— Гулп.

— Хуу…

Сделав ещё один глоток водки, БМ с трудом восстановил самообладание. Вернувшись к столу, он сел в кресло.

— Извините, но, мне кажется, вы ошиблись адресом.

— …

— В такую ложь вряд ли кто-то поверит. Кто вы? Сверхчеловек? Или, может, демон?

— А как ты думаешь?

— Судя по вашей… весьма отталкивающей внешности, я бы сказал, демон.

— Ошибаетесь.

— Неужели?

Скрытый за солнцезащитными очками, взгляд БМ устремился в потолок. После того, как зрачки ушли под верхнее веко, снизу показалась радужка рептилии.

[Глаз виверны (A)]

Глаза виверны, способные распознать личность цели, были вживлены в глазное яблоко БМ. Долго всматриваясь в Ю Джитэ, БМ наклонил голову.

— Что-нибудь видишь?

— …Кто знает.

БМ сделал ещё глоток водки.

Его солнцезащитные очки были артефактом 3-го уровня, предметом высшего класса, абсолютно непроницаемым для чужого взгляда. Но Ю Джитэ, казалось, видел их насквозь, будто это не представляло никакой сложности.

Несмотря на это, БМ сохранял невозмутимость. Как один из сильнейших людей в мире, он имел на это право.

— Ладно. Я БМ. И не хотел бы слышать своё настоящее имя, так что, пожалуйста, не упоминайте его.

Регрессор пристально смотрел на пьяницу перед собой.

Он был личностью во всех смыслах уникальной. И дело не только в восприятии Регрессора, так его видел весь мир.

— Что привело вас сюда?

— Хочу попользоваться «внутренней комнатой» в вашем подземном лабиринте.

— Внутренней комнатой? Вы вообще знаете, что там находится? А, вы, видимо, догадались, кто я такой… И на какой срок она вам нужна?

— На пару месяцев.

— С какой целью?

— Нужно кое-кого придержать.

БМ всегда пил, и нигде не задерживался надолго. Он участвовал в крупных событиях, а потом исчезал, словно ничего и не было.

Так будет и в будущем. Лет через 20, когда начнётся Вторая Великая война, он явится словно комета, уничтожая монстров и защищая людей от древних чудовищ. Так он поступал во всех итерациях, где ему удавалось выжить.

Ю Джитэ окинул взглядом лабораторию. В инкубаторах, заполненных жидкостью, плавали конечности и фрагменты тел, а внутри бились отвратительные сердца. Когти становились всё длиннее и длиннее.

Несмотря на свои эксперименты за кулисами, он всё-таки оставался на стороне людей.

— Пару месяцев — это слишком. Могу предложить 30 дней, но имейте в виду, я довольно строгий, и не люблю торговаться.

— Тридцати дней не хватит. Может, полгода понадобится.

— У вас, должно быть, уши заложены. Двадцать пять дней.

БМ говорил, глядя мужчине в глаза.

— …Может, поговорим? Разве вам ничего не нужно?

— Нужно. Много чего. Но таких вещей в этом мире не существует.

— А если у меня они есть?

— Двадцать дней.

БМ нахмурился.

— Разве я не говорил, что не люблю торги?

— …

— Даже 30 дней — это уже уступка, учитывая, что я вообще разговариваю с незваным гостем.

С этими словами БМ протянул руку. Из головы химеры-людоеда, валявшейся на полу, выползли паучьи лапы и вскарабкались на стол.

— Как по мне, так это уже достаточно любезно с моей стороны.

— Говоришь, как будто это твой дом.

— Пятнадцать дней. Разве кошки спрашивают разрешения у правительства, когда делят территорию?

— …

— Вы продолжаете игнорировать мою добрую волю. Так что, берёте 15 дней или нет?

В ответ — тишина.

Голова мужчины была слегка наклонена. В тот момент, когда БМ уловил лёгкую остроту в его затуманенном взгляде, тот широко усмехнулся. Вроде бы улыбка, но какая-то зловещая.

«Что, разозлился?» — подумал БМ, прищурившись.

Окинув взглядом лабораторию, мужчина молча поднялся с места. Выражение его лица снова стало безразличным, но зловещая усмешка, мелькнувшая на мгновение, так и осталась в памяти БМ.

Глоток, глоток…

Осушив стопку водки, он уже собирался было встать, но тут мужчина схватил со стола голову химеры и швырнул её в инкубатор.

