они прибыли. От игривости не осталось и следа.

«Вполне ожидаемо».

«С кем нам предстоит встретиться?»

Для борьбы с «X» были отобраны три демона: два демона уровня бедствия и один уровня катастрофы. Избавиться в первую очередь следовало от того, кто жил в отеле.

Он был демоном уровня бедствия, и к тому же…

«Один из них играет на пианино».

Это был элегантно-безумный ублюдок, что довольно редко встречается среди демонов высокого ранга.

«Пианино? Странно. Не думаю, что он наемный музыкант или что-то в этом роде».

«Нет».

«Демон играет на пианино на светском приеме… А что насчет наших личностей? Нас же без них не пустят?»

Она была права.

После наступления Новой Эры монстры стали появляться все чаще, и пятизвездочные отели обзавелись на удивление продвинутыми системами безопасности. В случае серьезной угрозы клиенты могли переместиться во временное убежище.

Конечно, при желании он мог стереть Киото с лица земли, но тогда ход событий в мире вышел бы из-под контроля.

Поэтому ему нужно было проникнуть внутрь незаметно и тихо со всем покончить.

«Не проблема».

«Ты что-то придумал?»

«Да. Правда, не я».

Один ветеран-полицейский из киотского бюро по борьбе со сверхлюдьми обладал неплохими способностями, но плохо разбирался в ситуации. Последние два года он собирал информацию об одном демоне и даже сумел создать личность, позволявшую проникнуть на «светское собрание».

И все это, даже не подозревая, на какого монстра он охотится.

«Вот он».

Бом проследила за взглядом Ю Джитэ и повернула голову.

В темном переулке стояла маленькая белая машина с включенными фарами. Внутри сидел японец, нервно поглядывая на отель, но с видом человека, принявшего решение.

«Если мы ему не поможем, он войдет в отель…»

«И, скорее всего, умрет».

«…Вероятно, да. Это слишком опасно. Но как нам заполучить его личность?»

Вот так.

[Удар ножом (D)]

«Ух».

В тот момент, когда мужчина собирался выйти из машины, Ю Джитэ подошел, ударил его по шее и затолкал обратно. Затем он обыскал карманы мужчины и достал пригласительный билет.

«…»

Бом с удивлением и интересом переводила взгляд с потерявшего сознание мужчины на Ю Джитэ.

Вскоре они вдвоем вошли в пятизвездочный отель. В просторном холле было много людей. Несмотря на то, что ночь в отеле стоила сто тысяч иен, недостатка в постояльцах не наблюдалось.

У стойки регистрации Ю Джитэ объяснил цель своего визита и предъявил пригласительный билет.

«Позвольте узнать, кто эта леди, сопровождающая вас?»

«Это моя секретарша».

Сотрудница отеля с кем-то переговорила и вскоре кивнула в знак согласия. К ним подошла молодая японка.

«Здравствуйте!»

Это была представительница отеля.

Поклонившись Ю Джитэ, она повернулась к Бом и удивленно расширила глаза. Ежедневно ей приходилось общаться с множеством клиентов, в том числе и с весьма влиятельными особами, но ни от кого она не чувствовала такого благородства, как от этой дамы.

«Ух ты…»

Впрочем, она оставалась профессионалом. Прикусив язык, она взяла себя в руки и повела их на верхний этаж отеля.

Там проходил светский прием для особо важных клиентов, и, разумеется, представительница отеля решила, что сопровождающая ее пара – знать высшего класса.

Мужчина, несомненно, военный… Может, между аристократкой и храбрым воином вспыхнула любовь? Как романтично!

С этими мыслями она открыла дверь в зал.

Яркое помещение разительно контрастировало с темным коридором. Вокруг стояли скульптуры и висели известные картины, а свет лился из люстры. Легкий аромат каких-то цветов коснулся их ноздрей.

Столы были расставлены рядами. Десятки VIP-персон со всего мира наслаждались трапезой, беседовали или танцевали под музыку.

Здесь проходило светское собрание, организованное демоном уровня бедствия Хасегавой.

«Желаю вам приятного вечера».

Дверь за ними закрылась.

Бом, казалось, была ошеломлена незнакомой обстановкой и на мгновение замерла, но Ю Джитэ, как ни в чем не бывало, подошел и сел за свободный столик.

