Ха Сэтбюль.

Это была его возлюбленная, с которой он впервые и в последний раз представлял себе совместное будущее.

Когда голова Регрессора начала путаться от разных мыслей, одно за другим стали приходить статусные сообщения.

[Власть, [Старинные часы (EX)] фиксирует враждебность, исходящую с другой стороны Горизонта Провидения].

[Власть, [Старинные часы (EX)] наблюдает существо, вырвавшееся за пределы времени].

[Противник: [Сверхчеловек Ха Сэтбюль]]

[Объяснение: С той стороны Горизонта Провидения произошло вмешательство существа, враждебно настроенного к регрессиям. Жизнь сверхчеловека Ха Сэтбюль претерпела серьёзные изменения].

[Ха Сэтбюль из седьмой итерации: В этой итерации Ха Сэтбюль не смогла долго проработать в детском доме. Из-за ошибки, допущенной сверхлюдьми из Международной ассоциации охотников, приют был разрушен, и Ха Сэтбюль переродилась демоном, заключив контракт с Сущностью Бездны из-за своей ненависти к сверхлюдям. Сущность, заключившая контракт с Ха Сэтбюль, – [Седьмой Владыка Бездны, Лакшата]. Несмотря на сомнения, вызванные сильной ненавистью, пришедшей к ней с другой стороны Горизонта Провидения, Ха Сэтбюль забыла большую часть этого, заключив контракт с Лакшатой. Одно из воспоминаний, достигших её из-за пределов временной шкалы, содержит информацию о тебе, Регрессор].

[Власть, [Старинные часы (EX)], проявляет крайнюю враждебность к этому ненавидящему вас существу!]

[Власть, [Старинные часы (EX)], желает, чтобы вы как можно скорее решили эту проблему!]

[Власть, [Старинные часы (EX)]...]

Старинные часы проявляли враждебность к врагу, прибывшему с другой стороны Горизонта Провидения, до такой степени, что казалось, их трясёт в припадке. Они были тверды и полны решимости.

Даже в предыдущих регрессиях Старинные часы никогда не проявляли такой ярости.

Ознакомившись с изменениями, произошедшими с Ха Сэтбюль, Ю Джитэ молча вернулся к её профилю и снова просмотрел данные, относящиеся к Прототипу X.

В других профилях были фотографии сверхлюдей, но в этом фото отсутствовало. Засомневавшись, он спросил Рюуноскэ, который безучастно сидел в углу кабинета:

«Почему у номера 42 нет изображения?»

«…Кто знает. Наверное, кто-то забыл добавить».

«Ты помнишь лицо этой женщины?»

«Да. Милое личико, но она его недолго показывала. Хотя это и редкость для оператора, на ней были полные латные доспехи».

Латные доспехи? Ха Сэтбюль в прошлом ничего подобного не носила.

На этом странности не закончились. После появления сообщения о статусе [Поиск...] в течение некоторого времени Старинные часы открыли ещё одно окно.

[Власть, [Старинные часы (EX)] наблюдает предмет, находящийся вне временной шкалы мира].

[Противник: [Длинный меч Армы]]

На этот раз целью Старинных часов стал меч защитника, висевший на поясе Ю Джитэ. Это был предмет, переданный Бом ранее в тот же день.

[Власть, [Старинные часы (EX)] остановит враждебность, исходящую с другой стороны Горизонта Провидения, прежде чем она достигнет вас].

[Власть, [Старинные часы (EX)] борется с враждебностью...]

Он обнажил меч защитника и поднял его. Под воздействием силы Старинных Часов меч наполнился невидимой аурой. Поразмыслив над сложившейся ситуацией, Регрессор вернул меч в ножны.

Затем он обратился к Рюуноскэ:

«Измени мою должность с охранника фланга на оператора».

«…Это несложно, но зачем?»

Потому что Ха Сэтбюль была оператором.

«Твоя семья в Токио, верно?» – напомнив о слабом месте Рюуноскэ, Ю Джитэ вышел из офиса, а его клон последовал за ним.

***

В зоне конфликта находилась безлюдная гора. Ю Джитэ, шедший бесцельно, остановился, достигнув этого места.

Его клон тоже остановился.

Ю Джитэ присел на пень. Затем он достал меч защитника и, наполнив пальцы убийственным намерением, начал точить клинок.

Шинк, шинк...