Кланг!

Инкубатор разлетелся вдребезги.

— …

Глаза БМ задергались.

— Эй, ты что себе позволяешь…

Мужчина снова потянулся к столу. С совершенно невозмутимым видом он поднял пустую бутылку из-под водки и запустил её в соседний инкубатор. Огромные стеклянные колбы разлетелись на осколки. Выплеснувшаяся жидкость окропила всё вокруг, а сердце, бившееся внутри, упало на грязный пол лабиринта и забилось в пыли.

— Эй!

БМ окликнул его с нарастающим раздражением.

Он создавал это оборудование на протяжении 20 лет, а данные исследований были добыты ценой неимоверных усилий. Ради одного «чуда» он избегал людей, отказывался от богатства и славы, и вот, наконец, обрёл эти сокровища.

Дзынь!

И теперь этот человек разбивал их вдребезги.

— Да валяй, не стесняйся. Десять дней, пять дней. Продолжай нести чушь.

— Эй… Да ты ублюдок! Немедленно прекрати!

Его поведение, выражение лица и тон, говорившие о том, что не происходит ничего особенного, были настолько абсурдны, что он просто не мог сразу среагировать. БМ вскочил на ноги только после того, как мужчина разбил пять бутылок и потянулся за шестой.

— Ты ещё пожалеешь об этом.

— …

— Теперь даже нет желания пускать тебя на опыты.

Тут уж он не выдержал.

Его тело и само прошло через эксперименты с химерами. В тот же миг, как он решил атаковать, у него из спины выросли крылья, похожие на крылья летучей мыши. Волосы превратились в клубок змей, а правая рука стала багрово-чёрной, увеличившись вдвое в длину и толщину.

[Проклятие Ахиллии (AA+)]

Правая рука Ахиллии, барона мира демонов, наводившего ужас на весь мир во времена Великой войны. На правой руке БМ сконцентрировалось огромное количество демонической ауры. Черновато-синий дым окутал его руку, наделяя её способностью растворять в ману всё, к чему она прикасалась.

Рывком преодолев расстояние, БМ набросился на Ю Джитэ.

Кваквакванг!

Промах.

Мужчина успел увернуться, и когда пол лабиринта коснулся руки БМ, он рассыпался, словно мираж. Превратившись в ману, он утратил способность к восстановлению.

— Посмотрим, как ты увернёшься в следую…

Но тут произошло нечто странное. Как только он повернулся и посмотрел в глаза мужчине, его тело словно сковало параличом.

— …!

Будто тонущий в болоте из вязкой грязи, он потерял контроль над своим телом. Неужели это иллюзия? Медленно, с огромным трудом БМ поднял руку и сжал её в кулак. Пальцы двигались с невыносимой медлительностью, но, в конце концов, ногти впились в ладонь. Чёрная кровь сочилась сквозь кожу, причиняя острую боль.

Это была не просто иллюзия.

«Кровь демонической расы», текущая в его венах, была в панике.

Но почему? Он впервые испытывал что-то подобное, и не мог даже предположить причину.

А мужчина тем временем поднял валявшийся на полу двуручный топор и без колебаний принялся крушить инкубаторы.

— …

Ему оставалось только стоять и смотреть. С каждым разбитым инкубатором, БМ чувствовал, как что-то драгоценное разрывается у него в сердце.

— Эй, эй!

От его отчаянного крика топор замер в воздухе.

БМ не понимал, что происходит. Кто этот человек? Почему он такой сильный? Зачем он это делает? И почему он не может пошевелиться? В этой ситуации не было ни единого понятного момента.

Но одно он знал наверняка: чувство, которое он уже давно забыл, снова нахлынуло на него. Это была беспомощность перед лицом недосягаемого, могущественного существа.

— Я понял.

— Что?

— Я понял. Я сдаюсь, успокойся.

— …

— Я отдам тебе эту чёртову внутреннюю комнату. Пользуйся ею сколько влезет, хочешь, я тебе весь лабиринт подарю.

— …

— Просто остановись. Прошу тебя.

Теперь он был готов к переговорам. Как и всегда, сложные вопросы легко решались грубой силой. Ю Джитэ небрежно отбросил топор, и тот, провернувшись несколько раз в воздухе, воткнулся в пол лабиринта.

— Ладно.

Ему стало любопытно.

