Глаза Гёуль блестели от сильного волнения.

Он не знал, почему она выглядит такой счастливой. Как бы то ни было, Ю Джитэ решил переложить лапшу в миску поменьше. Он одним движением поднял желтую лапшу, и из-под нее повалил пар. Затем он переложил лапшу в ее миску и налил туда немного супа.

Гёуль подняла лапшу вилкой и подула на неё. Она не была бы горячей, даже если бы она ела её так, но она повторяла за своими онни.

Откусив немного лапши, она начала её заглатывать. Однако лапша была длинной, а её способность всасывания – слабой, и прошло немало времени, прежде чем ей наконец удалось втянуть всю лапшу. Её щёки раздулись.

Но это было вкусно…!

Гёуль принялась старательно уплетать лапшу. Она была слегка солёной, тёплой и очень приятной на вкус. Заметив, что Ю Джитэ пьёт суп, она долго смотрела на его позу, потом подняла свою миску и осторожно отпила глоток супа.

«…»

Тепло разлилось по телу. В животе стало тепло, и в груди тоже. Она чувствовала, как внутри становится теплее, и это казалось ей интригующим.

Они сварили три пачки лапши быстрого приготовления, но всё исчезло. Она с сожалением посмотрела на свою пустую маленькую миску и, повернувшись к пустой кастрюле, разочарованно вздохнула.

«Ты уже поела?»

«…»

«Давай уберёмся».

Она выглядела нерешительной.

Ю Джитэ потянулся за миской Гёуль, но она сопротивлялась, и вскоре миска выскользнула из её слабой хватки. Но она всё ещё выглядела нерешительной, поэтому Ю Джитэ пристально посмотрел ей в лицо.

«Почему?»

«…»

«Тебе что-то нужно?»

«…Ещё».

«Ещё?»

Она протянула руки вперёд.

«…Ещё, пожалуйста».

Не имея другого выбора, он сварил ещё лапши. У него было много запасов, так что это не должно было стать проблемой.

Но он никак не ожидал, что она съест 25 пачек.

Она попросила добавки сразу же, как только доела одну порцию. Ю Джитэ делал всё, что она просила, и таким образом лапшу варили шесть раз, а 25 пачек лапши исчезли. Это было вполне ожидаемо для дракона, но он не думал, что это будет настолько много.

Гёуль лежала на полу со вздувшимся животом. Ребёнка, который хихикал «хи-хи» после вкусной еды, уже и след простыл, и, казалось, она испытывала лёгкую боль.

«Ты в порядке?»

Трясёт головой…

Она переела.

Отрыжка.

Гёуль неосознанно срыгнула и с неловкой улыбкой посмотрела на Ю Джитэ. Тот сделал вид, что ничего не заметил.

Ночь наступила мгновенно. Внутри палатки стало темнее — на небе висел полумесяц, но свет от него был неярким, и они смогли разглядеть больше звёзд.

Сегодня он собирался провести ночь с Гёуль.

«…»

Переварив всю еду, Гёуль расслабилась. Она лежала рядом с Ю Джитэ, трогая его волосы.

В последнее время она часто так делала, и Гёуль, сам не зная почему, проявляла интерес к вещам Ю Джитэ. К таким вещам, как носки, галстуки, кошельки и волосы.

Он совершенно не понимал, зачем она это делает. Почему она каждый раз пытается стянуть его носки…

«…»

Сегодня было то же самое. Гёуль положила руку на его волосы и осторожно погладила их, украдкой пытаясь выдернуть прядь. Однако волосы оставались крепкими, и Гёуль не хватало силы по сравнению с благословениями, покрывающими тело Регрессора.

«Что теперь?»

«…»

«Я дал тебе в последний раз».

Он уже давал ей прядь своих волос, потому что она делала то же самое. В тот день она весь день была счастлива и бродила повсюду с его волосами в руках.

«…»

Она заколебалась.

«Ты её потеряла».

«…!»

Замотала головой…

Она тут же смущённо покачала головой, но выражение её лица выдавало её.

Вытащив ещё одну прядь волос, он протянул её ей, и она приняла её с сияющими глазами, как будто это было сокровище.

«Если через пару дней ты снова её потеряешь, я больше не дам».

«…!»

«Ты поняла?»

Кивает…

Вздрогнув, Гёуль крепко вцепилась в волосы Ю Джитэ. Она не разжала хватку, даже когда уснула.

Засыпание не заняло много времени. Скорее всего, это был утомительный день, и она задремала, похрапывая своим маленьким носиком. Поскольку и голова, и нос у неё были маленькими, храп получался тихим.

Регрессор молча смотрел на спящего ребёнка.

В голове у него мелькали мысли.

Если в этой итерации всё так же, то сегодня должно произойти то же самое.

[Откровение].

Событие, которое направит жизнь синего дракона, должно начаться.

