[No.50]

Ранг: 6

Появился рейтинг 50-й команды. Вероятно, из-за того, что их первый бой произошел раньше, чем у других, команда Ёрум стартовала с шестого места среди пятидесяти команд.

«R, ранг 6…»

Соудзиро моргнул. Он впервые достиг такого высокого ранга в Лэйре.

«…»

Ким Чжи-ин тоже была удивлена цифрой, появившейся на её устройстве.

Команда, объявленная «мёртвой», последовала за своим опекуном и, ворча, покинула комнату. Их опекун слегка поклонился Ю Джитэ, который в ответ кивнул. Теперь им придётся ждать три часа в качестве штрафа, прежде чем начать всё заново в другом месте.

«Чего вы такие довольные?»

Ёрум окатила их холодной водой.

«N, nn?»

«Ранг – это что-то важное? Его в любой момент могут понизить».

«А…»

«Вы чем вообще занимались? Если ты снайпер, то должна была где-нибудь спрятаться и готовиться к выстрелу, верно?» – раздражённо спросила Ёрум.

Соудзиро бросил на неё взгляд и опустил голову.

«Прости…»

«Мне не нужны извинения, просто ответь. Почему ты стоял на месте?»

«Э-э, это…»

«Простите за неуклюжесть».

В этот момент Ким Чжи-ин громко вмешалась в разговор. Открыв рот, она, похоже, поняла, что её голос прозвучал громче, чем она ожидала, и, кусая губы, посмотрела на Ёрум и Ю Джитэ.

Вскоре она виновато произнесла:

«Но ведь о позициях ничего не говорили, верно? Обычно передовой отряд идёт впереди, а снайперы поддерживают его с тыла…»

«Что?»

Ёрум нахмурилась и крепко зажмурила глаза.

Казалось, она вспоминала всё, чему её учили. Вместо того чтобы сразу злиться, она проверяла, так ли это на самом деле.

По словам Ким Чжи-ин, это было стандартное построение для рейдовой группы из трёх человек, но оно подходило только для открытых пространств. В подземных подземельях и местах с баррикадами суждения Ёрум были ближе к правильному ответу.

«В любом случае, простите за неуклюжесть. Правда».

«Ну… знаете… а что, если мы изменим наши позиции вот так?»

Соудзиро осторожно поделился своими мыслями. Разложив камни на земле, он объяснил позиции и роли каждого. Это была формация, в которой снайперы шли впереди.

Закончив объяснения, Соудзиро бросил осторожный взгляд на Ю Джитэ.

«Хм. Похоже, мозги у тебя все-таки есть».

Хотя Соудзиро ждал подтверждения от Ю Джитэ, он все равно обрадовался, когда Ёрум согласилась.

«Нет. Если мы оба пойдём на фронт, некому будет поддержать Ёрум».

«А, да, точно».

«В любом случае, нам конец, если передовой погибнет. Три часа врозь – это верная смерть…»

Осторожно передвигая камни, Ким Чжи-ин создала новую формацию 1-1-1, в которой один человек поддерживал Ёрум с тыла.

Вопрос заключался в том, кто будет снайпером на передовой, так как это была очень важная и опасная позиция. Пока Соудзиро в задумчивости закатывал глаза, раздался голос:

«…Не хочу хвастаться, но у меня очень хорошее зрение. Моё благословение – [Глаза меткого стрелка]».

Осторожно закончив фразу, Ким Чжи-ин посмотрела на Ю Джитэ, но он молчал.

«У тебя хорошее зрение?»

«…Угу».

«Видишь это?»

Ёрум указала на другой конец тёмного коридора. Соудзиро ничего не мог разглядеть сквозь густую тьму, но Ким Чжи-ин медленно ответила:

«Каменные столбы… их три…?»

«Уже четыре. Тьфу».

«…»

Она прищёлкнула языком.

«Но у тебя хотя бы глаза есть».

Зная характер Ёрум, Ким Чжи-ин поняла, что это был своеобразный комплимент.

«Жаль, что они похожи на глаза замороженной рыбы».

…Это точно был комплимент? – подумала Ким Чжи-ин.

«Ладно! Во-первых, я не считаю ваши идеи полным мусором. Но мы не узнаем, получится ли что-то стоящее, пока не попробуем. Что скажешь?»

