Шло время.

Гёуль жила нормально. Она перестала капризничать из-за школы, и жизнь в академии ей, похоже, даже нравилась. Иногда она рассказывала, что у одной подруги волосы светлые, как у Кэуль-онни, а у другой чёрные, как у Ю Джитэ.

Остальные дети, видимо, инстинктивно боялись подходить слишком близко. Гёуль всё ещё не до конца умела приглушать ауру, и дети наверняка ощущали её как присутствие хищного зверя.

И всё же у неё появились приятели, которые понемногу сближались с ней, хотя рядом с ней всё ещё ощущалась огромная тигрица.

В последнее время Гёуль сильно увлеклась деньгами.

Её интересовали именно наличные, а не карты. Деньги она, похоже, воспринимала как что-то загадочное, на что можно обменять что угодно.

— …Купи мне, пожалуйста, кошелёк.

— Кошелёк?

— …Да.

Он хотел дать ей что-то хорошее и купил брендовый кошелёк-артефакт за двенадцать тысяч долларов: при краже включается сирена, а координаты сразу уходят на личные часы владельца.

Не зная цены, Гёуль довольно засунула внутрь монету в пятьдесят центов.

— …Хе-хе.

Похоже, она понемногу начинала разбираться в деньгах, потому что разочаровалась, услышав, что на пятьдесят центов не купить жевательных мишек, которых она давно хотела попробовать.

Так она понемногу узнавала мир.

— Фух. Наконец-то.

Бом, тем временем, дописала роман до эпилога.

Её ужастик назывался [По ту сторону греха рассвета]. Название звучало почти лирично. Итоги конкурса объявят только через несколько месяцев, так что оставалось ждать.

— Ты большая молодец. Несколько месяцев выкладывалась по полной. Пусть повезёт.

— Вот именно…

Ответ вышел неожиданным.

— Что, значит, хочешь, чтобы повезло.

— Прости? А… мм…

Постучав пальцем по губам, она широко раскрыла глаза.

— Ух? Ты прав. Видимо, привязалась, пока писала. Раньше на результат было почти плевать.

— После такого труда хорошо бы, чтобы всё сошлось.

— Да-да.

Но вылезла проблема. Прямо перед подачей на конкурс Бом ненадолго отошла от стола, и Ёрум без спроса постучала по клавиатуре.

— Ух? Нн? Ннн?

Вернувшись, Бом несколько раз перепроверила зарегистрированный файл. Потом, прикусив губу, окликнула Ёрум:

— Эй. Ю Ёрум.

В её голосе звучало раздражение; Ю Джитэ почти никогда не слышал, чтобы Бом говорила таким тоном.

— А? Чё такое? — отозвалась Ёрум.

— Ты. Что это? Что наделала?

— Ты же говорила, псевдоним ещё не выбрала? Я за тебя придумала.

— У, у меня уже был на примете.

— Надо было сказать раньше.

— Ты, ты…

— И какой он был?

— «Боми».

— Это какой псевдоним? Когда ты его придумала?

— Только что! — крикнула Бом.

В тот день Ю Джитэ впервые узнал, что Бом способна орать так громко. Ёрум вздрогнула, нахмурилась и скривилась в неловкой улыбке.

— Правда? Тогда зарегистрируй заново.

— Нельзя переделать. И больше никогда не трогай мои вещи без спроса. Ясно?

— Ннн. Прости~

— Ты, ну серьёзно…

Раздражённо Бом фыркнула. Она явно собиралась сказать что-то жёсткое: открывала рот, снова прикусывала губу и опять молчала. От злости её белая кожа порозовела от шеи до щёк.

Тем временем он тайком глянул, что Ёрум вписала вместо псевдонима.

[По ту сторону греха рассвета]

— Автор: Цвет волос — брокколи

Ой-ой.

Хм. Смешок сорвался сам собой, и Бом тут же полоснула его взглядом. Травяные глаза были обиженными и печальными.

— Что? — спросила она.

— А?

— Почему смеялся? Смешно?

— Не смеялся.

— Если дадут награду, на сцену вызовут мисс Цвет волос — брокколи, верно? А у меня волосы как раз цвета брокколи, и я стану посмешищем…? Это… смешно…?

— Нет. Не смешно…

Ёрум ухмылялась сзади: горячую картошку швырнули на Ю Джитэ.

Похоже, Бом относилась к роману серьёзнее, чем он думал. Ему было непонятно другое: почему она злится на него сильнее, чем на Ёрум.

В любом случае Бом выглядела так, будто расплачется даже от шутки, и ему пришлось изо всех сил делать вид, что это не смешно.

Тот день прошёл как на иголках.

— М-м. Пора на тренировку~

Пробормотав это неловко, Ёрум ушла. Как всегда, она переоделась в форму, взяла сумку и направилась к двери.

Она всё ещё училась сдерживать злость, но прогресса почти не было. Даже сейчас ей пришлось подавлять ярость, которая полезла вверх, когда Бом на неё накричала.

Отчасти это была натура красного дракона и его соревновательность. Но точнее было бы сказать, что это болезнь, а не «характер».

С характером всё в порядке.

Лечить надо болезнь.

Максимум, что Ёрум могла, это выяснить, в каких ситуациях и насколько она злится, а затем избегать этих ситуаций. То есть контроля над гневом у неё всё ещё не было.

Если неумение владеть злостью станет серьёзной проблемой, придётся воткнуть ей «английскую булавку». Он знал, как это делается, потому что случайно открыл этот метод ближе к концу пятой итерации.

