— Что такое.

— Аа, просто открой дверь.

— Не хочу.

— Что? Мне кое-что спросить надо?

— Мне тебе нечего сказать.

Голос Бом звучал резче обычного. Вспомнив утреннюю проделку, Ёрум почесала бок. Бом всегда говорила мирно и ни разу не колола словами так жёстко. Неужели она настолько злилась из-за псевдонима?

Ёрум, впрочем, не понимала. Что в псевдониме такого?

Цвет волос — брокколи. Мило же?

— Эй. Я открываю.

— Нет.

— Захожу.

— Не открывай.

Ёрум сама распахнула дверь.

Бом сидела за столом и что-то писала в дневнике. Когда Ёрум вошла, она положила ручку, закрыла тетрадь и убрала её в ящик.

Закрыв за собой дверь, Ёрум осторожно ступала.

— Дорогая онни. Что случилось? Чего ты так разъярилась?

— …

— Нн? Мне правда, блядь, жаль.

Бом повернулась. Ёрум ждала злости, но на лице было то же безразличие, как у людей, которым до чёртиков надоела лекция.

Но голос был ниже обычного.

— Ёрум.

— Чего.

— Я сказала — не открывать дверь. Почему открыла?

— Я же сказала — есть вопрос.

— Если у тебя есть вопрос — я обязана ответить?

— Чего?

— Даже с вопросом я могу не хотеть отвечать. Сказала не открывать — а ты влезаешь и требуешь ответа на то, на что отвечать не хочу? Если бы я так с тобой поступила — ты бы ответила?

Она говорила медленно, и каждое слово было с шипами.

«Она злопамятная», — подумала Ёрум, и у неё дёрнулось веко.

— Говорю же, бля, прости… Ц. Поняла. Ухожу. Ухожу, ладно?

Но едва Ёрум развернулась, как строгий голос пригвоздил её к полу.

— Мои вещи.

Ёрум оглянулась на Бом.

— Не трогай мои вещи.

— …

— Ясно?

— Опять про это? Заебала.

— Эй.

— Аа, блядь, поняла, поняла. Ты ноут в золото завернула? Прячь тогда в трусах. С каких пор ты так приросла к вещам…

К сожалению, Ёрум не смогла ответить ничем хорошим. Проворчала по привычке — и только потом сообразила, что ляпнула лишнего; назад слова уже не проглотишь.

Вскоре у Бом задрожали глаза. Дрожь поползла к бровям и к мышцам под глазами. Всё вокруг глаз тряслось так сильно, что это было видно невооружённым глазом.

Что.

Что с ней?

Ёрум наполовину злилась, наполовину недоумевала, и в этот момент всё случилось слишком быстро. Бом вскочила с места, схватила ноутбук двумя руками и подняла его как можно выше.

А? А? Пока Ёрум соображала, Бом со всей силы рубанула ноутбуком вниз, прямо о стол.

«Она рехнулась…?» Ёрум рванула вперёд, схватила её за руку и вырвала ноутбук за миг до удара. От толчка Бом отлетела назад и повалилась на пол из-за разницы в силе.

— Ты чё делаешь, ебанутая!

— …

— Зачем ломать? Это же обычный ноут!

Сидя на полу, Бом тяжело вздохнула. Волосы растрепались.

Она положила ладонь на лоб и подняла глаза на Ёрум — нет, не на Ёрум. Смотрела на ноутбук в её руках.

От этого взгляда Ёрум занервничала и швырнула ноутбук на кровать Бом.

— А что мне ещё делать, —

тогда заговорила Бом.

— Когда мне так плохо.

Глядя в эти глаза, Ёрум невольно покрылась мурашками. Такой Бом она видела впервые — хоть жили вместе немало.

Настолько сильно привязалась к вещам?

— Ебан… Ц.

Но Ёрум сообразила, что если продолжит гадить словами, то всё может зайти ещё дальше. У неё самой в голове уже поднималась злость, и глаза Бом снова дёрнулись.

Похоже, «её вещи» для Бом были обратной чешуёй, так же как для самой Ёрум — насилие и раздор.

Может, Бом никогда так не показывалась — потому что никто без спроса не лез в её вещи.

— Ладно, не трону, псих.

— …

— Только не разбивай ноут, когда уйду, а? Бля… Зачем срываться на технику? Она что, виновата?

