Для того чтобы стать «ранкером», необходимо было иметь связи. Это доказывал тот факт, что большинство ранкеров опирались на организации, такие как знаменитый род, крупная гильдия или поддержку транснациональной корпорации. В качестве примера можно привести Мён Ёнха, «Друида Регенерации», 9-го ранга, который принадлежал к корейскому роду Мён, известному своими достижениями в магии. С юных лет он проходил элитарное обучение, получая огромную поддержку от семьи.

Благодаря выдающемуся таланту, подкрепленному деньгами и собственными усилиями, Мён Ёнха смог стать мировым ранкером, несмотря на то, что ему было всего чуть больше двадцати лет. Однако БМ был другим. Он появился из ниоткуда, без организации или рода, к которому принадлежал бы. Он всегда действовал в одиночку и ни с кем не сотрудничал.

У БМ не было достаточных связей, чтобы стать ранкером. Ничего о его детстве и происхождении не было известно, по крайней мере, широкой публике, что вызывало у нее любопытство.

Откуда взялся БМ? Регрессор знал.

«Хм...»

БМ снова попытался понюхать белый спирт. Это был запах фрукта, которого не найти на Земле, и с бесстрастным выражением лица он продолжал его нюхать.

Примерно 40 лет назад мир потрясло событие — «Массовое исчезновение Вавилона». Тогда тысячи молодых сверхлюдей с большим потенциалом исчезли группами. Из-за этого внезапного инцидента правительства разных стран объединили усилия и начали поиски пропавших, но безуспешно. БМ стал жертвой Массового исчезновения Вавилона.

В те времена Чжон Бонгман исчез прямо из класса начальной школы для сверхлюдей в Канвондо и вернулся на Землю только через 15 лет. Он был возвращенцем. Более того, он был первым возвращенцем из соседнего мира [Арандот], и именно поэтому он смог стать вторым по силе человеком в мире, не имея никакой поддержки.

«…Это… откуда у тебя это?»

В конце шестой итерации Ю Джитэ по пути в Мир Демонов заглянул в Арандот и нашел там эту бутылку алкоголя. Она пришлась ему не по вкусу, и он оставил ее в [Мелководье бездны (S)], и вот теперь она снова увидела свет.

«Просто достал где-то».

«Ты даешь мне это, зная, что это для меня значит? Теперь я понимаю, откуда ты так много обо мне знаешь. Может, ты из Арандота…»

«Нет. Что бы ты ни думал, это не так. И не пытайся узнать обо мне слишком много».

Ю Джитэ просил его молчать не только о происхождении алкоголя, но и о себе самом. БМ понимал его слова, но для него это было не главное.

«Ха, да это безумие. Серьезно… безумие…»

Алкоголь из Арандота. Это был первый раз за последние 25 лет с тех пор, как он вернулся на Землю. Как ни старался, он не мог найти на Земле ничего из Арандота. Этого было более чем достаточно, чтобы заплатить за аренду.

Осторожно держа обеими руками маленькую бутылочку с алкоголем, который он не решался выпить, БМ мог лишь снова и снова вдыхать его аромат.

Как бы то ни было, его задача была выполнена, и Ю Джитэ уже собирался уходить, но внезапно ему пришла в голову мысль, и он спросил БМ:

«Могу я попросить тебя об одолжении?»

***

У Ёрум было отвратительное настроение. Немногие вещи могли довести ее до такого состояния, и единственными, кто на это был способен, были Ю Каёль и ее собственные безумные фанаты. Она никак не ожидала, что эта девчонка тоже начнет ее раздражать.

Синеволосая девчушка смотрела на нее в упор, и Ёрум ответила тем же. Так продолжалось уже почти десять минут.

«Отойди».

Нет, нет.

«Подвинься».

Нет, нет.

«Да что ж такое, а? Я же не говорю, что собираюсь войти. Я просто хочу немного приоткрыть дверь и украдкой заглянуть».

Гёуль снова покачала головой.

Прежде чем войти в мастерскую БМ, Ю Джитэ твердо приказал Ёрум и Гёуль:

– Оставайтесь здесь, пока я не выйду. Не входите.

Он сказал это, потому что не хотел, чтобы Гёуль видела, что там внутри. Хотя она и не знала об этом, она не давала Ёрум открыть дверь, потому что он так приказал.

«Ты невыносима, знаешь об этом?»

«…»

«Просто смешно. Мелкая сошка пытается помешать своей онни войти, да?»

«…»

Драконы обычно относились к другим расам довольно равнодушно, как к старым соседям, но у красных и синих драконов отношения были особенно натянутыми. Это было связано с их различиями.

