Из-за громко бьющегося сердца малышке никак не удавалось заснуть, и она провела ночь с широко открытыми глазами. Несмотря на то, что её руки были заняты большими плюшевыми медведями, перед глазами постоянно всплывало увиденное ранее звёздное небо.

«Не спится?»

Всего было три палатки, и Бом с Гёуль были единственными, кто находился в этой палатке. Бом погладила Гёуль по голубым волосам, перебирая их пальцами, а девочка в ответ кивнула, нахмурив лобик.

«Красиво было, правда?»

Кивок, кивок.

«Но сейчас нужно поспать. Может, вместе полежим?»

Подложив руку под голову Гёуль, она крепко обняла её. Вместе с двумя плюшевыми медведями Гёуль уютно устроилась в объятиях Бом и наконец начала засыпать, медленно закрывая глаза.

Внезапно Гёуль обнаружила себя стоящей посреди озера. Ю Джитэ почему-то протягивал ей руку, приветливо улыбаясь. От неожиданности девочка отвела взгляд, но затем украдкой снова посмотрела на Ю Джитэ.

Он всё так же улыбался и произнёс:

«Гёуль. Давай вместе поиграем в воде».

Вместе? В воде?

Гёуль спрятала лицо за плюшевыми медведями, которых держала в руках. Она не знала почему, но не хотела показывать своё смущение. В этот момент Ю Джитэ подошёл, обнял Гёуль, поднял её на руки и закружил.

«Моя дорогая Гёуль. Ха-ха-ха, моя доченька. Ха-ха-ха».

Моя дорогая Гёуль?

Моя доченька?!

……

Внутри палатки, погружённой во тьму, Бом смотрела на спящего ребёнка.

Казалось, ей снится сон, и её пальчики на руках и ногах слегка подёргивались. Затем она выпустила из рук плюшевых мишек и начала хаотично размахивать руками.

Вдруг она улыбнулась, и Бом, которая до этого нежно гладила волосы Гёуль, замерла и наклонила голову.

«Что ей снится?»

Бом умилилась и коротко поцеловала Гёуль в белый лобик.

Гёуль ещё долго продолжала улыбаться и ухмыляться во сне.

Раннее утро.

Что-то приблизилось и потянуло Ю Джитэ за носки, пока он лежал в палатке.

"Что это?"

Подумав так, Регрессор медленно открыл глаза и увидел перед собой Гёуль. Он не понимал зачем, но она пыталась стащить с него носки, поэтому он слегка пододвинул ногу.

Когда он это сделал, Гёуль потянулась за ускользающей ногой и подошла ближе.

«Что ты делаешь?»

«…!»

Видимо, она думала, что Ю Джитэ спит, потому что Гёуль испугалась и быстро огляделась по сторонам, после чего схватила сковородку и закрыла ею лицо.

Что творится в голове у этого ребёнка?

Ю Джитэ и сегодня не мог понять ход мыслей этой синеволосой девочки. Гёуль слегка опустила сковородку и нервно посмотрела на Ю Джитэ исподлобья, но, когда их взгляды снова встретились, она снова подняла сковородку, чтобы закрыть лицо.

Что? Зачем?

Как бы то ни было, наступило утро. Решив и сегодня приготовить еду, Регрессор достал из альтернативного измерения свиную грудинку.

Бом, Ёрум и Каёль уже плескались в воде. Бом подбросила мяч в воздух, Ёрум живописно подпрыгнула и отбила его. Мяч угодил прямо в лицо Каёль, послышалось её недовольное ворчание и смех Ёрум.

У драконов была невероятная выносливость.

Он забрал сковородку из рук Гёуль. Поняв, что её руки теперь свободны, Гёуль в замешательстве огляделась по сторонам, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы прикрыть лицо.

Тем временем он снова разжёг потухший костёр и принялся жарить свиную грудинку на сковороде. Он приправил её солью и перцем, а рядом разложил соус, кимчи и овощи, заранее подготовленные Бом.

Ещё оставалась рыба, которую они поймали вчера. Ю Джитэ отрезал голову и выпотрошил рыбу, нанизал её на шампур и поставил рядом с огнём. Поскольку это была пресноводная рыба, в ней было мало костей, и её можно было есть целиком.

В этот момент кто-то потянул его за штанину.

Это была Гёуль.

«Что случилось?»

Она, которая обычно смущенно отворачивалась, когда их взгляды встречались, на этот раз лишь слегка отвела глаза и осторожно указала пальцем в сторону. Она показывала на Озеро Жизни, где находились Бом, Ёрум и Каёль.

Чего же она хочет?

Пока он размышлял, Гёуль осторожно взяла его за руку. Её маленькая белая ладошка едва охватывала два пальца его большой руки, но она всё же слегка потянула его за собой.

Регрессор неловко последовал за Гёуль, но вскоре что-то понял и прекратил готовить. Он подхватил девочку на руки и вошёл с ней в воду.