Но если воткнуть булавку,

красного вылупленного придётся загнать за предел. Метод был чрезвычайно жестоким и беспощадным. Ёрум будет больно, и придётся давить дальше, сколько бы она ни корчилась.

Тогда он почти об этом не думал, а сейчас, оглядываясь назад, чувствовал на языке горечь.

Он надеялся, что к этому больше никогда не придётся возвращаться.

— Чего уставился?

Ёрум, завязывая чуть отросшие волосы в хвост, спросила.

Он покачал головой, желая, чтобы труд окупился удачей.

— До встречи, — сказал он.

— Угу.

А Ю Кэуль.

В последнее время она сознательно держала дистанцию от цыплёнка и всё чаще выходила из дома одна.

Словно она намеренно выбрасывала себя в мир без цыплёнка. Возможно, это было связано с осколком памяти и чувств БЙ, но решение всё равно выглядело чрезвычайно рациональным.

Позже, когда Бом её искала, она вернулась сама, с купленным багетом, и ярко улыбаясь махнула рукой.

— Нн? Зачем меня снимаешь?!

— Для видео в подземный лабиринт.

— Ого! Уже сегодня!

— Покажи V пальцами.

— V~.

Ю Джитэ находил любопытным, что прощание можно репетировать. Пока в общежитии никого не было, цыплёнок чирикал и искал хозяйку, пока хранитель не уложил его в большой новый горшок.

— Это твой новый дом.

Красные глаза хранителя превратились в (^^), и цыплёнок безмятежно задремал в мягком горшке.

Так проходили будни.

Регрессор хотел, чтобы всё так и осталось.

Ради этого ему предстояло выйти за пределы обыденности.

Была глубокая ночь, дети уже разошлись по комнатам. Он собирался выскользнуть незаметно, когда дверь Бом медленно открылась.

Их взгляды встретились, и она осторожно подошла.

— Уходишь?

— Да.

— Скоро вернёшься?

— Да. До полудня должен быть дома.

— …

Она медленно зашла в его комнату. Он подождал, и вскоре она вернулась с галстуком.

— Что ты делаешь.

— …Внешность — сила.

— Какая сила.

— Если выглядеть чуть опрятнее, люди чуть легче раскрываются.

Неясно, что именно она предвидела, но говорила всё так же безразлично.

Потянувшись к его шее, она обвила её галстуком и медленно завязала узел. К обычной рубашке и брюкам добавился непривычный галстук.

Бом осторожно заговорила:

— Прости, что утром злилась.

— Ничего. Ты имела право.

— …

— Не крути.

— Ладно…

Они стояли очень близко.

Смущённый, он не отводил глаз, и из-за этого её лицо оказалось совсем рядом. И с такой близости становилось чуть понятнее, почему Бом постоянно называет себя красивой.

Травяные глаза, длинные ресницы, нижняя линия ресниц, двойное веко. Когда она перевела взгляд с его волос ниже, их глаза встретились, и он незаметно отвёл взгляд.

— Хм. Давай ещё. Сядь?

Закончив с галстуком, Бом сказала это и достала из кармана что-то, воск или помаду для волос. Зачем она носила это в кармане, было непонятно.

В любом случае она аккуратно взялась за его волосы и привела в порядок его обычно лохматую голову. Её пальцы скользили по волосам и задевали уши.

Когда закончила, она уставилась на его лицо пустыми глазами. Расстояние было таким, будто сейчас последует поддразнивание, и он мысленно напрягся.

Но она не дразнила. Наоборот, выглядела так, будто не в себе, и он спросил:

— Готово?

— А, а, да…

— Спасибо. До встречи. Будь дома.

— Да, да…

По какой-то причине она так и не перешла к привычным шуткам.

Странно, — подумал он, выходя из общежития.

Пустые глаза Бом мгновенно сфокусировались.

Выдохнув, она покачала головой: нервничала чересчур. И только тогда заметила в щели за дверью красные глаза.

Ёрум смотрела на неё.

— Чего? — спросила Бом.

— Что ты там делала?

— Укладывала аджосси волосы.

— Хнн.

Ёрум равнодушно кивнула, а Бом так же равнодушно вернулась к себе.

Но едва Бом зашла в комнату, Ёрум юркнула в гостиную. Она посмотрела на кресло, где сидел Ю Джитэ, и прокрутила в голове выражение лица Бом.

В голове всплыли удивление и заинтересованность.

«Ого, блядь. Что это было…»

Ей и раньше это казалось странным: Бом иногда клала голову ему на плечо или обнимала его за руку.

Когда она видела Бом в его одежде, то думала: «А, этот огурец на такое запал?» — и на этом обычно останавливалась.

Сильно не волновалась.

В конце концов дракон на Развлечении не способен влюбиться в другого.

[На период Развлечения дракон не может влюбиться в иного человека.]

Это одно из базовых заклинаний на Фрагменте Древнего, который крепится к драконьему сердцу, чтобы драконы не утонули в Развлечении. У Бом, разумеется, тоже было драконье сердце и свой Фрагмент Древнего; Повелитель драконов лично подтвердил это перед её Развлечением.

«Тогда что…?»

Тогда что значили глаза Бом минуту назад? Они подозрительно напоминали кадры из сёдзё-манги, которые Ёрум щёлкала без остановки.

Если сказать совсем уж стыдно…

Это были глаза влюблённой женщины.

Этот парадокс нельзя было просто спустить на тормозах. Ёрум постучала в дверь комнаты Бом.

— Эй, Ю Бом. Открывай.

— Зачем?

— Спросить кое-что хочу.