Красные драконы любили сражаться, а синие предпочитали мир. Из-за этих различий красному дракону было сложно победить синего в бою. Поэтому, когда между расами возникал конфликт, и зеленые драконы не справлялись с его урегулированием, синие драконы должны были подавлять красных.

Этот давний раздор, продолжавшийся десятки тысяч лет, разыгрывался прямо сейчас между двумя драконами-малышками.

«Ты хоть представляешь, что там сейчас происходит?»

«…»

«Там дерутся невероятно сильные ребята. Думаешь, легко увидеть такое зрелище? Молнии, взрывы, кровь — все такое, понимаешь?»

Гёуль нахмурилась, словно ей было неинтересно.

«Если будешь продолжать в том же духе, получишь по заднице от своей онни. Разве ты не видела Каёль?»

«…»

«Я прошу слишком многого? Просто немного приоткрыть дверь и заглянуть в щель. Разве это не нормально?»

«…Нет».

Черт. Девчонка, которая не проронила ни слова за всю прошлую неделю, заговорила именно сейчас, а это означало, что она ни за что не отойдет.

Ёрум очень хотела посмотреть на драку и теперь была разочарована.

«Что же мне делать с этим ребенком? Я не могу ударить ее крошечное тельце, и связать тоже не могу».

Посмотрите только на эту маленькую синюю девчушку, уверенно скрестившую руки перед огромной дверью.

«Но мне так хочется посмотреть, что там происходит… Что же мне делать…»

Подумав немного, она присела и заговорила теплым голосом:

«Моя дорогая сестренка».

«??»

Гёуль вздрогнула.

«Ты счастлива в последнее время?»

«…?»

«Наверное, нет, да? Ты расстроена, потому что наш аджосси с тобой не играет, верно?»

«…»

Она попала в точку, и на лице Гёуль появилось напряжение. Как и сказала Ёрум, Ю Джитэ нечасто играл с ней после возвращения из поездки. Он был занят и проводил гораздо меньше времени дома. Из-за этого Гёуль чувствовала легкое сожаление.

«Если ты отойдешь, я попробую уговорить аджосси».

«…!»

«Ты ведь знаешь, что аджосси нас слушает, верно?»

…Разве это так?

Гёуль немного подумала и поняла, что, похоже, это правда.

«Так что отойди ненадолго. Я посмотрю, что там происходит, а ты можешь пойти поиграть с нашим аджосси. Это будет хорошо для нас обеих, верно?»

Ёрум мысленно ликовала.

Маленькой Гёуль все еще чего-то не хватало. Нужно добавить еще немного сахара.

«Сейчас много снега. Вы пойдете кататься на санках с аджосси».

«…?»

«Почему? Ты не знаешь, что такое катание на санках?»

«…»

«Ну как и полагается ребенку… Слушай. Вы с аджосси будете сидеть вместе на длинных санках и скатываться с заснеженной горы. Ты будешь сидеть впереди, опираясь на аджосси, который будет прямо за тобой, а в лицо тебе будут лететь брызги снега».

Представив себе это, Гёуль медленно опустила подбородок.

Что… разве есть что-то настолько волшебное?..

«Звучит весело, правда?»

Кивок.

«Но после этого будет холодно».

Кивок, кивок.

«Знаешь, что тогда понадобится?»

Нет, нет, нет.

«Аджосси сварит для тебя теплый суп. Специально для тебя».

Это был контрольный выстрел.

Гёуль снова попыталась представить себе это: прохладный ветерок, заснеженная гора, Ю Джитэ с санками, теплый суп, приготовленный Ю Джитэ. И, протягивая ей тарелку с супом, Ю Джитэ, наверное, скажет…

«Вот, держи».

Ее как будто ударило током, и на губах появилась глупая улыбка.

Ёрум не упустила этого из виду. Дело было сделано: иметь дело с маленьким ребенком оказалось проще простого.

«Ну что, можешь немного отойти?»

«…»

В этот момент Гёуль очнулась от своих фантазий и вернулась в реальность. Несмотря на некоторую нерешительность, она все же покачала головой.

Это была еще одна неудача.

Раздражение Ёрум достигло предела. Собрав в кулак все свое оставшееся терпение, она едва удержалась от желания что-нибудь ударить. Но вдруг она что-то заметила и посмотрела в сторону.

«А?»

«…?»

«Ты… почему ты идешь оттуда? Уже все закончилось?»

Услышав ее слова, Гёуль повернула голову, ожидая увидеть Ю Джитэ, но в коридоре никого не было. Когда она снова повернулась, Ёрум уже не было. Она в мгновение ока оказалась позади Гёуль и расслабленно ей улыбалась.