На этот раз Ёрум спросила, повернувшись к Ю Джитэ.

На его взгляд, это было крайне неэффективно.

Казалось, курсанты до сих пор не понимали, что в засаде будут только они. Никаких засад на них не будет, и обычных столкновений тоже не предвидится. Поэтому вместо построения, учитывающего все возможные ситуации, лучше было бы разработать эффективную тактику для партизанской войны с упором на засады.

Но он решил закрыть глаза на эти детские игры. Поскольку следующим оператором будет не он, им нужна была формация, основанная на здравом смысле.

«Неплохо».

Только после этого Соудзиро и Ким Чжи-ин облегчённо вздохнули, напустив на себя уверенный вид. На самом деле, глядя на Ю Джитэ, они немного фантазировали.

«…Может быть, он знаменитый бывший оператор?»

Он всего лишь раз дал им указания. Но его команда выходила за рамки здравого смысла и в результате привела к идеальной ситуации.

Среди курсантов ходила поговорка, что указания оператора, достигшего определённого уровня, заставляют сверхлюдей нервничать. Они направляют их, используя методы, не имеющие никакого смысла, но в итоге переворачивают неблагоприятную ситуацию.

«Возможно, этот мистер Опекун и есть такой человек?»

Глядя на Ю Джитэ, они почувствовали, как в них закралось сомнение.

«Отправляемся немедленно».

«Да!»

*

Пройдя около двадцати минут, Ю Джитэ вытянул руку и показал знаками: 5 5 5 5, 4, 1. В двадцати метрах впереди стояли четыре человека, крайне уязвимые для засады.

Ким Чжи-ин снова поразилась, ведь она ничего не могла разглядеть в темноте. Но, как бы то ни было, все они были гордыми курсантами Лэйра, и после того, как Ёрум их отчитала, их движения изменились.

«…!»

За мгновение до того, как Ёрум оттолкнулась от земли, и небольшой толчок прошёл по земле, мана-пушка Ким Чжи-ин выстрелила. Снайперский выстрел с расстояния менее двадцати метров попал точно в цель.

[HP: 100 -> 45]

«Аук! Атака!»

На лице противника отразилось изумление. Их зрение пошатнулось всего на секунду, но и этого было достаточно. Воспользовавшись этим, Ёрум бросилась вперёд и со всей силы взмахнула мечом.

«Уахх!»

Один из них, обладавший быстрой реакцией, попытался парировать её удар мечом, но это было наивное решение. Курсант, вероятно, даже не подозревал, что разница в силе между ними настолько велика.

От сильного удара меч отскочил от руки курсанта, и он, потеряв оружие, упал назад.

Вскоре на него обрушились беспорядочные атаки Ёрум.

Бум, бум!

[HP: 40 -> 5]

Один из противников, пришедший в себя в этот момент, попытался контратаковать своим длинным копьём. Его движение, подкреплённое огромным количеством маны, было чрезвычайно быстрым, но копьё промахнулось и лишь задело Ёрум по голове.

[HP: 100 -> 85]

«Какого чёрта, я даже не почувствовала удара?» – удивлённо воскликнула она.

Это произошло потому, что контроль маны не был достаточно точным.

Тем временем Соудзиро, выжидавший удобного момента сзади, налетел, как стрела, и поразил копейщика, который потерял равновесие, после чего Ёрум добила его.

«Ты, проклятый! Из-за тебя я умру!»

«Аахт! Уахх…!»

В этот момент один из вражеских курсантов попытался атаковать Соудзиро, но тот успел увернуться, отстреливаясь от противника. Вскоре подоспела поддержка Ким Чжи-ин, и противники были повержены.

Ситуация была быстро разрешена – гораздо лучше, чем в предыдущем бою.

«Уходим немедленно».

Едва отдышавшись, Ю Джитэ двинулся вперёд. В тот день «50-я команда» победила ещё восемь команд.

[No.50]

Ранг: 2

Их ранг быстро достиг второго места.

***

– No.42, выбыл.

«Хорошо. Возвращайтесь через три часа после смерти».

В комнате управления подземельем – в месте, откуда открывался вид на всё виртуальное пространство – профессора и ассистенты с любопытством наблюдали за происходящим.

– No.15, выбыл.