Указательный и средний пальцы скользили по лезвию. Здесь не было ни абразивов, ни точильных камней, но меч становился всё острее и острее. Регрессор смотрел на меч затуманенным взглядом и долго, медленно точил его.

Существование за Горизонтом Провидения.

Некто, недовольный его регрессиями и испытывающий поэтому враждебность.

Трудно было даже предположить, кто это и что им движет. К тому же о степени его могущества судить было пока невозможно.

Но теперь у него появилась догадка, что он может понять, о чём оно думает.

В буквальном смысле. Оно было самой «враждебностью».

Оно вело его к раздражению, отчаянию и гибели.

В доказательство оно увеличило силу Вэй Яня и превратило Ха Сэтбюль в Прототип X. «Твоя бывшая возлюбленная, которую ты давно пытал и убил своими руками, – убей её ещё раз», – вот что оно говорило.

Шинк...

Движения его руки, точившей меч, постепенно ускорялись.

Лезвие и так было острым, но Ю Джитэ не останавливался.

После второго раунда регрессии,

после того как он убил Ха Сэтбюль и покончил с собой, Ю Джитэ больше не искал её. Он избегал встреч с ней, когда они случайно оказывались рядом. В ранних итерациях это было вызвано чувством вины, а в последних у него просто не было причин сталкиваться с ней, поэтому он держался на расстоянии. Возможно, именно поэтому тот парень всё неправильно понял.

«Этот парень не очень хорошо меня знает».

Таков был вывод Ю Джитэ.

Если бы он действительно его знал, то не стал бы действовать так неэффективно.

Может, он где-то что-то слышал или видел. Но, несмотря на это, парень притворялся, что хорошо его знает, и это казалось ему наглостью.

Глубоко задумавшись об этом, он начал злиться изнутри.

В этот момент его размышления прервал клон.

«Милорд, если у вас есть приказ, прошу, озвучьте его».

Единственное существо, помнившее часть истории Ю Джитэ, – [Тень эрцгерцога (S)] – пыталось понять, что ему следует сделать.

«Если вы пожелаете, я позабочусь об этом и сохраню всё, что произошло, в своей памяти, не вынося наружу».

Ю Джитэ покачал головой, не говоря ни слова.

* * *

Рано утром следующего дня

Рейдовая команда из 71 человека собралась вместе.

Поскольку отряд был собран в спешке, его члены представляли разные национальности и организации, поэтому были не очень близки друг с другом. Именно поэтому Прототип X смог так легко влиться в коллектив.

Никто не стал бы возражать против добавления ещё одного сверхчеловека на должность оператора, а имя Рюуноскэ, одного из 12 Зодиаков Японии, имело достаточный вес.

«…Значит, ты не собираешься создавать проблем, верно?»

«Да».

«Пожалуйста, сделай свою работу и уходи тихо. Я чувствую себя неловко, когда ты рядом».

Понимая своё положение, Рюуноскэ не стал поднимать шума.

Ю Джитэ, который уже знал, что за человек Рюуноскэ, ожидал именно этого. Он хорошо понимал, что такое власть. Возможно, он надеялся, что Ю Джитэ быстро закончит свои дела и исчезнет без следа.

Вскоре рейдовый отряд отправился в южную часть Тихого океана через варп-станцию.

На безымянном острове находилась 20-метровая трещина, тянущаяся горизонтально. Вход в закрытое подземелье был абсолютно чёрным, и, как только человек вступал в эту тьму, его тут же встречал новый мир.

«Приготовьтесь».

По команде Рюуноскэ операторы собрались вместе. Отныне им предстояло возглавить семь боевых отрядов.

Ю Джитэ тоже направился к своему отряду и познакомился с передовыми, фланговыми охранниками, целителями и снайперами.

«О, вы тот самый оператор, который недавно присоединился к команде? Рад знакомству».

Несколько человек подошли поприветствовать его.

И в шаге от них

одиноко стояла оператор.

Толстые латные доспехи покрывали её тело с головы до ног. Несмотря на это, она была довольно невысокой, и доспехи, созданные с помощью магии, подчёркивали её женственную фигуру.

Ю Джитэ подошёл к ней, и глаза за металлическим шлемом встретились с его взглядом, когда она слегка поклонилась.

«Я оператор, Ха Сэтбюль».

В тот же миг

– Ах, я… я Ха Сэтбёль. Меня назначили оператором.

Как ни странно,

– Мне называть вас капитан…?

