Той ночью у него было немного больше хлопот.

Сначала он отвёз Гёуль на станцию варпа и перелетел с ней в США, в специализированный магазин аквариумов для духовных зверей. Они вошли в помещение размером со склад, и при виде бесчисленных аквариумов у неё в глазах замерцало.

— ...Что мы покупаем?

Как всегда, она спросила его мнение.

Вопрос был привычный. Когда они ели, она спрашивала, что они будут есть. Когда собирались гулять, спрашивала, куда пойдут. И как всегда Ю Джитэ ответил так же, как обычно.

Он попросил её высказать своё мнение.

— А ты как думаешь.

— ...Мм.

— Что-то большое или маленькое.

— ...Большое.

Она потопала вперёд и указала на аквариум, стоявший в самом центре зала. Аквариум был настолько огромным, что больше напоминал стеклянную скульптуру, чем аквариум. Одна его высота доходила до пяти метров.

— Это и правда большое.

— ...Слишком большое?

Технически он мог бы это сделать, если ещё сильнее расширит комнату альтернативным измерением. Ю Джитэ уже собирался согласиться, когда сотрудник магазина неловко улыбнулся.

— А, простите, мисс. Но этот аквариум изготовлен под заказ.

— ...Под заказ?

— У него уже есть владелец.

Гёуль повернулась к Ю Джитэ.

Ю Джитэ покачал головой. Гёуль, которая только недавно научилась уступать, недовольно кивнула, сложив губы перевёрнутой «галочкой».

— А этот как.

Он указал на кубический аквариум. Для комнаты он был достаточно большим, но ребёнок покачал головой.

— ...Слишком маленький.

— Маленький? Мне кажется, в него влезут сотни рыб.

— ...Маленький.

Она осторожно делилась мыслями, будто считывала его настроение. Почему она всё время на него косится? Он не понял, в чём причина, и предложил следующий вариант, высокий аквариум с треугольным основанием.

— Как этот.

Но Гёуль опять покачала головой.

— А цилиндр?

Гёуль внимательно посмотрела ему в глаза. На этот раз она не качнула головой и ничего не сказала, но он всё равно понял, что этот вариант она уже отвергла.

— Тогда какой, по-твоему, будет хорошим? — спросил он. Услышав это, она ушла искать дальше.

Решив, что у него явно нет чутья на выбор аквариумов, он послушно пошёл за ней.

В этом магазине продавались самые крупные аквариумы и водные резервуары в мире. Здесь было минимум несколько тысяч разных моделей, и больших, и маленьких.

Гёуль выбирала очень тщательно. Каждый раз, когда ей что-то нравилось, она сначала мерила высоту по себе, а потом отходила на пару шагов, чтобы оценить форму целиком.

— ...А этот?

Если она не была уверена, то спрашивала его мнение.

— Неплохо.

— ...Правда?

— Но он, кажется, слишком высокий. Ты как рыб кормить будешь?

— ?

Склонив голову, Гёуль медленно поднялась в воздух, и Ю Джитэ пришлось потянуть её вниз.

— Нет. Я имею в виду, что аквариум упрётся в потолок.

— ...Ат.

Поняла. Кивнув, Гёуль ушла искать другой аквариум. И в этот момент он снова почувствовал то же странное чувство.

Сейчас Гёуль идеально выбирала то, что лучше всего подходит ей самой, но почему-то сам процесс выбора казался ему «не похожим на Гёуль» и вызывал то же ощущение, которое возникло у него несколько дней назад.

Он снова почувствовал сомнение.

Что это за чувство?

Но думать об этом долго не вышло. Наконец Гёуль нашла аквариум, который ей понравился больше всего. Это был аквариум в форме прямоугольного параллелепипеда, с нормальной высотой и размерами, ровно под одну стену её комнаты.

Ю Джитэ оплатил всё на месте и докупил дополнительные вещи, камни, морскую траву, рыб и прочее. А самый важный элемент, воду, он заказал из подводного пещерного подземелья ранга SS, в воде которого было больше всего маны.

Эта вода оставалась чистой без обслуживания и содержала максимально насыщенную чистую ману водного атрибута. Когда ей дали маленький стеклянный образец воды, Гёуль ярко улыбнулась и, как кошка с кошачьей мятой, радостно потёрла его о щёку.

Продавец, похоже, удивился и спросил:

— Вы собираетесь полностью заполнить весь этот большой аквариум?

В чеке стояла сумма, равная цене целого здания в Сеуле.

Он оплатил её сразу.

