Сам не зная почему, Ю Джитэ поддался внезапному порыву и купил алкоголь — десять бутылок 29-летнего виски с 70-процентным содержанием спирта звякнули друг о друга в кожаной сумке.

Вернувшись в общежитие, он увидел, что Бом, Ёрум, Каёль, Гёуль и страж сидят в гостиной и играют в настольную игру, рассчитанную на пять человек.

Поэтому он сразу же направился к себе в комнату. «А? Аджосси, давай с нами! Мистер Чистюля плохо играет!» — позвала его Каёль, но Ю Джитэ лишь небрежно махнул рукой и ушёл.

Зайдя к себе, он открыл бутылку. Прислонившись спиной к стене, он начал пить виски без закуски. В воздухе разлился сладковато-пряный аромат, присущий этому напитку. Обычно его тело не могло опьянеть, но в этот раз он намеренно замедлил метаболизм до уровня обычного человека.

В окно лился лунный свет. «Вполне подходящий день, чтобы напиться», — подумал Регрессор.

Во второй и третьей итерациях Ю Джитэ жил так, словно его жизнь зависела от алкоголя. Только напившись, он мог отвлечься от сложностей этого мира.

В ранних регрессиях он открывал душу другим, жаловался на тяжелую и жалкую жизнь. Но со временем понял, что полагаться на бессмысленные утешения глупо. В конечном итоге чужие слова ничего не меняли.

Мир оставил его одного, отматывая всё назад по своему усмотрению. И одинокому человеку, который был воплощением нормальности, ничего не оставалось, кроме как принимать всё как есть.

Поэтому Ю Джитэ больше не искал понимания у других. Никто не мог полностью встать на его место, а утешать себя — бессмысленно. Когда он перестал жалеть себя, алкоголь утратил свой смысл.

И он перестал напиваться.

Сегодняшнее желание выпить было лишь мимолетной прихотью. Он уже открывал четвёртую бутылку, погружаясь в глубокое опьянение.

«Самое время, милорд».

Воля клона проявилась в его голове, и Ю Джитэ медленно поднялся. В тот же миг его окутал густой запах алкоголя. Он вытолкнул опьянение через кожу.

«Позвольте передать вам воспоминания».

Клон отправил Ю Джитэ воспоминания о том, что видел и слышал за последнюю неделю:

Информация о рейдовой группе из семидесяти человек;

Сообщение о передвижении Прототипа X;

Ярость Вэй Яна после потери близких коллег;

И несколько совещаний демонов.

«Вы собираетесь действовать лично?»

Ю Джитэ кивнул.

Уже рассвело. Закончив приготовления, он вышел в коридор, собираясь покинуть дом. В этот момент из темноты на него посмотрели оливковые глаза.

«Что не спишь?»

«Куда ты?»

«Ненадолго».

Бом смотрела на него с тем же странным и безучастным выражением, что и всегда. Казалось, хоть она и смотрит на него, взгляд её направлен куда-то вдаль. Когда Ю Джитэ собрался пройти мимо, Бом преградила ему путь.

«Почему?»

«Я тоже хочу с тобой».

«Нет».

«Я не доставлю хлопот».

«Ты что-то увидела, верно?»

«…Я не могу ничего рассказать. Просто пойми, Аджосси, я должна быть с тобой».

Должно быть, она что-то увидела, но то, чего делать нельзя, нельзя делать ни при каких обстоятельствах.

«Оставайся здесь. Я скоро вернусь».

Ю Джитэ попытался пройти мимо, но Бом снова загородила ему дорогу. Куда бы он ни повернулся, она оказывалась перед ним.

Он понизил голос:

«Бом».

«…»

«Иди к себе и жди там».

«…Почему ты не хочешь взять меня с собой?»

«Тебе не нужно знать об этом. Это ни к чему хорошему не приведёт. Так что отойди. Не отойдёшь – привяжу к стулу».

Он говорил полусерьёзно.

«Нет».

«Ю Бом».

«Нет. Ты не можешь идти один, Аджосси».

На этот раз она была полна решимости, но спорить ему было некогда.

Ю Джитэ слегка обострил чувства и придал лицу серьёзное выражение. Он прошёл мимо Бом, которая в шоке широко раскрыла глаза и замерла на месте.

