Причина такого поведения парня заключалась в том, что защитник тоже был носителем маны, осквернённой «Враждебностью».

– Но ведь не я брал твой меч, – полушутя ответил он, и его багровые глаза вспыхнули ещё яростнее.

– …У этого существа нет изъянов.

Несмотря на ментальное заражение, он не забывал о своем статусе защитника Зелёного Дракона, но к Ю Джитэ такой преданности не испытывал. Подняв что-то, лежавшее рядом, защитник указал на Ю Джитэ.

– Не игнорируй мои слова. Ю Джитэ, где мой меч?

Держа в руках метлу, он звучал совсем не угрожающе.

Со временем осквернённая душа естественным образом возвращается в исходное состояние. В Подземном лабиринте хорошие условия для заточения и успокоения, поэтому он мог поместить его туда, пока ментальное заражение не исчезнет.

– Отдай мой меч!

В ярости защитник бросился на него. Ю Джитэ оттянул средний палец большим и щёлкнул им по голове приближающегося доспеха.

Ккааанг!

Защитника отбросило, и он врезался в стену. Если бы общежитие не было защищено альтернативным измерением Бом, [Законами природы (S)], защитник пробил бы стены и пол и оказался на первом этаже.

Сквозь шлем, помятый от удара, сверкнули багровые глаза. Упав головой на пол, защитник долго не открывал глаз.

– Хуак… хуп! Уп!

Примерно в это же время Ёрум закончила усмирять Ха Саетбёль. Наручниками, подаренными Бом, она связала ей руки и заклеила рот скотчем. Только тогда Ха Сэтбёль успокоилась и заплакала.

– Хух, какая же она надоедливая.

Ёрум повернулась к нему с вопросительным взглядом.

Всё было просто.

Хотя [Подземный лабиринт] находился в материальном мире, он был связан с [Бездной]. Сведя их в одно место, Ю Джитэ призвал своё альтернативное измерение в реальный мир.

[Мелководье бездны (S)].

В воздухе появилась трещина. Словно пасть жадного удильщика, она расширилась, готовясь что-то поглотить. Ю Джитэ бросил Ха Сэтбёль и защитника в бездну.

Однако после исчезновения защитника осталась Гёуль. За слегка приоткрытой дверью комнаты Бом он увидел её напряжённое лицо. Судя по всему, её испугала суматоха снаружи.

Это было не лучшее место для ребёнка, но и оставлять её одну было нельзя.

– Пойдём с нами.

Обняв Гёуль, он что-то приказал «рукам», и одна из них подлетела к нему и передала небольшой контейнер. Получив его, Регрессор спокойно вошёл в бездну.

***

Место, полностью погруженное во тьму. Ха Сэтбёль и защитника несли руки из бездны, а Ю Джитэ и Ёрум шли по воздуху.

Гёуль с любопытством оглядывалась по сторонам, и вскоре её взгляд остановился на серых полупрозрачных руках. Она протянула свои короткие ручки, пытаясь схватить их, но руки уклонились.

Она выглядела расстроенной.

– Значит, тут был потайной ход.

В отличие от Гёуль, Ёрум была немного напряжена и спросила:

– Куда мы идём?

– В убежище.

– И что там? Есть способ вернуть этих сумасшедших в нормальное состояние?

– Время поможет. Мы просто их свяжем.

– Интересно. Женщину – ладно, но этот уборщик довольно силён. Как ты собираешься его связать?

[Подземный лабиринт].

Место, созданное могущественным магом из другого измерения в далёком прошлом, где было заперто огромное чудовище, созданное по случайности. В таком месте можно было даже запереть новорождённого красного дракона, которому скучно, на десять лет. В лабиринте есть всевозможные устройства, способные насильно успокоить человека, а также механизмы для заточения.

Услышав краткое объяснение Ю Джитэ, Ёрум заинтересовалась.

– Надо было раньше сказать, что есть такое место.

– Почему?

– Это же идеальное место для развлечений!

Однако использовать его сразу было нельзя.

Ю Джитэ обнаружил подземный лабиринт во время третьего раунда регрессии, а запирать там драконов начал только с пятой итерации. Во время четвёртой итерации его мировой рейтинг как сверхчеловека был третьим, а внутри лабиринта находилось существо, которое было немного сильнее его.

– Там есть довольно сильный парень, которого нужно выгнать.

– Сильный?

Впервые услышав слово «сильный» из уст Ю Джитэ, Ёрум заинтересовалась.