Поскольку он понятия не имел, как играть в воде, он просто плавал с Гёуль на руках.

Почему-то она казалась гораздо более оживлённой, чем вчера, и то и дело радостно плескалась руками.

*

После позднего завтрака:

«Вам всем понравилось?» – спросил он сухим голосом, а драконы в ответ радостно закричали: «Да!». Пришло время возвращаться.

«Вы уже уезжаете?»

Увидев, что группа Ю Джитэ собирает вещи, к ним подошёл Мён Ёнха, который спокойно проводил утро на другом берегу озера. Его сопровождали жена и сын.

«Да. Благодаря вам мы увидели кое-что хорошее».

«Ухахаха! Было здорово, правда? Я признался жене в любви в тот день, когда нашёл это место».

Жена Мён Ёнха легонько хлопнула его по руке. «Зачем ты говоришь такие вещи», – сказала она и несколько раз кашлянула.

В этот момент Ю Джитэ заметил, что сын Мён Ёнха пристально смотрит на них. Проследив за его взглядом, он увидел, что мальчик не отрываясь смотрит на лицо Гёуль.

Вспомнив, вчера всё было точно так же. Когда Гёуль играла, сын Мён Ёнха не сводил с неё глаз.

«Эта нуна скоро уедет».

«Ага…»

Голос мальчика звучал спокойно для его возраста. Поскольку Гёуль выглядела лет на пять, они называли её «нуна».

Несмотря на то, что ему было не очень интересно, он решил спросить:

«Как его зовут?»

«Его зовут Чжун Иль – Мён Чжун Иль. Сынок, попрощайся с нуной!»

Произнеся: «Ага. Пока, нуна», – мальчик осторожно помахал рукой в сторону Гёуль. Гёуль, до этого смотревшая только на Ю Джитэ, обернулась и, всё ещё сидя на руках у Ю Джитэ, небрежно помахала ему в ответ.

Так они попрощались с семьёй Мён Ёнха.

Собрав вещи, они уже собирались уходить, но Гёуль осталась стоять на месте, безучастно глядя на Озеро Жизни.

«Наверное, ей не хочется уезжать».

Бом озвучила чувства Гёуль, но ничего не поделаешь, ведь они не могли жить здесь вечно. Он уже собирался нести багаж, не слишком задумываясь об этом, когда Бом протянула ему пустую бутылку из-под воды.

«Зачем это?»

«Если мы принесём с собой немного воды, ей будет не так грустно уезжать».

Оказывается, есть такой способ.

Ю Джитэ подошёл, присел на корточки рядом с Гёуль, наклонился и наполнил бутылку водой. Гёуль тем временем наблюдала за его движениями с печальным видом.

Он передал ей бутылку с водой.

«Пойдём».

Взяв бутылку, Гёуль молча смотрела на него, а затем кивнула.

Так завершилось их путешествие, не считавшееся с зимним временем года.

***

В воздухе повисла гнетущая тишина.

Одна из капель пота, покрывавших её лицо, медленно скатилась по щеке. Её маленькая рука, зажатая в его больших руках, продолжала бесконечно дрожать.

Ах… ах…

Сдерживая боль снова и снова, пока терпеть её стало невозможно, из её горла вырвался стон, похожий на предсмертный хрип.

У жены, которая всегда стойко переносила боль и никогда не издавала ни звука, сбилось дыхание. Мён Ёнха молча держал её за руку.

Как и каждый день, врачи и целители приходили и уходили, но никаких улучшений не было.

Всё началось около десяти лет назад, сразу после окончания Великой войны, когда его жена подверглась воздействию вируса, вырвавшегося из древнего чудовища. С тех пор она страдала от ужасной боли и сильного озноба как минимум раз в месяц.

Наука и магия достигли таких высот, что могли воскрешать мёртвых, но всё ещё оставались неизлечимые болезни. Её болезнь была одной из таких.

Ах…

Мён Ёнха объездил весь мир в поисках лучших целителей и врачей. Он перепробовал всё, чтобы облегчить её страдания. Казалось, что каждый раз её состояние немного улучшалось, но затем следовал резкий откат. Эта бессмысленная надежда причиняла Мён Ёнха ещё больше страданий.

Ах…

Её голос, казалось, вот-вот сорвётся в крик, но она едва сдерживала стон.

Мён Ёнха стиснул зубы до скрипа.

«Милая».

«…»

«Милая. Хавон».

Он крепко сжал её руку, которая сегодня казалась особенно маленькой и хрупкой. Его тревожный взгляд скользнул по её округлившемуся животу.

Чем слабее становилось её тело, тем сильнее она хотела ребёнка. Мён Ёнха пытался отговорить её, объясняя, что рожать с таким слабым здоровьем опасно, но она была непреклонна.

Не выдержав, Мён Ёнха сорвался на жену, закричав, как она собирается рожать, если даже не может сама лечь, и что ей следовало бы позаботиться о себе, если бы она была в своём уме.