Когда он дошёл до обувной полки и собирался надеть ботинки, кто-то обнял его сзади за талию. Это были руки Бом.

«Эй».

«…»

«Отпусти».

В его голосе прозвучало лёгкое раздражение.

«Аджосси, ты думаешь, что я ребёнок, которого нужно защищать?..»

«Что?»

«Не нужно видеть плохое, нужно избегать грязного – мы можем быть счастливы, только когда наша жизнь наполнена хорошим. Ты так думаешь?»

Бом попала в точку.

Видеть грязные вещи должен только он, Регрессор. Драконам не нужно ничего видеть и знать.

Голос Бом донёсся до него из-за спины:

«…Аджосси знает, что значит быть драконом зелёной расы?»

Она произнесла это с глубоким вздохом. Регрессору не понять жизнь зелёного дракона, способного читать Провидение.

Но у него не было времени на разговоры.

«Понятия не имею. Сейчас я не могу взять тебя с собой. Так что отпусти меня, пока я не разозлился. Я не шутил насчёт стула».

«…»

Её руки ослабли.

Надев ботинки, он обернулся и увидел, что она что-то держит в руках. Это был длинный меч стража в ножнах.

«Что это?»

«Я одолжила его днём».

После некоторого колебания Бом добавила:

«Аджосси, допустим, есть что-то, что ты очень не хочешь делать, но это необходимо. Что бы ты сделал?»

«Я бы это сделал. Несмотря ни на что».

«Даже если кому-то это не понравится? Даже если кто-то пострадает?»

Он молча смотрел на Бом. В мире много вещей, которые нужно делать из чувства долга. Но некоторые из них необязательны.

«…Если это необходимо».

Но даже если весь мир будет ненавидеть это и страдать, есть вещи, которые просто необходимо сделать.

«…Правда? Даже если ты предпочтёшь умереть, это всё равно нужно сделать, если это действительно необходимо, так?»

Он задумался, почему Бом так себя ведёт. Кажется, она что-то увидела в Провидении и должна поступить соответственно, но не хочет этого делать.

«Может, я ещё слишком молода… Я знаю, что это нужно сделать. Я знаю, но…»

Поколебавшись, Бом протянула ему длинный меч:

«…Я не хотела отдавать его тебе, Аджосси».

Он посмотрел на её лицо. Он всё ещё не понимал, что у неё на уме, но глаза казались особенно печальными.

Ю Джитэ взял меч.

***

Рейдовая команда Международной ассоциации охотников, состоящая из семидесяти человек, должна была уничтожить босса «Кракена» в подземелье S-ранга под названием «Океан Хетеи». Чтобы свести потери к минимуму, собрали сильнейших сверхлюдей, известных в ассоциации.

Каждый из них входил в 0,5% лучших сверхлюдей. По уровню силы эта группа была сопоставима с военной мощью небольшой развивающейся страны.

Возглавлял команду исполнительный член Международной ассоциации охотников, занимающий девяностое место в мировом рейтинге.

Его звали…

«Я — Сираиси Рюносукэ».

Мужчина в серебряных очках с интеллигентным видом неловко поприветствовал Ю Джитэ.

«Вы японец?»

«Я живу неподалёку. Вы понимаете моё предложение?»

Ю Джитэ пристально посмотрел на лицо мужчины.

Глаза равновесия показывали, что его сущность — «лёгкое зло». Он не демон, но сталкивался с ними и внедрил в рейдовую группу демона-невидимку, Прототипа X.

Он совершил большую ошибку.

«Вы хотите место в рейдовой группе из семидесяти человек? И хотите ознакомиться с личными делами всех участников?»

«Именно».

«Вы… кажетесь довольно сильным. Но вам не кажется, что это абсурдная просьба?»

«Абсурдная?»

«Рейд в подземелье — завтра утром. Вы не работали с нами раньше, и у вас нет связей. Вы не из Ассоциации, и ваша личность неизвестна. На каком основании я должен вам доверять и включить в группу? Ваша прямолинейность попросту обескураживает».

«…»

Ю Джитэ молчал.

«Я не знаю, как вы узнали об этом месте и попали сюда. Вы думаете, Ассоциация — это случайная собака, разгуливающая поблизости?»