Пока им нужно было разойтись и остыть. Ёрум уже шла к двери, когда из комнаты влетела фраза, острая как стрела:

— На тебе же нельзя…

Ого.

То есть она пыталась разбить ноут, вместо меня?

…Ну и формулировка, псих.

К счастью, за дверью ничего не грохнуло; на следующий день Бом спокойно пользовалась тем же ноутбуком. Но после такого поворота разговора Ёрум так и не задала вопрос, ради которого пришла.

Между ними повисла неловкость.

Ночью Ю Джитэ пересёк Тихий океан и прибыл в США. Клон №1, уже ждавший его, поприветствовал:

— Ждали вас, господин.

— Угу.

Клон №1 носил облик западного человека, наполовину чёрного и наполовину белого. Похоже, в этом виде он ходил всё время с самого приезда.

Дальше Ю Джитэ должен был действовать под новой вымышленной личностью, поэтому лицо пришлось сменить. Он изменил черты так, чтобы расу нельзя было определить сходу, и чуть подправил телосложение.

Тогда клон №1, глядя на его лицо, озвучил сомнение:

— Волосы сами укладывали, сэр?

— А что. Как выглядит.

Клон №1 сказал, будто недоволен:

— Жутко.

У Ю Джитэ и так был взгляд массового убийцы, а с аккуратной причёской он стал похож на психа с отточенным ножом, готового сорваться в любую секунду. Новичок наверняка бы отшатнулся.

Но клон №1 тут же получил воспоминания. Поняв, что это работа Бом, осторожно подобрал слова:

— …То есть идеально вам к лицу — до жути.

— …

Ю Джитэ ничего не ответил.

В любом случае нужна была вымышленная личность — и вымышленное имя.

Как назваться? Как обычно, с придумыванием имён он не дружил; в голову лезло только то, что имена детей выстроены по временам года.

Тогда «Сезон» — неплохо.

Вскоре к ним подошёл Джефферсон.

Он глазами поприветствовал клона №1 и замер, выжидая разрешения. Лишь после кивка клона №1 он подошёл к Ю Джитэ и осторожно сел на стул.

Лицо залило потом.

— Рад знакомству, сэр. Я Джефферсон.

— Рад. Зовите меня Сезон.

За сотни и тысячи регрессий в Ассоциации почти не осталось людей, о которых Ю Джитэ не знал бы хотя бы понаслышке; это относилось и к Антонио Джефферсону. Раз он уже знаком с ним, расспрашивать незачем, а если незачем, то и лишние разговоры не нужны.

— Во-первых, можешь забрать всех из списка пропавших.

Джефферсон прищурился.

— Полагаю, не просто так отдадите… И как вы объясните, как их нашли?

Соображал быстро — разговор облегчался. Ю Джитэ указал на клона №1.

— Этого друга зовут «Один».

В ту же секунду клон №2 получил имя «Два».

— Безымянный сверхчеловек, который действовал во время Великой войны; личный уровень — выше, чем у тех, у кого привилегия неограниченного рейда в подземелья.

Слова Ю Джитэ распахнули Джефферсону глаза.

Безлимитный «пропуск» в подземелья — таких в мире всего тридцать; у большинства ранг двузначный или ниже.

— Основная сила — в поиске и обратном отслеживании. Если захочет — найдёт местонахождение ведьмы Валентайн, что зарылась глубоко. То есть… на голову выше вялого поискового отряда Ассоциации.

Джефферсон прищурился.

Очередная несусветная байка.

Любой сверхчеловек знал: ведьма живёт в тайне. Но точное место знал только ранг 1 — Оскар Бженк.

С тех пор как прежний ранг 1 ушла в тень после отставки, прошло больше десяти лет. Кто осмелится уверенно заявить, что найдёт её?

— Что. Странно? — спросил Ю Джитэ.

— Простите? А… нет.

— Вот эту версию и подайте Ассоциации.

А, вот оно что. — мелькнуло у Джефферсона, пока Ю Джитэ продолжал:

— Случайно наткнулся на него — попросил найти троих пропавших — он нашёл. Под этим соусом рекомендуй его в Ассоциацию как военного советника или что-то в этом роде. С солдатами сейчас туго — отставки без конца — председатель с ликованием примет. Да и должность военного советника и так пустует.