– No.9, выбыл.

– No.33, выбыл.

Многие команды были атакованы в режиме реального времени и объявлены «мёртвыми». Поскольку здоровье не восстанавливалось, вечных победителей здесь не было. Даже победитель в бою получал урон.

Конечно, были и команды, не поддававшиеся логике.

«No.48. Посмотрите на этих хитрецов, ха-ха».

Профессор, отвечавший за оценку боевого опыта, рассмеялся.

У 48-й команды был уникальный план: они стояли в комнате в углу и нападали из засады на всех, кто проходил мимо. Благодаря этому, за всё время они провели всего три боя, несмотря на то, что прошло уже больше суток.

Тем не менее, у них не было ни одного случая «смерти».

«А какой у них ранг?»

«28-й. Они держатся неплохо, потому что ещё ни разу не получали штраф».

«В конце концов, время выживания тоже учитывается при оценке. Каждый год находятся такие команды, которые полагаются на мелкие хитрости».

Профессор обернулся.

«Тогда кто, по вашему мнению, займёт первое место?»

«Хм. Сейчас идёт напряжённая борьба между 1-й и 50-й командами».

«50-я? Это дети из общества 4-го уровня? Каждый год одно и то же, ха».

«А-а, нет. Курсант общества боевых искусств 4-го уровня в 3-й команде».

«Хм?»

В глазах профессора мелькнул огонёк.

«Тогда что за команда No.50?»

«Это команда, в которой состоит Ю Ёрум».

Ю Ёрум – курсант с алыми волосами, напоминающими пламя. Случай, произошедший в учебной группе «Лазурный дракон», был хорошо известен профессорам.

Если это она, то всё понятно, так как её сила не соответствовала её возрастной группе. Но, насколько он помнил, двое других члена её команды до самого конца не могли найти себе места.

И эта команда на равных сражается с 1-й…

«Откройте данные этих двух команд».

Услышав это, ассистент открыл списки с информацией об обеих командах.

+++

[No.1]

Ранг: 1

Победы: 13

В живых: 3

Здоровье: 82% / 81% / 46%

+++

В 1-й команде состояли три курсанта, принадлежащие к обществу 5-го уровня.

Их результаты были вполне ожидаемы. Общества 5-го уровня ежегодно занимают первые места почти по всем предметам, и их участники намного превосходят некоторых нынешних сверхлюдей, так что это было закономерно.

+++

[No.50]

Ранг: 2

Победы: 12

В живых: 3

Здоровье: 92% / 81% / 35%

+++

Но эта команда была полной неожиданностью, и, увидев это, профессор нахмурился.

«…»

Вполне вероятно, что 50-я команда – это команда одного человека, в которой лидирует Ю Ёрум, но тогда у них слишком много побед. Может быть, им повезло? Может быть, они сталкивались только со слабыми противниками?

«Как у них обстоят дела со скоростью передвижения и с кем они сражались?»

«1-я команда примерно в 1,5 раза быстрее их. Хотя у 50-й команды странно эффективная траектория движения, скорость их передвижения невысока. Вот список команд, с которыми они сражались».

Просмотрев список, стало ясно, что они столкнулись не только со слабыми противниками. В тот момент, когда сомнения начали терзать профессора, он вспомнил об операторе.

«Этот опекун…»

Ю Ёрум, Ю Каёль с церемонии объявления и Бом, которую так хвалили профессора, изучающие магию… Опекун этого семейства, от которого исходила какая-то опасная аура…

Их траектория движения была настолько эффективной, что это вызывало недоумение. Даже если бы профессор попытался повторить её, он не уверен, что у него получилось бы так же хорошо. Было очевидно, что опекун что-то делает.

«Э-э, их путь слишком удачный, да? Может, мне попробовать связаться с ними?»

«Связаться с ними и что сказать?»

Услышав вопрос профессора, ассистент замолчал. Было бы нелогично спрашивать оператора, почему он так хорошо находит врагов. В этом и заключается его работа.

«А, кстати… профессор».

В этот момент новичок-ассистент серьёзно сказал:

«Похоже, 1-я команда отмечает территорию».

«Отмечает?»