Теперь его счёт почти опустел, так что скоро ему снова придётся ночью ходить по подземельям и продавать добычу. Он всегда так и делал, когда нужны были деньги, и это не становилось проблемой, потому что большую сумму он мог заработать очень быстро.

И всё это время его мысли возвращались к смутному ощущению, что происходящее «не очень подходит Гёуль».

— Хочешь поесть перед тем, как вернёмся?

— ...Нн.

Даже когда они ужинали в ресторане, и даже когда ребёнок бережно держал двумя руками выбранный бургер.

Даже когда Гёуль попросила купить ей ожерелье в ювелирном магазине рядом, и даже когда она попросила обнять её, чтобы надеть это же ожерелье ему на шею. И даже когда она огорчилась, поняв, что ожерелье, рассчитанное на женщин, совсем не подходит Ю Джитэ.

Он всё равно продолжал думать об этом сомнении и так и не нашёл ответа.

Как бы то ни было, время, которое он провёл с ребёнком наедине, оказалось неплохим. Особенно ей нравились магазины всякой мелочи.

— ...Что это?

Протянув вперёд маленькую коробочку, она спросила. Это была игрушка-инструмент, который издавал звук, если его завести.

— Похоже на музыкальную шкатулку.

— ...Музыкальная шкатулка?

Когда Ю Джитэ повернул ручку, заиграла мягкая мелодия. У Гёуль медленно опустился подбородок.

— ...Ува.

— Нравится?

— ...Да.

Хотя он купил её для неё, Гёуль вдруг вручила шкатулку ему как подарок.

— Почему ты мне это даёшь.

— ...Просто так.

Он по-прежнему чувствовал странность и не понимал причины, но подарок всё равно принял.

Потом сам выбрал ещё одну вещь и подарил её ребёнку. В магазине оказалась копилка в виде красноголовой свинки. Вспомнив про два доллара, которые он получил от Гёуль, он купил копилку и дал ей ещё четыре монеты по 50 центов.

— ...Что это?

— Копилка.

— ...Копилка?

— В неё можно складывать деньги. Если захочешь копить монеты и купюры, кидай их сюда. Вот так.

С этими словами он закинул монету внутрь. Гёуль хихикнула и тоже по очереди опустила в копилку все монеты, которые получила от него.

Потом она радостно потрясла копилку.

Но вдруг замерла и почему-то осталась недовольна. Она купила перманентный маркер и закрасила красную голову копилки в синий.

Увидев это, он почувствовал странность ещё сильнее.

На следующий день.

Рабочие занесли аквариум и установили его в юните 301. Наконец Гёуль получила большой аквариум, о котором так давно мечтала, вместе с водой и несколькими тропическими рыбками. Аквариум пока ещё был относительно пустым, но добавлять можно было постепенно, так что почти всё уже было готово.

Она сама оставалась спокойной, а вот остальные дети подняли куда больше шума, чем она.

— Охренеть. Это прям круто.

— ...Это моя комната. Круто, да?

Даже Ёрум это признала.

— Увааа! Это что, это что. У Гёуль комната теперь самая лучшая!

А Кэуль захлопала в ладоши так громко, будто это фестиваль.

— ...Правда?

— Поменяемся комнатами?!

— ...Нет?

Кэуль рассмеялась, и Гёуль тоже.

— Ну хотя бы на один день?

— ...Нет?

— На один час?

— ...Не хочу.

— Вау, Бом-онни, смотри. Просто потому что у неё теперь своя комната, она, типа, уже вредничает со мной...!

Когда Кэуль в шутку изобразила обиду, Гёуль обняла её за талию и извинилась. Кэуль это умилило, и она обняла ребёнка за голову в ответ.

— ...Приходи играть в любое время.

Но Гёуль так и не согласилась отдать комнату даже на время.

— Мне тоже можно к тебе играть приходить? — спросила Бом.

— ...Нн.

Подогнув ноги, Бом опустилась на её уровень глаз и посмотрела Гёуль в лицо.

— Похоже, вместе мы больше не поспим.

— ...

— Мне будет одиноко.

— ...Нн. Мне тоже.

— Но если тебе будет страшно, всегда можешь прийти в комнату к онни. Хорошо?

Гёуль кивнула.

Осмотрев комнату, трое вышли, и внутри остались только Ю Джитэ и Гёуль.

Сидя на нижней кровати двухъярусной кровати, она молча смотрела на него. Он тоже смотрел на ребёнка, не отводя глаз. Комнату они уже обустроили, теперь ребёнку пора было отдыхать.

— Ты молодец, и вчера, и сегодня. Теперь отдохни.

— ...

Ребёнок молчал, пока он разворачивался, чтобы выйти.

