На обратном пути из подземного лабиринта Ю Джитэ привёл Ёрум в незнакомое место, напоминавшее широкую площадь с расставленными в стороны стенами.

— Где это?

Едва она задала вопрос, как с другой стороны лабиринта вышел высокий мужчина в солнцезащитных очках. Несмотря на худощавость, Ёрум ощутила исходящую от него силу, словно перед ней стоял гигант.

«…»

"Очень сильный", — подумала она, и её лицо стало серьёзным.

— Рад познакомиться. Меня зовут БМ.

— Б… а?

Её глаза широко распахнулись.

Больше всего на свете она восхищалась силой. За время учёбы в Лэйре она изучила всех мировых рейтингеров, с которыми ей предстояло сражаться, и, конечно, знала имя «БМ».

Не считая Оскара Брзенка, занимавшего первую строчку рейтинга, он был самым сильным сверхчеловеком в мире.

«…»

Ёрум знала, насколько скрытным был БМ. Она не смогла сдержать удивления, читавшегося на её лице: «Как ты смог его сюда привести…?». Ёрум перевела взгляд на Ю Джитэ.

*Взгляд: Я люблю тебя!*

Ю Джитэ отбросил эту мысль. Ему, должно быть, показалось.

Тук-тук…

Он слышал её сердцебиение, громче и быстрее обычного.

— Рыжеволосая леди, хочешь со мной сразиться?

— А? Э… э! Я знаю вас. Я изучала вас раньше.

Это было похоже на встречу фаната с суперзвездой. БМ, однако, не знал, кто такая Ёрум, так как не интересовался курсантами Лэйра.

— Понятно… Хорошо. Ты просто хочешь, чтобы я с ней один раз сразился?

Ю Джитэ кивнул в ответ. БМ пришёл по его просьбе, чтобы сразиться со знакомой девушкой. Он впервые получал подобную просьбу.

— Думаю, нет нужды в долгих разговорах. Можешь начинать, когда будешь готова, леди.

Ёрум облизнула губы, потянулась в воздух — к хранилищу альтернативного измерения [Законы природы] — и достала оттуда меч, купленный на деньги Ю Джитэ.

— Можно тебя кое о чём попросить?

— Давай.

— Ты сильнее Хавьера Кармы?

БМ ответил ровным тоном:

— Есть пять человек сильнее его, и я сильнее этих пятерых.

Он непринуждённо похвалил себя, но это не звучало как преувеличение или высокомерие. Это была констатация факта, достигшая сердца юной драконицы, стремившейся к силе.

— Что ж… Наверное, мне придётся сразиться, чтобы убедиться в этом.

Возможно, Ю Джитэ был самым сильным.

Однако она не воспринимала его как «противника», с которым нужно было сражаться. Поэтому Ёрум не испытывала желания победить его, и её сердце не билось быстрее, несмотря на то, что она жила с ним.

«Вах, чёрт…»

Но сейчас всё было иначе. Ёрум чувствовала, как бешено колотится её сердце.

Второй по силе человек в мире.

Ей захотелось устроить настоящий хаос.

— Бой продлится до тех пор, пока один из нас не скажет: «Я сдаюсь», ясно?

— Хорошо.

Хуук… Глубоко вздохнув, она пустила ману по телу и оттолкнулась от земли.

*

Бой был односторонним.

Ёрум выстреливала огнём из рук и размахивала мечом в странном ритме. Её стиль был диким и непредсказуемым. Любой, кто хорошо изучил фехтование, был бы обескуражен её нестандартной техникой, отклоняющейся от общепринятых методов.

Однако против Регрессора это не работало. Он следил за каждой атакой до конца и уклонялся простыми движениями или парировал удары.

«…»

Покрытая потом, Ёрум нахмурилась.

Она была единственной, кто нападал. БМ не наносил ответных ударов, даже когда у него была возможность, и Ёрум чувствовала, что он смотрит на неё свысока.

— Эй, тебе не кажется, что ты дерёшься вполсилы?

Когда БМ собирался ответить, Ёрум внезапно открыла рот, и изнутри вырвалось пламя. Она создала [Огненный шар (B)].

Этот приём она использовала впервые. Огненный шар коснулся БМ и взорвался. Пламя взметнулось в небо, но Ёрум оставалась напряжённой, несмотря на успешную атаку.