Люди оглядывались на него, вероятно, потому что видели его впервые. Вскоре их взгляды, словно инфекция, распространились по всему залу, и сидевший во главе стола мужчина средних лет тоже повернулся к ним.

Хозяин вечера подошел поприветствовать их.

«Благодарю, что посетили наше скромное собрание».

Одетый в безупречный костюм и излучавший мягкость, он источал сладкий аромат. Он походил на добродушного старика, который изо всех сил старался выглядеть прилично.

При первой встрече он внушал доверие.

Но этот парень был демоном уровня бедствия.

«Меня зовут Хасегава».

И он был целью Регрессора.

Мужчина средних лет протянул руку. Ю Джитэ пожал ее и почувствовал, что она жесткая и сухая.

«Вы ведь второй сын семьи Конносукэ?»

Это было то фальшивое удостоверение личности, которое добыл полицейский.

Семья Конносукэ была современным кланом ниндзя, и их лица были неизвестны посторонним. «Рад познакомиться», – сказал Ю Джитэ и слегка поклонился.

«А эта прекрасная леди рядом с вами…»

«Прошу прощения за опоздание», – ответила Бом вместо него.

«Я секретарь, Хару».

Приложив руку к груди, она поклонилась. Выглядела она естественно и элегантно. «Хару» (春) – японское слово, означающее «Бом», которое она нашла в переводчике еще до их приезда.

«Я слышал о вас много хорошего, господин Хасегава. Говорят, ваши прекрасные выступления покоряют сердца всех слушателей».

Несмотря на то, что Бом не знала, что происходит, она произнесла эти слова без запинки.

«Я благодарен, что находятся люди, которым нравится моя скромная музыка».

«Разве аромат не первый шаг к привлечению внимания? Мы тоже хотим этой ночью, словно бабочки, лететь на ваш запах».

Глаза Хасегавы сузились. Он, казалось, был очень доволен комплиментами Бом. Но в то же время его пронзительный взгляд с силой, способной напугать любого, впивался в глаза Ю Джитэ и Бом.

Впрочем, ауры, тщательно скрываемые регрессором и драконом, не были чем-то, что можно было легко заметить, даже для демона уровня бедствия.

«Пусть эта скромная мелодия оставит след в ваших душах».

Хасегава, словно пианист, написавший самый известный хит столетия, одарил их благородной улыбкой и приложил руку к груди.

Когда Хасегава отошел, Бом шепотом спросила своим обычным голосом:

«Что ты теперь будешь делать?..»

«В смысле?»

«Ты же собираешься его убить… Да?»

«Хотелось бы».

«Разве нет?..»

«Он так просто не умирает».

Хасегава был бессмертным. Среди демонов высокого ранга их довольно много.

В трех предыдущих итерациях Регрессор убивал Хасегаву грубой силой. Дважды он отрубил ему голову и однажды взорвал. Но от тела Хасегавы после взрыва не осталось и следа.

И тем не менее, он каждый раз появлялся в другом месте в своем обычном обличье.

Определенно существовал защитный механизм, не позволявший ему умереть.

«Но ему требуется время, чтобы вернуться к жизни».

«Сколько?»

«10 лет».

На самом деле, [бессмертие] – всего лишь слово. Невозможно быть по-настоящему бессмертным. В этом мире не существует настоящих бессмертных, и, если присмотреться, можно найти способ его убить.

Однако в предыдущих итерациях он не тратил много времени на мелких сошек. И даже сегодня, если бы не Бом, он бы просто снес весь этаж отеля, вместе с головой Хасегавы.

«Бом».

«Да».

«Ты ведь говорила, что я в тебе нуждаюсь?»

«Да».

«И что ты думаешь? Есть какой-нибудь способ?»

«…»

Бом огляделась по сторонам. Затем, что-то пробормотав, прошептала:

«…Мне кажется, я кое-что понимаю, но…»

И задала вопрос:

«Сколько будет длиться это собрание?»

«До завтра».

«Два дня?»

«Нет. Только вечера».

Два дня – вот время, которое было у Бом. Если за это время она не придумает другого способа, Ю Джитэ поступит с Хасегавой так же, как и в прошлый раз.