«Да. 1-я, 3-я и 4-я команды ни разу не встречались, хотя находятся очень близко друг к другу. Хотя конкретных доказательств нет, похоже, что курсанты с высоким рейтингом как-то обмениваются сообщениями».

Новый ассистент говорил очень серьёзно.

Обмениваются сигналами? Во время практического занятия?

В его голосе звучало осуждение. Профессор тоже нахмурился.

«В-вы уверены в этом?..»

Но вскоре он ухмыльнулся, и другие ассистенты последовали его примеру и захихикали. Новый ассистент, который оказался единственным серьёзным, неловко улыбнулся, не понимая, что происходит.

«Послушайте, ассистент. Вы что, судья на спортивных соревнованиях?»

«Простите? А…»

«У нас практическое занятие. У вас голова для чего, чтобы шапку носить?»

С этими словами профессор отмахнулся от слов нового ассистента. Электронные устройства и артефакты, принесённые извне, были запрещены. Сам факт того, что они каким-то образом обмениваются информацией, несмотря на это, заслуживал похвалы.

Тем не менее, новый ассистент не мог отделаться от мысли, что это слишком несправедливо. Не слишком ли это несправедливо по отношению к командам, которые не договаривались заранее?

***

Ю Джитэ смотрел затуманенным взглядом на другую сторону комнаты в подземелье. Там виднелся след от когтей, густо пропитанный маной.

Поскольку опекунам не разрешалось использовать ману, это означало, что след оставил курсант. Качество маны было достаточно высоким для курсанта. Её плотность и концентрация были очевидны.

Раньше он не обращал внимания на подобные следы, но после того, как увидел несколько похожих, это стало настораживать.

Что они означают? Ему казалось, что это… какое-то послание.

Похоже, кто-то за его спиной использует нечестные приёмы.

«Ах, чёрт. Почему мы на втором месте?!»

Ёрум, нахмурившись, ударила кулаком по земле. У неё была тонкая нога и маленькая ступня, но сила её была огромной. От камней на земле откололись небольшие кусочки.

«Почему? Разве второе место – это не круто?»

«Заткнись!»

«П-прости…»

Пока Соудзиро пребывал в подавленном состоянии, Ю Джитэ подозвал Ёрум и объяснил ей, что он видел.

«Что? Я так и знала».

Увидев след от когтей, Ёрум нахмурилась ещё сильнее.

«Вот оно. Точно. Эти чёртовы сучки…! Я знала, что они что-то замышляют. Грязные ублюдки».

Излив поток ругательств, она спросила Ю Джитэ:

«Мы можем найти тех, кто оставил эти знаки?»

Он покачал головой.

Он мог бы это сделать, но это было бы крайне неэффективно. По его меркам, курсанты были не более чем муравьями – сильными и слабыми. Чтобы отличить их, ему пришлось бы часами стоять на месте и ощущать их ауры, и их ранг бы упал.

«Чёртовы ублюдки».

Ёрум была очень расстроена. Пятьдесят команд должны были действовать независимо друг от друга, но между некоторыми группами существовала тайная связь. Возможно, она подозревала об этом и поэтому была ещё больше зла, столкнувшись с правдой.

Поняв, что происходит, Соудзиро и Ким Чжи-ин тоже помрачнели. Скорее всего, они догадывались, кто за этим стоит.

«Хм?»

Вскоре Ёрум, казалось, что-то придумала. Её глаза расширились, и она замолчала.

«Что случилось, Ёрум?» – с сомнением спросила Ким Чжи-ин.

С пустым выражением лица Ёрум подошла к следам от когтей, опустилась на колени и понюхала их.

«Это… кажется, я могу понять».

«Что?»

«Подождите. Я видела что-то похожее по дороге сюда, чёрт возьми».

Ёрум закрыла глаза и попыталась вспомнить. Из её памяти, в которой не было ни одного пробела, всплыла структура формации маны, которую она видела мельком.

Вскоре, вспомнив десятки подобных знаков, Ёрум проанализировала их и нашла в них закономерность. Хотя процесс занял некоторое время, он не продлился больше тридцати минут.

«Я поняла. Эти сучки…»

Закончив расшифровку, она тихонько захихикала.

Ухуху. Ухуху…

Хотя Соудзиро и Ким Чжи-ин были с ней в одной команде, они всё равно почувствовали, как по их коже побежали мурашки.