Когда пламя и дым рассеялись, над БМ показалась пара больших крыльев, похожих на крылья летучей мыши, — на них не было ни единой царапины. Но как только крылья раскрылись, она снова бросилась в атаку.

Это была неожиданная и даже подлая атака. Однако Ёрум знала, что слабее, и, хотя ей было не по себе, понимала, что у слабых свои методы.

И она решила, что это не так уж плохо, если это поможет ей победить.

Шиииик!

Меч рассек воздух и полетел вперёд. Когда БМ едва уклонился, Ёрум стиснула зубы и, оттолкнувшись от земли, сократила дистанцию.

— Перестань уклоняться и попробуй атаковать! Ты пострадаешь, если будешь смотреть на меня свысока.

В этот момент БМ заговорил:

— Кажется, ты что-то не понимаешь.

Арандот.

В мире, где его и других молодых сверхлюдей называли «дьяволами» и убивали на каждом шагу, он выжил и провёл 15 лет.

— За всю свою жизнь…

Он продолжал сражаться, истекая кровью от ран, удерживая внутренности после удара копьём. Бесчисленное количество товарищей погибло из-за малейших ошибок. В этом море крови, едва вырвавшись из когтей смерти, он стоял на телах своих друзей, с которыми смеялся и пил.

Такими были его 15 лет.

— Я никогда не смотрел на противника свысока.

В этот момент Ёрум, сократившая дистанцию с мечом в руках, удивлённо распахнула глаза.

Она не успела понять, как острое лезвие коснулось её спины. Это был коготь, выходящий из крыла БМ.

У него на крыльях были когти? Когда они успели вырасти? Она не была беспечной или небрежной.

— Может, это ты смотрела на меня сверху вниз?

Решив, что сможет увернуться, просто отодвинувшись от когтей, она собиралась отпрыгнуть в сторону. Но тут она заметила, что её бока уже окружены когтями.

Остановившись, Ёрум отключила шестое чувство и огляделась. Десятки когтей плотно окружали её со всех сторон.

Как ни странно, она не заметила их, потому что слишком сосредоточилась на своём шестом чувстве.

— Ты очень сильна, юная леди. Гораздо сильнее, чем можно предположить, глядя на твой возраст. Весьма удивительно.

«…»

Двигаться можно было только вперёд.

— У тебя есть сила и хорошее чутьё. Честно говоря, я понятия не имею, как ты стреляешь магией изо рта, но это было довольно интересно.

Но из руки БМ спереди вырастал шип, медленно приближающийся к Ёрум.

— Скоро ты станешь ранкером.

Шип коснулся её лба.

«…»

— Хочешь продолжить?

— Чёрт… Я знала, что проиграю, но не думала, что буду настолько беспомощной. Я сдаюсь.

— Тогда тебе нужно кое-что сказать, верно?

Слова «Я сдаюсь» признают поражение и завершают бой. Вздохнув, Ёрум опустила голову и пробормотала:

— …Я сда… юсь…

…

Коготь БМ остался на месте.

Она попыталась застать его врасплох, но игра слов не сработала. Медленно подняв голову, она прошептала с манящей улыбкой:

— …Не сработало♥.

***

— Чёрт…

После этого Ёрум несколько дней была подавлена.

— На что ты смотришь?

Она была раздражительной.

Впрочем, это было лучше, чем после поражения Хавьеру Карме, когда она была готова закопаться заживо. Возможно, она смирилась с поражением, но это не отменяло того, что её гордость пострадала.

— Когда она в таком состоянии, лучше её не трогать, — Каёль украдкой поглядывала на Ёрум.

— Ей станет лучше, если её оставить в покое, — сказала Бом, словно ничего страшного не происходило.

«…»

Гёуль, похоже, что-то огорчало.

Было субботнее утро. День отдыха в общежитии после утомительной недели притворства людьми. Ёрум сидела в углу гостиной, на месте, где раньше стоял страж, и занималась самоанализом.

«…»

Гёуль осторожно подошла к ней и коснулась её волос. Ёрум, обнимавшая колени и опустившая голову, подняла её с раздражённым видом.

— Чего?

«…»

— Отвали, соплячка. Не видишь, у онни плохое настроение?

«…»

Гёуль немного посмотрела на неё и ушла. Затем она зашла в комнату Бом, но вскоре высунула голову обратно. Она долго смотрела на Ёрум, которая чувствовала этот взгляд и всё больше раздражалась.