Но она ответила, что ей осталось не так много времени. Она хотела оставить после себя хоть какое-то доказательство их любви, прежде чем умереть. Услышав это, Мён Ёнха почувствовал себя абсолютно бесполезным и никчёмным.

Что толку в его высоком ранге?

Что с того, что он самый сильный друид в мире?

Каков смысл всех этих денег и славы?

Несмотря на все свои способности, он мог лишь в страхе выкрикивать имя своей жены и дрожать от бессилия.

Ах, ах…

Когда наступила ночь, голос, который она больше не могла сдерживать, вырвался из её губ слабым криком.

«…»

Когда она уснула, Мён Ёнха нетвёрдой походкой направился к тайному убежищу. Там собрались его коллеги, пришедшие, чтобы развеяться. Один из них, заметив Мён Ёнха, махнул ему рукой.

«Здорово, травовед».

Но лицо Мён Ёнха было не в порядке. Поняв, в чём дело, они замолчали.

Уже давно всё было спокойно, но сегодня, видимо, пришёл черёд беды.

С отсутствующим видом Мён Ёнха достал все лекарственные травы и снадобья, собранные им за этот месяц.

Всё это были ценные ингредиенты, но больше половины из них он купил за деньги. Другими словами, большинство из них были не настолько эффективны, чтобы их нельзя было продать.

Самые ценные травы и лекарства уже были отданы его жене.

Но он не сдавался.

Привычным движением руки, открыв внутри себя альтернативное измерение природы, он достал растения и начал варить их в котле.

Среди них он нашёл небольшой чёрный корешок.

Он вспомнил, откуда он взялся – его подарил тот сомнительный тип, которого он встретил у Озера Жизни. Если подумать, то семейка у него была ещё та.

«Гора Тай», встроенная в его тело, предостерегала его от этого человека. Мать-природа считала его врагом, а подземный мир – злом.

Поэтому он с самого начала был готов к битве.

Однако в тот момент, когда он оказался перед девушкой с оливковыми волосами, стоявшей рядом с ним, всё вокруг, включая мать-природу, изменило своё отношение.

Он впервые видел такую быструю смену настроения.

Как будто…

Впрочем, это сейчас неважно.

Кончики его пальцев превратились в белые древесные корни. Используя навык [Корень распознания (A)], который позволял анализировать ману и воздействие лекарственных растений, он начал изучать чёрный корешок, полученный от того человека.

«…»

Через несколько секунд Мён Ёнха усомнился в информации, поступавшей в его мозг.

«Ёнха!»

В этот момент кто-то хлопнул его по спине.

Обернувшись, он увидел худощавого мужчину высокого роста, но всё же немного ниже его. В одной руке он держал голубой шарик, а в другой – бутылку водки.

Этот человек был вторым в мировом рейтинге сверхлюдей, не связанным никакими государственными обязательствами. Он был известен под псевдонимом «БМ» и, в то же время, был давним коллегой Мён Ёнха.

Из-за участия в зачистке огромного подземелья он не появлялся в убежище последние несколько месяцев. Несмотря на обстоятельства, Мён Ёнха был рад видеть своего друга.

«Йо! БМ! Сколько времени прошло? Я слышал, ты был занят?»

Пьяный мужчина икнул и рассмеялся.

«Чувак, у меня и сейчас времени в обрез. Просто возьми это».

БМ протянул ему маленький шарик.

«Используй его для Хавон».

«Эй, чувак… что это?»

«Что-то хорошее. Увидимся».

«Спасибо. БМ! Серьёзно».

БМ вышел на улицу, отпивая водку из бутылки.

Мён Ёнха проанализировал чёрный корешок, подаренный сомнительным типом, и шарик, полученный от БМ. Оба оказались необычными лекарственными средствами, с которыми даже он, один из лучших в мире, не был знаком. Ему было трудно их проанализировать, потому что он никогда раньше ничего подобного не видел.

И всё же он был уверен, что они полезны для здоровья.

Придя к такому выводу, Мён Ёнха использовал оба ингредиента для приготовления наваристого супа. Он создал магический круг и растопил ингредиенты, а затем соединил их вместе.

Сжимая в руках суп, Мён Ёнха вошёл в палату. Возможно, боль немного отступила, и его жена, вся в поту, лежала на кровати и смотрела в окно. Она поглаживала свой округлившийся живот.

«Милый…»

Она повернулась к нему.

Мён Ёнха протянул ей суп. Глядя на её дрожащие пальцы, едва удерживающие ложку, он нежно погладил её влажные от пота волосы, пошутил: «Ты тут что ли зарядку делала, пока меня не было?» и вытер её лицо полотенцем.

Он искренне молился богу, которого даже не знал.

Если нужно, я пожертвую всем, что у меня есть,

Пожалуйста, пусть произойдёт чудо…