– Он сильнее этого ублюдка?

Ёрум подумала о своём заклятом враге, Хавьере Карме. Для неё он был самым сильным существом, не считая Ю Джитэ, но существо в Подземном лабиринте было сильнее Хавьера.

– Чёрт, у меня сердце бешено колотится. Можно мне хоть раз сразиться?

– Тебя же размажут.

– Само собой.

Слегка обидевшись, она пробормотала про себя, прежде чем спросить:

– Кстати, как его зовут?

Человек без гражданства, один из тридцати сверхлюдей, обладающих «Неограниченной квалификационной привилегией для рейдов в подземелья», так называемым «Свободным пропуском в подземелья». Он также входил в пятёрку Трансцендентов, которых считали пятью сильнейшими людьми в истории Земли.

Его мировой рейтинг – второй.

Его псевдоним – BM.

– Какое странное имя. БМ, да? Кто победит, если вы подерётесь?

– Я.

Ёрум улыбнулась, заинтригованная.

– Ты собираешься его убить?

В пятой и шестой итерациях Ю Джитэ убивал БМ, чтобы забрать у него Подземный лабиринт, который был его территорией.

– Кто знает…

Но, поклявшись жить нормальной жизнью, Ю Джитэ передумал. Кроме того, ему нужна была лишь одна комната в глубине лабиринта.

– Я попробую с ним поговорить.

– Ага. А если не получится?

Регрессор промолчал.

Вскоре из бездны показался вход в небольшую расщелину.

***

Когда они вошли в расщелину, их встретила темнота. Потолок был мутным, на стенах не было ни огонька, воздух был холодным.

Перед ними возвышалась стена около трёх метров в высоту. Две стены без узоров расходились в стороны, образуя лабиринт.

– И это всё?

Ёрум подошла к стене лабиринта и подпрыгнула. Когда она это сделала, стена волшебным образом выросла, чтобы соответствовать её взгляду.

– Э? Что за фигня? – воскликнула она и попыталась забраться наверх, но ничего не изменилось. Стены становились всё выше и выше.

Пока она карабкалась, стена продолжала расти и достигла нескольких сотен метров в высоту.

В отчаянии она достала из своего хранилища меч-артефакт и ударила им в стену. От стены откололся небольшой кусочек, но это было ничтожно мало, и дыра тут же исчезла, и стена снова стала гладкой.

После нескольких попыток она сдалась и закричала Ю Джитэ, который казался крошечным вдалеке:

– Может, мне её поджарить?

Но и это не помогло бы.

– Хватит дурачиться, слезай.

Когда Ёрум спустилась, стена снова стала низкой.

Из-за этой структуры у входящих и выходящих из лабиринта не было иного выбора, кроме как послушно следовать по пути. Кроме того, внутренние стены лабиринта периодически менялись, так что идти, держась за стену, не получилось бы.

Но для Регрессора это не было проблемой.

[Безформенный меч (SS)].

Убийственное намерение собралось в одном месте и превратилось в острый невидимый клинок. Нарисовав на стене круг, он ударил по нему ногой и проделал дыру.

Ёрум была удивлена, ведь она сама почувствовала прочность стены. Зная, что он силен, она никогда не видела его силу в действии, и теперь её глаза заблестели.

Но в этот момент она встретилась взглядом с Гёуль, которая смотрела на Ю Джитэ из его объятий. Гёуль улыбнулась, и Ёрум отвела глаза и проворчала:

– Ничего особенного…

Так они и пошли дальше, пробивая стены. Отверстие соответствовало росту и размеру Ю Джитэ, и было достаточно широким, чтобы остальные могли пройти. Стена возвращалась в исходное состояние только после того, как все проходили.

Пройдя сквозь двадцать стен, они оказались на широкой площади. Тьма скрывала дальнюю стену.

Гррр…

Из-под земли донеслось рычание. Из темноты вышли три огромных зверя размером с автомобиль. Они были похожи на львов, но с большими клыками и козлиной головой. Вместо хвостов у них были змеи, а из спин торчали крылья.

Они пришли куда нужно. Это были химеры, созданные лично БМ, о чём свидетельствовала эмблема на их рогах.

– Я ищу вашего хозяина.

Не успел он договорить, как химеры бросились на него. Они были стражами этого места и ненавидели незваных гостей.

Он по-прежнему обнимал Гёуль одной рукой. Чтобы она ничего не видела, он прижал её головку к своей груди. Пока Гёуль прижималась к нему, химеры приблизились и оскалили зубы.