«…Ах».

Одна секунда показалась ей десятью минутами.

Ёрум положила руку на дверную ручку. Гёуль уже собиралась закричать «нет», но дверь внезапно открылась изнутри. Ёрум оказалась прямо перед Ю Джитэ и неловко улыбнулась.

«О, привет! Уже закончили?»

«Да».

«Ах, блин…»

Казалось, ничто не работает как надо. Ёрум в сердцах провела рукой по волосам.

*

Ха Саэтбёль и защитник парили в воздухе, несомые невидимыми руками. Ю Джитэ собирался вместе с ними отправиться во внутреннюю комнату лабиринта.

«А, да. Можно и мне туда?»

Ю Джитэ кивнул.

В конце коридора, недалеко от мастерской, была большая дверь. Открыв ее, Ю Джитэ вошел внутрь. Взглянув на комнату из-за его спины, Ёрум изумленно ахнула.

«Вау…»

Большая цилиндрическая комната была наполнена мириадами естественных цветов. В воздухе парил огромный кристалл размером с квартиру — источник этого света.

«Черт возьми, он размером с мою грудь…»

«…»

«А, тут как-то сразу становится спокойнее».

Ёрум выглядела умиротворенно, словно грелась под лучами солнца, а Гёуль на руках у Ю Джитэ казалось, будто только что проснулась. Это было вызвано маной, излучаемой большим кристаллом.

Руки, повинуясь воле Ю Джитэ, опустили Ха Саэтбёль и защитника на пол. Хотя пол был каменным, как и во всем лабиринте, они с комфортом осмотрелись, прежде чем сесть.

«Вы двое, оставайтесь здесь. Я вернусь за вами, когда вам станет лучше».

«Ах, хорошо…»

«Ладно…»

Они ответили полусонными голосами. На драконов это не действовало так быстро, но, вероятно, это работало лучше, потому что один был человеком, а другой — живой броней.

Когда Ю Джитэ вернулся, Ёрум спросила его:

«Вау… это потрясающе. Как это работает? И что это за штука?»

Способ идеально стабилизировать свирепого зверя и тем самым запереть его — это дать ему то, что ему нужно. Этот большой кристалл назывался [Фрагмент Рая].

Снаружи он выглядел как большой драгоценный камень, но внутри был довольно сложным. Это была суть магических исследований из измерения, где магия была наиболее развита.

Находясь в окружении света, исходящего от Фрагмента Рая, существа испытывают счастье и удовлетворение. Они чувствуют себя прекрасно, и все, что они делают, кажется им правильным. Для простого монстра это было сделано с излишним размахом. Возможно, великий маг из другого измерения знал, что человеческая жизнь — это череда боли и страданий, и создал его, чтобы решить эту фундаментальную проблему.

Однако Ю Джитэ не очень любил Фрагмент Рая. Это был очень опасный предмет. Судя по его опыту, у него был срок годности для драконов. Он молча смотрел на лицо Ёрум, вспоминая прошлое, а затем повернулся.

«…Тут просто супер. Кажется, я сейчас могу обделаться».

«Пошли».

«А, почему? Разве мы не можем остаться здесь еще немного?»

«Выходим».

Гёуль тоже потянула Ю Джитэ за рукав, как бы выражая сожаление. В ее взгляде читалось желание остаться подольше.

Однако Ю Джитэ схватил Ёрум за руку и вывел ее наружу.

«Ах, ах…! Что ты делаешь? Я же сказала, еще немного!»

«…Хнык».

Ёрум жаловалась, а Гёуль выражала свое недовольство хныканьем. Они обе казались неохотными и выглядели сонными, но как только дверь во «внутреннюю комнату» закрылась, они моргнули глазами, словно очнувшись от иллюзии.

«А? Э…? Что за фигня?»

Ёрум нахмурилась. Скорее всего, сейчас она чувствовала себя странно. В тот момент, когда насильно привитое счастье рассеялось, осталось лишь неконтролируемое чувство пустоты.

Регрессору не нравилось, что драконы находятся в этом месте слишком долго. Это было место, где он потерпел неудачу и причинил драконам невыразимую боль. Он бы уничтожил все, если бы не его полезность.

Поэтому он двинулся вперед.

«Ты тоже просыпайся».

На ходу Ю Джитэ ущипнул Гёуль за щеку. Щека ребенка вытянулась, как рисовая лепешка, и она медленно кивнула, словно в трансе. Но поскольку они пробыли там совсем недолго, драконы, похоже, не пострадали — по крайней мере, она все еще улыбалась ему.