Откуда он так хорошо в курсе внутренностей Ассоциации?

Джефферсон потрогал бороду.

— Погодите. Отчего трое так улыбались? Вы их не промыли?

«Заложники» ещё не отпущены — под присмотром клона №1. Тот ответил:

— Нет. Промывки не было.

— Тогда как?

— Я им объяснил. Они хорошо поняли и согласились с целью господина.

Объяснил?

Очередная чушь.

Джефферсон нахмурился.

Если бы то же сказал кто другой — он бы встал и ушёл, списав на психов. Но раз довольно сильные люди говорят серьёзно — сложно оценить, где правда.

Уж история про три подземелья SSS+ сама по себе невероятна.

Разговор без доверия пуст: собеседник не поймёт и не станет слушать.

Удерживали его от разворота только неоспоримая сила собеседников и заложники.

Джефферсон понял: это выше его контроля. Не его уровень — влезать и отказываться.

Он чувствовал себя как ребёнок перед взрослым с пистолетом.

Умереть можно — а вот чтобы Ассоциация не пострадала — нельзя. Поэтому Джефферсон решил пока играть на их стороне.

Чтобы всё прошло гладко, этим «сильным» из колодца надо знать, что такое Ассоциация.

— …Хм-м. Понимаю. Но не думаю, что всё пойдёт так гладко.

— В каком смысле? — переспросил тот, кого звали Одином.

— Даже с жизнью троих пропавших и моей рекомендацией Ассоциация расследует дело и выяснит вашу личность до конца, прежде чем принять в армию.

— В армии сейчас все разбегаются. До сих пор нужна такая щепетильность?

— Это… То, что вы говорите, слушать неприятно.

— Что?

— Следите за словами, сэр!

Кванг!

Джефферсон со всей силы ударил ладонью по стеклу на столе — в кафе никто не обернулся: звук отрезали.

— Мы — «Международная ассоциация сверхлюдей»: ведём глобальную военную работу и с Новой эры — единственная организация, что может вмешиваться в армию любой страны. Вы сами это знаете? — спросил он.

Один, откинувшись на спинку, скрестил руки и ждал.

— У нас 72 отряда и больше тысячи четырёхсот ранкеров. Это руки и ноги. И это не всё. Вам знакомы — «Возвращенец», «Друид возрождения», «Крылья волны», «Меч королевского дома» — и бесчисленное множество других сверхлюдей служат Ассоциации мечом и щитом.

— Если чего-то хотите — ступайте осторожнее. Недооценка Ассоциации аукнется! Какое бы откровение вам ни пришло — за каким бы пророчеством вы ни следовали — если лезть без расчёта, для Ассоциации это будут лишь брюзжание отставных сверхлюдей! Нужны тщательность и продуманность!

Джефферсон расправил плечи, как ящерица с воротником.

Это звучало дерзко, но по сути он советовал осторожнее обращаться с Ассоциацией.

По сути это была защита Ю Джитэ: «великолепная» Ассоциация справится со всем, если Джефферсон снаружи будет слушать Ю Джитэ. Но причин защищать именно Ю Джитэ у него не было, так что скорее он говорил так ради заложников.

Джефферсон, похоже, считал Ю Джитэ и Одина старыми ветеранами прошлого поколения — чудаками в затворе, не ведающими об Ассоциации и верящими только в собственную силу, что вывезла их сквозь Великую войну.

Джефферсон не знал.

В первой итерации Ю Джитэ был солдатом Ассоциации.

Во второй — центурионом взвода 107 Ассоциации.

В третьей — недолго бригадиром 10-й бригады Ассоциации.

В четвёртой — членом Общества Великой Природы и одновременно командиром 2-го корпуса Ассоциации (тоже недолго). После третьего ранга — заместитель капитана последнего отряда самоубийц Ассоциации и один из пяти трансцендентов.

В пятой — около десяти лет был председателем Ассоциации.

— Антонио Джефферсон.

— Да?

— Сколько лет ты служишь Ассоциации?

— Ну… лет двадцать пять. С чего вопрос?

В сумме Ю Джитэ прослужил в Ассоциации около девяноста лет — дольше, чем сама история Ассоциации.

Глядя на него как на жалкого человека, он открыл рот:

— Ни с чего. Хватит зазнаваться — звони им.