Ю Джитэ протянул руку и схватил льва за клык. Лев, размером с автомобиль, остановился как вкопанный, словно наткнулся на стальную стену. Его голова наклонилась вбок.

Ю Джитэ вывернул запястье, и клыки, способные дробить сталь, с треском сломались. Тем временем другие химеры набросились на него, но он оттолкнул одну из них и медленно поднял руку.

[Безформенный меч (SS)].

Острые клинки не годились, потому что химеры больше нельзя было бы использовать.

Он собрал убийственное намерение в комок и замахнулся им на приближающихся монстров. Взмахнув по диагонали, он раздробил «Бесформенной дубиной» подбородок одной из химер.

Он обрушил её на другого зверя. Козлиная голова над головой льва разлетелась в пыль.

Даже лишившись головы, они всё ещё могли двигаться, но этого было достаточно, чтобы они поняли, что противник им не по зубам.

Гррррххх!

Одна из химер зарычала, а две другие встали перед Ю Джитэ, пошатываясь. Они широко раскрыли пасти, и их щеки задрожали. Затем они вонзились зубами в пол лабиринта, и их тела начали покрываться пепельно-серым налётом.

Это было похоже на окаменение, только на себя.

Одновременно из-под их крыльев вырвались тысячи серебряных нитей и оплели всё пространство между стенами лабиринта. Эти острые нити могли пронзить плоть и кости, и они пытались удержать его здесь.

До этого момента Ёрум молча смотрела на Ю Джитэ, а затем спросила:

– Слушай, может, мне просто сжечь эти нитки?

– Не нужно. Просто иди за мной.

Ю Джитэ отмахнулся от серебряных нитей, словно от паутины, и они бессильно упали. Но, пройдя дальше, они оказались там, где нити были настолько плотными, что напоминали белую стену.

[Уничтожение (S)].

Сила, испепеляющая сам источник – подобно тому, как она превращает трупы в ничто, чёрное пламя поднялось и поглотило все нити.

Гёуль, которая слегка дрожала, медленно подняла головку и посмотрела на Ю Джитэ.

– Испугалась?

Гёуль тихонько кивнула.

Он погладил ребёнка по голове.

– Прости. Мы почти пришли.

И он пошёл дальше.

***

Перед внутренней комнатой лабиринта, в так называемой «мастерской», стояли сотни больших стеклянных контейнеров. Некоторые из них были инкубаторами, другие – трубами, ведущими в разные отсеки. Внутри плавали части тел зверей и организмов.

Жидкость текла вверх и вниз по трубам и бурлила в разных местах. В этой мастерской, где с потолка свисали неопознаваемые ткани, учёный-химера оторвался от бумаг.

– Посетитель, а…

Высокий, худощавый, с неухоженной бородой, в тёмных очках, скрывающих впалые глаза.

Его звали БМ.

Глубоко зевнув, БМ протянул руку. На его столе валялись десятки пустых бутылок из-под алкоголя, в каждой из которых было больше 50% спирта.

Открыв новую бутылку водки, он залпом выпил её. Затем он снова зевнул и подумал о том, чтобы куда-нибудь пойти.

– Они уже здесь. Какие нетерпеливые…

Кто-то приближался к нему со стороны выхода из лабиринта.

Высокий, широкоплечий мужчина с мутными глазами. Несмотря на короткую аккуратную стрижку, БМ почувствовал нечто зловещее, когда их взгляды встретились. Мужчина шёл к нему, неся в руках голову.

Хотя он был один, БМ чувствовал присутствие нескольких человек за пределами мастерской.

– Что случилось? И кто ты такой?

Опираясь на одну ногу, БМ уставился на незваного гостя и отхлебнул из бутылки.

В этот момент мужчина бросил в него голову. Это была голова самого сильного стража, которого он когда-либо создавал – химеры-людоеда.

– Я аккуратно отрезал. Можешь приклеить обратно.

– …Что ж, спасибо за заботу. Кстати, ты знал, кто я такой, когда пришёл сюда?

– Конечно.

Губы БМ растянулись в усмешке, словно это было нелепо. После стольких метаморфоз всё, включая его внешность, голос и личность, изменилось до неузнаваемости. Среди его знакомых не было никого, кто знал бы об этом лабиринте.

– Кто же я тогда?

Но в следующее мгновение он услышал:

– БМ.

Его глаз задёргался.

– Или, Чон Бонман.

Его лицо исказилось от волнения.