Словно во сне,

– Уакк! У тебя кровь!

Забытые воспоминания начали всплывать на поверхность.

«Надеюсь на сотрудничество».

«…»

Забытые воспоминания, словно хлынувший поток, безудержно нахлынули на него.

«Почему ты не отвечаешь?»

Её голос немного отличался,

«А… ну, это не значит, что нужно так испуганно смотреть».

Но это определённо была та же оболочка, что и у Ха Сэтбюль.

Причина, по которой она не узнавала Ю Джитэ даже с учётом изменений во временной линии, заключалась в том, что личность внутри этой оболочки была другой.

«…Прости».

Ю Джитэ кивнул, отгоняя воспоминания. Затем он сказал: «Надеюсь на сотрудничество», и только тогда Ха Сэтбюль робко улыбнулась, и её смех эхом отозвался в шлеме.

«Входим!»

Вскоре, по указанию Рюуноскэ, началась операция.

Войдя в трещину, они оказались в мире, полном моря и рифов.

Это было подземелье «Океан Хетеи».

Сверхлюди шли по воде, вливая ману в свои ноги. Это было достойно восхищения, но не представляло особой сложности для тех, кто здесь собрался.

«…Ху. Я немного волнуюсь», – пробормотала Ха Сэтбюль, обращаясь к Ю Джитэ.

«О чём?»

«Я впервые работаю на такой местности – океан. Не то чтобы мы собирались плавать, но глубокая вода – это страшно…»

Внутри него всплыло смутное воспоминание.

У Ха Сэтбюль было много страхов. Она боялась крови, высоты, нервничала перед водой и жаловалась на раны – эти воспоминания пронеслись у него в голове.

«Если я упаду в океан, ты меня не бросишь, ладно? Я тяжёлая, точно утону».

Она засмеялась: «Ахаха», – внутри шлема.

«…»

На долю секунды Ю Джитэ почувствовал, как внутри него поднимается раздражение.

Рядом с ним стояла не Ха Сэтбюль, а слуга дьявола, облачённый в её кожу, и при этом подражала ей, используя воспоминания оригинала.

Его охватило желание разорвать её на части. Это было очень сильное побуждение, словно кто-то изо всех сил ударил его молотком по голове.

Несмотря на это, Регрессор сдержал порыв, грозивший вырваться наружу, как вулкан. Ему нужно было убить не Ха Сэтбюль, а того, кто желал ему несчастья.

Вероятно, этот парень внёс эти изменения, приняв во внимание вторую итерацию Ю Джитэ.

Однако тот Ю Джитэ, которого мир швырял из стороны в сторону, умер во втором раунде.

Он убил его.

Теперь в этой временной линии его не существовало.

«Вперёд!»

Под руководством Ха Сэтбюль отряд начал продвижение, а Ю Джитэ, успокоившись, последовал за ним.

Насколько он помнил, в тестовом режиме Прототипа X была одна закономерность:

1. Тайное участие в крупномасштабном рейде.

2. Сначала притвориться союзником и атаковать босса.

3. Когда битва закончится, быстро расправиться с измотанными союзниками.

4. Таким образом будет измерена военная мощь Прототипа X.

5. Когда все умрут, забрать себе добычу с босса и тела погибших сверхлюдей.

Шаг 3, в котором «вся сила демона вырывалась наружу», был решающим.

Как учитель О Минсун превратился в волкоподобного зверя – этот процесс назывался [Извлечение]. Ю Джитэ, чтобы убить «врага», скрывающегося в «глубинах» Ха Сэтбюль, было важно дождаться, когда она перейдёт к Шагу 3 и подвергнется извлечению.

Поэтому он спокойно вёл отряд вперёд вместе с Ха Сэтбюль. Они убивали монстров, прячущихся между скал, и избегали чудовищ, стрелявших из глубин океана.

Примерно через полдня боевой отряд собрался перед боссом – Кракеном.

«Он появляется! Всем приготовиться к бою!»

Сразу после крика главного оператора из-под воды постепенно выросла чёрная тень. Все члены команды наблюдали, как силуэт становится всё больше и больше.

Но Ха Сэтбюль смотрела на членов рейда сквозь щели в шлеме,

а Ю Джитэ смотрел на Ха Сэтбюль.

Их взгляды были сосредоточены на разных целях,

и в этой нестабильной ситуации

Ю Джитэ медленно поднял меч защитника.