— Да что такое…!!!

«…!»

Испугавшись, Гёуль спряталась за дверью.

В то же время послышался звон разбившейся тарелки и крик: «Мамочка!». Это была Каёль. Она, испуганная криком Ёрум, вышла из своей комнаты с печальным видом, держа в руках осколки.

Тем временем Ёрум, как танк, направилась в комнату Бом и посмотрела на Гёуль, прятавшуюся за дверью.

— Эй. В чём дело?

«…»

— Что-то хотела сказать?

Девочка кивнула.

— Говори.

— …Если я открою дверь…

— Что?

— …Ты сказала, что сделаешь это.

«Если я открою дверь, ты сделаешь это»?

Что за ерунда… — подумала Ёрум, а потом вспомнила свой разговор с Гёуль в подземном лабиринте.

— Эй, я говорила, что уговорю его, если дверь откроется? Я имела в виду, что уговорю его, если ты отойдёшь в сторону.

— …?

— Ты маленькая крыса. Ты даже не открыла дверь — это совсем другое дело.

«…»

Гёуль неохотно ещё раз взглянула на Ёрум.

— …Тогда ты не будешь?

— Конечно, нет.

«…»

Гёуль опустила голову и уставилась в пол, явно разочарованная. Ёрум повернулась, чтобы вернуться в гостиную, но остановилась и, вернувшись, спросила:

— Эй, Ю Гёуль.

— …?

— Может, мне сделать это за тебя? Уговорить его поиграть с тобой.

— …Правда?

— Ты хочешь, чтобы я это сделала?

Ёрум впервые видела, чтобы дракон так быстро кивал головой.

— Хорошо.

Ёрум направилась прямиком в комнату Ю Джитэ.

Тот сидел с закрытыми глазами, словно о чём-то задумался. Когда она постучала, изнутри послышалось «Да». Открыв дверь, Ёрум осторожно подошла к нему, пока он сидел в кабинете.

— Видишь ли…

— Да, в чём дело?

Ю Джитэ посмотрел на Ёрум, вошедшую в комнату, и увидел синюю макушку, выглядывающую из-за её спины.

— У тебя есть планы на выходные?

— Нет.

— Правда? Отлично.

Она оглянулась на Гёуль и улыбнулась. Глаза девочки загорелись, и она сжала маленький кулачок.

*Взгляд: Пожалуйста…!*

Ёрум кивнула, словно поняла её желание.

— Ну, я не прошу о многом. Если у тебя нет важных дел сегодня или завтра…

Ёрум немного поколебалась и заправила волосы за ухо, открывая белую кожу.

— Не хочешь сходить на свидание вдвоём…?

Она опустила голову, делая вид, что смущается.

Конечно, это был спектакль. Ёрум украдкой взглянула на Гёуль и увидела, как та застыла. Ей пришлось сдержать смех.

«…!»

Гёуль смотрела на Ёрум пустым взглядом, словно не понимая, что происходит. Затем она медленно нахмурилась.

— …Да какая разница.

После ответа Ю Джитэ, лицо девочки исказилось ещё больше. Вскоре в её глазах появились слёзы.

«…»

Гёуль открывала и закрывала рот, словно хотела что-то сказать, но в итоге убежала в комнату Бом с печальным выражением лица.

Бах!

Дверь захлопнулась.

Бом, читавшая книгу в гостиной, сказала:

— А? Ёрум. Разве мы не собирались сегодня вечером смотреть Мир Боя вживую?

Мир Боя — это лига профессионального рестлинга 1 на 1 между сверхлюдьми. Бом забронировала билеты, чтобы поднять Ёрум настроение, и сегодня был первый матч.

— Знаю, знаю, что сегодня.

— Тогда что?

— Да ладно. Я же дракон. Думаешь, я могла забыть?

Она прищёлкнула языком и прошептала Ю Джитэ:

— В любом случае, это была шутка.

— Да.

— Гёуль просто хотела с тобой поиграть.

— …Правда? Хорошо.

Сказав это, Ёрум заколебалась и отвела взгляд.

— И… когда вернёшься, зайди поболтать.

— Что? — переспросил Ю Джитэ, но Ёрум уже повернулась и вышла из комнаты, бросив напоследок:

— Ничего особенного, просто немного поболтаем…