— Можно тебя кое о чём спросить?

— А? Да, конечно.

— Что ты здесь делал?

Он посмотрел на мышцы и фрагменты тел, плававшие в разбитых инкубаторах.

— Выглядит довольно отвратительно. Не похоже на обычный эксперимент, да и слишком сложно для простой химеры.

— …Ты тоже разбираешься в химерах?

— Немного. Но я понятия не имею, что ты пытаешься создать.

В предыдущих итерациях он не обращал на это внимания.

— Да ничего особенного… Я просто хочу создать химеру человеческого типа.

Химеру человеческого типа?

Он снова посмотрел на фрагменты тел.

К сожалению, это были неподходящие ингредиенты и неправильный метод. Видно, что он долго размышлял над этим, но всё равно что-то не складывалось. Из этого было невозможно создать химеру человеческого типа.

БМ, видимо, неверно истолковал его молчание и решил оправдаться, потому что создание химеры человеческого типа было строжайшим табу во всех мирах, где существовала магия.

Он замахал руками.

— Нет, пойми меня правильно! У меня нет никаких злых намерений. Я не собираюсь выдавать себя за кого-то, убивать кого-то, используя маскировку, или удовлетворять какие-то грязные похоти.

— А что тогда?

— Просто… Кто из смертных не боится смерти, а? Вот я и подумал создать своего клона.

Затем он выдавил неловкую улыбку.

Но [Глаза Равновесия (SS)] показывали, что он лжёт.

Интерес Ю Джитэ тут же угас. В сущности, всё, что делал БМ, не имело к нему никакого отношения. Он ни разу не слышал, чтобы БМ удалось что-то создать до самого конца третьей и четвёртой итераций, поэтому предположил, что и в этот раз у него ничего не получится.

— Я собираюсь использовать внутреннюю комнату от трёх месяцев до года. Буду заглядывать регулярно.

— Как скажешь. И сколько человек там будет?

— Один живой доспех и девушка-сверхчеловек. Они оба не в лучшем состоянии. У них ментальное заражение.

— Ментальное заражение?.. Ну, ладно.

Когда Ю Джитэ молча посмотрел на него, БМ поднял руки вверх в знак капитуляции.

— …Ладно, буду присматривать за ними.

Как человек, столкнувшийся с армией демонической расы, БМ кое-что знал о «ментальном заражении».

В душе БМ вздохнул с облегчением.

«Какая досада…»

После снятия [Проклятия Ахиллии (AA+)], как ни странно, двигаться стало легче.

Может, попробовать другие методы и всё-таки сразиться?

Ведь он использовал лишь 10% своего потенциала. У него ещё полно козырей в рукаве.

А что, если сражаться до последнего? Если я выпущу свою секретную химеру… Хотя в этом случае руку точно потеряю…

Но тут же он с тяжёлым вздохом отбросил эти мысли. В любом случае, это будет поражение.

— Что, закончил?

— Пока что да.

— Кстати, как тебя зовут, парень?

Он на мгновение задумался и ответил:

— Ю Джитэ.

Ю Джитэ…

Он впервые слышал это имя. А раз так, то этот человек точно не входит в число официальных мировых ранкеров.

БМ и раньше слышал о том, что есть сильные бойцы уровня ранкеров, которые предпочитают оставаться в тени и не раскрывать свои личности. Ходили даже слухи о том, что самые сильные из них могут сравниться с первым номером рейтинга.

«Сравниться с моей задницей, чтоб тебя…»

БМ покачал головой.

Он дрался с первым номером в мире, но человек перед ним был из другой лиги.

— …Нужен алкоголь, чёрт возьми…

В этот момент Ю Джитэ бросил БМ небольшую стеклянную бутылку.

— Что это?

— Арендная плата.

Говорить об арендной плате в данной ситуации было несколько странно, но, учитывая, кто её дал, БМ не мог не испытывать любопытства.

Внутри жёлтого флакона плескалась белая жидкость. На этикетке ничего не было написано, поэтому ему пришлось его открыть.

— Ну, хоть кто-то понимает толк в культуре… Алкоголь — это всегда хорошо.

Но, открыв крышку и вдохнув аромат, БМ усомнился в своём обонянии. Его лицо окаменело, и он повернулся к Ю Джитэ с невозмутимым видом.

А затем, понизив голос, спросил:

— Где ты это взял?