Странное чувство, которое он поймал несколько дней назад, когда Гёуль среди ночи попросила отдельную комнату, сейчас почти переливалось через край, как вода в стакане. Возможно, для других это было бы нормальным ощущением, а странным оно казалось только ему, потому что он слишком долго жил далеко от обычной жизни.

С такой мыслью он уже собирался сделать шаг.

Топ-топ-топ. Сзади послышались шаги. Через секунду она обняла его за талию, и когда он обернулся, ребёнок посмотрел ему в глаза с лёгкой тревогой.

— ...Спасибо.

Он спокойно ответил: «Да», и ребёнок отпустил его.

Однако,

когда он отошёл на несколько шагов и уже собирался закрыть дверь, он увидел комнату целиком.

По размеру она была как комнаты других детей. Но из-за ненормально огромного аквариума за спиной Гёуль, которая стояла там совсем одна, выглядела особенно маленькой.

Когда он посмотрел ребёнку в глаза,

он вспомнил младенца с водянисто-голубыми волосами, который сидел на полу в гостиной и ещё даже толком стоять не умел, но смотрел прямо на него. Он вспомнил и её рот, который не умел говорить и лишь невнятно шевелился.

Только тогда у Регрессора появилось смутное понимание природы чувства, которое он испытывал сейчас.

До этого Гёуль принадлежала Ю Джитэ.

Именно он выбирал ей футболку Кэуль.

Именно он покупал ей еду.

Именно из-за того, что он сам был тихим человеком, ребёнок почти всегда молчал.

Но теперь это больше не было так.

Гёуль ходила по магазинам с Бом и сама выбирала одежду, которую хотела носить.

Гёуль сама заказывала бургер, потому что хотела именно бургер.

Гёуль подарила ему, молчаливому человеку, музыкальную шкатулку.

Отведя взгляд, Регрессор посмотрел в гостиную. Музыкальная шкатулка, оставленная на столе, после возвращения домой ни разу не звучала, но сейчас ему почему-то захотелось хотя бы раз снова завести её.

— ...

Гёуль помахала ему рукой.

Он тоже помахал в ответ.

Чувства, которые были едва заметны, даже когда ребёнок менял кожу, теперь накрыли его как морская волна.

Вот насколько вырос этот ребёнок.

Закрывая дверь,

Регрессор почувствовал что-то, похожее на горечь.

Всего за чуть больше года ребёнок вырос.

У неё появилась своя комната, и она начала проживать то, чего он не знает, в местах, о которых он не знает. Конечно, предел того, чего он не будет знать о ней, всё равно есть. Но сам факт, что между ними появилась эмоциональная граница, не приносил ничего приятного Регрессору, который не привык к эмоциям.

Дверь закрылась.

Он больше не видел Гёуль.

У ребёнка появилось собственное пространство, и теперь она будет вести свою жизнь.

Гёуль больше не будет играть с плюшевым медведем.

— ...

Регрессор отпустил дверную ручку.

Но чувство, которому он не мог дать имя, заставило его снова двинуть рукой. Он снова открыл дверь, которую только что сам закрыл.

Снова показались водянисто-голубые волосы.

Она сидела посреди комнаты и держала что-то в руках; копилку.

Гёуль поставила копилку перед собой и рассматривала её, а когда дверь снова открылась, повернулась к нему с покрасневшими глазами. Почему-то в её глазах стояли слёзы.

Она плакала?

Она поспешно вытерла глаза запястьем, потом повернула копилку на полу так, чтобы она смотрела на Ю Джитэ.

Он подошёл к ребёнку, присел на корточки и посмотрел ей в глаза.

— Почему ты плачешь. Почему.

Гёуль неловко улыбнулась.

— ...Чувство, будто все ушли.

Ему казалось, будто это Гёуль уходит от него. Но он не знал, что ребёнок, который вырос буквально за мгновение, тоже испытывает растерянность из-за этой резкой разлуки.

Ребёнок не ушёл.

Она только начала жить своей жизнью.

— Если станет одиноко, ты всегда можешь выйти. Разве нет?

— ...Да.

Но когда Ю Джитэ попытался её успокоить, она снова расплакалась, и слёзы выступили под глазами. Пока она тёрла глаза тыльной стороной ладоней, он осторожно обнял её и несколько раз мягко похлопал по маленькой спине.

Он вышел из комнаты ребёнка только после того, как она перестала плакать. Закрывая дверь, он пытался упорядочить странное чувство, которое всё это время сидело у него в голове.

С самого рождения она всегда была объектом его защиты.

Для него Гёуль всегда была просто маленьким ребёнком,

но сегодня

она выросла и стала человеком.