Каждый дракон искал смысл своей жизни в развлечениях. Зелёные драконы уединялись в своих комнатах и становились художниками или ремесленниками. Золотые драконы жили вместе с другими, как божества-хранители, а красные драконы наслаждались драками и битвами…

Несмотря на всё это, у синей расы не было какого-то предопределённого направления.

Примерно через 80 дней после рождения они получали откровение от предыдущего «Владыки». Точнее, это была воля Повелителя Синих Драконов, записанная в их крови, которая давала задание новорождённым представителям их расы.

А для синих драконов это задание продолжалось всю жизнь. Оно было очень важным, и противиться ему было нельзя.

Поэтому Регрессор был не в лучшем настроении.

В пятой и шестой итерациях Синий дракон становился несчастным сразу после получения откровения. До этого момента ребёнок просто сидел в углу лабиринта и наблюдал за ним, но после получения откровения дракон продолжал просить его выпустить её.

– …Позволь мне выйти, пожалуйста.

Ю Джитэ отказывал.

– …Я буду тебе нужна.

И игнорировал.

Каждый раз Синий Дракон тихонько плакала про себя. А в конце шестой итерации дракон даже покончил с собой.

Проблема заключалась в том, что даже Ю Джитэ не имел ни малейшего представления о том, что это за проклятое «откровение». Синим драконам не разрешалось рассказывать о деталях своего откровения.

– Этому ребёнку не дано было достичь того откровения, которое ей было дано.

– Она не могла ни с кем сблизиться.

– Навсегда…

Единственной подсказкой для него были слова, вылетавшие из уст Зелёного дракона, как проклятия, вместе со слезами, ближе к концу.

Сблизиться? С кем?

Что это было, и почему этого нельзя было достичь навсегда?

Он ждал откровения ребёнка в смешанных чувствах.

Луна пересекла небо, а в бесплодной пустоши изредка раздавалось рычание зверей.

Хвааааак…!

Тело Гёуль начало подниматься в воздух.

Мана её предков, которая была в её крови, начала создавать в воздухе магический круг. Окружённая светом, исходящим из вращающегося магического круга, Гёуль медленно открыла глаза, взглянула своими водянистыми глазами вдаль и прислушалась к чьему-то откровению.

***

– Моя дорогая дочь.

Голос призвал Гёуль открыть глаза. Это был знакомый, но немного отстранённый голос.

Полупроснувшись, она огляделась вокруг расфокусированным взглядом. Окружающее напоминало океан, а сквозь прозрачную голубую воду виднелся прекрасный подводный пейзаж.

В этот момент над поверхностью воды до неё донёсся луч яркого света.

– Моё юное дитя. Как ты знаешь меня, так и я знаю тебя.

А? Дедушка…?

Гёуль моргнула. Она не встречалась с дедушкой раньше, но почему-то подумала именно об этом.

– Ты живёшь счастливой жизнью, не так ли?

Она кивнула. Ей казалось, что «дедушка» присматривает за ней.

– В твоей жизни было много счастливых моментов.

Она снова кивнула с сияющим лицом.

– Когда ты была счастлива больше всего?

…Когда я каталась на санках.

Голос от души рассмеялся в ответ.

– Ты развлекаешься больше, чем кто-либо другой, и есть тот, кто искренне желает тебе счастья. Я тоже чувствую счастье в твоём сердце и рад этому.

Правда?

Глаза Гёуль засияли, и на лице появилась слабая улыбка.

– А ты тоже желаешь ему счастья?

Она кивнула. Она не думала об этом раньше, но ответ пришёл инстинктивно.

И тут океан пришёл в движение, вода забурлила и взревела. Торнадо взмывали в небо, сталкиваясь друг с другом и разлетаясь брызгами.

Среди всего этого раздался голос дедушки.

Он стал немного строже и серьёзнее.

– Чтобы это произошло, ты должна кое-что сделать.

Гёуль, хоть и испугалась, кивнула.

– С этого момента ты должна защищать своих близких своими руками.

Защищать? Меня?

– Ты ещё молода и слаба. Ты можешь не знать, что и как делать.

Свет по ту сторону ревущих волн начал мерцать сильнее.

– Но даже в этом случае ты должна подготовиться. Осознай, что для тебя ценно, и подумай, как ты можешь это защитить.

– Скоро обязательно наступит долгая ночь.

– Будет очень темно. Если ничего не будет видно, кто-нибудь неизбежно упадёт. Просто встать на повреждённые ноги будет трудно, и, возможно, они даже не смогут встать как следует.

Гёуль широко раскрыла глаза.

– Когда придёт время, дитя моё, сделай всё, что в твоих силах.

– И защити то, что должна.

Внутри крутящегося торнадо,

– Если всё пойдёт хорошо, в далёком будущем попроси его ещё раз покататься на санках. Почувствуйте вместе падающие снежинки и выпейте тёплый суп.