«В таком случае… Можно я немного похожу здесь?»

«Как хочешь».

Бом присоединялась к незнакомым группам людей и непринужденно вступала в беседу. Он навострил уши, но все эти разговоры оказались бессмысленными: она говорила о погоде и о том, как красиво их платья. И люди отвечали ей, словно по волшебству.

«Хотите, я покажу вам фокус?»

«О, леди умеет колдовать?»

«Хо-хо-хо. Это интересно. На вас же платье, так что карманов нет, верно?»

Она протянула руки вперед и показала ладони, а затем и тыльную сторону. Потом медленно повернула запястье. Левой рукой она щелкнула пальцами, а правая сжалась в кулак. Казалось, будто в ее правой руке что-то спрятано, и все с любопытством смотрели на нее.

Рука медленно разжалась. На ладони лежал комочек земли, а на нем – маленький, но очень красивый цветок.

«Оооо! Цветок!»

«Ия. Поразительно! Он настоящий?»

«Какой красивый!»

Пустяк, а людям приятно.

«Хару, это было чудесно!.. Настоящее волшебство».

«Правда?»

Стряхнув землю, Бом сорвала цветок и, поднеся к уху женщины, закрепила его за ним.

«Что же мне теперь делать? Вы сейчас прекраснее цветка, онни».

«Ара-ара… Неужели?»

Дама расплылась в улыбке и посмотрела на своего спутника. Затем, сияя от счастья, повела Бом к другому столику. Та сразу же привлекла к себе внимание и непринужденно поддержала разговор.

Она все время молчала, и он даже не подозревал, что она так хорошо умеет общаться.

Несколько человек, поболтав с Бом, подошли к Ю Джитэ, движимые любопытством.

«Рад познакомиться, Конносукэ-сан. Не желаете ли вы потанцевать со мной сегодня вечером?»

Девушка в богато украшенном платье протянула ему руку. Однако Ю Джитэ остался неподвижен, засунув руки в карманы.

«А… Похоже, вы не в настроении. Прошу прощения, что побеспокоила».

Некоторые были недовольны его молчанием, но Ю Джитэ продолжал их игнорировать.

«Как может быть такой грубый человек…»

«Да, давайте просто не будем обращать на него внимания».

Оставшись один, Регрессор откинулся на спинку кресла. Он медленно поднял бокал с вином. Музыка была неприятна его слуху, поэтому он закрыл уши, а яркий свет раздражал глаза, и он зажмурился. Но даже тогда до его носа донесся аромат магнолий.

Его настроение портило множество вещей. Он не умел наслаждаться подобной романтикой, поэтому это место ему не нравилось.

Зачем этот парень вообще устроил весь этот цирк?

Впервые Регрессору пришла в голову такая мысль.

Он вспомнил последние мгновения своей первой итерации. Золотой Дракон умирала в одиночестве, а Ю Джитэ лишился уха.

Шла Вторая Великая война, и ухо ему отрезал демон уровня катастрофы.

То, что он остался жив, было чистой случайностью.

Демоном, отрезавшим ему ухо, был не кто иной, как старый ублюдок Хасегава.

Вспоминая это, становится смешно. Еще во время первой Великой войны Хасегава убил тысячи людей и выставлял их уши в своем доме – он был дьяволом среди демонов. А теперь этот мерзавец, имитируя нормальную жизнь, собирает людей, чтобы они послушали его игру на пианино…

– Пусть эта скромная мелодия оставит след в ваших душах.

Действительно демотивирует. Он явно что-то недопонимает… Он возомнил себя художником.

Пока Регрессор размышлял, музыканты прекратили играть. В этот момент ведущий мероприятия вышел на сцену.

«Сейчас для вас выступит господин Хасегава».

Тем временем Бом, почувствовав перемену в атмосфере, вернулась к Ю Джитэ. Она была спокойна, и от радости, которую она испытывала, находясь в центре внимания, не осталось и следа. Она, казалось, о чем-то задумалась, и ее белые зубы впились в красные губы.

«Первым номером будет «Кампанелла» Листа».

Чистенький мужчина средних лет сделал глубокий поклон и положил руки на рояль.

Под его тихими, но торопливыми пальцами в ночи зазвучала мелодия.