«Значит, вы отказываете?»

«…Ваша наглость испытывает моё терпение».

Руки Рюносукэ вспыхнули светом, и в мгновение ока в его левой руке появился лук, а в правой — стрела. Скорость его подготовки к бою была поразительной.

Он наложил стрелу на тетиву и отпустил её. Сразу после этого Ю Джитэ схватил стрелу в воздухе и вонзил её в своё левое запястье, пригвоздив руку к столу.

Рюносукэ больше не мог держать лук.

«…!»

Всё произошло в мгновение ока. Рюносукэ нахмурился от боли.

«Чёрт. Похоже, ты ещё более важная персона, чем я думал».

Несмотря на пронзённую руку, Рюносукэ расслабленно улыбнулся и поправил очки свободной рукой. Однако он не мог скрыть участившееся сердцебиение.

«Что, если я всё-таки откажусь?»

«Кто знает. Может, мне понадобится твоя кожа».

«Пусть я и выгляжу молодо, но я уже довольно стар. Кожа старика довольно грубая, носить её будет…»

Он замолчал, увидев взгляд мужчины. Рюносукэ входил в число лучших бойцов, которых в Японии называли одним из 12 Зодиаков.

Пусть он едва удерживал за собой последнее место, но он был сильным бойцом и за последние двадцать лет никогда не испытывал страха, глядя в глаза сверхчеловеку. Но сейчас взгляд этого человека его пугал.

На лбу выступил холодный пот.

Нужно бежать.

Это осознание заставило его действовать. Тело Рюносукэ окутала мана, превращаясь в свет. Вскоре весь кабинет наполнился сиянием.

[Светящийся свет (A)]

Это активное умение блокировало зрение и осязание всем присутствующим. Рюносукэ выдернул стрелу из запястья. Кровь хлынула из раны, обнажив кость. Он чувствовал, как расползается рана, но другого выхода не было.

На долю секунды он задумался: не пробить ли внешнюю стену и бежать? Нет. Скорее всего, его начнут преследовать. Он бросился к внутренней стене кабинета.

За ней находился коридор, ведущий к двери с телепортационной машиной для экстренной эвакуации. Преследовать телепортировавшегося сложно, и он должен был вырваться.

Но в шаге от комнаты телепортации его ноги словно приросли к полу, и из горла вырвался стон.

Из-за приоткрытой двери вылетела шпага и вонзилась ему в рот.

«…!»

Рюносукэ с мечом во рту застыл на месте.

Дверь медленно открылась, и из комнаты вышел тот самый незнакомец, который только что был в кабинете.

Шаг. Шаг.

Вонзив меч глубже в рот Рюносукэ, мужчина медленно пошёл вперёд, толкая его за собой. Чтобы меч не проткнул затылок, Рюносукэ повторял его шаги, пятясь назад.

Так он вернулся в кабинет, который только что покинул.

Вскоре рейдовая группа из семидесяти человек стала командой из семидесяти одного.

«Я нашла».

В этот момент в кабинет вошла женщина. Это была пожилая женщина с бритой головой — клон Ю Джитэ, имитировавший главу исследовательского отдела Веру.

Подойдя к нему, она протянула Ю Джитэ документ.

«Я нашла личные дела всех семидесяти человек».

«Отлично».

Ю Джитэ открыл документ и стал изучать лица и имена участников.

«…Милорд».

Клон осторожно заговорила.

«Что?»

«…Дело Прототипа X находится на последней странице».

«Ты уже просмотрела его? Ты должна была передать воспоминания, как только нашла его».

«…Прошу прощения».

Реакция клона показалась ему странной. Ю Джитэ на мгновение задумался, но затем перевернул страницу на последнюю страницу списка.

Кто станет новым Прототипом Икс, впервые изменившимся в седьмой итерации? На самом деле, это было неважно, ведь это не отменяло того факта, что его придётся убить.

Но, взглянув на содержание последней страницы, он замер:

– Номер 42 –

Имя: Ха Сэтбёль (26 лет)

Гражданство: Корея

Мировой рейтинг: 871

Должность: Оператор

Способность: Чувствующий опасность глаз

Руки Ю Джитэ остановились.