«Дедушка» снова обратился к Гёуль.

– Если ты сумеешь это защитить, этот день обязательно наступит.

Его последние слова прозвучали эхом, словно в пещере, и остались в её ушах.

Медленно свет, отражаясь от воды, удалялся.

Оставшись одна, Гёуль закрыла глаза.

Дракончик был ещё слишком мал, чтобы полностью понять, о чём идёт речь. Она не знала, что такое Ночь, и что он имел в виду, говоря о падении.

Однако одно она поняла.

Защищать.

Одно слово чётко запечатлелось в её мозгу, и Гёуль бесконечно повторяла его в голове.

***

На следующее утро наступил день.

Вопреки опасениям предыдущей ночью, Гёуль не выглядела ни подавленной, ни печальной.

Однако она была немного странной.

«…!»

Со странным сосредоточенным выражением решимости в глазах она смотрела на Ю Джитэ.

«…!»

Что это за решимость в твоих глазах?

Увидев её острый взгляд, он вспомнил неряшливого новобранца, но, к счастью, это не вызвало у него отрицательных эмоций. В предыдущих итерациях она плакала несколько дней и ночей сразу после откровения.

Но когда она попыталась стащить его носки с таким решительным выражением лица, он задался вопросом, что с ней случилось.

Ю Джитэ отдёрнул ногу, на что Гёуль ответила сожалеющим, но острым взглядом.

«Что с тобой?»

«…»

«Ты хочешь что-то сказать?»

Мотает головой…

«Тогда зачем ты это делаешь?»

«…»

«У тебя глаза, как у орла».

«…?»

Достав из сумки карманное зеркальце, он протянул его Гёуль. Она с любопытством посмотрела на своё отражение в зеркале, и её глаза на долю секунды вернулись в нормальное состояние, но, повернувшись к Ю Джитэ, снова превратились в пристальный взгляд.

…Это откровение о том, чтобы на меня пялиться? Подумав так, Регрессор положил ей руку на голову.

После этого Гёуль вела себя немного странно.

На спуске с горы из ниоткуда появился большой олень. Если бы они проигнорировали его и продолжили спускаться, олень бы тоже не обратил на них внимания, но Гёуль встала перед Ю Джитэ и посмотрела на него.

Олень оскалился в ответ, и его взгляд, казалось, был устремлён на крошечного ребёнка.

Так начался поединок взглядов.

– Беее…

Олень угрожающе промычал.

«…Аааух».

Тогда Гёуль ответила оленю странным звуком. Она была ребёнком, но в то же время и драконом. Почувствовав необъяснимый ужас, олень убежал в противоположную сторону. Гёуль с облегчением оглянулась на Ю Джитэ и кивнула ему.

Что? Почему? Зачем этот кивок?

Куда бы они ни пошли, она шла впереди Ю Джитэ и, казалось, бдительно следила за окружающей обстановкой. Она двигалась, как телохранитель.

Регрессор был слегка ошарашен.

Однако странное поведение ребёнка продолжалось недолго. Через несколько дней она вернулась к нормальной жизни и протянула руку, прося Ю Джитэ взять её за руку. Вспоминая, даже когда она вела себя как телохранитель, она с сожалением поглядывала назад.

В то же время казалось, что она стала немного взрослее. Она всегда искала плюшевых мишек и бутылку воды из Озера Жизни, когда возвращалась в общежитие, но с того дня это стало происходить всё реже.

– Она не должна ни с кем сближаться.

– Навсегда…

Размышляя над словами Зелёного Дракона из предыдущей итерации, можно было подумать, что есть кто-то, с кем Гёуль должна сблизиться.

Если ребёнок сблизится с кем-то, он должен будет помочь им стать ещё ближе, но при этом не терять бдительность.

Он не знал, кто это, и не знал точно, в чём заключалось откровение, но, похоже, оно было положительным. Поэтому Регрессор решил оставить всё как есть.

По крайней мере, в этой итерации Гёуль не плакала.

«…»

Она смотрела на него с улыбкой.

«Чего лыбишься?»

Слова Ёрум заставили Гёуль нахмуриться.

«Что с ней не так? Ну, в любом случае, ты ведь сейчас свободен, да?»

«Да».

«Может, поговорим вдвоём?»

Казалось, её слова были адресованы Гёуль, которая в ответ в замешательстве встала между ними. Ёрум лукаво улыбнулась ей.

«Отвали, малышка. Сейчас время для взрослых».

С этими словами она взяла Ю Джитэ под руку.

«Верно, оппа?»

Она повела себя мило, произнеся это гнусавым голосом. Гёуль испугалась и передёрнулась всем телом, а Ёрум злобно рассмеялась, как ведьма.

Но как только они вошли в комнату, она снова стала серьёзной и нерешительно заговорила:

«…Знаешь, я хочу кое-что сказать».